A nyugtató sűrű köde kezdett felszállni Siena elméjéről. Vakító lüktetés dobolt a halántéka mögött, ami lefelé sugárzott a nyaka merev izmaiba. Fájdalmasan felnyögött, a szája kiszáradt, és olyan íze volt, mint az állott réznek. Erőt véve magán kinyitotta nehéz szemhéjait.

Egy félhomályos, ablaktalan szoba körvonalazódott elmosódott látóterében. A levegőnek nedves beton, rozsdás fém és rothadó sarkok szaga volt. Undorodva ráncolta az orrát, és megpróbált tiszta levegőt szívni. Az előző éjszaka emlékei fizikai csapásként zuhantak rá. A tű. A sötét autó. A küzdelem.

Pánik markolt a mellkasába. Előrelendült, de azt vette észre, hogy a karjai és a lábai rögzítve vannak. Hideg fém vágott a csuklójába és a bokájába. Szorosan egy padlóhoz csavarozott, merev fémszékhez szíjazták. Az izzadság beborította a bőrét, a tönkrement ruhái a testéhez tapadtak. A bőrére nehezedő, párás levegő egyáltalán nem hasonlított arra az ismerős amerikai klímára, amit eddig ismert.

Addig rángatózott a kötelékekben, amíg a bőre égni nem kezdett. „Segítség! Valaki segítsen!”

Kétségbeesett sikolyai visszhangzottak a nedves falakon, majd elnyelte őket a fojtogató sötétség. Megállt, zihálva hegyezte a fülét bármilyen hangra.

Súlyos, megfontolt léptek közeledtek a nehéz acélajtó másik oldaláról.

A zár kattant. Az ajtó feltárult, és hosszú árnyékot vetett a betonpadlóra. Egy idősebb férfi lépett be a szoba halvány fényébe. Méretre szabott sötétszürke öltönyt viselt, ami öröklött vagyont és nyers hatalmat sugárzott. Feltűnő szőke haját hátrafésülte az arcából, amely átható, hideg kék szemeket keretezett; úgy mérte fel a lányt, mint egy darab húst a hentes asztalán.

Felkattintott egy kapcsolót a falon. Vakító fluoreszkáló mennyezeti lámpák zúgtak fel.

Siena szorosan lehunyta a szemét a durva fénnyel szemben, és gyorsan pislogott, hogy alkalmazkodjon az intenzív megvilágításhoz.

A férfi elmosolyodott, tekintete mély csodálattal vándorolt végig a lány arcán. „Tesoro.”

Siena nem értette az olasz szót, de a férfi nehéz, gördülő akcentusától hidegrázás futott végig a gerincén.

Felemelte az állát, és olyan vakmerőséget sugárzott, amit egyáltalán nem érzett. „Ki maga? Engedjen el azonnal!”

A férfi mély, kuncogó hangot hallatott. „Scorre nel sangue, vedo. Sono felice che tu non sia diventata come quella vita bassa.”

A lány gyilkos pillantást vetett rá, a mellkasa az erőltetett légzéstől hevesen emelkedett. „Ki maga? Mondja meg!”

A férfi közelebb lépett, a szórakozottság nyoma is eltűnt a hideg kék szemeiből. „Halkabban, kislány. Ne kényszeríts rá, hogy megfegyelmezzelek.”

Siena összeszorította az állkapcsát, a férfi hangjának puszta súlyától megfagyott a vér az ereiben.

A férfi kísérteties nyugalommal megigazította a mandzsettáját. „Maffiavezér vagyok, nem tudom, hogyan kell gyengédnek lenni.”

A vallomás kiszívta az oxigént a szobából. Egy maffiavezér. Siena lenyelte a torkában képződő gombócot. Felfogni sem tudta, miért rabolná el őt egy olasz bűnszövetkezet, vagy miért áll a vezér személyesen ebben a bűzös szobában. Volt elég utcai túlélési ösztöne ahhoz, hogy tudja, borotvaélen táncol. Egyetlen rossz szó egy golyót jelenthet a fejébe.

