Nézőpont: Delaney

Átlépve a küszöböt, követem Cassiant az előtérbe. A hely puszta mérete kiszívja a levegőt a tüdőmből. Érintetlen fehér márványpadlók nyúlnak el a piszkos cipőm alatt, csillogva a lágy folyosói fények alatt, amiket ő felkapcsol. Egy grandiózus lépcsősor ível felfelé a második emelet felé, a sötét fa korlát tükörfényesre csiszolva. Ez egy hibátlan, túlzó erődítmény. Nem is várok kevesebbet a Vér Alfától, a leggazdagabb embertől, aki ennek az istenverte városnak a felét irányítja. A falkaház halálos csendben van, csak a lépteink zaja visszhangzik. Minden sarok a gazdagságról és a hatalomról ordít, éles ellentétben a szemeteskukákkal és sikátorokkal, amiket az elmúlt hónapokban otthonomnak neveztem.

Cassian int, hogy menjünk tovább. – Erre. Kövess.

Két széles lépcsősoron mászunk fel, az árnyékaink hosszan elnyúlnak az érintetlen falakon. Megáll a második emeleti folyosó végén, és kinyit egy nehéz, fekete ajtót. Egy hatalmas mahagóni baldachinos ágy uralja a tágas vendégszoba közepét. Egy plüss sötét szőnyeg borítja a padlót, csendessé tompítva a lépteinket. Rámutat egy falba süllyesztett síkképernyős tévére és egy kétszárnyú ajtóra, ami egy hatalmas erdőre néző privát erkélyre vezet.

Cassian egy csatlakozó gardróbszoba felé indul. Lekap egy tiszta váltás ruhát egy vállfáról, és átveti a széles vállán.

– Nyilvánvalóan nincs kiságyam, de az ágy kényelmes. A fürdőszoba pont arra van. Össze van kötve Torin Alfa mesterlakosztályával a szomszédban. Ne aggódj. Keményen iszik a városban ma este, és a lakásában fog maradni. Itt biztonságban vagy. Törölközők vannak bent. Reggel hatkor benézek hozzád, és elviszlek az Alfához. – Cassian az ajtó felé sétál. – A konyha a földszinten van, ha ételre van szükséged. Később találkozunk.

Becsukja maga mögött az ajtót. A zár a helyére kattan. Egyedül állok a hatalmas szobában. Ledobom a nehéz tengerészzsákomat a padlóra, és bekapcsolok egy kis hősugárzót a sarokban, hideg, remegő kezeimet a melegedő tekercsekhez tartva.

– Ez egy jó hely, kicsim. Holnap végre találkozol az apáddal. – suttogom halkan Toriannak. A remény megduzzad a mellkasomban. Egy bolond, makacs remény. Az Alfa látni fogja a pontosan olyan borostyánsárga szemeit. Megérzi a saját húsát és vérét. Gondoskodni fog rólunk. Muszáj neki. A sok futás, a sok bujkálás után végre biztonságban vagyunk.

Besétálok a szomszédos fürdőszobába, és felhördülök. A padlótól a mennyezetig érő fehér márvány és az arany szerelvények elvakítanak az erős mennyezeti lámpák alatt. Egy hatalmas tükör ível át a mosdópult teljes hosszán, visszatükrözve beesett arcamat és gubancos hajamat. Az üveg zuhanykabinban könnyedén elférne egy fél falka. A széles márvány mosdókagyló gyakorlatilag egy fürdőkád egy csecsemő számára.

Megnyitom az arany csapot. Meleg víz gyűlik össze a sima kövön. A könyökömmel ellenőrzöm a hőmérsékletet, hogy biztosan ne égesse meg. Levetkőztetem Toriant a kopott, piszkos ruháiból, és leeresztem apró testét a rögtönzött fürdőbe. Határozott kézzel támasztom meg a tarkóját. A meleg víz azonnal megnyugtatja. Rugdalózik a pufók lábaival. Kifröcsköli a vizet a márványpultra. Boldog mormogások bugyognak át az ajkán, miközben az apró ökleit rágja. Halkan felkuncogok, és lemosom az út mocskát a sápadt bőréről.

