„Én pakoltam össze a csomagjaidat.”

A halk vallomás fizikai ütésként ért. A könnyek egy szempillantás alatt felszáradtak a szememben, és az árulás hideg hulláma vette át a helyüket. Csak meredtem az árnyékos folyosón álló anyámra. Szomorú, sajnálkozó mosolya porrá zúzta a függetlenség ostoba illúzióját, amit a saját otthonomban dédelgettem. A mellkasom összeszorult a menyasszonyi ruhám merev fűzője alatt. Az egész életemet ebben a kúriában töltöttem, abban a hitben, hogy van némi hatalmam.

„Nem egyeztem bele, hogy összeköltözöm Vincenzóval. Annyi dolgom van itt. Rendeznem kell apám hagyatékát. Az emberei már most nyugtalanok, iránymutatást várnak.”

Kinyújtotta a kezét, és kisimította a szoknyám nehéz selymét. „A maffia brutális valóságában ezek egyike sem számít, Alexa. Vincenzo szava az abszolút törvény. Az emberei egyetlen parancsodra sem fognak hallgatni. Nem anélkül, hogy Vincenzo kifejezetten mögéd ne állna.”

Hátráltam a kinyújtott kezétől.

„Most már az övé vagy.” A szeme megtelt sötét beletörődéssel.

Ezek a komor szavak visszhangoztak a fejemben. *Most már az övé vagy.* Az új ketrecem valósága rázárult az életemre. Nyomasztó tisztánlátással döbbentem rá, hogy egyedül nem sétálhatok be ebbe az oroszlánbarlangba. Szövetségesre volt szükségem. Kétségbeesetten szükségem volt Silvióra, néhai apám halálos másodvezérére, hogy személyes testőrömként velem költözzön Vincenzo hatalmas birtokára.

Megemeltem a ruhám nehéz szoknyáját, elfordultam anyám passzív beletörődésétől, és a súlyos tölgyfa ajtók felé indultam.

Kiléptem a vakító napfénybe. Újdonsült férjemet a fekete páncélozott autója mellett találtam, amint lazán támaszkodott a karosszériának. Halkan beszélgetett Tullióval. Kihúztam magam, a markomba szorítottam a ruhám selymét, és átmasíroztam a kavicsos felhajtón.

„Ma beköltözöm a házadba. De ha így teszek, Silvio is jön velem.”

Vincenzo levegőnek nézett. A tekintetét a telefonja képernyőjére szegezte, a hüvelykujjával lassan, kimérten lapozva. Tullio áthelyezte a testsúlyát, és felváltva pillantott kettőnkre.

„Vincenzo. Ez egy nem alku tárgyát képező feltétel.”

Végül lezárta a készülékét, és a méretre szabott öltönye zsebébe csúsztatta. Sima, mélységesen leereszkedő mosollyal fordult felém. „Kis Napsugaram, ebben a kérdésben nem volt választásod.”

Határozottan megvetettem a lábam a magassarkúmban. Nem voltam hajlandó meghátrálni a tornyosuló alakja elől. „Ez egy szigorúan üzleti érdekházasság. Nem diktatúra. Nem vagyok a szolgálód, akinek parancsolgathatsz.”

A derültség eltűnt az arcáról. Aranybarna szeme elsötétült és kifürkészhetetlenné vált, mintha magának az ördögnek a tekintete lett volna. „Az enyém vagy, Alexa. Örökké az enyém leszel. Sok napunk lesz még a harcra.”

Felismertem a dominanciája mozdíthatatlan falát. Az erőszak itt nem fog működni. Taktikát váltottam. Közelebb léptem, behatolva a személyes terébe. Felhajtottam a fejem, hogy álljam a feszült tekintetét, és szándékosan az alsó ajkamba haraptam. A sötét szeme azonnal a számra tévedt. Tullio bölcsen hátrébb lépett, távolságot teremtve maga és köztünk. Megtettem az utolsó centimétert is. A drága kölni és a nyers férfiasság mámorító illata csapott meg.

„Még egyszer, szépen kérem, férjem. Silviónak velem kell jönnie. Ha nem jön, esküszöm neked, nem mozdulok el erről a felhajtóról.” A leheletem végigsimított az éles állkapcsán.

Nyers éhség lángolt fel a tekintetében. Hatalmas, érdes ujjai határozottan rászorultak az állkapcsomra. Felfelé döntötte az arcomat, arra kényszerítve, hogy szabadon hagyjam a nyakamat. A száját durván az enyémre tapasztotta. A csók súlyos, mély és mámorító volt. Rövidzárlatot okozott az agyamban. A nyelve átsiklott az ajkaimon, olyan mohó forrósággal ízlelve meg, ami egyenesen a zsigereimig hatolt. Elszakította a száját, légszomjjal küzdve hagyva engem.

„Ki az a Silvio?” A féltékenység tisztán átütött a mély, nyers sziszegésén.

Levegőt préseltem az égő tüdőmbe. „Ő apám megbízható másodvezére. Egy idősebb testőr, aki mindig is velünk élt.”

Vincenzo hátralépett. Széles mellkasa enyhén zihált az öltönye alatt. „Azt hiszed, álmodban foglak leszúrni?”

Hiányzott a testének perzselő forrósága az enyémnek feszülve. A tekintetemet az arcára szegeztem. „Nem. Csak jobban fogom érezni magam, ha ott van.”

A szeme feszülten rögzült a kipirult arcomon. Tanulmányozta a szapora légzésemet és az arcomat elöntő erős pírt.

„Rendben. De csakis azért, mert szépen kérted. Ma este otthon találkozunk. Vegyél fel valami gyönyörűt a fogadásomra.”

