POV: Elowen

„Elowen! Hol van az a farkas nélküli kis vakarcs?”

Vespera, a Béta lánya és az önjelölt jövőbeli Luna éles sikolya visszhangzott a nyüzsgő falkaházban abban a pillanatban, ahogy a csizmám átlépte a küszöböt. Mielőtt rendesen levegőt szívhattam volna a tüdőmbe, már ott is termett előttem. Manikűrözött ujjai vaskarikaként fonódtak a csuklóm köré, és addig csavarta az ízületeket, amíg éles, kínzó fájdalom nem hasított egyenesen a vállamba.

„Te lusta kis hulladék! Hogy merészeled kihasználni az Alfád kedvességét!”

Abban a pillanatban, ahogy a szavak elhagyták a száját, a keze már lendült is. Egy csípős pofon csattant egyenesen az arcomon. Az ütés puszta erejétől a fejem oldalra csapódott, a bőröm égett, a fülem pedig csengett. Kegyetlen kuncogás hullámzott végig a hatalmas előcsarnokon. Az összegyűlt omegák tágra nyílt, kárörvendő szemekkel figyelték a megaláztatásomat. Hálát adtak a Holdistennőnek, hogy én kapom a bántalmazást, és nem ők. Farkas nélküli kitaszítottnak lenni azt jelentette, hogy én vagyok az örökös bokszzsákjuk.

Vespera elengedte a zúzott csuklómat, és éles körmével egy veszélyesen magas létra felé mutatott, amely a terem közepén lévő hatalmas kristálycsillár alatt állt.

„Fölmászol arra a létrára, és addig fényesíted azt a kristálycsillárt, amíg olyan vakítóan nem ragyog, hogy megfájdul tőle a szemünk. Fontos vendégek jönnek vacsorára, és nem tűröm, hogy az Alfánk egy makulátlan otthonnál kevesebbel várja őket.”

„D-de én… nem tudom megcsinálni. Tériszonyom van.” Remegve vettem egy mély lélegzetet, a szavakat átpréselve a torkomban lévő szoros gombócon, miközben a magasba nyúló mennyezetet bámultam.

Vespera közel hajolt, sötét szemei gonosz résekre szűkültek. „De igenis meg tudod, és meg is csinálod! Most pedig mássz fel arra a létrára, mielőtt olyasmit adok neked, amitől igazán retteghetsz.”

Egy maréknyi rongyot gyömöszöltem a kopott kötényem zsebébe. Rettegve és remegve lassan felkapaszkodtam az instabil fa fokokon. A fa nyögött a súlyom alatt. A tenyerem csúszott a hideg verejtéktől. Nem voltam hajlandó lenézni, csak a mennyezetről lógó, csillogó prizmákra koncentráltam. Elértem a legtetejét, az ujjaim a hideg kristályba kapaszkodtak, hogy megtámasszák remegő testemet.

Aztán a lábam megcsúszott a keskeny fokon.

A gravitáció hátrafelé rántott. Elvesztettem az egyensúlyomat. A kezeim a levegőben kalimpáltak, a semmibe markolva. Szorosan lehunytam a szemem, reménytelenül felkészítve törékeny testemet a lenti keményfa padló zúzó, csonttörő becsapódására.

Förtelmes csattanás helyett azonban vastag, izmos karok fonódtak a derekam köré a levegőben. Az esésem erejét egy meleg, sziklakemény mellkas nyelte el. Eső és cédrus illata borította be az érzékeimet, megnyugtató és elsöprően férfias illat.

„Hóha, kismadár. Nem hiszem, hogy készen állsz még a repülésre.”

A mély hang a gerincem mentén dübörgött, meglepően nyugtatóan, mégis határozott derültséggel átitatva. Kifulladva és megzavarodva néztem fel. A tekintetem egyenesen lenyűgöző, intenzív smaragdzöld szemekkel találkozott. Draven, az Alfa fia. Jóképű arca csupán centikre volt az enyémtől.

