„Kensington úr, ma este megtámadták?” – Nolan Sinclair élénk léptekkel lépett be a lakosztályba, és a nehéz orvosi táskáját az üveg dohányzóasztalra dobta.

Gideon kilépett a gőzzel teli fürdőszobából, csak egy sötét törölközőt tekert lazán a csípőjére. Vízcseppek gördültek le a sápadt felsőtestén.

Nolan odalépett hozzá, szeme Gideon bordáin és karjain lévő brutális, tátongó vágásokra tapadt. Elkezdte megvizsgálni a sérüléseket, homloka szakmai értetlenségében ráncolódott.

„Ez a vágás mélyre ment. Miért viselkedsz úgy, mintha most léptél volna ki egy spából? Az alvilági pletykák biztosan igazak. Tényleg immunis vagy a pengékre és a golyókra. Ilyen mély a seb, és egyetlen csepp vér sincs.”

Gideon a bársonykanapé szélére ült, és hátradőlt a párnák közé. Halvány, derült mosoly jelent meg az arcán.

„Ha azt mondanám, hogy egyáltalán nem fáj, elhinnéd?”

Nolan az éles mennyezeti lámpák alatt megvizsgálta a felszakadt húst. Miután megbizonyosodott arról, hogy nincsenek sérült létfontosságú szervek vagy artériák, elkezdte megtisztítani a területet, és friss kötszereket helyezett fel.

„Tartsd ezeket szárazon az elkövetkező néhány napban. És légy óvatos odakint. Hogy áll az álmatlanságod? Tudsz valamit aludni?”

Gideon egy fekete selyemköntösbe csúsztatta a karját, és lazán megkötötte az övét. Fáradt, elnehezült szemekkel pillantott Nolanre.

„Adj még altatót.”

Nolan felsóhajtott, és kicipzározott egy rekeszt az orvosi táskáján. Előhúzott egy receptköteles gyógyszeres üveget, és a kanapéra dobta.

„Ne vidd túlzásba. Még az alapvető gyógyszerek is halálosak lehetnek nagy dózisban. Ismered a kockázatokat. Tényleg meg kell találnod Aegis doktort. Talán ő az egyetlen élő orvos, aki képes ezt helyrehozni.”

Gideon felvette az üveget, és megzörgette benne a fehér pirulákat. Öt évvel ezelőtt az anyja egy szörnyű autóbalesetben halt meg, feláldozva a saját testét, hogy megvédje őt az összeroncsolódó fémtől. Azóta az éjszaka óta rémálmok gyötörték abban a pillanatban, ahogy lehunyta a szemét. A trauma krónikus, súlyos álmatlansággá fajult, és az évek múlásával csak egyre rosszabb lett.

„Már elküldtem az embereimet, hogy kutassák fel. Egyelőre nincsenek nyomok. Az a férfi egy szellem. Csak akkor mutatja meg magát, amikor akarja.”

Nolan rögzítette az utolsó kötést, és elpakolta a felszerelését.

„Ne feledd, tartsd szárazon a sebeket. Most megyek. Hívj, ha szükséged van még valamire.”

Gideon figyelte, ahogy az orvos elmegy. Ahogy a csend visszafoglalta a hatalmas szobát, gondolatai visszasodródtak a sikátorból megmentett hideg, szenvtelen tinédzser lányhoz. Szilárdan elhatározta, hogy másnap reggel első dolga lesz újra utánanézni annak a lánynak.

A folyosó végén Rowena belépett a pazar vendéglakosztályba.

A szobában minden megvolt, amire egy embernek csak szüksége lehetett. A hatalmas gardrób tele volt érintetlen, dizájner otthoni ruhákkal. Kiválasztott egy selyem pizsamát. Az anyag lágyan simult a bőréhez. A birtok puszta gazdagsága megdöbbentő volt.

Miután forró zuhanyt vett, és átöltözött a tiszta ruhába, leült a plüssmatrac szélére. Elővette a telefonját, és elkezdett híreket keresni a város régóta húzódó, eltűnt gyermekekkel kapcsolatos ügyéről.

Kevesebb mint három percébe telt, mire megtalálta. A Sinclair család uralta a legfelső találatokat.

Azért találta meg az információt ilyen gyorsan, mert a Sinclairok több mint egy évtizede milliókat pumpáltak a nagyobb médiumokba. Naponta fizettek a hálózatoknak, hogy az elveszett lányuk utáni keresés a címlapokon maradjon.

Rowena végiggörgetett a nyilvános felhíváson. Az idővonal, a nem és az életkor hibátlanul egyezett a saját profiljával. Aztán megakadt a szeme az eltűnt emléktárgy leírásán.

