Vesper nézőpontja

Azon az éjszakán a lebukástól való félelem fagyrétegként tapad a bőrömre. Kikerülöm a falkaház fő emeletét, és egyenesen lefelé, a béta szintre tartok. Az, hogy itt lent vacsorázom Eirával, az egyetlen lehetőségem arra, hogy elmeneküljek a nehéz tekintete, vagy ami még rosszabb, a nővérem ragadozó figyelme elől. A béta szint csendesebb, messze van az alfa-drámától. A kis konyhaszigetnél ülünk, az étellel teli tányérok érintetlenül hevernek köztünk. A csend egyre csak nyúlik, sűrűn és kényelmetlenül.

Eira leteszi a villáját a gránitpultra, és egyenesen a szemembe néz. „Szóval, fogunk beszélni arról, hogy Kaelen a sorspárod?“

„Sokkal szívesebben elfelejteném az egészet“ – motyogom a keserű szavakat, miközben a tányéromon lévő hideg csirkét bámulom.

Amikor még csak kölyök voltam, róla álmodoztam. Egy olyan jövőt képzeltem el, ahol rám néz, és tudja, hogy az övé vagyok. Ehelyett úgy elfelejtett engem, mintha soha ott sem lettem volna. Hagyta, hogy az árnyékban szenvedjek, miközben a nővéremmel parádézott, és a köteléküket az egész falka orra alá dörgölték.

Addig szorítom a pult szélét, amíg az ujjperceim el nem fehérednek. „Most ennek a sorsköteléknek a felfedezése olyan, mint egy súlyos, fojtogató halálos ítélet. Csak remélni tudom, hogy Autumn sosem jön rá az igazságra a jövő évi, tizennyolcadik születésnapom előtt. Ha rájön, pokollá teszi az életemet.“

Eira megrázza a fejét. „Igen, ahogy a bátyám viselkedik, kétlem, hogy egy egész évig titokban tudjuk tartani. A kiszámíthatatlan és birtokló viselkedését napról napra nehezebb figyelmen kívül hagyni. Az emberek kezdenek majd felfigyelni rá.“

Figyelemelterelésre van szükségünk a fenyegető veszély elől, így otthagyjuk a vacsoránkat, és visszavonulunk a szobám biztonságába. Egymás mellett ülünk a matracomon, a laptopok nyitva, és előhozzuk a nyomtatványokat. Közösen beadjuk a jelentkezésünket a Koronás Harcos Programba. Ebből a falkából való kijutás az egyetlen igazi esélyem a túlélésre. Abban a pillanatban, hogy rákattintok a beküldés gombra, egy ismerős, kitartó melegség súrolja az elmém széleit. Kaelen az. Próbál áttörni a falkaköteléken. Összeszorítom az állkapcsomat, megerősítem a mentális falaimat, és figyelmen kívül hagyom a jelenlétét. Ha tudomást veszek róla, az mindent megváltoztat, és nem vagyok hajlandó beengedni őt. Ő már régen meghozta a döntését.

Másnap reggel nyugtalanító rettegés szorítja össze a mellkasomat, még mielőtt a szemem kinyílna. A hálószobámban a levegő sűrűnek tűnik, szinte nehéz lélegezni.

„Mi történik, Kyra?“ – kérdezem, miközben felülök az ágyban, és kidörzsölöm az álmot a szememből.

„Rossz érzésem van a mai nappal kapcsolatban.“ A rettenthetetlen farkasom fel-alá járkál az elmémben, és izgatottan csóválja a farkát. Visszavonul a sötétségbe, és magamra hagy a száguldó gondolataimmal.

Remek. Pontosan ezt akartam hallani edzés előtt.

Kikényszerítem magam az ágyból, lezuhanyozom, és a hajamat két szoros fonatba fonom. Tudom, hogy Kaelen és Jaxon a reggeli őrjáratra vannak beosztva. Hogy elkerüljem velük a találkozást, gondolatban szólok Eirának, és megbeszélem vele, hogy a falkaház mögötti erdőben találkozunk a napi határfutásunkhoz.

A falkaház hátsó kijáratán kiosonok, elkerülve a főfolyosókat, és kilépek a csípős reggeli levegőre. A füvön lévő harmat átáztatja a cipőm orrát. Még mielőtt elérném az erdő szélét, Jaxon jelenléte az elmémnek feszül. Megnyitja a falkaköteléket.

„Hé, tökmag, mibe keveredsz ma reggel? Akarsz egy kis társaságot?“ – kérdezi Jaxon. A hangja túlságosan is laza.

Megállok. Pontosan tudom, ki bújik meg a kérés mögött. Jaxon sosem kérné, hogy csatlakozhasson a reggeli futásunkhoz, hacsak valaki rá nem vette volna.

„Már van társaságom, Eira. Talán legközelebb, Kaelen“ – felelem, hagyva, hogy a hideg megvetés érződjön a hangomon.

Habozás nélkül megszakítom a mentális kapcsolatot, egyenesen az arcába vágva a képzeletbeli ajtót. Abban a másodpercben, hogy kizárom, egy halvány, ösztönös húzás lobban fel a mellkasomban. A kötelékünk lüktet, könyörögve, hogy engedjem vissza. Lenyomom az érzést, elzárom, és mozgásra kényszerítem a lábaimat. Eszeveszett rohanásba kezdek a fák közé, magam mögött hagyva a falkaházat.

Kaelen nézőpontja

A fejemben Gore egy merő forrongó düh. Ilyen, amióta rájöttünk, hogy Vespert egy ezüstkéssel szúrták meg a suliban. A friss vérének fantomillata kísérti az orromat, gúnyt űzve abból a képtelenségemből, hogy megvédjem őt.

