Caleb nézőpontja

Gideon és én abban a pillanatban farkasalakot öltöttünk, ahogy Sienna biztonságosan elhelyezkedett az apja alapjáraton járó SUV-jának nehéz ajtói mögött. A hűvös, nyirkos éjszakai levegő agresszíven hatolt át a vastag bundámon, miközben átszáguldottunk a sötét, sűrű erdőn, egyenesen a Crimsonmoon falkaház felé. Rekordidő alatt értünk oda, a hatalmas mancsaink feltépték a nedves földet, pont a bejárat grandiózus kőlépcsői előtt. Visszaváltozva és a felhevült bőrünkre húzva a ruháinkat, a hatalmas tornácon álltunk, és súlyos csendben vártuk, hogy a vakító halogén fényszórók átvágjanak a hatalmas kavicsos felhajtón.

Az újonnan kovácsolt társkötelék brutálisan átprogramozta az ősi ösztöneimet. Rémisztő, letaglózó érzés volt, amitől úgy éreztem, kicsúszott a kezemből az irányítás. Egy lesújtó felismerés rágta könyörtelenül a lelkiismeretemet, nehéz és fojtogató volt. Éveken át borzalmasan bántam Siennával. Minden kegyetlen szó, amit valaha is hozzávágtam, minden gúnyos vigyor, minden alkalom, amikor szándékosan elértem, hogy kicsinek és értéktelennek érezze magát, most egy véget nem érő, gyötrelmes hurokban játszódott le az elmémben. A belső farkasom őrjöngött, fáradhatatlanul fel-alá járkált a fejemben, egyetlen kétségbeesett vágy emésztette: hogy boldoggá tegye őt, és megvédje pontosan attól a fájdalomtól, amit én okoztam neki. Rettegtem tőle, hogy jogosan elutasíthat. Még a múlt héten is elcseszett dolgokat műveltem vele, megaláztam, anélkül, hogy akár csak egy pillanatra is belegondoltam volna. Az elutasítás szinte sosem történt meg komoly ok nélkül. Általában csak az igazi szörnyetegek szembesültek a társ általi elutasítás végső fájdalmával. De az én folyamatos, könyörtelen zaklatásom most rohadt jó oknak tűnt. Ki kellett találnom egy módot, hogy megnyerjem őt magamnak.

Gideon törte meg a feszült, fojtogató csendet köztünk, éles kék szemei összeszűkültek.

„Szóval, meg fogod változtatni azt, ahogy bánsz vele?”

Egy hosszú, nehéz pillanatig néztem rá, engedve, hogy a védekező pajzsom lehulljon.

„Ő a társam, Gideon. Szörnyen érzem magam azért, ahogy bántam vele, és a fájdalomért, amit okoztam neki. Esküszöm neked, ez mostantól megváltozik.”

Csak meredt rám, az álla szorosan megfeszült, majd egy kimért, merev bólintást adott.

Donovan alfa SUV-jának nehéz kerekei végre megcsikordultak a kavicsos felhajtón, és pont előttünk álltak meg. Azonnal előreléptem, ahogy a hatalmas jármű parkolóállásba kapcsolt. Remegő kézzel nyúltam ki, és kinyitottam neki a nehéz utasoldali ajtót. Sienna felnézett rám, a mogyoróbarna szemei tágra nyíltak az el nem múló sokktól, de egy apró, lélegzetvisszafojtott köszönetet suttogott. Lágy, megnyugtató mosolyt küldtem neki, minden erőmmel próbálva elrejteni a mellkasomban dühöngő bűntudat brutális viharát.

Donovan alfa kiszállt a vezetőülésből, tekintélyt parancsoló alfajelenléte azonnali figyelmet követelt.

„Beszélnünk kellene az irodámban.”

Némán bólintottam egyetértésként. Donovan megfordult, és bevezette Siennát, Gideont, Valerie lunát és engem a falkaház grandiózus, visszhangzó folyosóin keresztül egyenesen a magánirodájának rejtekébe. Odabent a levegőben öreg pergamen és mély tölgyfa illata terjengett. A nehéz ajtók határozott tompa puffanással záródtak be mögöttünk, elszigetelve minket a falka többi részétől.

A hátamat egy mahagóni könyvespolc szélének döntöttem, próbálva nyugodtnak tűnni.

