Szerzői szemszög

A durva szivacs könyörtelenül súrolt egy újabb zsírfoltos tányért. Siena belemosta a makacs ételmaradékot a zavaros mosogatóvízbe, fáradt tekintete a ketyegő faliórára villant. Fél tizenegy. Az underground parti pontosan harminc perc múlva kezdődött. Összeszorította a fogát, és felgyorsította a mániákus tempót, ügyet sem vetve a csuklójában lévő égető fájdalomra. Hegyekben álltak a piszkos edények a repedezett pulton, ami éles emlékeztető volt arra, hogy egy ekkora háztartásban a házimunka sosem ér véget.

Tíz zajos gyerek közül a második legidősebbnek lenni olyan volt, mint egy életfogytiglani börtönbüntetés. Hét lány- és két fiútestvér töltötte meg a szűkös házat végtelen zajjal, kaotikus rendetlenséggel és a magánélet teljes hiányával. Mivel az anyja nem volt hajlandó felnőni a feladathoz, Siena és a nővére, Dahlia cipelte a fizetetlen pótanyaság súlyos terhét. A napi rutin – a főzés, mosás, leckeírás felügyelete és a sikoltozó kis kölykök kordában tartása – Siena minden csepp energiáját elszívta. Fojtogató haragot táplált ez iránt a klausztrofób környezet iránt. A szüleinek abba kellett volna hagyniuk a gyerekvállalást, amikor rájöttek, hogy nem tudnak normális életet biztosítani nekik. Ehelyett az anyja elkényeztette az első két lányt, a felelősség többi részét pedig kíméletlenül egyenesen Sienára és Dahliára hárította.

Siena soha nem tapasztalt őszinte anyai szeretetet. Abban a pillanatban, hogy betöltötte a második életévét, az anyja újra teherbe esett, és minden figyelmét az új babára irányította. Az anyja azt állította, hogy mind a tíz gyerekét egyformán szereti, de a valóságban kivétel nélkül mindegyiket elhanyagolta. A fiatalabb testvérek úgy rohangáltak, mint a vadállatok, az idősebbek pedig úgy dolgoztak, mint a rabszolgák.

Siena azonban a legsötétebb gyűlöletét az apja iránt érezte. A férfi ortodox zsarnoksággal uralkodott a túlzsúfolt háztartáson. Nem volt hajlandó tudomást venni a modern korról, és egyenesen a sötét középkorból származó nőgyűlölő gondolkodásmóddal működött. Könyörtelenül szigorú öltözködési szabályokat kényszerített a lányaira. A rövid ruhák, az ujjatlan felsők és a farmernadrágok be voltak tiltva. A lányokat arra kényszerítette, hogy nyaktól a bokájukig mindent eltakaró, fojtogató ruhákat hordjanak. Megtiltotta nekik, hogy kilépjenek a bejárati kapun, kivéve, ha iskolába mentek, vagy olcsó élelmiszert vásároltak. Tilos volt részmunkaidős állást vállalniuk, társasági eseményeken részt venniük, vagy úgy viselkedniük, mint a normális tinédzserek. Diktatórikus logikája szerint a nők abban a pillanatban elfelejtik szent gyökereiket, amint egy csipetnyi függetlenséget is kapnak.

Siena lázadó szíve mélyéből megvetette a férfi mentalitását. A világ már eljutott a Holdra, az apja mégis ötven évvel a múltban élt. Arról álmodozott, hogy elmenekül ebből a pokolból. De az apja azt tervezte, hogy amint nagykorú lesz, erőszakkal férjhez adja. Egy pont olyan férfinak akarta átadni, mint amilyen ő maga, valakinek, aki bezárja egy koszos konyhába, és arra kényszeríti, hogy évről évre szüljön. Ettől a rémisztő gondolattól felfordult a gyomra az undortól. Nem volt hajlandó férjhez menni. Ami a leginkább dühítette, az az anyja szánalmas engedelmessége volt a szabályai iránt. Ha az anyjának nem lettek volna súlyos orvosi komplikációi, Sienának valószínűleg további öt síró testvérre kellett volna vigyáznia.

A falióra másodpercmutatója elhagyta a tizenkettőt. Tizenegy óra. A házra végre halálos csend borult.

„A faszba” – káromkodott Siena az orra alatt, az egyetlen szó is csöpögött a kimerültségtől.

Beledobta a nedves szivacsot a koszos vízbe, megtörölte felázott kezeit egy foltos konyharuhába, és némán felsietett a nyikorgó lépcsőn. Három fiatalabb húgával osztozott egy rendetlen hálószobán. Az apró tér végtelenül rosszabbnak érződött, mint egy fojtogató állatketrec. Áporodott levegő és olcsó mosószer illata ülte meg a szobát. Halkan felsóhajtott a megkönnyebbüléstől, amikor meglátta a mozdulatlan takaróhalmokat a sötétben. A húgai mélyen aludtak, mit sem sejtve az éjszakai terveiről.

