Vesper nézőpontja

A görbített sebésztű átszúrja az érzékeny bőrömet. Dr. Croft szorosra húzza a vastag fonalat, összezárva a brutális, ezüst okozta égési sérülést a bal oldalamon. A titkos falkakórház csendes zúgása fojtogatónak hat a steril szobában. A doktornő egyelőre nem hajlandó megszólalni, tekintetét a véres kesztyűjére szegezi. Súlyos csendje hatalmas terhet hordoz. Sokat elárul arról, mennyire hozzászokott már ahhoz, hogy ezen a hideg fém vizsgálóasztalon kell összedrótoznia a helybenhagyott testemet.

„Múlt hónapban egy törött borda volt. Azelőtt egy törött kar” – mondja dr. Croft. A hangja elcsuklik a tagadhatatlan aggodalomtól. Elkészíti az utolsó öltést, és egy tekercs makulátlanul fehér kötszerért nyúl.

Ezt a hátborzongató listát hangosan hallani sokkal rosszabb, mint ahogy a fejemben hangzik. A mennyezeti csempéket bámulom. Utálom, hogy igaza van az egyre súlyosbodó sérüléseimmel kapcsolatban.

„Ne aggódjon, doki. Kézben tartom a dolgot. Van egy biztos tervem” – mondom.

Lelógatom a lábamat az asztalról, és magamra erőltetek egy magabiztos mosolyt. A saját szavaimat erőtlennek és üresnek érzem. Összerezzenek, ahogy a meztelen talpam a linóleumpadlóhoz ér. Bár vérfarkas vagyok, még nem alakultam át, így még mindig fájdalmasan lassan gyógyulok. Gyorsabban, mint egy törékeny ember, de sokkal lassabban, mint egy átalakult farkas.

„Remélem, még azelőtt kézben tartja, hogy rámenne az élete” – feleli dr. Croft.

Nyers kijelentése fizikai ütésként éri a mellkasomat. Felkapom a túlméretezett ingemet, és óvatosan áthúzom a fejemen, próbálva nem megfeszíteni a friss varratokat.

„Esküszöm, minden rendben van.” – Egyenesen a nehéz fémajtó felé indulok. Ha hangosan kimondom, az az egyetlen módja, hogy elhitessem magammal: ez az igazság.

A hűvös esti levegő az arcomba csap abban a másodpercben, ahogy kilépek a klinikáról. Eira fel-alá sétál a repedezett betonjárdán, karjait a mellkasa előtt összefonva.

„Jól vagy?” – Eira megáll, és feszülten bámulja a bekötözött oldalamat.

„Jól vagyok. Csak annyit mondott, hogy pihenjek pár napig.” – Vállat vonok. A „jól”-t könnyebb kimondani. A „jól” biztonságban tart minket.

„Vesper, beszélnünk kell arról, ami történt” – suttogja Eira. Körbepillant az üres kórházi parkolóban, hallgatózó füleket keresve.

„Nincs miről beszélni. Csak azt akarja, hogy tartsam távol magam Kaelentől. Ennek könnyen kellene mennie. Az elmúlt nyolc évben is ezt csináltam. Mit számít még egy?” Elfurakodom mellette, és a falkaházhoz vezető főút felé indulok. A friss traumát a tiszta közöny vastag maszkja alá rejtem, figyelmen kívül hagyva a bordáimban lüktető, nyilalló fájdalmat.

Eira elém lép. Halálosan komoly arckifejezéssel állja el az utamat.

„Vesper, láttad őt ma a suliban? Kaelen nem fog távol maradni tőled.”

Földbe gyökerezik a lábam. Az agyam még azelőtt összerakja a beteges kirakóst, hogy megfogalmazhatnék egy kérdést. A fürkésző pillantások a zsúfolt folyosón. A birtokló alfa-parancs, ami a zajos menzán visszhangzott. Nehéz, bódító illata, ami körbeölelte a kiélesedett érzékeimet.

A felismerés egyszerre csap le rám. Olyan érzés, mintha egy tehervonat csapódna egyenesen a mellkasomba.

„Én vagyok a sorspárja.” Hamunak érzem a szavakat a nyelvemen.

Pánik önt el. A rettegés gyors, könyörtelen és elsöprő. A helyzetem valósága egy garantált halálos ítélet.

„Úristen. Nem. Meg fog ölni” – suttogom.

A légzésem felgyorsul, kapkodom a levegőt. A látásom szélei elmosódnak és megbillennek. A szilárd talaj a csizmám alatt mintha megnyílna.

„Nyugodj meg, Vesper. Ő a sorspárunk” – szűköl Kyra az elmémben.

„Meg fog ölni” – mondom a naiv farkasomnak.

Nem kapok levegőt. Zihálok, hiperventilálok, ahogy a rémisztő valóság összeroppantja a tüdőmet. Hallom, hogy Eira a nevemet kiáltja, de pánikba esett hangja tompának tűnik, mintha mélyen a víz alatt fuldokolnék. A világ irányíthatatlanul pörög.

Hirtelen egy hatalmas, megtartó jelenlét nyúl át a kúszó sötétségen. Meleg kezek fogják közre határozottan a sápadt arcomat, stabilan tartva remegő testemet. Az érintés perzselő forrósága horgonyként tart meg, mielőtt elveszíteném az eszméletemet.

A könnyektől homályos látásom lassan kitisztul. A testem jóval azelőtt felismeri a tornyosuló alakját, hogy a pánikba esett elmém felfogná az igazságot.

„Kaelen.”

„Jól vagy?” – kérdezi.

Mély, nyugtató hangja valami ősit és ösztönöst csillapít le a mellkasomban. Közelségének ösztönös kényelme jobban megrémiszt, mint maga a pánikroham.

