Szerzői szemszög

Siena vett egy mély, remegő lélegzetet, hogy lecsillapítsa vágtató idegeit, ahogy a sötét jármű simán megállt a hatalmas, pazar helyszín előtt. A tömeg tompa zúgása és a vakuk villanásainak sorozata áthatolt a vastag sötétített üvegen. Megsimította remegő kezeit a lenyűgöző, szűk, arany sellőruháján. Merész hasítékkal és mélyen kivágott háttal rendelkezett, egy olyan ruhadarab volt, amit arra terveztek, hogy minden tekintetet magára vonzzon a teremben, és semmit se bízzon a képzeletre.

Rossi közel hajolt hozzá, és behatolt a személyes terébe, mielőtt a lány elérhette volna a kilincset. A hangja egy dermesztő, mély suttogás volt, amitől azonnal megfagyott a vér az ereiben.

„Megölöm a nővéredet, és elfelejtheted a pénzt, ha ezt elbaszod. Ne nyisd ki a szádat Luciano előtt. Már így is dühös.”

Siena elfojtott egy nehéz sóhajt, és megfeszítette az állkapcsát. Kelletlenül bólintott egyet, és némán beleegyezett, hogy hibátlanul eljátssza a szerepét. Minden áron meg kellett védenie Dahliát a maffia haragjától, még akkor is, ha ez azt jelentette, hogy be kell lépnie az oroszlánbarlangba.

Rossi szállt ki először az autóból, és tartotta az ajtót. Siena megragadta a felé nyújtott kezet, és kilépett a kaotikus vörös szőnyegre. Abban a másodpercben, ahogy a tűsarka a betonhoz ért, vakító fényképezőgép-villanások zápora tört ki. Pislogott a durva fényben, a látását átmenetileg megzavarta a médiaőrület. Amikor a szeme végre hozzászokott a vakításhoz, a tekintete a bársonykötelek végén álló férfire tapadt.

Luciano Moretti. Az ő ideiglenes, hamis férje.

Egy röpke másodpercre Siena teljesen elámult. A férfi ördögien jóképű, vésővel faragott vonásainak puszta tökéletessége kiszívta a levegőt a tüdejéből. Egy makulátlan, méretre szabott fekete öltönyt viselt, ami úgy simult a széles vállaira, mintha a második bőre lenne. Éles állkapcsa mintha márványból lett volna kifaragva, és a szénfekete haja visszatükrözte a kamerák villanásait. Feltűnő borostyánsárga szemei ragyogtak a fények ragyogó baldachinja alatt, és a nyers hatalom auráját sugározták.

A túlélési ösztöne egy szívdobbanással később bekapcsolt, és darabokra zúzta a pillanatnyi áhítatot. Kegyetlenül emlékeztette magát a sötét igazságra. Az előtte álló férfi nem egy hollywoodi sztár; ő egy rendkívül veszélyes, törvényes házasságban élő, halálos bűnöző volt.

Rossi előrevezette őt, és egy gyomorforgatóan édeskés, hamis mosollyal adta át a férfinak.

„Íme, visszaadom a kedves feleségét, Mr. Moretti.”

Luciano egy rémisztően tökéletes álcát tartott fenn. Belső, forrongó dühét egy sima, begyakorolt arckifejezés mögé rejtette a körülöttük lévő média kedvéért. Egyetlen pillanatnyi habozás nélkül kinyújtotta a kezét, és megragadta Siena derekát. A nagy keze szorosan rácsukódott, és a lányt a kemény mellkasához préselte. Mielőtt Siena egyáltalán felfoghatta volna a hirtelen érintést, a férfi szája az övére zuhant.

Szenvedélyesen szájon csókolta. A szája forrósága és a szorításának erőszakos dominanciája miatt Siena naiv szíve áruló módon kihagyott egy ütemet. Egy áramütés futott végig a gerincén, elködösítve az elméjét.

Megszakította a csókot, és lenézett rá. Borostyánsárga szemeiből minden valódi melegség hiányzott.

„Hiányoztál.”

Siena arra kényszerítette merev arcizmait, hogy meglágyuljanak. Játszotta a szerepét a túlélésért, és magára öltötte a fülig szerelmes arckifejezést, amit belevéstek az elméjébe.

„Te is hiányoztál nekem.”

