GENEVIEVE.

A csend a hotelszobában olyan hosszúra nyúlt, hogy az már fizikai büntetésnek érződött. Nem is pislogott. Nem nézett rám. Intenzív tekintetét egy üres pontra szegezte épp a fejem felett, mintha az azonnali halálát okozná, ha közelebbről a szemembe nézne.

A mellkasom minden egyes lélegzetvételnél megemelkedett. Tudtam, hogy meggondolatlanság ajánlatot tenni a milliárdos főnökömnek. Legutóbb, amikor ilyen őrültséget csináltam, tiszta ösztönből felfogtam egy golyót egy idegen helyett, anélkül, hogy egyáltalán belegondoltam volna. De a kétségbeesés, hogy kitöröljem Calebet, hogy lesúroljam a bőrömről azt a beteges árulást, felülírt minden ésszerű félelmet, ami az agyamban maradt.

„Óvatosan” – szólalt meg végre Mr. Mercer. A hangja mély, karcos zaj volt, ami megremegtette a csendes szobát. „Fogalmad sincs, hogy mit kérsz.”

Remegve szívtam be a levegőt, rákényszerítve a tüdőmet, hogy dolgozzon az ő jelenlétének megsemmisítő súlya alatt. „Pontosan tudom, mit kérek” – suttogtam.

Ekkor nézett rám. Amióta elkezdtem neki dolgozni, most először értettem meg igazán, miért rettegett Anders Mercertől mindenki az üzleti világban. Egyetlen szót sem kellett kimondania ahhoz, hogy halálos veszélyt sugározzon. Csak állnia kellett, és hallgatni.

Soha nem néztem még rá ilyen közelről. A szívem nem volt hajlandó lelassulni. Hideg, viharszürke szemei a padlóhoz szegeztek, letépve rólam minden védelmet.

„Én nem dugom meg az alkalmazottaimat, Gen.”

A térdeim majdnem megroggyantak attól a nyers, zsigeri hangsúlytól, ahogy kiköpte a *dugom* szót. Forróság kúszott fel a nyakamon, megégetve az arcomat. És jól hallottam, Gennek hívott?

Könnyek csípték a szemem sarkát. „Senki sem tudná meg. Esküszöm. Csak most az egyszer. Legyünk olyanok, mint két idegen, akik csak erre az éjszakára fekszenek le egymással.” Nagyot nyeltem, fürkészve a sztoikus arcát, hogy engedékenységnek bármilyen jelét felfedezzem rajta. Ostoba lépés volt ez, katasztrofális kockázat, de most már nem hátrálhattam meg. A híd már lángolt mögöttem.

A tekintete a számra villant, elidőzött rajta egy nehéz másodpercig, majd visszapattant a szemembe. Láttam a háborút, ami benne dúlt. Az állkapcsának merev, könyörtelen vonala megmutatta a fizikai feszültséget, ami alatt állt.

„Nem érted, Genevieve.” Lassú lépést tett előre. Megszüntette azt a kis távolságot, ami még köztünk maradt. A lélegzetem elakadt a torkomban. Próbáltam elfordítani a fejemet, de hatalmas ujjai előrelendültek, és megragadták az államat. A szorítása határozott és hajthatatlan volt, arra kényszerítve, hogy a tekintetem az övébe zárva maradjon.

„Feleségül veszem az unokatestvéredet” – mondta halkan. Minden szó egy kiszámított csapás volt. „És nem keveredem botrányokba. Menj aludni, öleld át a párnádat, és sírj a barátod miatt, mielőtt mindkettőnket tönkreteszel.”

A közelsége szédített. Olyan érzés volt, mintha mezítláb lépnék bele a lángoló tűzbe. A fejem búbja alig érte el az erős állát. A hangja határozottnak tűnt, de a pulzusa elárulta a hazugságot. Láttam, ahogy erősen, gyorsan, eszeveszetten lüktet a vastag nyaka oldalán.

„Senki sem fogja soha megtudni” – erőltettem tovább, hagyva, hogy a ma esti fájdalom és düh vegye át az irányítást. „Kivéve, ha attól fél, hogy nem ér fel ahhoz a férfihoz, akit épp el akarok felejteni… Uram?”