Amikor a víz kihűl, kiemelem. Kihúzom a dugót, és nézem, ahogy a piszkos víz lefolyik a lefolyón. Bepólyálom egy vastag, bolyhos fehér törölközőbe a fűtött tartóról. Megszárítom a hatalmas ágyon, és tiszta, meleg pizsamába öltöztetem. Megetetem a cumisüvegéből, simogatva a ritkás haját. Perceken belül elalszik, halottan a világ számára, biztonságban a plüss matrac közepén. Egy erődöt építek vastag párnákból köré, hogy ne tudjon legurulni az éjszaka folyamán.

Szélesre tárva hagyom a fürdőszoba ajtaját, hogy halljam őt, majd lehámozom a saját mocskos ruháimat, hagyva, hogy egy kupacban essenek a padlóra. Belépek a fényűző zuhanyzóba. Forró víz esik a bőrömre a hatalmas esőztető zuhanyfejből. Lemos magáról hetek mocskát. Lemossa az alvás okozta stresszt a sikátorokban és a múltam elől való menekülést. Használom a drága tusfürdőt, hagyom, hogy a gazdag hab bevonja a testemet. Súrolom a fejbőrömet, amíg bizseregni nem kezd. Hónapok óta először érzem magam embernek.

Elzárom a zuhanyt. Kilépek a gőzölgő szobába, és egy nehéz törölközőt tekerek a csöpögő testem köré.

Egy hatalmas csattanás zúzza darabokra a csendet.

Hangok visszhangoznak a mesterlakosztályhoz csatlakozó ajtón át. Botladozó léptek dobognak a padlón. Egy nő éles kuncogása hasít a levegőbe. Valaki van az Alfa szobájában.

Pánikba esem. Kikapom a piszkos ruháimat a pultról, a mellkasomhoz szorítva őket. Vissza kell futnom Cassian szobájába és elrejtőzni.

Az ajtó kivágódik, mielőtt egyetlen lépést is tehetnék. Egy nő botorkál be a fürdőszobába a gőzön keresztül. Olyan szűk és rövid ruhát visel, hogy az alig minősül szövetnek. Élénk vörös haj hullik a vállára kusza rendetlenségben. Olcsó parfüm és állott alkohol sűrű felhője árad a bőréről, behatolva az orromba.

Megáll egy helyben. Homályos szemei végigpásztázzák nedves, törölközőbe burkolt testemet. Az ajka a tiszta undor gonosz vigyorába görbül.

– Mit keresel te itt, kóbor? – vakkantja.

– Én... Cassian Béta hozott ide. Azt mondta, maradhatok – dadogom, a szívem a bordáimnak csapódik.

Egy hatalmas alak viharzik be a szobába mögötte.

Az illat már azelőtt megcsap, hogy egyáltalán regisztrálnám az arcát. Drága whiskey keveredik a nyers, ősi agresszióval és az esővel. Az alkohol szaga elég sűrű ahhoz, hogy megfulladjon tőle az ember. Betölti az ajtónyílást, elállva az egyetlen kijáratot. Széles vállak, toronymagas magasság, sötét borosta sötétíti az erős állkapcsát.

Aztán meglátom a szemeit. Izzó, elektromos borostyánsárga.

A farkasom az elmémbe karmol, az azonnali felismeréstől üvöltve. A levegő elhagyja a tüdőmet. Az érzékeim összekuszálódnak, tüzes áramlat égeti minden idegvégződésemet a testemben.

*Társ.*

A felismerés tehervonatként csap belém. A félelmetes Vér Alfa az én elrendelt társam. Az ősi húzóerő a másodperc töredéke alatt horgonyozza a lelkemet az övéhez. A lényem minden egyes rostjával tudom. A kötelék tagadhatatlan, egy szent pányva, ami a mellkasomat az övé felé húzza.