Erőt vett magán, hogy a hangja stabil maradjon. „Mit akar tőlem?”

Sötét mosoly terült el a férfi cserzett arcán. „Okos. Egyenesen a lényegre, igen.”

Behúzott egy összecsukható széket a szoba közepére, és egyenesen a lánnyal szemben ült le. „Nos, Siena. Azt akarom, hogy tegyél meg nekem valamit.”

A lány összehúzta a szemét, és még egyszer utoljára letesztelte a fémbilincsek határait. „Miért tennék meg bármit is magának? Ide figyeljen, uram. Nem fogok semmilyen piszkos, bűnöző munkát végezni, szóval engedjen el.”

A férfi felsóhajtott, egy drámai, elnyújtott hangot hallatva, ami visszhangzott a kis térben. A zakója zsebébe nyúlt. „Azt hiszem, te nem szereted a nővéredet.”

Siena pszichéjének páncélozott falai darabokra törtek. „Dahlia!”

A férfi oldalra billentette a fejét, sebészi pontossággal tapintva rá a lány elméjének egyetlen sebezhető pontjára. „Igen, Dahlia... Olyan édes lány. De ne aggódj, biztonságban van az otthonában. Még nem nyúltam hozzá. De ahogy mondtam, nem leszek gyengéd.”

A tiszta rettegés könnyei gyűltek Siena szemébe. Dahlia ártatlan volt. Dahlia volt az egyetlen kapaszkodó, ami Sienának maradt ebben a brutális világban.

A dacossága hamuvá omlott. „Nem, ne bántsa! Mondja el, mi az! Mit akar?”

Az idősebb férfi hátradőlt a székében, elégedett volt a lány gyors behódolásával. „Akkor légy jó kislány, és hallgass rám. Ez nem valami piszkos dolog. Tudom, hogy arra gondolsz, de itt nem erről van szó. Arra ott van a többi lányom.”

Siena összeráncolta a homlokát, a zűrzavar viaskodott benne a bénító félelmével. „Akkor mi az?”

A férfi határozottan rászegezte az ujját a lány arcára. „Át kell venned a lányom helyét.”

Siena a férfire meredt, az elméje teljesen kiürült. „Micsoda? A lánya helyét?”

A férfi egy kis távirányítót húzott elő a zsebéből, és megnyomott egy gombot. Egy mennyezetre szerelt projektor zúgni kezdett. Egy hatalmas, nagy felbontású kép villant fel a mellettük lévő üres betonfalon.

Siena elfordította a fejét, és teljes, bénító sokkban meredt a fényképre. A levegő kiszorult a tüdejéből. A saját tükörképe bámult vissza rá. Egy lenyűgözően gyönyörű lány, akinek pontosan ugyanaz volt az arcszerkezete, az orra, az állkapcsa, és az ajka íve. Az egyetlen különbség az idegen élénk, szögegyenes vörös haja és az átható zöld szeme volt.

Mormogott valamit az orra alatt, képtelen volt elszakítani a tekintetét a hasonmástól. „Mi a fasz?”

A maffiafőnök a fal felé intett. „Ő a lányom, Camilla Rossi. Luciano Moretti felesége. Át kell venned a helyét, amíg meg nem találom, és vissza nem hozom.”

Siena megrázta a fejét, próbálta feldolgozni a lehetetlen képet. „Miért hasonlítunk ennyire?”

A férfi elfordította a tekintetét, és a szoba árnyékaiba meredt. „Talán a sors.”

Megrángatta a fémbilincseket, az elméje szörnyű következményeken járt. „Nem ismerem őt! Nem tudom, hogyan viselkedik, milyen a természete. Nem tudok semmit. A férje perceken belül le fog buktatni. Azt mondta, hogy ez nem piszkos munka. Mi van, ha a férje le akar feküdni a feleségével? Nem fogják rám kényszeríteni, hogy ágyba bújjak egy bűnözővel!”