„Meg kell találnunk, ki bántotta a sorspárunkat, és vérrel kell fizetniük érte“ – vicsorog Gore. Pihenés nélkül járkál az elmém hátsó részében, a mentális falakat kaparászva.

Nyers, erőszakos érzelmei szédülést okoznak. A reggeli őrjárat útvonalait járom, egyensúlyozva az irányítás elvesztésének szakadékán. A falkaköteléken keresztül hallom, hogy Eirával a határt futják. Az a tény, hogy a friss ezüstsebe ellenére is feszegeti a határait, lenyűgöz engem. Annyira kurvára szívós. Ez sokkal nehezebbé teszi, hogy erőt vegyek magamon, és távol maradjak tőle.

Képtelen vagyok megálljt parancsolni magamnak, így megkérem Jaxont, hogy a köteléken keresztül érje el őt, és ajánlja fel a társaságunkat. Amikor blokkolja Jaxont a köteléken, tudom, hogy átlát a trükkön. Tudja, hogy én vettem rá. A visszautasítás letaglóz. Éles, azonnali fizikai fájdalomként hasít egyenesen a mellkasom közepébe. Ellopja a levegőt a tüdőmből, és tántorogva hagy a földúton.

Visszatérve a falkaházba, Jaxonnal az oldalamon belépek a főcsarnokba. Ronan közeledik felénk a folyosóról, arcán zavart ráncokkal.

Ronan összefonja a karjait a mellkasa előtt, és közli a felkavaró hírt. „Hé srácok, Brianna azt kérte, hogy Vesperrel küzdhessen a mai edzésen.“

„Miért?“ – hördülök fel. A durva szó kiszakad a torkomból, mielőtt még tompíthatnám, vagy úgy tehetnék, mintha nem érdekelne a párosítás.

„Sántikál valamiben“ – teszem hozzá, miközben az állkapcsom rángatózik. Brianna semmit sem csinál véletlenül. Kiszámított és aljas, pont mint a belső körének többi tagja.

Jaxon a festett gipszkartonnak veti a vállát. „Ha nem ő, akkor a barátnőd bujtotta fel Briannát.“

„Nem a barátnőm“ – vágok vissza. Az automatikus tagadás a levegőben lóg köztünk. Még csak gondolkodnom sem kell a szavakon.

Jaxon elvigyorodik, és ellöki magát a faltól. „Ezt tényleg elmondtad neki, Alfa?“

Mielőtt még megfogalmazhatnék egy választ az okoskodó megjegyzésére, egy sűrű, édes parfüm csapja meg az érzékeimet. Valamikor ez az illat talán még vonzó lehetett volna. Most már csak egy harsogó vészszirénának tűnik. Autumn belép a csarnokba, és egyenesen hozzám sétál. A karját az enyémbe fűzi, a testét az oldalamhoz nyomja, mintha csak a tulajdonjogát érvényesítené.

Autumn izgatott mosollyal, várakozástól tágra nyílt szemekkel közli a hírt. „Kaelen, mindenhol téged kerestelek. Apuci azt mondta, hogy a pár nélküli Alfa Király és az ő nagyhatalmú testvérei holnap érkeznek, hogy megbeszéljék az alfa kiképzésedet.“

Megmerevedem, meglepve a hirtelen jött határidőtől. Holnap. Minden túlságosan felgyorsul. Nem állok készen arra, hogy az Alfa Királlyal is foglalkozzam ezen a sorskötelék-zűrzavaron felül.

„Ó, rendben. Figyelj, Autumn, indulnom kell az edzőpályára. Később beszélünk.“ Valami ködös kifogást keresek, és kiszabadítom a karomat a szorításából. A lépcső felé fordulok, mert távolságot akarok tenni közénk.

Autumn belép a személyes terembe, és nem hagyja, hogy visszavonuljak. Manikűrözött ujjaival végigsimít a mellkasom közepén. „Talán este meglátogathatnálak a szobádban.“

„Igen, talán“ – vetek oda egy elutasító, semmitmondó választ, miközben hátrálok az érintésétől.

A szavaknak hamu íze van. Hatalmas hibának tűnik abban a másodpercben, ahogy elhagyják a számat. Megfordulok, és kettesével szedem a lépcsőfokokat, menekülve a fojtogató jelenléte elől.

„Nem érsz hozzá többé“ – vicsorog Gore az elmémben. A birtokló parancs megrázza a koponyámat, hűséget követelve az igazi sorspárunk felé.

„Nem követem el még egyszer ezt a hibát“ – biztosítom őt, miközben az emeleti folyosón haladok, hogy felkészüljek az edzésre. Most már tudom, hol van a hűségem helye.

Bemegyek a hálószobámba, és bezárom a nehéz tölgyfaajtót. Valami nem stimmel a mai nappal. A levegő túlságosan nyugodtnak tűnik, mint vihar előtt a csend. Az, hogy Brianna Vespert kéri küzdőpartnernek, egy óriási piros zászló. Az, hogy Vesper kerüli a jelenlétemet, csak növeli a mellkasomban gyülekező feszültséget. Gore továbbra is feszült marad, ragadozó ösztönei azt üvöltik nekem, hogy avatkozzam be. A tükörhöz lépek, és a tükörképemet bámulom. A szemeim fényes, vad aranyszínben villannak. Ha ma újra történik vele valami, az, aki a szálakat mozgatja, ezúttal nem fog élve elsétálni.