Megegyezett a kulcscsontján pihenő smaragd medállal.

*Tényleg én lennék a Sinclairok rég elveszett legkisebb lánya?*

A digitális hirdetés több vészhelyzeti elérhetőséget és címet is felsorolt. Rowena képernyőfotókat készített a részletekről. Úgy döntött, hogy felkeresi Nolant, a listán szereplő legközelebbi kapcsolatot.

A Fairhope Kórházban dolgozott. Egy orvosi környezet hihetetlenül megkönnyítené egy gyors, diszkrét DNS-teszt megszervezését.

Ha nem ő az a lány, akit kerestek, egyszerűen elmehet, és sosem néz vissza.

Az idő elillant a csendes szobában. Mielőtt észbe kapott volna, a reggeli fény elkezdett átszűrődni a függönyökön.

Fél hatkor Rowena felvette az eredeti, viseltes ruháit. Bevetette az ágyat, gondoskodva arról, hogy a szoba pontosan úgy nézzen ki, mint amikor először belépett.

Egy rövid üzenetet hagyott az éjjeliszekrényen.

„Köszönöm, hogy maradhattam. Most elmegyek.”

Mielőtt kilépett volna a bejárati ajtón, egy, a folyosón észrevett hátsó terminálon keresztül behatolt a birtok biztonsági központjába. Néhány gyors billentyűleütéssel letörölt minden egyes képkockát, amely megörökítette az arcát vagy a mozgását.

Amikor Gideon hét órakor felébredt, és ellenőrizte a vendégszobát, az üres volt. A lány eltűnt.

Minden nyilvánvaló ok nélkül egy furcsa, kongó érzés telepedett súlyosan a mellkasára az eltűnése miatt.

Nem cseréltek nevet. Nem volt közös elérhetőségük.

Az asszisztense eszeveszetten rohant be a szobába. Az éjszaka folyamán minden egyes biztonsági felvételt, amin a lány szerepelt, letöröltek.

A semmiből tűnt fel, és ugyanolyan rejtélyesen tűnt el.

Ha nem lettek volna a friss kötések, amik még mindig a felsőtestét borították, Gideon talán azt hitte volna, hogy a lány egy stressz okozta hallucináció.

Még a legjobb hírszerző csapata sem tudta a legapróbb nyomát sem felkutatni. Egyszerűen kámforrá vált.

Keresztezik-e még valaha az útjaik egymást?

Rowena vett egy olcsó szendvicset egy utcai árustól, és felszállt a Fairhope Kórházba tartó kora reggeli buszra.

A reggeli levegő csípős és metsző volt. Egy fapadon ült a kórház szabadtéri kertjében, és csendben ette a reggelijét. Türelmesen várt, amíg a telefonján lévő digitális óra nyolcat nem mutatott – ez az az időpont, amikor az orvosok elkezdik a reggeli műszakjukat.

Végignavigált a forgalmas folyosókon, és megnézte a személyzeti névsor tábláját a fő előcsarnokban. Nolan Sinclair kórházigazgatóként volt feltüntetve.

Rowena a falon lévő portréját bámulta. A furcsa ismerősség érzése öntötte el. Az arcszerkezetükben volt valami halvány, tagadhatatlan hasonlóság.

*Ez a férfi tényleg a bátyám lehet?*

Idegesen sétált az adminisztrációs szárny felé, és megállt az irodája ajtaja előtt. Felemelte a kezét, ujjai már az ajtó előtt lebegtek, hogy kopogjon, de megtorpant. Több hang is kiszűrődött az ajtón. Épp egy reggeli eligazítás zajlott.

Egy nagy kórház igazgatójaként biztosan rengeteg felelősség nyomta a vállát.

Leengedte a kezét, és helyet foglalt a folyosón lévő műanyag padon.

Ez volt az utolsó próbálkozása. Ha ezúttal sem találja meg az igazi családját, végleg felhagy a kereséssel.

Fél óra vánszorgott el.

Az irodaajtó kattant. Egy fehér köpenyes orvosokból álló csoport vonult ki, csiptetős táblákat és tableteket szorongatva. Elhaladtak Rowena mellett, feltételezve, hogy csak egy újabb beteg, aki konzultációra vár. Senki sem vetett rá még egy pillantást sem.

Miután a folyosó kiürült, és az iroda elcsendesedett, Rowena felállt. Óvatosan bekukkantott az ajtó keskeny résén.

„Kérem, jöjjön be” – egy mély, egyenletes hang szólt odabentről.

