Brea szemszöge

Vanya idegesítő hangja visszhangzott az udvar nyirkos, reggeli levegőjében. A hangjában lévő puszta leereszkedés pattanásig feszítette amúgy is kimerült idegeimet, miután mindössze másodpercekkel korábban olyan nehéz vallomást tettem Siának. Vettem egy mély lélegzetet, és kihúztam magam. Megfordultam, hogy szembenézzek a bosszantó hang tulajdonosával.

Vanya ott állt a kőárkádok alatt, festett ajkain kegyetlen, gúnyos mosoly játszadozott. Ő volt a Silvermoon Akadémia önjelölt méhkirálynője. Eszetlen talpnyalóinak szoros köre vette körül, akik arrogáns testőrfalkaként tornyosultak fölém, és a szemük sarkából, lenézően méregettek. Ujjhegyeimmel megdörzsöltem lüktető halántékomat. Őszintén szólva egyáltalán nem volt türelmem ehhez a fárasztó középiskolai drámához. Hogy áldozati bárányként kínáltak fel egy könyörtelen vámpírkirálynak, épp elég végzetes csapás volt egyetlen reggelre. Nem maradt érzelmi kapacitásom arra, hogy egy elkényeztetett zsarnokot szórakoztassak.

Mielőtt Vanya kinyithatta volna a száját, hogy újabb sértést köpjön felém, Sia megmozdult. A legjobb barátnőm határozottan beállt sebezhető alakom elé. Bakancsát a macskaköveknek vetette, és olyan vad, védelmező energiát árasztott magából, amely azonnal visszaszorította a falka ellenséges pillantásait. Egyenesen, büszkén állt, és aranysárga szemét összehúzva meredt a közeledő fenyegetésre.

"Mit akarsz, Vanya?" – hördült fel Sia olyan veszélyes éllel a hangjában, amely mindenkit óvatosságra intett a környezetünkben.

Mióta összebarátkoztam Siával, a mindennapos zaklatások észrevehetően alábbhagytak. Sia félelmetes hírnévnek örvendett a kampuszon. Még a legmagasabb rangú, legerősebb fiúk is rettegtek a kiszámíthatatlan indulataitól, ami sokat elárult halálos harci képességeiről.

Vanya megforgatta sötét szemeit, és semmibe vette a figyelmeztetést. Gonosz tekintetét Sia válla felett átnézve egyenesen rám szegezte. "Szóval, még mindig ennyire kétségbeesetten próbálsz elvegyülni az igazi vérfarkasok között, te szánalmas félvér?"

Egy olcsó, hivalkodó parfümfelhőbe és vastag sminkbe burkolózó lány is gúnyosan rám vigyorgott. "Nem is értem, minek fárad egyáltalán azzal, hogy bejárjon az akadémiára. Annyira haszontalan."

A slepp egy másik tagja is közbeszólt, manikűrözött ujjával egyenesen a mellkasomra bökve, miközben felnevetett. "Tizennyolc évesen még mindig farkastalan. Ha ez nem siralmas, akkor nem tudom, mi az."

A csoportból hangos, harsány nevetés tört fel. Egyik gúnyolódást a másik után vágták a fejemhez, úgy tesztelve a határaimat, hogy az egész udvaron összegyűlt tömeg hallja. Az arckifejezésemet tökéletesen rezzenéstelenül tartottam. Túlságosan is hozzászoktam már a mindennapos, mérgező gúnyolódásaikhoz. A szavaik úgy pattantak le a bőrömről, hogy egyetlen nyomot sem hagytak. Azonban őszinte meglepetésemre a legjobb barátnőm egyáltalán nem viselte ilyen jól a sértéseket.

Sia általában meleg, borostyánszín szemeiben most forró düh fortyogott. Állkapcsa megfeszült, az ujjpercei pedig teljesen elfehéredtek. Tudva, milyen gyorsan csaphat át a dühe véres erőszakba, rájöttem, hogy másodpercekre van attól, hogy verekedést robbantson ki. Gyengéden a feszült karjára tettem a kezem, és éreztem, ahogy az inge alatt megfeszülnek a kemény izmok.

"Hé, Sia. Le kell nyugodnod" – suttogtam, és finoman megszorítottam a csuklóját.