„A szüleimnek körülbelül húsz percen belül itt kell lenniük.”

Donovan alfa a hatalmas íróasztala mögé lépett, a kifejezése halálosan komoly volt, ahogy közém és a törékeny társam közé nézett.

„Mielőtt ideérnek, beszélnünk kell valami magánjellegű dologról. Láttad Sienna farkasát, és biztosnak kell lennünk abban, hogy megtartod magadnak a titkot. Senki másnak nem mondhatod el, hogy kicsoda ő. Még az anyjának sem mondtuk el.”

Ellöktem magam a könyvespolctól, a homlokom mély zavarodottságban ráncolódott.

„Miért?”

Sienna szorosan a saját dereka köré fonta vékony karjait, láthatóan remegett a hirtelen jött figyelem alatt. A hangja egy ideges, halk vallomás volt, ami alig hallatszott át a csendes szobán.

„Más vagyok. Nem tudom, miért, de láttad, hogy a farkasom fehér, és amikor átalakultam, még mindig rajtam voltak a ruháim.”

Egyenesen a gyönyörű társamra néztem, a mellkasom hevesen fájdult a szemeiben lévő nyers sebezhetőségtől.

„Soha nem mondom el senkinek, Sienna. Megígérem neked.”

Egy hosszú, súlyos pillanatig tanulmányozta az arcomat. Mivel nem talált mást, csak színtiszta igazságot a tekintetemben, egy remegő megkönnyebbült sóhajt hallatott, feszült vállai egy hajszálnyit lejjebb ereszkedtek.

Donovan alfa hatalmas kezeit laposan a polírozott asztallapra támasztotta.

„A fehér farkasoknak mítosznak kellene lenniük. Azt mondják, hatalmas erő birtokában vannak.”

Sienna gyorsan megrázta a fejét, a mogyoróbarna szemei tele voltak mély értetlenséggel.

„Igen, de nekem nincsenek különleges képességeim, azon kívül, hogy a ruháim rajtam maradnak.”

Gideon összefonta a karjait a széles mellkasán, és a túlsó falnak dőlt.

„Még fiatal vagy, még nem is vagy tizennyolc. Még kaphatsz párat.”

Némán egyetértettem vele. Sienna zaklatottnak tűnt, egyértelműen egyetlen szót sem hitt el abból, amit Gideon mondott. Ahogy néztem, ahogy ott áll, olyan törékenyen, mégis olyan szívósan, nem tudtam felfogni, hogyan lehettem ilyen vak és hülye ennyi éven át. Ő volt a leggyönyörűbb nő, akit valaha is láttam, én pedig éveket töltöttem azzal, hogy úgy kezeltem, mint a szemetet.

Egy éles, parancsoló kopogás a vastag tölgyfaajtón megszakította a sötét gondolataimat. Donovan alfa kiszólt, azonnali engedélyt adva a belépésre. A nehéz ajtó kitárult, és apám, Roland alfa tekintélyt parancsoló jelenléte töltötte be a szobát, akit szorosan követett anyám, Audrey luna.

Donovan alfa tiszteletteljesen az üres, bőrkarosszékek felé mutatott, amik katonás rendben álltak az íróasztala előtt.

„Üdvözlöm, Roland alfa és Audrey luna. Kérem, foglaljanak helyet.”

Apám egy kimért, tiszteletteljes bólintást adott, ahogy teljesen belépett a szobába.

„Üdv, Donovan.”

Éles alfatekintete azonnal végigsöpört a szobán, és egyenesen Siennán állapodott meg. A lány láthatóan összezsugorodott az intenzív fürkészése alatt, még szorosabban magába fonva a karjait. A légzése hevesen felgyorsult, és teljesen rettegettnek tűnt a közelgő ítéletüktől. A szorongás éles szaga, ami hullámokban áradt belőle, keményen megütötte a kifinomult érzékeimet.

Közelebb léptem hozzá, kétségbeesetten próbálva fizikai pajzsot nyújtani, és a lelkemben lévő minden cseppnyi büszkeséggel beszéltem.

„Anya és apa, ő itt Sienna, a társam.”

Sienna rémült szemeit a polírozott keményfa padlóra tapasztotta.

„Üdvözlöm önöket, alfa és luna.”