Teszek egy lépést előre. Kinyújtok egy remegő kezet. A kötelék kapcsolatot követel, könyörög az érintéséért.

Gyönyörű, faragott arca a tiszta, részeg düh maszkjává torzul. Éles szemfogai megvillannak, ahogy felmordul. Vakrészeg. A nehéz alkoholköd megfojtja a farkasának érzékeit. Nem ismeri fel az arcomat a klubból. Nem érzi a társ-kötelékünk szent húzását az ereit elárasztó italon keresztül.

Rémisztő sebességgel lökődik előre.

Egy hatalmas, kérges kéz szorul a torkom köré. Nulla erőfeszítéssel emel fel a padlóról. Hozzácsapja a csupasz, nedves hátamat a fagyos, kemény csempékhez. A koponyám visszapattan a márványról.

– Mi a faszt keres egy kóbor a házamban! – ordítja, a hang remegést okoz a padlóban.

Közel hajol, mély zavarodottságban szimatolva a párás levegőt a nyakam körül. Az eső és a whiskey illata elárasztja az orromat. Zavarodottan pislákolnak üveges borostyánsárga szemei, a teste érez valami furcsát, de a whiskey mindent elnyom. Elhomályosult, ittas agya nem tudja regisztrálni az igazságot arról, ki vagyok.

Vasmarkolása összezúzza a légcsövemet, elzárva a levegőmet. Belekarmolok a hatalmas alkarjába. A körmeim a forró bőrét kaparják. A tüdőm oxigénért sikolt.

Erősebben a falnak lök.

– Takarodj ki a házamból most azonnal, mielőtt megöletlek! – üvölti. A puszta hangerőtől megcsörrennek az üveg zuhanyajtók.

– Várj, de, te vagy a... – préselem ki magamból, küzdve egyetlen lélegzetvételért, hogy megmagyarázzam a köteléket.

– Takarodj! – ordítja újra.

Ezúttal Alfa Parancsának puszta, zúzó ereje gördül át meggyengült testemen.

A varázslatos mandátum a mellkasomba csapódik. Megfoszt a szabad akaratomtól, erőtlenül hagyva, hogy ellenálljak. A fájdalom forrón fellángol a szemeim mögött. Harcolni egy Alfa közvetlen parancsa ellen tiszta, elmebontó agónia. A varázslat engedelmességet kényszerít ki. Az izmaim rángatóznak. Elveszítem minden irányítást a saját végtagjaim felett, ahogy a Parancs uralja a farkasomat.

A vörös hajú nő csábítóan dorombol. A melleit a férfi izmos karjához nyomja, és diadalmas vigyorral mered rám.

– Gyerünk, bébi. Hagyd figyelmen kívül a szemetet. – turbékol neki, végighúzva a körmeit a bicepszén.

A Parancs úgy égeti az ereimet, mint a sav. Elránt engem a faltól. A varázslat által kényszerítve lekapom a ruháimat a pultról. Vakon botorkálok be Cassian szobájába. A könnyek elvakítják a látásomat. A kezeim irányíthatatlanul remegnek, ahogy a nedves bőrömre húzom az ingemet és a nadrágomat. Kikapom Toriant az ágyból, a vékony takarójába burkolva az alvó fiamat. Felkapom a tengerészzsákomat. A varázslatos mandátum sikolt a fejemben. *Menj el. Menj el. Menj el.*

Rettegve menekülök le a nagy lépcsőn.

A mezítlábam csattog a hideg márványon. Elérem az előtér legalsó lépcsőfokát.

Egy hirtelen, gyötrelmes görcs hasít át a gyomromon.

Felsikoltottam. A térdeim a padlónak csapódnak, keményen a földre esem. A fizikai fájdalom vakító, darabokra zúzza törékeny szívemet. A társ-kötelék szorosan pattan, egyenesen az idegrendszerembe továbbítva a mesterlakosztály brutális valóságát.

Lehajtom a fejem, az egyik kezemmel a legalsó korlátot markolom, a másikkal Toriant védem. A perzselő agónia elrabolja a lélegzetemet. Épp szexel vele. Pont most. Közvetlenül a fejem felett.