Sia kissé felém fordította az arcát. "Hogy hagyhatod, hogy így sárba tiporjanak? Ez már nagyon túlmegy minden határon."

Vanya torkából állatias morgás tört elő. Arckifejezése tiszta, arisztokratikus dühvé torzult, ahogy rám meredt. "Hogy merészelsz a látszólagos engedélyem nélkül megszólalni!"

Sia és én úgy bámultunk az Alfa lányára, mintha elment volna az esze. A parancs puszta vakmerősége súlyos teherként ereszkedett a feszült levegőre. Ez az egyetlen leereszkedő utasítás volt a tagadhatatlan utolsó csepp a pohárban a hűséges barátnőm számára. Levettem a kezem a karjáról. Ezúttal meg sem próbáltam megállítani.

Sia fenyegető, ragadozó lépést tett előre. Belső farkasa közvetlenül a bőre felszíne alatt ólálkodott, és olyan halálos szándékot árasztott magából, amitől a levegő szinte vibrált. Aurájának puszta ereje arra kényszerítette az arrogáns Vanyát, hogy meglepetten hátráljon egy lépést.

"Mit mondtál, te ribanc!" – mordult fel Sia, és a hangja ostorcsapásként hasított végig az udvaron.

Kíváncsi diákok tömege gyűlt körénk, egymás között suttogva széles kört alkottak. Vanya megpróbálta fenntartani a gőgös maszkját, bár a mellkasa hevesen zihált, ahogy a légzése érezhetően felgyorsult.

"Miért pazarolod az idődet egy félvérre, Sia? Nem éri meg" – vágott vissza Vanya, próbálva unottnak tetetni magát.

Sia összehúzta a szemét, és egy újabb kiszámított lépést tett közelebb, amivel Vanyát ismét meghátrálásra kényszerítette. "Semmi kibaszott közöd hozzá, hogy kivel lógok. Ha még egyszer meglátom vagy meghallom, hogy ezt a szánalmas trükköt játsszátok el Breával, akkor biztos lehetsz benne, hogy mindannyiótokra vadászni fogok. Egyenként, és egyáltalán nem fog érdekelni az Alfa lányaként betöltött státuszod, Vanya."

A vérfagyasztó fenyegetés csodát tett a gyáva zsarnokkal. Halálos csend ereszkedett az összegyűlt nézőkre. Vanya egy Alfa falkavezér áhított lánya volt. Nagyon keveseknek volt meg a bátorsága ahhoz, hogy fényes nappal megfenyegessék. Sia történetesen ezen félelmet nem ismerő kevesek egyike volt.

Vanya bosszúsan csettintett a nyelvével, kétségbeesetten próbálva elrejteni a félelmét. Sietve, vereséget szenvedve visszavonulót fújt, sarkon fordult, és elviharzott. Gerinctelen sleppje gyorsan a nyomába eredt, miközben ideges pillantásokat vetettek a válluk felett.

Amint eltűntek a szemünk elől, a kis tömeg feloszlott. A súlyos feszültség felszállt a reggeli levegőből. Hosszút sóhajtottam, és halvány mosolyt erőltettem az arcomra.

"Köszönöm, Sia. Szerencsére nem őrültél meg teljesen miattuk" – mondtam, remélve, hogy oldhatom a hangulatot.

Sia hirtelen megpördült, és felhevült frusztrációját rám zúdította. Dühös borostyánszín szemekkel nézett le rám, és egyáltalán nem találta szórakoztatónak a humoromat.

Zavarodottan megdöntöttem a fejem. "Valamit rosszul csináltam?"

Sia a magasba dobta a karjait. "Igen, Brea, azt tettél. Hogy hagyhatod, hogy így zaklassanak anélkül, hogy egyáltalán védekeznél?"

Leráztam magamról a tüzes tekintetét, és megigazítottam a táskám pántját. "Nincs tévedésük, Sia. Nem tartozom ide. A szigorú iskolai szabályok tiltják a fizikai támadásokat a kampusz területén, és én elviselek néhány szánalmas sértést."

Sia ráncolta a homlokát, és összefonta a karjait a mellkasa előtt. "Tudom, hogy vastag a bőröd, de ez elfogadhatatlan."