Amint a tisztelettudó szavak elhagyták a száját, a térde megbicsaklott. Elindult, hogy behódoljon, készen arra, hogy leereszkedjen és letérdeljen a keményfa padlóra a nagyhatalmú szüleim előtt. A puszta pánik élesen belém hasított. Előreugrottam, hogy megállítsam. Nem kellett senki előtt letérdelnie. Ő volt az én végzetem szerinti társam, az Ironmoon falka leendő lunája, és a velem egyenrangú felem.

Mielőtt az ujjaim egyáltalán súrolhatták volna a remegő karját, anyám megmozdult. A falkaszerte ismerték őt, mint egy szigorú, nehezen a kedvére tehető nőt, aki soha egyetlen lányt sem fogadott el, akivel randiztam; Audrey luna most egyenesen elém lépett. Lehajolt, gyengéden megragadta Sienna törékeny karját, és lágyan visszahúzta a rettegő lányt a talpára.

Anyám egy meleg, vendégszerető mosolyt küldött, ami azonnal tiszta anyai melegséggé változtatta az amúgy szigorú vonásait.

„Nem kell letérdelned senki előtt, szívem. Te vagy a leendő luna, és most már ehhez a családhoz tartozol. A nevem Audrey, de hívhatsz anyának is. Bármelyik is kényelmesebb neked, nekem az is megfelel.”

Döbbenten, lefagyva álltam, a tiszta boldogság hatalmas hulláma mosott át rajtam. Az őszinte, feltétel nélküli elfogadás anyám hangjában tagadhatatlan volt.

Apám közvetlenül a társa mellé lépett, a szigorú arckifejezése szeretetteljes elégedettséggé olvadt, ahogy a társamra nézett.

„Én pedig Roland vagyok, vagy apa, amelyik jobban tetszik, angyalom.”

Sienna gyorsan pislogott, a mogyoróbarna szemei tágra nyíltak a nyers hitetlenkedéstől. Egyikükről a másikra nézett a mély döbbenet kifejezésével, egyértelműen képtelen volt feldolgozni az azonnali, feltétel nélküli kedvességüket. A mély megkönnyebbülés látható hulláma mosott át végül a megfeszült testtartásán. Egy apró, remegő mosolyt sikerült magára erőltetnie, és óvatosan visszaült a plüss bőrkarosszékbe mellettem.

Anyám elfoglalta mellette az üres helyet, elegánsan keresztbe téve a lábát.

„Szóval, arra várunk, hogy a szüleid megérkezzenek?”

A törékeny béke a szobában azonnal darabokra tört. Sienna úgy megmerevedett, mintha villám csapott volna belé, a tekintete kétségbeesetten Donovan alfára, majd Gideonra villant. A levegő besűrűsödött a hirtelen, fojtogató feszültségtől.

Donovan alfa megköszörülte a torkát, és nehezen hátradőlt a tekintélyt parancsoló bőr karosszékében.

„Talán értesítenünk kellene az édesanyádat.”

Sienna felpattant, a hangjában rejlő puszta rettegés összetéveszthetetlen volt, ahogy sietve kibökte.

„Nem!”

Mindannyian meglepetten fordultunk felé. Nagyot nyelt, visszahúzódott a bőr kárpitozásba, és a hangját egy rémült suttogássá fojtotta.

„Anyámat nem érdekelné. Ő nem hisz a társkötelékben.”

Donovan alfa ismét előrehajolt, hatalmas vállai megfeszültek a tekintélytől.

„Sienna, valamit mondanunk kell neki. A fiú alfavérből való. Nem tölthet túl sok időt nélküled. Megőrjítené.”

Hirtelen, feszült csend ereszkedett a szobára. Ez nem egy üres csend volt. A levegő szinte zümmögött a falka elmekapcsolatának láthatatlan, kétségbeesett energiájától. Sienna, Gideon, Donovan és Valerie mind egymást bámulták, a szemeik enyhén üvegesek voltak, ahogy a gyorstüzelésű gondolatok cikáztak köztük. A szüleim és én zavart, kissé frusztrált pillantásokat váltottunk, kizárva a néma beszélgetésből. Az iskolában mindenki tudta, hogy az anyja mindig különféle klubokban és mocskos bárokban bukkan fel. Mindannyian tudtuk, hogy sokat iszik, és szinte minden héten új pasit visz haza. Nyilvánvalóan sosem volt ideje a saját lányára. Belefájdult a gyomrom, ha arra gondoltam, hogy vajon hogyan is bánt valójában Siennával zárt ajtók mögött.