A fájdalom a hűtlenségének brutális, tagadhatatlan fizikai megnyilvánulása. Nem vette a fáradságot, hogy megjelöljön, de a nyers kötelék arra kényszeríti a testemet, hogy elviselje az árulásának érzését. Érzem a farkának nehéz, nedves csúszását, ahogy mélyen egy másik nő pinájába nyomul. Ahogy a csípője keményen a nő medencéjének csapódik, annak a megrázó hatása visszhangzik a saját magomban, égető, hányingert keltő fájdalmat sugározva a reproduktív szerveimbe. A kemény farkának minden egyes brutális lökete, amivel beleszakad a nő nedves pinájába, olyan, mint egy rozsdás penge forgatása a méhemben. A testem felismeri, hogy a társa egy idegennel párzik. Az árulás a húsom zsigeri szétszaggatása. A farkasom súlyos agóniában üvölt, csapdába esve és megalázva, ahogy a farkának a vöröskén ki-be járó fantomsúrlódása égeti az idegvégződéseimet.

Olyan erősen csikorgatom a fogam, hogy megízlelem a rezet. A szívem egymillió éles darabra törik. Áthurcoltam magam az országon, hogy odaadjam neki a fiát, ő pedig kidob az utcára, hogy egy véletlenszerű kurvába temesse a farkát.

Az Alfa Parancs forrón lángol a véremben, követelve, hogy hagyjam el a birtokot. A varázslat megbünteti a habozásomat, zúzó súlyt adva a mellkasomra.

Tántorogva talpra állok. Kitolom a nehéz bejárati ajtót, és kibotorkálok a fagyos éjszakába.

Könyörtelen vihar tombol kint. Fagyos eső zuhog a fekete égből, csontig áztatva a ruháimat. Az autóm mérföldekre parkol. Nincs hová mennem. A Parancs nem kegyelmez, arra kényszerítve remegő lábaimat, hogy elvigyenek a hatalmas falkaháztól.

Felhúzom az átázott ingemet, kétségbeesetten próbálva megvédeni a babámat a csípős széltől és a jeges esőtől. A mezítlábam belesüllyed a hosszú felhajtó fagyos sarába. Futok. Botladozom. Áttörök a sáron és az esőn, előrehúzva fájó testemet a sötét, erdős utakon keresztül. A társ-kötelék fizikai gyötrelme lassan tompa lüktetéssé halványul, ahogy a távolság elválaszt minket, de az üres fájdalom a mellkasomban minden lépéssel egyre rosszabb lesz.

Gyötrelmes mérföldeket sétálok a könyörtelen viharban. A mennydörgés csattan a fejem felett.

Végül a táj megváltozik. Átkeltek a láthatatlan falkahatárvonalakon. Rálépek az Eclipse Moon területre. Az elhidegült apám falkájára.

Nincs más választásom, hogy túlélem ezt a fagyos, halálos éjszakát. A hideg megöli Toriant, ha még tovább kint maradok. Arra kényszerítem zsibbadt lábaimat, hogy a hátralévő utat a familiaris kertvárosi utcákon fussák le.

Egy hatalmas kocsibehajtó szélén állok meg.

Apám pazar, sötét háza áll előttem. Az ablakok koromsötétek. Az eső veri a járdát, ahol kislánykoromban bicikliztem. A húgom és én régebben boldogan játszottunk azon az első pázsiton. Apám régebben focilabdát dobált velünk a kocsibehajtó melletti óriási tölgyfa mellett.

Reszketve állok a felhőszakadásban. A szívem összeszorul a nosztalgiától és a mélységes bánattól. Hiányzik a régi életem. Hiányzik a családom. Bámulom a sötét bejárati ajtót, a fagyos fiamat a mellkasomhoz szorítva. Csak a remény ellenében remélhetem, hogy én is hiányzom nekik, és hogy apám talán végre ránéz az unokájára, és megszán minket.