Siena lábujjhegyen elment az ágyaik mellett, és beosont az apró, csatlakozó mosdóba. Jéghideg vizet locsolt az arcára, szárazra törölte a bőrét, és a repedt tükör elé állt, hogy aprólékosan felvigye a merész sminkjét. A vastag, sötét szemceruza és az élénk karmazsinvörös rúzs a fáradt vonásait a feltűnő dac látványává változtatta.

„Siena.”

Éles suttogás törte meg a csendet. Siena megpördült, a vadul verő mellkasához kapva a kezét. Dahlia állt az ajtóban, karjait szorosan összefonva a mellkasa előtt.

„Úristen, Dahlia, ne csináld ezt! Halálra rémítettél” – tolta le Siena a nővérét durva, fojtott hangon.

„Hová mész?” – követelte Dahlia, és óvatosan belépett a fürdőszoba félhomályába.

Dahlia volt az egyetlen ember a házban, aki tudta a sötét igazságot. Miközben a többi testvér engedelmes birkaként húzta meg magát, Siena volt a megzabolázhatatlan lázadó. Titokban alkoholt ivott, kiszökött a veszélyes éjszakába, tiltott videókat nézett, és fiúkkal randizott. Olyan utcai vagánysággal és merészséggel rendelkezett, ami dacolt az apjuk uralmával. Dahlia gyakran csodálkozott, honnan meríti a gyönyörű húga azt a puszta bátorságot, amivel minden egyes megszeghetetlen szabályt áthágott.

Siena felkapta a pántos fekete magas sarkúját a mosdókagyló sarkából. „A partira. Caleb már vár rám.”

Dahlia szeme tágra nyílt a puszta döbbenettől, amikor végre alaposan megnézte a húga ruháját. Siena egy merészen rövid, mélyen kivágott fekete ruhát viselt, ami nagyon keveset bízott a képzeletre. A vékony anyag rásimult a vastag derekára, és feltűnően kiemelte tejfehér bőrét. „Mit vettél fel? Te jó ég!”

„Nyugi, ez semmiség. Nem akarom az egész életemet fogolyként leélni. Gyere velem, megmutatom, hogyan élnek a lányok odakint.” Siena lazán elütötte a pánikot, hangja csöpögött a vad elszántságtól.

„Nem, kösz, jól vagyok. Siena, túl késő van. Mi lesz, ha apa rájön az éjszakai kimaradásaidra? Meg fog ölni” – figyelmeztette Dahlia, a hangja remegett a valódi félelemtől.

Siena megvonta meztelen vállait, ügyet sem vetve a fenyegető erőszakra. „Egy nap mindannyiunknak meg kell halni. Én boldogan halok meg azért, mert jól éreztem magam.”

„Mikor jössz vissza?” – kérdezte Dahlia, és hitetlenkedve megrázta a fejét.

„Napkelte előtt, ígérem.” Siena magabiztos, megnyugtató mosolyt villantott.

Dahlia nehezen felsóhajtott, és dörzsölni kezdte lüktető halántékát. Hangot adott mély nyugtalanságának. „Szerintem az a fiú, Caleb, nem jó ember. Valami nem stimmel vele.”

„Dahlia, nyugi. Ő egy jó srác.” Siena azonnal elutasította az aggodalmat, megingathatatlan magabiztosságot sugározva. Közelebb hajolt a tükörhöz, és gúnyosan elmosolyodott a saját tükörképén. „Azt hiszed, hagynám, hogy bármit is csináljon velem? Bazzeg, én vagyok Siena.”

„A szádra, Siena.” Dahlia rácsapott a húga meztelen karjára, bár a heves aggodalmán áttört egy vonakodó mosoly. Soha senki nem tagadhatta le Siena lélegzetelállító szépségét. Leomló szőke fürtjei, átható kék szeme és az álla hegyén lévő apró, sötét anyajegy veszélyesen csábítóvá tették.

„Na, hogy nézek ki?” Siena drámai pózt vett fel, és diadalmas vigyort villantott.

„Több mint tökéletes” – ismerte el Dahlia, és hátralépett.

„Oké, léptem. Biztos már kint vár a hidegben.” Siena gyorsan a kis hálószobaablak felé fordult.

„Siena, vigyázz magadra, és kérlek, gyere vissza hamar. Ha rájön, mind meghalunk. És hívj fel, ha történik valami, oké?” – kérlelte Dahlia, és félrehúzta a vékony függönyt, hogy helyet csináljon neki.

„Oké.” Siena kidobta a magas sarkúját a második emeleti ablakon, és nézte, ahogy puhán landolnak a nedves fűben.