Donovan alfa arckifejezése tiszta dühtől torzult el. Az alfa aurája vadul fellángolt, betöltve a szűk teret. Normálisan világoskék szemei félelmetes, koromfekete színre váltottak.

„Lydia mostantól semmilyen döntésbe nem lesz bevonva, ami Siennával kapcsolatos.”

Egyetlen szót sem szóltunk, hogy ellentmondjunk neki. Nagyon sötét, nagyon jó oknak kellett lennie arra, hogy meghozza ezt a szigorú döntést.

Apám törte meg a nehéz csendet, felvetve a következő logikus lépést.

„Szóval, hogyan tovább? Elvárom, hogy Sienna átköltözzön az Ironmoon falkához, mivel ő a fiam társa. Biztos vagyok benne, hogy Caleb is ezt akarja.”

Határozottan bólintottam egyetértésként. Odanéztem, és láttam, hogy Sienna azonnal megmerevedik. Az egész testbeszéde elutasítást üvöltött.

Gideon élesen közbelépett, ellépve a faltól, egy könyörtelen, egyenesen rám irányított pillantással.

„Nem tudom, hogy ez jó ötlet-e. Sienna és Caleb még csak ki sem jönnek egymással. A srác évek óta zaklatja őt. Borzalmasan bánt vele. Mondd el nekik, Caleb!”

A szobában a hőmérséklet zuhanni kezdett. A leleplezés lesújtó súlya csapódott a mellkasomba, ellopva a levegőt a tüdőmből. A szüleim lassan felém fordultak, hogy rám meredjenek. Láttam, ahogy az azonnali, gyötrelmes szomorúság sebesen betölti anyám szemeit. Ez a tiszta árulás tekintete volt.

Apám előrelépett, a hangja mély, veszélyes dörgés volt.

„Igaz ez, fiam?”

A szégyen elviselhetetlen súlya alatt összetörve, lehorgasztottam a fejem, képtelen voltam állni a csalódott tekintetüket.

„Igen, igaz. Tudom, hogy amit tettem, az rossz volt, oké? Sajnálok mindent, amit tettem. Hülye voltam, és soha többé nem követem el ezt a hibát.”

A szoba letaglózó, fojtogató nyomása túlságosan is soknak bizonyult Sienna számára. A könnyek gyorsan összegyűltek gyönyörű mogyoróbarna szemeiben, és végigfolytak a sápadt arcán.

„Sajnálom, én ezt most nem tudom csinálni.”

Szaggatott lélegzetvételeken keresztül préselte ki a szavakat, sarkon fordult, és kétségbeesetten elmenekült az irodából. Az ajtó becsapódott mögötte, a hangja puskalövésként visszhangzott a csendes szobában.

A tiszta, hamisítatlan ösztön hajtott, hogy előreugorjak, és a menekülő társam után rohanjak, de apám vasszorítása keményen rázárult a vállamra, és határozottan a helyemen tartott. Valerie luna és anyám azonnal kirohantak a szobából utána, engem pedig teljesen elszigetelve hagytak, hogy szembenézzek apám mélységes csalódottságával.

Erővel megfordított, hogy szembenézzek vele, a hangja mély undortól visszhangzott.

„Mit gondoltál, fiam? Te alfa leszel. Hogy lehettél képes zsarnokoskodni másokkal? Hogy zaklathattad a saját társadat?”

A szívem megszakadt a mellkasomban, ahogy kétségbeesetten könyörögtem neki.

„Nem tudtam, hogy ő a társam. Ha tudtam volna, sosem tettem volna semmit ezekből. De el fogom nyerni a bizalmát és a bocsánatát, még ha életem végéig is tart.”

A szoba sötét sarkából Gideon egy száraz, gúnyos nevetést hallatott, ami egyenesen átvágott a törékeny reményemen.

„Sok szerencsét hozzá.”

Az üres hangot hallgatva tudtam, hogy Gideonnak tagadhatatlanul igaza van. A társam megbocsátásának elnyerése monumentális, kegyetlenül nehéz küzdelem lesz, és szükségem lesz a Holdistennő minden egyes cseppnyi szerencséjére, amit csak nélkülözni tud.