Rowena kisimította a ráncokat a dzsekijén, kihúzta magát, és benyomta az ajtót.

Nolan egy hatalmas mahagóni íróasztal mögött ült fejét lehajtva, miközben jegyzeteket firkált egy orvosi aktába. Jobb szerette, ha először a betegek beszélnek. De amikor a csend több másodpercig is elnyúlt, végül letette a tollat, és felnézett.

A lélegzete elakadt a torkában.

Egy tinédzser lány állt a szoba közepe táján. Körülbelül tizenhét vagy tizennyolc éves lehetett, hideg, tiszta szemekkel.

Abban a pillanatban, hogy Nolan találkozott a tekintetével, a látása elhomályosult a hirtelen jött könnyektől.

Annyira hasonlított az eltűnt húgára. A húgára, aki most pont ennyi idős lenne. A húgára, aki pont ilyen gyönyörűvé nőtt volna fel.

Az elmúlt évtizedben számtalan lány sétált be ebbe az irodába, azt állítva, hogy ő az elveszett Sinclair-örökösnő. Minden egyes próbálkozás lesújtó csalódással végződött.

A végtelen szívfájdalom ellenére Nolan nem volt hajlandó elszalasztani egyetlen esélyt sem. Minden egyes jelentkezőt komoly figyelemmel kezelt.

De a lány, aki előtte állt, valóságosabbnak tűnt, mint bármelyik imposztor korábban.

A sok csalódás után Nolan a saját kárán tanulta meg, hogyan kell nyugodtan szembenézni ezekkel a helyzetekkel. Lenyelte a gombócot a torkában, és összeszedte magát.

„Kisasszony, mi járatban van itt?” – hangja gyengéd és professzionális maradt.

Rowena tanulmányozta a férfit az íróasztal mögött. A szemében nem volt rosszindulat, rejtett szándék, sem arisztokratikus lekezelés.

Határozott lépést tett előre. A gallérja alá nyúlva kikapcsolta az ezüstláncot, és előhúzta a smaragd medált. A tenyerén nyújtotta felé, hogy lássa.

„Azért jöttem, hogy megtaláljam a családomat. Meg tudja mondani, hogy ez a medál a Sinclairokhoz tartozik-e? Ha igen, csinálhatunk egy DNS-tesztet, hogy megerősítsük.” – Hangja egykedvű volt, mentes minden kétségbeesett reménytől.

Nolan felállt. A széke hangosan végigcsikorgott a parkettán.

Megkerülte az íróasztalt, kezei remegtek, ahogy kinyújtotta őket, hogy átvegye a smaragdot. Egy ugyanolyan medált húzott elő a saját zsebéből, és egymás mellett tartotta őket a fénycsövek alatt.

A csiszolás, a tisztaság, az ezüst hátlapba vésett bonyolult címer. Hibátlan egyezés volt. Ez egyértelműen a Sinclair családi ereklye volt.

Tényleg ő lehet a húga?

Nolan felnézett, a szemei újra kivörösödtek. A profi homlokzat repedezett.

„Ez az Ön medálja?” – Megragadta az íróasztal szélét, hogy megtámassza magát. Racionálisnak kellett maradnia. Nem hagyhatta, hogy a túláradó adrenalin átvegye az irányítást, amíg nem volt biztos benne.

Rowena nyugodtan bólintott. Nem rezzent össze a férfi feszült tekintetétől.

„Mióta az eszemet tudom, ezt a medált viselem. Ha biztos benne, csináljuk meg a DNS-tesztet azonnal.”

Nolan nem vesztegetett el még egy másodpercet sem. Azonnal elintézte a vérvételt, és bevezette a lányt egy privát vizsgálóba. Ő maga készítette elő a tűt, a kezei végre megnyugodtak, ahogy az orvosi izommemória átvette az irányítást. Levette a vért, és felcímkézte a fiolákat, hogy ő maga végezze el a DNS-tesztet.

Rowena visszatért a csendes folyosóra, és visszaült a kemény műanyag padra, hogy várakozzon.

A kezét az ölében kulcsolta össze.

Mivel a smaragd hiteles volt, ő már tudta az igazságot. Ő volt az elveszett Sinclair-lány. A vérvizsgálat csupán formalitás volt, hogy a család többi tagjának is megdönthetetlen bizonyítékot szolgáltasson.

Az előtte lévő üres fehér falat bámulta.

Miután túlélt két életnyi árulást és hideg valóságot, a szerető család fogalma idegennek tűnt. Csendben ült ott, már nem táplálva semmilyen elvárást a család iránt.