A felnőttek felháborodtak a nyílt elutasításon. Az arcukra ragasztott, hamis mosolyok egy szempillantás alatt eltűntek.

„Hogy érted ezt? Mi őszintén csak a javadat akarjuk. Hogy kérhetsz minket arra, hogy menjünk el?” – csattant fel egy férfi; a hangszíne élessé és reszelőssé vált.

„Most nem akarom, hogy örökbe fogadjanak! És azt sem akarom, hogy bármelyikük is örökbe fogadjon!” – Maeve kis termete ellenére is helytállt, és dacosan felszegte az állát.

A csoport gúnyosan felnevetett a szavain. Színlelt hitetlenkedéssel tágra nyitották a szemüket, miközben a kameráik még mindig rögzítették minden mozdulatát, hogy az internet is láthassa.

„Milyen jogon válogatsz? Hát nem csak egy árva vagy? Azt hiszed, te vagy valaki, csak mert kaptál egy kis hírnevet?” – vicsorgott egy nő, félredobva a kedvesség minden látszatát.

„Önök azok, akiknek nincs modoruk!” – vágott vissza bátran Maeve.

Megpróbálta kihúzni magát, és átfurakodni a fojtogató körükön, hogy elmeneküljön. A felnőttek azonban nem húzódtak félre, hanem összezártak előtte, elállták az útját, és a kemény falhoz szorították. Egymást túlharsogva emelték fel a hangjukat, ragaszkodva ahhoz, hogy ők csak a legjobbat akarják neki. A kaotikus lökdösődésben Maeve elvesztette az egyensúlyát. Keményen esett a kíméletlen padlóra. Tompa fájdalom sugárzott szét a csípőjében és a hátában. Több pár izzadt, kapzsi kéz nyúlt le fentről, hogy megragadja az apró karjait.

„Gyere, fogd meg a kezem!” – sürgették, úgy rajzva körül az elesett alakját, mint a prédára lecsapó keselyűk.

Maeve visszahúzódott a szűk sarokba, irtózva az érintésüktől. Gyűlölte őket.

Egy sötét, gyorsan mozgó alak vetődött előre az ajtóból. Lefeszítette a kapzsi kezeiket a megrémült gyermekről.

„Tűnjetek el, ti szörnyetegek!” – üvöltött egy vad hang a szűk szobában.

Maeve döbbenten nézett fel. Megpillantotta megmentője markáns állvonalát. Silas volt az. A karjánál fogva talpra rántotta, majd határozottan Maeve és a népes csőcselék közé állt. Fenyegetően meredt a tornyosuló felnőttekre, elzárva a lányt a tekintetük elől.

Eközben a leejtett telefonokon futó élő közvetítések kommentszekcióit elárasztották a váratlanul felbukkant hősies védelmezőt éltető hozzászólások.

„Silas, te mit keresel itt?” – lehelte döbbenten Maeve, tágra nyílt szemmel.

A tolakodó streamerek megvetéssel fürkészték a fiút, bosszankodva a hirtelen közbelépés miatt.

„Ki vagy te, kölyök? Milyen jogon avatkozol bele? Majd mi eldöntjük, mit akarunk kezdeni vele. Állj félre!” – gúnyolódott egy férfi, és elutasítóan legyintett a szabad kezével.

Ahelyett, hogy egyetlen tapodtat is hátrált volna, Silas a nyitott ajtó felé fordította a fejét, és egy katonai parancsnak beillő utasítást ordított: „Fogjatok valamit, verjétek ki őket innen!”

Mögötte egy nagyobb csoport idősebb árva fiú jelent meg. Tekintetük úgy tapadt a betolakodókra, akár a területét védő kiéhezett farkasfalkáé. Habozás nélkül egy rakás nehéz tankönyvet zúdítottak rájuk. A vastag kötetek átszelték a levegőt, és a betolakodókba csapódtak.

A repülő lövedékektől meglepett felnőttek hátratántorodtak. Felemelték a karjukat, hogy megvédjék az arcukat, és felnyögtek, amikor a nehéz kötetek gerince a könyöküknek és a válluknak csapódott; ezzel akaratlanul is szabad utat nyitottak.

„Elment az eszetek? Egy gyereket jöttünk örökbe fogadni! Hogy bánhattok így velünk, felnőttekkel, minden modor nélkül?” – kiabálták pánikba esve a streamerek, zúzott karjukat ápolgatva és a kijárat felé hátrálva.

„Modor? Egy árvaházban kéritek számon a modort? Csak úgy a semmiből rontottatok be, semmibe vettétek a szabályokat, és túl közel mentetek Maeve-hez. Hol van a ti modorotok?” – korholta őket Silas kirobbanó dühvel, hangja visszhangzott a falakról.

Szorosan a sajátjába fogta Maeve apró kezét. Megingathatatlanul állt, mint egy rendíthetetlen hegy, a dühös felnőttek áradatával szemben. Maeve felbámult az éles profiljára. Könnyekkel teli szemei csillogtak a csodálattól. Magában arra gondolt, hogy tényleg ő a legmenőbb ember a világon.

A megaláztatástól felbőszült női streamer előretolta a kameráját. A lencsét egyenesen a fiú arcára irányította, arckifejezése pedig gonosz, gúnyos vigyorrá torzult.

„Neveletlen kölyök vagy! Megmondom neked, ezt mind felvettem. Az arcod is rajta van. Tönkreteszlek!” – fenyegetőzött rosszindulatúan, manikűrözött ujjával a fiú felé bökve.

Attól sem riadt vissza, hogy lejárathatják az interneten: lángoló elszántsággal meredt egyenesen a fénylő lencsébe. Egyetlen pillanatra sem rezzent meg, és a tekintetét sem kapta el.

„Maeve az én védelmem alatt áll. Ki fogok állni érte! A felvételed nem ijeszt meg!” – jelentette ki hangosan, gondoskodva róla, hogy minden néző hallja a fogadalmát.

Felkapta a közeli faasztalról a nehéz Hamupipőke-mesekönyvet. Hátrahúzta a karját, és a vastag, kemény kötésű könyvet egyenesen a női streamerhez vágta. A könyv telibe találta, mire a nő élesen felsikkantott és hátratántorodott.

„Tűnjetek el!” – üvöltötte.