Sylvia felhorkant, szándékosan hagyva, hogy a provokáció sűrűn megüljön a vállalati parkoló feszült légkörében. "Meggondoltad magad, most, hogy a célvonalhoz értünk? Rájöttél, hogy mégsem vagyok olyan rossz feleség?"

Kaelen döbbenetesen törékeny büszkeséggel rendelkezett. Az arrogancia mélyen gyökerezett az ereiben, egy olyan vonás, amelyet a generációkra visszanyúló vagyon és a korlátlan hatalom nevelt bele. Az arcvesztés volt az egyetlen vétség, amit soha nem bocsátott meg, különösen a suttogó alkalmazottai előtt, akik éppen úgy tettek, mintha nem figyelnék a kibontakozó drámát. Sylvia tudta, hogy szavai pontosan célba értek. A távoli forgalom zaja mintha elhalkult volna, és átadta helyét a vezérigazgatóból sugárzó súlyos csendnek.

Sötét arckifejezése vészjóslóvá vált. Viharfelhők gyülekeztek mély szemében, a küszöbön álló csapás világos figyelmeztetéseként. Egyetlen szótagot sem ejtett ki, hogy megvédje magát. Ehelyett a nő felé lépett. A férfi puszta fizikai jelenléte éles és elnyomó volt, behódolást követelve bárkitől, aki elég szerencsétlen volt ahhoz, hogy az útjába álljon.

Sylvia nem vette a fáradságot, hogy megvárja a közeledését. Gördülékenyen sarkon fordult, és az autója felé sétált. Magassarkúja sietség nélkül kopogott a burkolaton, egyenletes, magabiztos ritmust tartva, amely visszhangzott a mélygarázsban. A kilincs felé nyúlt, ujjai a hűvös fém köré simultak, és kinyitotta az autó ajtaját.

Mielőtt becsúszhatott volna a vezetőülésbe, egy erős, hajthatatlan kéz csapódott a felső peremnek. A fém megnyikordult a hirtelen erőtől, és megállította az ajtót félúton.

Nyugodt tekintetét felemelve találkozott a férfi hideg, fürkésző szemével. A ki nem mondott feszültség szinte sercegett köztük a járművek közötti szűk helyen.

Lusta, zavartalan mosoly húzódott a száján, miközben felvonta a szemöldökét. "Még mindig mondani akarsz valamit?"

Mély hangja veleszületett, parancsoló tekintélyt hordozott, amely általában arra kényszerítette az embereket, hogy azonnal beálljanak a sorba. "Pontosan mit játszol?"

Volt idő, amikor Sylvia beleremegett volna ebbe a hangszínbe. Egykor minden szaván csüngött, a szeretet egyetlen morzsáját kutatva. De a férfi mindig fukar volt a szavakkal, inkább jeges pillantásokkal és rövid, metsző megjegyzésekkel kommunikált. Most a megfélemlítő aurája egyszerűen csak fárasztónak tűnt.

Lenézett rá, könyörtelenül fürkészve a nő közömbös arcát. "Megveszem a Thorne Csoport részvényeinek azt az öt százalékát, amit nagyapám rád hagyott. Kifizetem a teljes piaci árat. Nincs szükség arra, hogy nekem ajándékozd."

Átható tekintete a habozás bármilyen rezdülésére, a megbánás vagy a színlelés bármilyen nyomára vadászott. Meg kellett találnia a kapzsi, áskálódó nőt, akiről meg volt győződve, hogy ő az. Ehelyett végtelen űrt talált. A nő arckifejezése változatlan maradt, a közöny tökéletes maszkja.

Lenyelve a feltörő, megnevezhetetlen frusztrációt, Kaelen tovább nyomult. "Mivel elválunk, nem vagyok hajlandó megrövidíteni téged. Megkapod, ami jogosan a tiéd. Fejezd be a színjátékot, és ne tedd magad ennyire önzetlennek előttem."

Sylvia élesen, őszintén felnevetett a férfi elvakult önelégültségén. A hang tisztán csengte be az aszfaltot, maró derültséggel átszőve.

Félelmet nem ismerő, megingathatatlan tekintete a férfi merengő szemébe fúródott. "Kaelen, én már aláírtam a válási papírokat. Türelmesen vártam a bíróságon, készen arra, hogy véget vessek ennek a házasságnak. Ha nem hagytál volna faképnél, már törvényesen is el lennénk válva. Mondd, pontosan kinek kellene megjátszanom magam? Neked?"

A szél belekapott egy hajtincsébe, de a nő nem pislogott. Állta a tekintetét, nem hajlandó egy jottányit sem meghátrálni. Azt akarta, hogy a férfi lássa a véglegességet a szemében.

"Egy egész évet töltöttem melletted, és ez nem volt elég ahhoz, hogy meggondold magad. Tényleg elhiszed, hogy egy kis anyagi nagylelkűség most hirtelen arra késztetne, hogy átgondoljam? Vagy arról van szó, hogy még a saját elhatározásodban sem bízol?"

Kaelent váratlanul érte. Éles elméje összezavarodott, képtelen volt egyetlen, összefüggő visszavágást is kipréselni magából. A nyers valóság rázuhant, és újra meg újra megfordult a fejében. A nő akarta ezt a válást. Talán még nála is jobban várta. Aláírta a papírokat, reggel legelső dolgaként a bíróságra ment, várt rá, majd felkutatta, amikor nem jelent meg.

Az ellenállás múló hulláma lángolt fel a mellkasában. Elfojtotta az impulzust, mielőtt az alakot ölthetett volna, elnyomva a bordáit mardosó hirtelen kényelmetlenséget.

Általában metsző hangja szinte észrevehetetlenül rekedtesen csengett, felfedve egy határozott repedést jeges burkán. "Szóval tényleg végigcsinálod ezt? Egyáltalán nem akarsz semmit?"

A legelső perctől fogva azt hitte, a státusz, a vagyon és a hatalom miatt ment hozzá feleségül. Azt gondolta, a nő végtelen megtérülést vár el. Most pedig önként sétált el mindentől, aminek biztosítania kellett volna a jövőjét. A vasmarokkal őrzött bizonyosság, amelybe a nő indítékait illetően mindig is kapaszkodott, inogni kezdett. Feltételezéseinek alapja megingott, és ő csak bámult egy nőre, akiről rájött, hogy egyáltalán nem ismeri.