Rossi lazán elütötte a kétségbeesett félelmeit. „Emiatt nem kell aggódnod. A csapatom kiképez rá, Lucianóval kapcsolatban pedig nincs okod aggodalomra. Nekik nincs normális férj-feleség kapcsolatuk, szóval biztonságban vagy. Nem fog hozzád érni. Ez csak néhány nap kérdése. Amint megvan Camilla, visszajössz.”

Nagyot nyelt, a név sötét emléket ébresztett benne. „Ki az a Luciano?”

Rossi klinikai közönnyel állta a tekintetét. „Egy maffiaherceg.”

Siena dühösen rázta a fejét. „Oh, a pokolba is, nem!”

A férfi előredőlt, a testtartásából egy maffiavezér rémisztő aurája sugárzott. „Siena, meg fogod csinálni, ha élve akarod látni a nővéredet.”

Lehunyta a szemét, a mellkasában hatalmas frusztráció és félelem viaskodott. „Mi van, ha megöl? Miért nem hívja fel egyszerűen a lányát, Mr. Rossi?”

A férfi nehezen kifújta a levegőt. „Nem fog. A Morettik nem bántják a családot. Biztonságban leszel. Csak színészkedned kell.” Benyúlt a kabátjába, és előhúzott egy elegáns fekete csekkfüzetet. „Rendben. Ötvenezer dollárt adok neked ezért a munkáért.”

Siena kinyitotta a szemét, és a bőrkötésű füzetre meredt. Az elméje felpörgött. Egész életében küszködött, és kétségbeesetten próbált annyi tőkét keresni, hogy elmenekülhessen mérgező, bántalmazó szüleitől. Fel akarta kapni Dahliát, és messzire menekülni, hogy szabad életet kezdjenek. Ez egy óriási tétű, rémisztő ugrás volt a bűnözői alvilágba, de megadta azt az egyetlen kulcsot, amire szüksége volt.

Összeszedte minden utcai bátorságát, és egyenesen a maffiafőnök szemébe nézett. „Egymilliót!”

Rossi megállt. Egy sötét, rendkívül szórakozott mosoly görbítette felfelé az ajkát. „Nem is kellene meglepődnöm.” Kattintott egyet az aranytollal. „Kétmilliót adok... De semmit nem baszhatsz el.”

Siena levegőért kapott. Kétmillió dollár. Ez a megdöbbentő összeg örökre megváltoztatná az élete irányát. Új személyazonosságot vásárolhatna. A világot is megadhatná Dahliának.

Megfeszítette az állkapcsát. „Rendben. Megcsinálom. De garantálnia kell a biztonságomat. Nem bántja Dahliát, és a lehető leghamarabb megkeresi a lányát.”

Rossi megkönnyebbülten felsóhajtott, a feszültség elhagyta széles vállát. „Jó. Most elengedlek. Ne próbálj okoskodni.”

A szék mögé lépett, és kioldotta a nehéz fémköteleket. Siena felszisszent, és dörzsölte a fájó csuklóját, miközben a zúzott izmai tiltakoztak a mozdulat ellen.

Rossi figyelte, ahogy a bőrét masszírozza. „Miért csak Dahlia, Siena? A szüleid nem bánnak jól veled?”

Siena összehúzta a szemöldökét a férfi furcsa, faggatózó kérdésére. „Ő az egyetlen családom. Miért érdekli? Nem mintha hercegnőként bánnának velem.”

Remegő lábakkal felállt. Rossi nem válaszolt. Az ajtó felé intett, kivezette a lányt a kihallgatószobából, és elindultak lefelé egy hosszú, szűk folyosón. Feltolt egy kétszárnyú ajtót, és egyenesen egy elit stylistcsapat kezébe adta, akik egy vakítóan világos szobában vártak rá.

