Az élő stream csatornák valósággal felrobbantak az eddig sosem látott izgalomtól. Nézők ezrei követték figyelemmel, ahogy Silas magabiztosan néz farkasszemet a nyomuló betolakodókkal, miközben kis követői kíméletlenül záporoztatták a nehéz könyveket a kapzsi streamerekre. Bátor kijelentése, miszerint Maeve az ő védelme alatt áll, abszolút őrületbe kergette az internetet.

[Te jó ég! Ez a fiú megdöbbentő!]

[Azt mondta, Maeve az ő védelme alatt áll! Ah! Milyen édesbús történet! Mintha egy valódi tévédrámát látnék a saját szememmel.]

[Nem pont ilyenek a sorsfordító gyerekkori főszereplők? Tényleg helyesnek találok egy kisfiút! Szívesen várok még néhány évet, hogy felnőj!]

[Ő Maeve-hez tartozik! Senki sem rabolhatja el!]

[Olyan bátor! Még csak nem is remeg, a tekintete pedig olyan, mint egy vadállat kölykének! Fantasztikus!]

[Hajrá, jóképű fiatalember! Védelmezd jól a leendő feleségedet!]

A nézők teljesen elaléltak a kisfiú megingathatatlan védelmezésétől. Hatalmas adományokkal árasztották el a képernyőt, és kommentek ezreiben dicsérték nyers bátorságát. Az internet azonnal romantizálni kezdte a párost, tökéletesen úgy állítva be őket, mint egy nagy tétekkel bíró dráma sztárjait. A felkapott témák listáján gyorsan az élre tört a cím: [Maeve az én védelmem alatt áll!]

A szoba egyik árnyékos sarkában, a tomboló tömegtől észrevétlenül, Victor csendben figyelte az egész jelenetet. Nézte, ahogy a tízéves fiú egy területét védő, vad kölyökállatként óvja a lányát. Victor mélyen elgondolkodva kissé összehúzta éles szemeit. Küzdött az erős apai ösztönnel, hogy előrelépjen és maga avatkozzon közbe. Minden porcikája azért kiáltott, hogy letépje ezeket a kapzsi felnőtteket a gyermekéről. Azonban nem volt hajlandó felfedni az arcát vagy a családja kilétét egy hatalmas, futótűzként terjedő élő közvetítésben. Stratégiai önuralomra volt szükség.

Ehelyett elkapta az árvaház igazgatójának tekintetét, aki épp akkor érkezett meg az ajtóba. Victor egy sokatmondó, tekintélyt parancsoló pillantást váltott a férfival.

Véve a nagyhatalmú milliárdos néma jelzését, az igazgató agresszívan a szoba közepére lépett, és hangosan tapsolt egyet.

„Elég volt! Épp most kaptam a hivatalos hírt, hogy Maeve családja már úton van ide. Még ma eljönnek, hogy hazavigyék Maeve-t. Úgyhogy azt javaslom, mindannyian pakolják el a kameráikat, és azonnal hagyják el a területet, nehogy birtokháborítás miatt rendőrt kelljen hívnom.”

Az élő csevegés azonnal vad éljenzésbe tört ki az események kielégítő, mesébe illő fordulata láttán. El voltak ragadtatva attól, hogy a gyereket a valódi családja menti meg.

[Remek! Ez még jobb végkifejlet!]

[Haha, ez annyira kielégítő! Mire vártok még? Húzzatok el onnan!]

Eközben a fizikailag összevert és undorodó streamerek keserű panaszokat motyogtak az orruk alatt. Sajgó karjukat dörzsölték, dühöngve azon, hogy egy csapat gyerek hiúsította meg a terveiket.

„Miféle hülyeség ez? Egyébként sem állt szándékunkban örökbe fogadni őt. Semmi szükség erre a színjátékra! Hogy merészelik ezek az arrogáns árvák a saját szabályaikat diktálni?” – morogta dühösen egy férfi, és belerúgott egy földön heverő könyvbe.

Neheztelő, kitartó pillantásokat vetve Maeve-re, végül elpakolták összetört felszerelésüket. Bepréselték a kamerákat a táskáikba, és kiürítették a termet. A nehéz faajtó hangos kattanással csukódott be az utolsó betolakodó mögött, kint rekesztve a káoszt.

Ahogy a nyüzsgő szoba lassan visszatért egy átlagos tanterem békés, poros csendjébe, Silas továbbra is szorosan fogta Maeve remegő kezét. A dulakodás során felvert vastag porréteg táncot járt az ablakokon beáradó délutáni fényben. A fiú mellkasa kissé hevesebben emelkedett és süllyedt a lassan múló adrenalin hatására. Rendületlenül állt, úgy védelmezve a lány apró testét, mintha a fenyegetés bármelyik pillanatban visszatérhetne.

Maeve, aki mélységes megkönnyebbülést érzett, hogy a rémálom véget ért, felnézett az igazgatóra.

„Köszönöm a segítséget, uram” – rebegte udvariasan a kislány, könny áztatta, édes hangja halkan remegett a csendes térben.

Az igazgató csak horkantott egyet, és elhessegette a hálálkodást. Melegen felnevetett.

„Miért nekem mondasz köszönetet? Az igazat mondtam. A családod tényleg eljött, hogy magával vigyen.”

Maeve és Silas is mélységes meglepetéssel pislogott. Mindketten a nyitott ajtó felé fordították a fejüket.

„Vajon ki a fene lehet az?” – tűnődött hangosan Silas.

„Én vagyok az.”

Egy mély, ismerős és parancsoló hang csendült fel az ajtóból.

Maeve kis szíve hatalmasat dobbant. A hang irányába fordította a fejét.

Victor Mercer tekintélyt parancsoló kisugárzással lépett be a szoba közepére. Három lenyűgöző megjelenésű fia szorosan kísérte. Méretre szabott, sötét öltönyt viselt, amely éles kontrasztban állt az árvaház elavult, mocskos stílusával. Éles, átható szemeit egyenesen a lányra szegezte. Tekintete mintha egyenesen átdöfte volna a kislány apró szívét.

„Maeve, ismerem az anyai nagybátyádat, aki az anyád vér szerinti testvére. Ő fog hazavinni” – hazudta Victor begyakorolt könnyedséggel, hangja sima és nyugodt maradt.

Egy súlyos pillanatra elhallgatott. Hagyta, hogy kiszámított szavainak hatalmas súlya leereszkedjen a csendes szobára.

„Mostantól lesz otthonod.”