Felemeltem a kezem, hogy megállítsam a szóáradatot. "Sia, egy angyal vagy, és annyira szeretlek, amiért megvédtél. Minden rendben van. Én jól vagyok, érted? Most pedig menjünk a kiképzőpályára. Nem akarom, hogy Mr. Skaros hisztizni kezdjen."

Alig vártam, hogy kizökkentsem a feszült hangulatból, ezért a vállamat az övéhez nyomtam, és sietve a pálya felé tereltem minket. Mélységesen rettegtem Mr. Skaros kimerítő harci órájának kezdetétől.

Sia hosszan bámult rám, mielőtt nagyot sóhajtott volna. Félig-meddig megadóan felemelte az egyik kezét. "Rendben, legyen. De miért akarsz hirtelen ennyire Skaros edzésére menni? Amikor utoljára kérdeztem, még gyűlölted a pasit."

Igaza volt. Égő szenvedéllyel gyűlöltem a szadista tanárt. Mindig engem pécézett ki az egész osztály előtt. Ragaszkodott hozzá, hogy mivel az emberi biológiám törékennyé tesz, kétszer annyi büntető gyakorlatra van szükségem, mint a normál vérfarkasoknak. Értettem a kifacsart logikáját, de attól még tiszta szívből rühelltem.

Megborzongtam a puszta gondolattól is, hogy be kell lépnem az arénájába. "Egyáltalán nem akarok menni, Sia. Igazság szerint nagyon is félek."

Sia melegen átkarolta a vállamat, miközben a kanyargós kőösvényeken sétáltunk. "Hé, tudom, hogy nem sokat tehetek majd azzal a hajcsárral szemben, de menni fog, meg tudod csinálni."

A kanyargós ösvényeken navigáltunk, amíg a sártól csúszós kiképzőpálya hatalmas területe a szemünk elé nem tárult. Az izzadság, a nedves föld és a nyers, természetfeletti energia szaga sűrűn ült a levegőben.

Sia ragyogó, bátorító mosolyt villantott rám. "Ráadásul nem tagadhatod, hogy a kiképzésnek nagyon is sok haszna van számodra."

Ajakamat vékony vonallá préseltem, és nem voltam hajlandó beismerni, hogy igaza van. A természetfeletti nyomás elviselése valóban erősebbé és ellenállóbbá tett, mint egy átlagos emberi nőt. Az emberi izmaim idővel alkalmazkodtak, lebomlottak, és sűrűbbre épültek vissza, mint korábban.

Hangos, drámai nyöszörgést hallattam, és hátravetettem a fejem. "A bátorítás még mindig nem segít, Sia."

Sia felnevetett, és megveregette a vállamat. "Nos, ez az egyetlen dolog, amit nyújtani tudok. Skaros ellen magadra vagy utalva."

Felnéztem a szürke égre, ahogy közeledtünk a pálya rozsdás vaskapuihoz. Kétségbeesetten küldtem egy néma imát az egekbe egy könnyű, fájdalommentes edzésért. Könyörögtem bármelyik láthatatlan istennek, aki hajlandó volt meghallgatni, hogy érintse meg Mr. Skaros sötét szívét, és csak most az egyszer bánjon velem kíméletesen.

Nem meglepő módon egyetlen isten sem vette a fáradságot, hogy válaszoljon őszinte imáimra.

Mr. Skaros egy hegyomlásnyi ember volt, az arcán egy durva sebhely húzódott végig, beesett szemeiben pedig szadista csillogás ült. Abban a pillanatban megfújta ezüst sípját, amint ráléptem a porra. Az éles hang valósággal átszúrta a dobhártyámat. Attól a másodperctől kezdve, hogy az edzés időzítője elindult, egyenesen kimerítő, extra körökre kényszerített a sáros perem mentén. Míg a vérfarkas diákok könnyed kecsességgel kocogtak, az én emberi tüdőm úgy égett, mintha zúzott üveggel lett volna tele. Minden lélegzetvételnek réz- és vereségíze volt.