„Hogy fogsz lemászni ebben a ruhában?” Dahlia kihajolt a fakeret felett, a homloka mély aggodalommal ráncolódott.

„Figyelj.” Siena merészen kacsintott.

Átlendítette meztelen lábát a párkányon, fürgén megragadta a jéghideg ereszcsatornát, és simán lecsúszott a durva fémfelületen. Meztelen talpa halk puffanással ért földet a kemény talajon. Felnézett, és hanyagul intett a nővérének. Dahlia megrázta a fejét, és az orra alatt mormogta, hogy milyen lehetetlen ez a lány, mielőtt határozottan becsukta az ablakot, hogy eltüntesse a szökés nyomait.

Siena belecsúsztatta fagyos lábát a sarkújába, és végigpásztázta az üres utcát, egy arra járó taxit keresve. Kétségbeesetten szüksége volt egy fuvarra. Fényes szemei egy görnyedt alakra tapadtak, aki a járda szélén állt. Kegyetlen vigyor terült szét vörös ajkain.

Toby, a stréber szomszéd fiú a biciklije láncával babrált. Egy durva szitokszót mormolt magában pontosan abban a másodpercben, amikor meglátta a lányt közeledni a sötétben. Rettegett a vad szőke lánytól. Siena imádta őt könyörtelenül szekálni pusztán szórakozásból.

„Hé, Toby. Dobj el a klubig” – követelte Siena, keresztbe fonta a karját a mellkasa előtt, és elállta az útját.

„Haza kell mennem. Anya vár rám” – dadogta Toby, és félelmében hátralépett a lány megfélemlítő jelenlététől.

Siena felvonta tökéletes ívű szőke szemöldökét. Egyenesen belépett a fiú személyes terébe, erőfeszítés nélkül fegyverként használva a legsötétebb titkait. „Rendben, menjünk együtt. El kell mondanom anyukádnak, hogy a jó kisfia tegnap a régi garázs mögött cigizett.”

Toby szeme tágra nyílt a puszta iszonyattól. „Oké, rendben. Eldoblak. Csak ne mondd el senkinek.”

Siena megveregette a fiú feszült vállát, és átdobta a lábát a rozsdás bicikli hátulján. „Nehogy leejts, mert összetöröm a csontjaidat.”

Toby hangosan nyelt egyet, élénken emlékezve arra a rémisztő alkalomra, amikor látta a lányt az iskolaudvaron verekedni az idősebb fiúkkal. Erősen tekert, a lélegzete kétségbeesett zihálássá vált, ahogy a csendes utcákon hajtottak. Végül megállt az illegális, dübörgő bár villogó neonfényű bejáratánál.

„Az apádnak ez nem fog tetszeni” – mormolta Toby idegesen, ahogy a lány gyorsan lepattant a hátsó ülésről.

Siena gyilkos pillantást vetett rá, és egy cseppnyi szánalom nélkül fokozta a brutális fenyegetését. „Fogd be, különben elmondom az új barátnődnek, hogy ötödikes korodig bepisiltél a nadrágodba. És gondoskodom róla, hogy megtudja, az anyád otthon choochi-nak hív.”

„Bazdmeg, hagyd már abba” – nyögött fel Toby gyötrelmes frusztrációjában.

„Akkor tartsd a szád” – figyelmeztette Siena, és fogait villogtatva veszélyesen elmosolyodott.

Toby bepánikolva megrázta a fejét, és olyan gyorsan elhajtott a járdaszegélytől, ahogy csak a lába bírta. Semmi köze nem akart lenni ehhez az őrült, hajthatatlan lányhoz. Siena kinevette a távolodó alakját, a gúnyos hangot gyorsan elnyomta a repedezett aszfalton átvibráló nehéz basszus.

Sarkon fordult, és merészen besétált egyenesen a hangos klubba. A párás levegő az arcába csapott, sűrű volt az olcsó alkohol bódító illatától és a nehéz izzadságtól. Vakító, ritmikus diszkófények villogtak agresszívan a ködös teremben. Siena átfurakodott a részeg testek sűrű tengerén, ügyet sem vetve a tapogatózó kezekre és a részeg beszólogatásokra. Lábujjhegyre állt, élénk kék szemeivel mohón pásztázta a zsúfolt táncteret, a barátja bármilyen nyomát kutatva.

A hatalmas terem hátsó része felé navigált, tekintete áthatolt a homályos füstön. Végül megpillantotta a fiú ismerős sziluettjét, aki egy félhomályos, eldugott sarokfülkében húzta meg magát. Fényes mosoly terült el festett ajkain, alig várta, hogy üdvözölje, de az azonnal lefagyott az arcáról, abban a másodpercben, ahogy a stroboszkópok megvilágították a sötét teret.

A vére azonnal felforrt az irányíthatatlan dühöngéstől, amikor meglátta, mit csinál a fiú.