Siena identitásának szisztematikus eltörlése abban a másodpercben kezdődött, ahogy beleült a bőr szalonszékbe.

Egy csapat nő rajzott körülötte sebészi hatékonysággal. Marékra fogták imádott, természetes szőke fürtjeit, és a fejbőrét durva, maró vegyszerekkel kenték be. Siena némán sírt, a mély veszteség könnyei csorogtak az arcán, ahogy a festék átható szaga megtöltötte a szobát. A tükörben nézte, ahogy a ragyogó szőke haja élénk vörössé változik. A stylistok hajvasalókkal estek neki a nedves tincseknek, és kémiailag kiegyenesítettek minden nyomot, ami a természetes hullámaiból megmaradt.

Egy fehér köpenyes nő lépett oda hozzá egy kis tokkal. Hideg fémcsipesszel csípő zöld kontaktlencséket erőltetett Siena szemébe. Siena pislogott a fájdalmas irritációtól, a természetes, élénk kék írisze most a mesterséges smaragdzöld árnyalat mögé rejtőzött.

Egy tervező lépett oda hozzá egy ruhazsákkal. Kicipzározta, és bemutatta a ruhatárat. Siena arca eltorzult a puszta undortól. Ez egy rendkívül sokat mutató, szétszabdalt, falatnyi anyag volt, amit úgy terveztek, hogy minden ívhez hozzátapadjon, és a lehető legtöbb húst szabadon hagyja.

Agresszívan a földre dobta a szétszabdalt anyagot. „Miért vegyem fel ezt? Akkor már meztelenül is mehetnék. Adjanak valami mást, amit felvehetek, ne ezt a rongyot.”

A tervező levegőért kapott, és felvette az eldobott anyagot. „Asszonyom, kérem, ez az ő stílusa.”

Siena határozottan rászegezte az ujját a nőre. „Senkit sem érdekel, baszki. Nem veszem fel.”

A stylistok ideges pillantásokat váltottak, mielőtt a másik állványhoz siettek volna. Egy valamivel szerényebb, elegáns, hosszú estélyivel tértek vissza. Siena kikapta a kezükből, és felöltözött a paraván mögött.

Kilépett, és a teljes alakos tükörben megnézte a végső tükörképét. Mélységesen megvetette a kegyetlen, ismeretlen idegent, aki visszabámult rá. A vörös haj, a zöld szem, a ruha drága szabása. Pontosan úgy nézett ki, mint a maffiavezér lánya.

A gyomra felfordult a növekvő szorongástól. A stylistok fecsegtek körülötte, igazgatták a szegélyét, és púdert hintettek a kulcscsontjára.

Siena folyamatosan a tükörképét fixírozta. „Tudtok valamit erről a Luciano Morettiről?”

Egy lány, aki a hátsó cipzárt igazgatta, lazán válaszolt. „Egész Olaszország ismeri.”

Siena megdermedt, a vére jéggé fagyott. „Olaszországban vagyok!”

Megpördült, és puszta hitetlenkedésében majdnem fellökte a lányt. „Mikor akartátok ezt elmondani nekem? Egy másik országba hoztatok!”

A vezető stylist megragadta Siena vállát, az arca elsápadt a szigorú figyelmeztetéstől. „Nyugodj meg! Ez a legutolsó dolog, ami miatt most aggódnod kellene. Légy óvatos Lucianóval! Nincs jó hírneve a nyilvánosság előtt. Camilla általában távol tartja magát tőle, és te is ugyanezt fogod tenni.”

Siena lassan bólintott, miközben a férfi sötét, kiszámíthatatlan és rendkívül veszélyes nyilvános hírneve bebetonozódott a zakatoló elméjébe.

„Gyerünk, itt az idő” – jelentette be egyikük, amire Siena szíve sebesen kezdett verni a mellkasában, ahogy felkészült, hogy belépjen a partira.