Kinyitotta az autó ajtaját, és becsúszott a hátsó ülésre. Tullio a volán mögé ült, és beindította a motort. A páncélozott jármű átroppant a kavicsokon és elhajtott, engem pedig egyedül hagyott a felhajtón.

A szívem kétségbeesett, rettegő ritmusban vert a bordáimnak. Pontosan tudtam, mit jelent ez a mély, rekedtes parancs. Ma éjjel hivatalosan is a nászéjszakánk volt. Elvárta, hogy elháljuk ezt a házasságot. Elvárta, hogy az ágyába vigyen. Titokban még szűz voltam. Semmilyen szexuális tapasztalattal nem rendelkeztem. Fogalmam sem volt a közösülésről, az előjátékról, vagy arról, hogyan kezeljem egy ilyen veszélyes szörnyeteg fizikai elvárásait. Soha nem szexeltem, de nem valami jámbor fogadalom miatt, hanem mert még egyetlen férfi sem gyújtotta meg bennem ezt a tüzet. Most pedig elvárták tőlem, hogy széttegyem a lábam egy könyörtelen maffiavezérnek.

Páncélra volt szükségem. Szükségem volt valami kellően szexire, amit felvehetek, hogy elfedjem a bénító tapasztalatlanságomat.

Vakon botorkáltam vissza a kúriába, és végigsiettem a hosszú folyosón a hálószobámig. Belöktem a nehéz faajtót, és lefagytam.

A rémült döbbenet a padlóba gyökereztette a lábam. A hálószobámat teljesen kipakolták.

A szoba csak egy üres váz volt. Minden ruha, minden emlék, minden ékszer és minden gyerekkori könyv eltűnt. A polcok üresen tátongtak. A gardrób ajtaja nyitva állt, felfedve a csupasz fa fogasokat. Úgy nézett ki, mintha soha nem is léteztem volna ebben a házban.

Silvio csendes léptei közeledtek hátulról. Megállt az ajtófélfánál.

„Mi történt a szobámmal?” Szavakat préseltem ki a torkomban formálódó szoros gombóc ellenére.

Silvio merev tartással lépett be az ajtón. „Anyád szisztematikusan eltüntette a létezésed minden nyomát a szobából, amíg te kint voltál az esküvői ceremónián. Az összecsomagolt táskáid a páncélozott terepjáróban vannak. Indulhatunk, amint készen állsz.”

Vakító düh forrt fel a mellkasomban. A kezem szoros ökölbe szorult, a körmeim a tenyerembe vájtak. A saját anyám radírozott ki. Összecsomagolt és elszállíttatott egyetlen gondolat nélkül. Megpördültem, készen arra, hogy végigviharozzak a házon, berúgjam az ajtaját, és szembesítsem a végső árulásával.

Silvio erős kezei megragadták a vállamat. Fizikailag visszatartott, a helyemhez rögzítve engem.

„Engedj el.” Dühösen néztem rá.

Határozottan tartott. „Nyeld le a büszkeségedet, Alexa. Ma őrizd meg a békét. Kétségbeesetten szükséged lesz rá, mint belső kapcsolatra itt, ha a dolgok rosszra fordulnak Vincenzóval. Ne kezdj olyan háborúba, amit nem nyerhetsz meg.”

A düh és az árulás savas ízét éreztem a nyelvemen. Mélyet lélegeztem, lefojtva magamban a haragot. Silvio logikusan érvelt. Szükségem volt szemekre apám házában. Ezt a hidat még nem égethettem fel.

Bólintottam, és kiléptem a szorításából. „Hozd az autót. Indulunk.”

A páncélozott terepjáró hátsó ülésén ültem, miközben Silvio némán vezetett Vincenzo hatalmas birtoka felé. A sötétített ablakok szürke csíkokká mosták el az elsuhanó tájat. A félelem minden egyes mérfölddel egyre szorosabbra tekeredett a gyomromban.

A Silviótól elválasztó válaszfalat bámultam. Az elmém az előttem álló éjszaka kínzó gondolataival pörgött. Vincenzo kétségtelenül a testi tapasztalatok egész világát birtokolta. Könyörtelen volt, követelőző és halálos. Fogalmam sem volt, hogyan elégítsek ki szexuálisan egy ilyen férfit. Nem tudtam, hogyan fogadjam be a farkát, hogyan mozgassam a csípőmet, vagy hogyan csillapítsam a nyers éhséget, amit a szemében láttam. Olyan nőt fog elvárni, aki otthonosan mozog az ágyban, nem pedig egy feszült szüzet, aki áldozatként kínálja fel a testét.

Kétségbeesetten pörgettem végig a fejemben a maradék, összecsomagolt ruháim szűkös készletét. Nem volt fehérneműm. Nem voltak áttetsző csipke hálóingjeim vagy selyemkombinéim. Csak praktikus, hétköznapi ruháim és néhány estélyim volt. Semmi sem felelt meg annak a kifejezett parancsának, hogy vegyek fel valami gyönyörűt a fogadására.

Merész elhatározás született meg az elmémben.

Egyáltalán nem fogok viselni semmit. Levetem ezt a nehéz menyasszonyi ruhát, lemosom magamról a nap izzadságát, és bemászom a hatalmas ágyába. Meztelenül fogok aludni a selyemtakarók alatt. Nem volt drága fehérneműm, amit felkínálhattam volna neki. Csak a testem maradt.

Egyszerűen meg kell majd értenie, hogy a puszta bőröm a leggyönyörűbb dolog, amit viselhetek.