POV: Elowen

A szorongásom minden egyes fájdalmas lépéssel nő. Átrohanok az erdő mélyülő árnyékain, figyelmen kívül hagyva a zúzott bordáim lüktető fájdalmát, hogy megnézzem az erősen őrzött, titkos vendégemet. Csak tegnap találtam rá, ahogy vakon botorkált be a veszélyes falkaterületünkre. Hatalmas testét mély, hátborzongató, életveszélyes sebek borították. Egy gyanúsított kóbor bújtatása a falka határain belül olyan bűncselekmény, amelyet szigorúan gyötrelmes halállal büntetnek. Tisztában voltam a rémisztő kockázatokkal abban a pillanatban, ahogy megláttam őt vérezni az erdő talaján, miközben az élete elszivárgott a sárba.

De az éles, pezsdítő téli illata és a feltűnően jóképű vonásai azonnal meggyőzték az ösztöneimet, hogy ő nem egy kóbor. Egyszerűen nem vitt rá a lélek, hogy otthagyjam őt a porban, egyedül meghalni. Az egész éjszakát azzal töltöttem, hogy aggódva kezeltem az égő lázát, hideg vízzel fürösztöttem a homlokát, miközben imádkoztam, hogy megérje a reggelt. Ma arra kényszerültem, hogy jelentkezzek munkára a kegyetlen Vesperánál, csak azért, hogy elkerüljem a halálos gyanút. Minden egyes óra, amit azoknak a tönkretett padlóknak a súrolásával töltöttem, a kínzások örökkévalóságának tűnt.

Besietszek a fagyos viskómba, szorongatva a kis, szánalmas, összeguberált ételcsomagomat. A csípős szél átsüvít a vékony fadeszkákon, de én nem törődöm a zord hideggel. Hatalmasat sóhajtok a megkönnyebbüléstől. Végre felébredt a kis tábori ágyamon. Sápadt bőre kezd visszanyerni egy egészségesebb, kipirultabb színt, a tegnap éjszakai halálos szürke árnyalat lassan elhalványul.

Óvatos, kimért léptekkel közelítek az ágyhoz. „Hogy érzed magad?”

Ahelyett, hogy válaszolna az egyszerű kérdésemre, éles tekintete végigsöpör rajtam. Intenzíven végigpásztázza az erősen zúzott és összevert testemet tetőtől talpig. A szemei végigkövetik a sötétlila duzzanatot az arcomon, a friss repedést az ajkamon, és a vöröslő duzzanatokat, amiket Vespera bandája hagyott a karjaimon. Feltűnő szürke szemei ragyogó, ragadozó borostyánsárgán villannak fel. Egy vad, mellkast rengető morgás szakad fel a torkából, megrengetve a viskó törékeny falait.

„Ki bántott?” – ordítja. Hangjának puszta hangereje és ereje visszhangzik a fájó csontjaimban.

„Jól vagyok” – utasítom el gyorsan az elsöprő aggodalmát. Félrenézek, túlságosan is mélyen szégyellem a saját gyengeségemet ahhoz, hogy beismerjem a folyamatos, megalázó bántalmazást, amit nap mint nap elszenvedek.

Erős állkapcsa szorosan összeszorul a tiszta dühtől, a nyaka és a válla vastag izmai láthatóan megfeszülnek a bőre alatt. „Nem vagy jól! Most válaszolj!”

A makacsság hirtelen kitörése lángol fel a mellkasomban. Nem vagyok hajlandó meghunyászkodni a saját otthonomban, nem azután a rémálom után, amit épp az imént túléltem. „Miért számít ez?” – vágok vissza védekezve. Hogy irányítást szerezzek az intenzív helyzet felett, szigorú alkut ajánlok. „Csak azután mondom el, mi történt, miután kicseréltem a véres kötéseidet. És ezt is csak azzal a feltétellel teszem meg, ha te is elmondod, hogy pontosan hogy vagy.”

Hosszú pillanatig mered rám. Borostyánsárga szemei az enyémbe égnek, a megadás bármilyen jelét keresve. Amikor nem talál semmit, durva lélegzetet vesz, és vonakodva beleegyezik a feltételekbe.

„Még gyenge vagyok, de élek, hála neked. Értékelem a kockázatot, amit vállaltál azzal, hogy idehoztál. Biztos vagy benne, hogy ez a törékeny hely biztonságos a behatolóktól? Elmehetek, ha akarod.” A hangneme kissé meglágyul, hivatalossá és higgadttá válik, ahogy óvatosan az otthonom felől érdeklődik.

Nehéz, keserű nevetést hallatok, és megrázom a fejem. „Hidd el. Senki sem jön soha, hogy engem keressen.”

Az ágy fölé hajolok, és kinyújtom a kezem, hogy levegyem a véráztatta ruháit, és elkezdjem kezelni a sebeit. A keze villámcsapásszerűen kivágódik. Agresszívan megragadja a csuklómat egy meglepő, hajthatatlan erővel, ami miatt ijedtemben zihálva kapok levegő után.

„Mit csinálsz?” – követeli a választ.

Rezzenéstelenül állom intenzív tekintetét, a hangomat egyenletesen és tárgyilagosan tartom. „Levetkőztetlek. Múlt éjjel már láttalak meztelenül, amikor kétségbeesetten kellett kezelnem a súlyos sebeidet. Nem várhatod el tőlem, hogy tönkrement anyagrétegeken keresztül cseréljem ki a kötéseidet.”