A fizikai kínszenvedés nem ért véget a futással. Röviddel ezután elkezdődtek a brutális, teljes kontaktusos harci szimulációk, és engem újra és újra a sáros földre dobtak. Valahányszor sikerült a lábamra állnom, egy újabb, fölém tornyosuló ellenfél küldött vissza a porba. Skaros úgy járkált a küzdőtér peremén, mint egy éhes ragadozó. Megalkuvást nem tűrő parancsokat osztogatott, és olyan szintű természetfeletti tökéletességet követelt, amelyet törékeny testem képtelen volt nyújtani.

Zúzódásokkal teli testem furcsa, ismeretlen helyeken sajgott. A karjaimban lévő ízületek minden blokkolt ütésnél sikoltottak, a bütykeim pedig szabadon véreztek a sötét talajba. Ahogy a percek elviselhetetlen órákká nyúltak, kimerült elmém reménytelenül ködössé vált. Elvesztettem a fonalat a harci pontszámok, a múló nappali fény és az edzőpartnereim kegyetlen gúnyolódásai felett. Csak arra tudtam koncentrálni, hogy túléljem a következő ütést.

A kínzássorozat keserű végére végre megszólalt a végső sípszó. Laposan feküdtem a harci aréna poros, kemény padlóján. Minden egyes izomrostom remegett a megerőltetés zúzó súlya alatt. Minden maradék fizikai energiám elszívták. A világ szédítő körökben forgott felettem, a szürke eget a tompa színek elmosódott kavalkádjává változtatva. Üres tekintettel bámultam egy elhaladó felhőt, és azon tűnődtem, hogyan fogok visszajutni a hálószobámba ebben a szánalmas állapotban. Csak le akartam csukni a nehéz pilláimat, és örökre eggyé válni a porral.

Egy ismerős, ruganyos alak takarta el a felhős eget.

"Hé, végre meghaltál?"

Sia szórakozott, dallamos hangja áttört az engem nyomasztó kimerültségen. Küzdöttem, hogy kinyissam nehéz szemhéjamat. Nyomorúságom felett tornyosulva élénknek és energikusnak tűnt. Ragyogó arcbőrét egyetlen csepp izzadság sem csúfította el. Mellkasa nyugodt, egyenletes ritmusban emelkedett és süllyedt. Annyira irigyeltem a természetfeletti felépítését.

Gyengén felemeltem remegő kezemet, hogy a minket elválasztó vékony, poros levegőbe mutassak. "Már csak ennyi hiányzik, hogy átlépjek a túlvilágra, Sia."

Sia drámaian felsóhajtott, és összefonta a karjait az egyenruháján. "Ne vidd túlzásba. Az edzésnek vége, úgyhogy végre hazamehetünk. Biztos vagy benne, hogy a jelenlegi állapotodban tudsz járni?"

Egy száraz, rekedtes kuncogást erőltettem fel a kiszáradt torkomból, és hagytam, hogy remegő karom erőtlenül visszahulljon a sáros földre. "Úgy nézek ki, mint aki egy centit is tudna lépni, Sia?"

Sia gyorsan felmérte zúzódásos végtagjaimat és sárral borított arcomat. Megforgatta élénk szemeit, és a fejét rázta tragikus állapotomat látva. "Rendben, egyértelmű, hogy nem. Majd én hazaviszlek."

Mielőtt egyáltalán feldolgozhattam volna a szavait, vagy megfogalmazhattam volna egy rendes tiltakozást, Sia lehajolt. Holt súlyomat egyetlen sima mozdulattal, könnyedén felkapta erős hátára. A lábaimat szorosan a derekához rögzítette, és határozottan a hátára vett.

Fáradt karjaimmal erőtlenül hadonásztam, jelezve a tiltakozásomat, és majdnem lecsúsztam a válláról. "Ne, gyerünk. Tegyél le. Valahogy majd csak visszatántorgok."

Sia anélkül, hogy megizzadt volna, megigazította a fogását, és biztonságosan rögzített. A szorítása határozott és ellentmondást nem tűrő volt.

Sia széles, megállíthatatlan vigyort villantott a válla felett. "Fogd be, és kapaszkodj erősen."

Feladtam a hiábavaló küzdelmet, és nehéz arcomat a meleg nyakának támasztottam. Fájó karjaimat szorosan a kulcscsontja köré fontam. Azonnal el is indult, a lába porfelhőt vert fel, miközben előre iramodott. Úgy száguldott a hatalmas iskolakapuk felé, mint egy kilőtt rakéta.