Nézőpont: Elowen

Vacog a fogam a betoncella csontig hatoló nedvességétől. A fagyos levegő átmar a szakadt ruháimon. Egyenesen a fájó ízületeimbe hatol, és jégsápadttá teszi a bőrömet. Még szorosabban összegömbölyödöm a kemény padlón, reszketve a vaksötétben, amíg a nehéz vasajtó csikorogva ki nem nyílik. A zaj átszakítja a csendet.

Fény ömlik a szűk térbe. Léptek visszhangzanak a kövön. Felemelem nehéz fejemet, és meglátom őt.

A reményteli megkönnyebbülés hatalmas hulláma árad szét bennem abban a pillanatban, ahogy Draven belép. – K-, k-, kérlek, s-, segíts! – könyörgöm elcsukló hangon. Végighúzom meggyötört testemet a fagyos padlón, lehorzsolva a térdemet, hogy felé másszak. Az egyetlen barátom végre eljött, hogy megmentsen ebből a rémálomból.

Becsukja maga mögött a nehéz fémajtót, ránk zárva azt. – Ó, kismadár. Mit tettél? – cöccög halkan.

A gondoskodó, kedves Draven, akit azt hittem, ismerek, eltűnt. Nyoma sincs melegségnek a jóképű arcán. Nem mosolyog rám gyengéden, hogy megvigasztaljon, és nem nyújtja a kezét sem, hogy felsegítsen. Ehelyett felkavaró, szadista csillogás fénylik smaragdzöld szemeiben. A tekintetétől a rettegés újabb, bénító hulláma fut végig a gerincemen.

Összezsufolódom és hátrafelé araszolok a durva padlón, amíg a hátam a parányi cella legtávolabbi, legsötétebb sarkának nem ütközik. Zihálva lapulok bele az árnyékokba. – Esküszöm neked, nem ismerek egyetlen kóborlót sem! Csak egy férfit mentettem meg, aki megsebesült az erdőben. Csak egy gyenge ómega volt, olyan gyenge, hogy az aurája is észrevehetetlen volt. Nem vettem részt semmiféle áruló összeesküvésben! Esküszöm, az igazat mondom!

– Hazugság!

Tiszta, vakító fájdalom robban szét a zúzódásos arcomon.

Kézfejével arcul üt. Az ütés elemi ereje oldalra rántja a nyakamat, a koponyám pedig a kőfalnak csapódik. A friss vér fémes íze elárasztja a számat. Mielőtt feldolgozhatnám a támadás okozta sokkot, erős ujjai mélyen belemarkolnak a gubancos hajamba. Kegyetlen erővel ránt talpra. A fejbőröm lángol, ahogy előrehúz, és arccal előre a könyörtelen betonfalnak lök. A durva kő egy darabon lenyúzza a bőrt a homlokomról.

– Ha nem vagy hajlandó együttműködni velem, majd én rákényszerítselek! – köpi a szavakat, miközben vasmarokkal szorítja kapálózó testemet a hideg felülethez.

Vékony ruhám hátulját egészen a derekamig letépi. A vékony anyag gyomorforgató hanggal hasad el, csupasz bőrömet a fagyos pincei levegőnek kitéve. Pánik szorítja össze a torkomat, elfojtva a lélegzetemet.

– Megmutatom, mi történik, ha hazudsz nekem. Kiverem belőled az igazságot! – A hangja kárörvendővé válik, ahogy egy nehéz csat éles, fémes csörrenése visszhangzik a kis szobában. Kikapcsolja vastag bőrövét.

Alig egy másodpercem van felkészülni, mielőtt az első csapás lesújt.

A vastag, könyörtelen bőr végigcsattan csupasz, heges hátamon. Tűz robban szét az idegvégződéseimen. Levegő után kapok, a térdem megroggyan a puszta kíntól, de a következő csapás azonnal követi az előzőt. Majd még egy.