„Annyira sajnálom! Köszönöm, hogy elkapott!”

Kétségbeesetten próbáltam kiszabadulni a határozott öleléséből. Letette a lábamat a földre, de nem engedett el. Hatalmas, kérges tenyerei beburkolták apró, hideg kezeimet. A hüvelykujjai lágyan dörzsölni kezdték a fájdalmas vörös nyomokat, amiket Vespera hagyott a csuklómon. A gyengéd érintése és a tornyosuló, tekintélyt parancsoló termete közötti kontraszt miatt a szívem vadul kalapált a mellkasomban.

Aztán az ajkai hirtelen, ragadozó vigyorra húzódtak. Pontosan úgy nézett ki, mint a nagy, gonosz farkas, aki szándékosan mutogatja a fényes fogait a tehetetlen prédának.

„Nem kell megköszönnöd, kismadár. Biztos vagyok benne, hogy találunk neked valami olyasmit, amitől mindkét lábad biztonságosan a földön marad.”

Kinyújtotta a kezét, és az ujjperceivel az égő arcomat simította. Gyengéden a fülem mögé tűrt egy kósza hajtincset; ez a gesztus olyan intim volt, hogy hatalmas áramütésként futott végig az idegrendszeremen.

„Igen, Alfa.” Zihálva préseltem ki a szavakat, és megborzongtam, ahogy azonnal elhúzódtam a vad, nyugtalanító mosolyától.

A tekintetében lévő intenzív éhségtől az ösztöneim sikoltani kezdtek. Megpördült a sarkán, és magabiztosan elsétált, engem pedig ott hagyott remegve maga után.

Abban a pillanatban, ahogy széles háta eltűnt a folyosón, Vespera ott termett mellettem. Gyönyörű arca tiszta, hamisítatlan dühbe torzult.

„Hogy merészeled feltartani Dravent! Sokkal fontosabb dolgai is vannak annál, mint hogy szánalmas, farkas nélküli omegákat igyekezzen megmenteni.”

Éles körmeit fájdalmasan mélyen a karomba vájta, és agresszívan végigrángatott a folyosón a konyha felé. Amint eltűntünk szem elől, brutálisan a kemény csempézett padlóra lökött. Végigcsúsztam a padlón, a térdem lehorzsolódott. Fölém magasodott, a mellkasa zihált a féltékeny dühtől.

„Mivel képtelen vagy megbirkózni azzal az egyetlen egyszerű feladattal, amit adtam neked, most lemehetsz négykézlábra, és felsúrolhatod az egész konyhapadlót. Gondoskodj róla, hogy makulátlan legyen, olyan tiszta, hogy a vendégeink lássák a tükörképüket a fában.”

Megpördült, hosszú sötét haja megsuhintotta a levegőt, és kimasírozott a szobából.

Feltápászkodtam, és felkaptam egy nehéz vödröt, tele szappanos vízzel. Órákon át súroltam. A vállam borzalmasan fájt. A bőröm kidörzsölődött a nedves fától. Mire utoljára kicsavartam a rongyot, úgy éreztem, a testem teljesen összetört, de a padló végre magas, hibátlan, fenyőillatú fénnyel ragyogott.

Minden mértéken felül kimerülten elhagytam a konyhát, és a folyosón elindultam egy kétségbeesett mosdószünetre. Sajnos Vespera és összeesküvő sleppje a folyosó vége felé csoportosult. Suttogtak egymás között, és gyilkos pillantásokat vetettek felém, miközben elosontam mellettük a mosdóba.

Hideg vizet locsoltam a kipirult arcomra, és imádkoztam, hogy elmenjenek. Amikor végre kinyitottam az ajtót és kiléptem, mindenféle figyelmeztetés nélkül rám rontottak.

Ujjak gabalyodtak a hajamba. Az egyik lány hátra rántotta a fejemet, és agresszívan a gonosz körük kellős közepébe lökött. Keményen a padlónak csapódtam, a levegő kiszorult a tüdőmből.