Megfordultak, hogy elinduljanak a szőnyegen. A riporterek agresszív raja gyorsan átnyomakodott a bársonyköteleken, és rögzítőeszközöket toltak feléjük. A sajtó tolakodó kérdésekkel bombázta őket a keringő pletykákról, miszerint Camilla elszökött, és botrányos viszonyokba bonyolódott.

Az egyik riporter előretört a tömegből, és túlüvöltötte a fülsiketítő zajt.

„Mrs. Moretti, számos pletyka kering a viszonyairól és a hirtelen eltűnéséről. Mit szól ezekhez a vádakhoz?”

Siena felnőtt a feladathoz. Az arcvonásait a magabiztos felháborodás maszkjává simította, és megakadás nélkül védte a nyilvános homlokzatukat.

„Lófaszt. Az embereknek manapság már nincs szükségük valódi okra ahhoz, hogy megpróbálják tönkretenni valaki más életét. Szeretem a férjemet, és nem hiszem, hogy bármelyik másik férfi átvehetné a helyét.”

Mellette Luciano magában felhorkant a pofátlan hazugságon. Hosszú ujjai a nő derekának csupasz bőrébe mélyedtek, a szorítása addig fokozódott, míg az már a fájdalmat súrolta. Udvarias mosolyt erőltetett az arcára a villogó kamerák hadának.

„Azt hiszem, ez elég volt mára. Kérem, bocsássanak meg nekünk.”

Nem várta meg a választ. Kiszámított léptekkel vezette el a lányt a nyilvánosság szeme elől. A keze satu módjára markolta a derekát, ahogy átkormányozta a pazar bejáraton, egyenesen egy kihalt, félhomályos, üres folyosóra.

Abban a másodpercben, ahogy a nehéz tölgyfaajtók bekattantak mögöttük, a hangulat fagypont alá süllyedt. Teljesen egyedül voltak. Luciano sármos viselkedése elpárolgott, és azonnal halálossá vált.

Egy durva, erőszakos lökéssel taszította el magától a lányt.

Siena levegőért kapott, ahogy hátrafelé botlott a magas sarkújában. Mielőtt visszanyerhette volna az egyensúlyát, a férfi nagy keze a levegőbe hasított. Brutálisan, tenyérrel arcul csapta a lányt. Az ütés gyomorforgató hangja puskalövésként visszhangzott a csendes folyosón.

Az ütés puszta ereje kibillentette az egyensúlyából. Siena a csípő, gyorsan vörösödő arcához kapott. Csillogó, ki nem hullott könnyek gyűltek a zöld lencsés szemeibe. Sokkosan nézett fel a férfire, a mellkasa hevesen emelkedett, ahogy próbálta feldolgozni a provokálatlan fizikai támadást.

Luciano fenyegetően lépett felé, a hangja egy rémisztő, torokhangú mélységbe süllyedt.

„Te kibaszott kurva. Megmondtam neked, csinálj, amit akarsz, de ne szórakozz a hírnevemmel. Próbálkozz még valamivel, és elfelejtem azt az egyezséget, amit a semmirekellő apáddal kötöttem.”

Siena a puszta fizikai félelemtől ösztönösen összerezzent. A gerincét a hűvös tapétának vetette, próbált minél nagyobb távolságot tenni maga és a férfi tornyosuló, dühös alakja közé.

A férfi gúnyosan nézett az összekuporodott lányra, egyetlen szikrányi megbánást sem mutatott, amiért megütötte.

„Hozd rendbe az elbaszott sminkedet, és gyere ki. Már így is elég pletykát adtál nekik.”

Sarkon fordult, és visszaviharzott a partira, a lányt pedig remegve hagyta az árnyékok között.

Siena hosszú percekig megdermedve állt. Bevonszolta magát a folyosó végén lévő hatalmas mosdóba, és magára zárta az ajtót. A márvány- és aranyberendezések nem nyújtottak vigaszt. Odasétált a tükörhöz, és lenyelte a keserű könnyeit. Egy élénkvörös kéznyom virított a bal arcának sápadt bőrén, éles kontrasztot alkotva élénk vörös hajával.

Óvatosan megdörzsölte a lüktető foltot. Kétségbeesetten emlékeztette magát, hogy a brutális, megbocsáthatatlan pofon a férfi igazán gonosz feleségének, Camillának szólt. Nem Sienának szánták. Vett egy mély lélegzetet, és az elméjét erőteljesen az egyetlen, valódi céljára fókuszálta. Kizárólag azért viselte el ezt az éber rémálmot, hogy megszerezze a kétmillió dollárt, amivel megmentheti Dahliát.