Sikoltozom és zokogok, vadul kapálózva az engedhetetlen szorítása ellen. A nehéz öv újra és újra mélyen a törékeny húsomba harap, átszakítva a bőrömet és friss, vérző hurkákat hagyva maga után. A tüdőm lángol, ahogy kegyelemért sikítok, könyörögve a férfinak, aki régen megosztotta velem az ebédjét. Figyelembe sem veszi kétségbeesett kiáltásaimat. Még keményebben üt, a bőr és a hús találkozásának éles csattanása visszhangzik a szűk térben.

Meggyötört testem végül feladja. A lábam nedves papírként csuklik össze alattam, és a kemény betonra rogyok. Véres hátam gyötrelmesen, a hevesen verő szívem ritmusára lüktet. Könnyeim a padló porával keverednek.

Ő azonban nem könyörül.

Közelebb lép, és a brutális övcsapások között oldalba rúg. Bordáim belesajdulnak nehéz bakancsának zúzó súlya alatt. Szoros gombóccá gömbölyödöm, vérrel teli szájjal zihálok levegőért, és imádkozom, hogy a sötétség elragadjon ebből a végtelen kínszenvedésből.

A várbörtön ajtaján hallatszó hangos, sürgető dörömbölés elhozza az olyannyira áhított haladékot. Draven megáll, a mellkasa zihál, öve még mindig a vérfoltos kezéből lóg.

Egy őr tompa hangja szólal meg a folyosóról. – Draven Alfa, az apád azt akarja, hogy azonnal vigyük fel a főtérre, nyilvános kivégzésre.

Vérezve fekszem a fagyos padlón, örömmel várva a halált, amely végre véget vet ennek a színtiszta kínszenvedésnek. Bármi jobb annál, mint még egy másodpercig túlélni ebben a cellában.

– Szedd fel a szajhát, és vidd oda te magad. Ne öld meg, amíg meg nem érkezem. Különleges búcsút terveztem neki. – vicsorogja Draven, majd hátat fordít nekem, és anélkül, hogy még egyszer rám nézne, kiviharzik a szobából.

Nehéz léptek masíroznak be a cellába. Durva kezek ragadják meg a szakadt ruhámat, és felhúznak egy széles, izmos vállra. A gyötrelmes mozdulat nyomán a tűz újabb hulláma hasít végig a cafatokra szedett hátamon. Látásom elhomályosul. A vakító kínoktól elájulok, belezuhanva egy irgalmas, fekete űrbe.

Vérszomjas gúnyolódásokra ébredek. A hatalmas falka a halálomat követeli, gyűlölettel teli hangjuk a fülembe cseng, ahogy a hűvös éjszakai levegő a lázas bőrömet éri.

Durva kezek löknek előre. A kivégzőtér kemény kövére, lehorzsolt térdeimre kényszerítenek. Véres kezeimet vastag kötéllel kötözték meg a hátam mögött. Fejem lehanyatlik, nyakam nem bírja el a koponyám ólmos súlyát. Az esti szél hidege beleharap a csupasz hátam nyílt sebeibe.

– Legyen e mocskos áruló halála rideg figyelmeztetés mindannyiótok számára. Ha kóborlókkal mertek összeesküdni, elkapnak titeket, és az életetekkel fogtok fizetni! – üvölti az Alfa a hatalmas tömeg fölött.

– Apám, várj!

Draven a falkaház kőlépcsőjéről szakítja félbe, hangja könnyedén száll végig az elnémult téren. – Van valami fontos, amit el akarok mondani ennek a farkastalan szajhának, mielőtt véget vetsz a szánalmas életének.

Egy ostoba, kétségbeesett remény tör fel az összetört mellkasomban. Erőt veszek magamon, és kinyitom nehéz, duzzadt szemhéjamat, majd a fájdalom és a könnyek elmosódott fátylán keresztül nézek fel rá. Hinni akarom, hogy a Draven, akiben egykor megbíztam, még mindig ott van valahol, és azért lép elő, hogy megmentse az életemet. De jobban is tudhattam volna. Csak egy utolsó, végzetes alkalommal akart érzelmileg kibelezni.