A valóság visszacsapódik a koponyámba. A helyzet éles és kíméletlen.

„Köszi, de mennem kell.” – Hátraugrom a perzselő érintésétől, megszakítva a fizikai kapcsolatunkat.

Megfordulok, és a falkaház távoli biztonsága felé sprintelek. A csizmám kétségbeesett, őrült ritmusban csapódik a betonhoz.

„Minden rendben lesz. Talán nem jön rá” – könyörög Kyra.

„Kit áltatsz? Láttad őt ma?” – vágok vissza neki. A színlelés nem fogja megmenteni az életünket.

Jobban rákapcsolok, a tüdőm lángol futás közben.

„Csak a lehető legtávolabb kell maradnom tőle a következő egy évben. Elkerülöm Autumnt, aztán visszautasítom őt. El fog pusztítani, ha a születésnapom előtt rájön.”

Kyra mély gyötrelemmel szűköl a gondolatra, hogy elhagyjuk a sorspárunkat. Visszahúzódik az elmém sötét zugába, és kizár engem. Figyelmen kívül hagyom a fájdalmát, és szigorúan a lehetetlen túlélési tervünkre koncentrálok.

Kaelen nézőpontja

„Valami baj van Vesperrel. Azonnal a falka kórházába kell jönnöd.” – Eira kétségbeesett hangja visszhangzik az elmekapcsolatunkon keresztül.

A gyomrom görcsbe rándul. A farkasom, Gor kényszeríti a fizikai átalakulást, mielőtt még egyáltalán feldolgozhatnám a növekvő pánikot. Az egyik másodpercben az emberi elmém a korábbi tetteim iránti puszta bűntudatot dolgozza fel. A következő másodpercben a csontjaim roppannak és átrendeződnek. Hatalmas, halálos fenevadként száguldok át a falka területén. A szél süvít a fülem mellett, ahogy a nagy mancsaim feltépik a nedves erdei földet.

Berobbanok a kórház parkolójába, és azonnal meglátom őt. Vesper hiperventilál. Elveszett egy súlyos pánikrohamban, apró teste hevesen remeg, ahogy az értékes levegőért kapkod.

Egyetlen másodpercnyi habozás nélkül visszaváltozom meztelen emberi alakomba. Átsprintelek a durva aszfalton, és felé nyúlok. A világ elsötétül. Az egyetlen dolog, ami létezik, az ő törékeny alakja.

Szorosan közrefogom a sápadt arcát a nagy kezeimmel. Stabilan tartom, a szunnyadó sorskötelékünkön keresztül árasztom felé a nyugodt energiámat, amíg a szaggatott légzése ki nem egyenlítődik.

„Kaelen” – suttogja.

Ahogy lágyan, kétségbeesetten leheli a nevemet, elakad tőle a lélegzetem. Azonnali, tagadhatatlan fizikai reakciót ébreszt a legbensőmben, a farkam egy pillanat alatt megkeményedik. A vérem zúg a fülemben. A mellkasomhoz akarom szorítani, meg akarom jelölni a nyakát, és magaménak akarom követelni.

Ehelyett tágra nyílt szemei puszta rettegéssel telnek meg. A félelmét egy törékeny jégfal mögé rejti, motyog egy gyors, levegőtlen köszönetet, és elmenekül, mintha én lennék a szörnyeteg a legrosszabb rémálmaiban.

A sorspárom megnyugtató jelenléte eltűnik az éjszakában. Egyedül maradok a hideg parkolóban.

Mély aggodalmam perzselő, nyers dühbe csap át. A változás azonnali.

Agresszívan Eira felé fordulok. A szemeim vad dühvel lángolnak. Szabadjára engedem elnyomó alfa-aurámat, és a zúzó súlyt egyenesen a vállára csapom.

Eira térdre esik. Lehajtja a fejét, kényszerű behódolásként felfedi a nyakát, miközben a beton felsérti a bőrét.

„Mi a poklot kerestél itt?” – förmedek rá. A hangom mély, visszhangzó morgás, ami a saját bordáimat is megrezegteti.

„Valaki leszúrta Vespert ma a suliban” – préseli ki a szavakat Eira az aurám fojtogató nyomása alatt.

„Micsoda?” – ordítom.

A szó alig képes kordában tartani a puszta erőszakot, ami szétárad bennem. A testem vibrál. Fizikailag harcolok Gorral a saját bőröm feletti irányításért. Egy sötét, vakító düh sokkal keményebben csap le rám, mint bármilyen racionális gondolat. A sorspárom vérzik. A sorspáromat a saját tetőm alatt támadták meg.

„Kicsoda?” – vicsorgok, közelebb lépve a remegő lányhoz.

„Nem tudom, Alfa. Azt mondta, nem látta őket” – vallja be gyengén Eira.

„Tudd meg.”

Feloldom az aurámat, visszahúzva a zúzó súlyt a mellkasomba. Eira a levegőért kapkodva esik oldalra a kemény betonon.

Nem várok újabb magyarázatra. Nem próbálok logikusan gondolkodni. Erőszakkal visszaváltozom Gorrá. Az átalakulás brutális pattanások gyors sorozatában roppantja meg a csontjaimat.

Fülsiketítő vonyítást eresztek el, és vakon rontok be a sötét erdőbe. Hatalmas mancsaim az erdei talajt döngölik. A fenyő és a föld illata tölti meg az orromat, keveredve Vesper friss vérének fantomillatával.

Bárki is tette a mocskos kezét a sorspáromra, halálos hibát vétett. Nem csupán egy falkahatárt léptek át. Ezzel a személyes ellenségemmé váltak. És nem hagyom abba a vadászatot, amíg ki nem tépem a torkukat.