Benyúlt a kis retiküljébe, és egy vastag réteg alapozót vitt fel a pirosságra. Elfojtotta a fizikai és érzelmi fájdalmat. Siena egy ragyogó, figyelemre méltóan rugalmas mosolyt erőltetett az arcára, kihúzta magát, és visszamasírozott a pazar bálterembe.

Az esemény mérete megdöbbentő volt. A csillogó csillárok aranyfényt vetettek a drága ékszereket viselő, nehéz parfümöket árasztó, hatalommal bíró elitre. A következő egy órában Siena mereven állt, mint egy néma, dekoratív baba. Luciano üzleti partnerekkel és maffiatársakkal vegyült, szándékosan semmibe véve a lány jelenlétét. Egyetlen pillantást sem vetett rá. Ez egyértelmű, tagadhatatlan jele volt annak a mélyen gyökerező megvetésnek, amit a valódi felesége iránt érzett, és amivel arra kényszerítette Sienát, hogy nemkívánatos szellemként kövesse őt a királyi méltóságokkal teli teremben.

A finom, tökéletesen fenntartott homlokzat látványosan omlott össze a pezsgőtorony közelében. Egy rendkívül harsány, drága dizájneröltönyt viselő férfi lépett oda hozzájuk. Szélesen sugárzott, úgy üdvözölte Sienát, mintha hihetetlenül közeli, régi ismerősök lennének.

„Üdvözlöm, Mr. Moretti! Quentin vagyok a Luxe Glamorous-tól. A felesége jól ismer engem.”

Luciano Sienára pillantott. A lány megőrizte erőltetett mosolyát, bár fogalma sem volt arról, ki ez a férfi, vagy milyen elcseszett megállapodást kötött vele Camilla. Quentin megfogta a kezét, és lelkesen megcsókolta az ujjperceit, teljesen mit sem sejtve a maffiavezérből áradó sűrű feszültségről.

„Remélem, készen áll a projektre. Nagyon köszönöm, hogy igent mondott.”

Luciano összehúzta a szemét, a hangja egy laza, de hideg regiszterbe süllyedt.

„Milyen projektre?”

Quentin bedobott egy abszolút bombát, ami felrobbantotta az este törékeny békéjét.

„Egy meztelen fotózást fogunk csinálni. Camilla olyan nagylelkű volt, hogy igent mondott.”

Siena zöld lencsés szemei lehetetlenül tágra nyíltak a tiszta, hamisítatlan sokktól. A vér gyorsan kifutott az arcából, ahogy a szavak visszhangzottak az elméjében.

Mellette egy feltűnő izomzat agresszívan rángatózott Luciano szorosan összeszorított állkapcsában. A dühe azonnali robbanáspontot ért el. Anélkül, hogy egyetlen árva szót is szólt volna Quentinhez, Luciano kinyújtotta a kezét, és erőszakosan megragadta Siena csuklóját. A szorítása vassatuként csukódott rá, összeroppantva a lány finom csontjait.

Gyakorlatilag kivonszolta a küzdő lányt a luxushelyszínről. Siena megbotlott a szűk ruhájában, próbálva lépést tartani a férfi dühös lépteivel. A férfi ügyet sem vetett az elit vendégek döbbent tekinteteire és fojtott suttogásaira, kirángatta a lányt az oldalsó kijáraton a hűvös éjszakai levegőre.

Feltépte drága autójának anyósülés-ajtaját, és durván a bőrülésre hajította a lányt. Siena kapkodva próbált egyenesbe kerülni, miközben a férfi becsapta az ajtót, és csapdába ejtette a sötét utastérben.

Luciano becsúszott a vezetőülésbe, és agresszívan beindította a zúgó motort. Vakmerően száguldott ki a sötét éjszakába, kezei addig szorították a kormánykereket, amíg az ujjpercei ki nem fehéredtek. Rémisztő, gyilkos pillantását egyenesen maga elé, az útra szegezte.

Tiszta, bénító rettegés kerítette hatalmába Siena hevesen verő szívét, miközben a férfi őrült profilját bámulta.

*Basszus... Meg fog ölni.*