Úgy estek nekem, mint egy falka veszett kutya. Nehéz csizmák csapódtak a bordáimba. Öklök záporoztak a hátamra és a vállamra. Könyörtelenül, felváltva rugdosták és ütötték a védtelen testemet. Alig bírtam egyetlen levegőt is venni. A vér fémes íze elárasztotta a számat. Tudva, hogy vérfarkasok ellen nem tudok visszavágni, szoros gombóccá gömbölyödtem. Az államat a mellkasomhoz szorítottam, a karommal a fejemet védtem, és tökéletesen mozdulatlanul feküdtem a hideg padlón, némán tűrve a könyörtelen, gyötrelmes ütéseket.

Végül a támadás abbamaradt. Zihálva feküdtem ott, minden izmom fájdalmában sikoltott. Vespera fölém hajolt. Az arca gyilkos volt, gyűlölete már pszichopata méreteket öltött. Egyenesen az arcomba köpött.

„Maradj távol Draventől, te kis kurva! Próbáld csak meg még egyszer elcsábítani, és elvágom a torkod.”

A lányok kegyetlenül, visszhangozva felnevettek, és elvonultak a folyosón, engem pedig ott hagytak a padlón zihálva, erősen vérezve. Hosszú percekig feküdtem ott, várva, hogy a forgás a fejemben lelassuljon. Lassan, fájdalmasan felhúztam az összevert testemet, a falat használva támasztékul. A bordáim minden egyes sekély lélegzetvételnél lüktettek. Letöröltem a vért a felrepedt ajkamról, és visszabicegtem a konyha felé, remélve, hogy felkaphatom a holmimat, és elmehetek.

Megdermedtem az ajtóban. A gyomrom görcsbe rándult. A gyönyörűen kifényesített, makulátlan padló, aminek a felsúrolásával órákat töltöttem, tönkrement. Sáros, zsíros lábnyomok borították be az egész csillogó fát. Szándékosan kiöntött konyhai szemétkupacok hevertek szétszórva a szobában, ragacsos mocsokkal beszennyezve a padlódeszkákat.

Lenyeltem a hirtelen rátörő, elsöprő késztetést, hogy levadásszam Vesperát, és puszta kézzel meggyilkoljam. Ha visszavágok, kivégeznek. A forró, frusztrált könnyeket visszapislogva kényszerítettem a zúzott térdeimet vissza a kemény padlóra. Késő estébe nyúlóan, gyötrelmesen dolgoztam, a nehéz rongyokat a sáron és a zsíron áthúzva, kijavítva a károk minden egyes centiméterét, mindössze pillanatokkal a fontos vacsoravendégek érkezése előtt.

Mire befejeztem, éhes és üres voltam. A kezem remegett, ahogy becsomagoltam a pulton hagyott néhány sovány ételmaradékot. Ez a szánalmas maradékhalom volt az egyetlen fizetségem a mai nap kínzásaiért. Bepréseltem a kis csomagot a kötényembe, és kiosontam a hátsó ajtón, megkezdve a hosszú, fagyos utat vissza a kis, rozoga viskómba, amely közvetlenül a falkahatárnál állt.

Az éjszakai levegő a zúzott bőrömbe mart. Halálosan fáradt voltam. A testem minden centimétere pokolian fájt a súlyos veréstől, a lábaim ólomnehézzé váltak. Bármelyik másik éjszaka megálltam volna, hogy megpihenjek egy fának dőlve, képtelenül arra, hogy még egy lépést tegyek. De ma éjjel arra kényszerítettem magam, hogy átküzdjem magam az égető fájdalmon. Összeszorítottam a fogam, figyelmen kívül hagyva a bordáimban lévő fájdalmat, és felgyorsítottam a lépteimet hazafelé.

Mert ma éjjel volt valaki, aki titokban rám várt. Valaki függött tőlem, számított rám, hogy gondoskodom róla, és semmiképpen sem hagyhattam cserben.