Frusztráltan felmordul, az állkapcsa megrezzen, de lassan elengedi a kezemet szorító vasmarokból. Halkan kifújom a levegőt, és nekilátok a munkának. Óvatosan lehúzom róla a tönkrement inget, lefejtve a merev, véres anyagot a bőréről. Ezután lehúzom a nehéz, szakadt nadrágot, így nem marad rajta más, csak a sötét alsónadrágja.

Ahogy lekerül róla az anyag, egy gyönyörűen lebarnult, erősen izmos és brutálisan heges test tárul a szemem elé. Brutális, cakkos vonalak keresztezik a hullámzó mellizmokat és a kidolgozott hasat. Minden centimétere nyers, megszelídítetlen erőről ordít. A lélegzetem elakad a torkomban. Hirtelen eláraszt a puszta fizikai tökéletessége és az a rendkívüli közelség a csupasz, forró bőréhez. Forróság önti el az arcomat, egy pillanat alatt elégetve a viskó hidegét.

Gyorsan hátralépek, elszakítva a tekintetemet a széles mellkasáról. „Hoznom kell az elsősegélydobozt. Mindjárt jövök.”

Sietve visszavonulok az apró fürdőszobába, és bezárom magam mögött a hitvány ajtót. Megragadom a repedt mosdókagyló szélét, és a sápadt, zúzott tükörképemet bámulom a homályos tükörben. A szívem vadul kalapál a bordáim ellen, őrült ritmust dobolva a fülemben. Arra kényszerítem magam, hogy vegyek egy mély, remegő lélegzetet.

*Elképesztően jóképű, te viszont egy farkas nélküli senki vagy. Sosem fog kétszer megnézni egy olyan szánalmas teremtést, mint te.*

Hevesen emlékeztetem magam erre a kegyetlen valóságra, hagyva, hogy a keserű igazság beszivárogjon a csontjaimba. Ő egy harcos, valaki, aki erős és tekintélyt parancsoló, még akkor is, ha sérülten fekszik egy borzalmas tábori ágyon. Én vagyok a falka bokszzsákja, a legalja a legaljának. Nem engedhetem meg magamnak, hogy ostoba fantáziákat tápláljak egy átutazó férfival kapcsolatban.

Visszakényszerítve az önuralmamat, lekapom a polcról a viharvert elsősegélydobozt, és visszatérek a fő szobába. Leülök az ágy szélére, és elkezdem ellátni a sebeit. Hihetetlenül intenzív, megingathatatlan acélszürke tekintete minden mozdulatomat követi. Meg sem rezzen, amikor egy nedves ruhával letisztítom a beszáradt vért, és friss kenőcsöt kenek a bordái mentén lévő mély vágásokra.

„Meglepően jó vagy ebben az orvosi ellátásban” – jegyzi meg szárazon.

Elutasítóan megrántom a vállam, miközben egy darab friss gézt rögzítek egy különösen csúnya vágáson. „Sok gyakorlatom van. Hajlamos vagyok gyakran megsérülni. És soha nincs itt senki, hogy ellássa a sebeimet.”

Figyelmen kívül hagyja a hangomba szivárgó szomorú remegést. Kifejezése kőkemény és rezzenéstelen marad, ahogy megmagyarázza a falka területén való jelenlétét.

„Kóborok támadtak meg brutálisan. Sikerült elmenekülnöm, és kerestem egy helyet, ahol elbújhatok. Azonnal elmegyek, amint teljesen felépültem, hogy a jelenlétem többé ne sodorjon semmilyen veszélybe.”

A kezem megáll a mellkasa felett. Lenézek a sötét, zúzott bőrre a bordái körül, és határozottan megrázom a fejem. „Nem mész te sehova. A súlyos sérüléseid megkövetelik, hogy maradj és pihenj. Ha most elindulsz, a sebek felszakadnak és elfertőződnek.”

Titokban, már puszta gondolatától is, hogy kisétál azon az ajtón, a szívem váratlanul elszomorodik. Nincs benne semmi logikus értelem. Épphogy csak megismertem. De ahogy itt ülök a viskóm csendes homályában, rájövök, hogy egyáltalán nem érzem az auráját. Általában egy erős vérfarkas olyan nehéz, fojtogató nyomást sugároz, ami lehajtja a fejemet, és a bőröm is borsózik tőle. Nála viszont semmi. A levegő nyugodt. Ettől hevesen elgondolkodom, vajon a belső farkasa hihetetlenül gyenge-e, vagy ő is farkas nélküli, akárcsak én. Hogy egy igazi rokon lélekre találtam ebben a magányos, brutális világban, a remény apró lángját lobbantja fel a mellkasomban. Ő is olyan, mint én – megtört, üldözött és eldobott.

Óvatosan rögzítem az utolsó, tiszta kötést a mellkasán, elsimítva az orvosi szalagot a meleg bőrén. Felnézek, beletörlöm a kezem egy rongyba, és észreveszem, hogy intenzív, égő fókusszal figyeli az arcomat.

„Készen vagy?” – kérdezi simán.

Hátralépek, hogy megcsodáljam a kezem munkáját, és egy aprót bólintok. „Igen, egyelőre.”

Kissé felül, figyelmen kívül hagyva a frissen bekötözött mellkasára nehezedő nyomást. A levegő az apró viskóban hirtelen sűrűvé és veszélyessé válik. A szeme az enyémbe kapaszkodik, letépve rólam minden védelmet.

„Jó. Most pedig mondd el, pontosan ki bántott!” – követeli olyan hangon, ami nem hagy teret a menekülésnek.