Tekintetét az enyémbe fúrja, gondoskodva róla, hogy érezzem árulásának teljes súlyát. – Én, Draven Voktor, a Blightwood falka leendő alfája, visszautasítalak téged, Elowen Vael, mint sorsrendelt társamat és jövőbeli Lunámat.

A hivatalos társ-visszautasítás lélekölő gyötrelme a legbensőmig hasít. Olyan érzés, mintha egy recés, égő penge hasítana a mellkasomba, elvágva egy köteléket, amelyről eddig a másodpercig nem is tudtam, hogy létezik. A tüdőm összeomlik. A tiszta, letaglózó kétségbeesés egy elhagyatott, zsigeri sikolyt szakít ki az ajkaim közül. A hang nyersen és megtörten visszhangzik az éjszakában, darabokra tört lelkem szörnyű mementójaként.

Draven csak áll ott a lépcsőn, és kegyetlenül nevet.

Tudta. Mindvégig tudta. Némán nézte végig, ahogy nyomorult életem minden egyes napján borzalmas bántalmazást szenvedek el ebben a falkában. Úgy tett, mintha törődne velem, a kedvesség világítótornyaként tetszelegve sötét világomban. Csak a tökéletes, legpusztítóbb pillanatra várt, hogy nyilvánosan megsemmisítsen. Azt akarta, hogy ez az elutasítás annyira fájjon, amennyire csak fizikailag lehetséges.

Összetört szívvel és kiüresedve hagyom, hogy a fejem visszahanyatoljon a mellkasomra. A szíjcsapások okozta fizikai fájdalom eltörpül a bennem lévő tátongó, vérző űr mellett. Most már örömmel halok meg. Nem maradt itt számomra semmi.

Meghallom a végzetes hangot, ahogy az Alfa kimereszti éles karmait, arra készülve, hogy kitépje a torkomat.

Lassan lehunyom a szemem. Kizárom a falka vad ujjongását, és a legboldogabb, legfrissebb emlékembe menekülök. A jóképű idegenemre gondolok. Magam elé képzelem sötét szemeit, markáns állkapcsát, és a fenyő és az eső nehéz, mámorító illatát, ami körbelengte. Ő volt a zord, de gyengéd barátom, az egyetlen személy, aki valaha is úgy nézett rám, mintha számítanék valamit.

Bárcsak az ő gyönyörű, markáns arca lehetne a legutolsó dolog, amit valaha látok. Imádkozom a Holdistennőhöz, hogy épségben kijutott az erdőből, jó messzire ettől a nyomorúságos helytől.

Szorosan csukva tartom a szemem. Felkészítem remegő testemet a végre, várva, hogy a végzetes csapás bármelyik pillanatban lecsapjon.

De ehelyett egy fülsiketítő, földrengető ordítás dörög végig a zsúfolt téren.

– Állj!

A kiabált parancs elképesztő, fojtogató fizikai ereje minden levegőt kiszorít a tüdőmből. Egy félelmetes, elnyomó aura csapódik a tisztásra, mint egy láthatatlan szökőár. Olyan súlyos és parancsoló, hogy megremeg a kő a térdeim alatt.

Erőt veszek magamon és kinyitom a szemem, levegő után kapkodva.

A hatalmas nyomás megdermeszti az Alfát, halálos karmai a levegőben lebegnek, alig néhány centire a szabadon hagyott torkomtól. Egyetlen izmát sem tudja megmozdítani. A letaglózó erő az egész egybegyűlt falkát térdre kényszeríti. Farkasok százai nyüszítenek és a porba nyomják az arcukat, megtörhetetlen behódolásra kényszerítve egy igazi csúcsragadozó érkezése által.

– Ki meri megölni ezt a nőt? – üvölti a megmentőm, földrengető hangja végigvisszhangzik a csendes, rettegő téren.