Ezekre a gúnyos szavakra a szeme egy árnyalattal sötétebbé vált. Valami veszélyes, vad és megszelídíthetetlen kavargott a mélyén.

Mielőtt még egy szótagot formálhattam volna, Mr. Mercer hosszú ujjai a torkom köré fonódtak. Hátra lökött, és a gerincemet a legközelebbi falhoz vágta. A hirtelen becsapódás kiverte a levegőt a tüdőmből.

„Mindig így játszol a tűzzel?” A hangja megváltozott. A hideg, csiszolt profizmus, amit munkaidőben viselt, eltűnt. Most a hangja nyers, távolságtartó volt, és csöpögött a ragadozó dominanciától.

„Csak akkor, ha már úgyis megégettek” – suttogtam vissza.

Nem tudtam, honnan jöttek a szavak. Egy részem valahol Caleb hálószobájának padlója és e fojtogató szállodai szoba között felhagyott a kockázatok mérlegelésével. Egy részem úgy döntött, hogy ha a ma este úgyis fájni fog, akkor legalább fájjon valami miatt, amit én választottam magamnak.

Egy hosszú, gyötrelmes pillanatig csak bámult le rám. Egy izom rángott meg a kemény állkapcsában.

Vastag hüvelykujja finoman rányomódott a felgyorsult pulzusomra. Kapkodó szívverésem elárulta egyre növekvő félelmemet.

„Te tudod, mit akarsz. De azt nem tudod, én mit veszek el.”

A szemei mindenfajta sietség nélkül jártak végig az arcomon. Ez a lassú, kiszámított, birtokló pillantás sokkal rémisztőbb volt bármilyen dühkitörésnél.

A hangja torokhangú morgássá süllyedt. „Azt akarod, hogy megkúrjalak?” – kérdezte összeszorított fogakon keresztül. Úgy hangzott, mint egy vad ragadozó, akinek épp most tették próbára az egóját. „Tudod, mit jelent az, ha én kúrlak meg?”

A kezeim felrepültek, megragadták a vastag csuklóját, ösztönösen küzdve a szilárd szorítása ellen. Ahelyett, hogy elengedett volna, a szabad kezét a falhoz támasztotta a fejem mellett. Lassan hajolt közelebb, ketrecbe zárva engem. Nem maradt hely köztünk. A hatalmas testéből áradó puszta forróság élve nyelt el. A szívem valami kínosan eszeveszett dolgot művelt, olyan erősen vert a bordáimnak, hogy tudtam, érzi a ritmust a tenyerében.

„Azt a kis pinádat kékre-zöldre fogom zúzni. Én nem szeretkezem. Olyan keményen foglak megkúrni, hogy könyörögni fogsz, hogy hagyjam abba.” A sziklaszilárd mellkasát még erősebben az enyémhez nyomta, egyenesen a drága tapétához szegezve engem. „Amikor dugok, nem állok meg azért, mert sírsz. Nem állok meg azért, mert nem bírod. Akkor állok meg, amikor végeztem. Összezúzlak. Addig feszítelek szét, amíg el nem felejtesz minden férfit, aki valaha hozzád ért előttem. Napokig nem fogsz tudni rendesen járni.”

A lélegzete szaggatottá vált, forrón és nehezen mosva végig az érzékeny bőrömet.

„Nem csak megkúrlak, Genevieve. Befészkelem magam a fejedbe, és addig csavarom a dolgokat, amíg bárki másnak puszta a gondolata is visszataszító nem lesz. Én leszek a fájdalom, amit nem tudsz csillapítani, a szellem, akinek könyörögni fogsz, hogy kísértsen újra.”

Még közelebb hajolt. A szája a milliméter töredékére lebegett az enyémtől.

„Egy éjszaka nem lesz elég. Nekem nem. Akarom, hogy ezt tudd, mielőtt meghozod ezt a döntést, mert reggel nem fogok úgy tenni, mintha mi sem történt volna.”

A lélegzetem elakadt a torkomban.

„Szóval…” A fogai harapós simogatással súrolták az állkapcsom vonalát. Az ujjai szorosabbra fűzték nehéz szorításukat a torkomon. „Még mindig velem akarsz játszani, Gen?”

Grafikus fenyegetései a lelkem legmélyéig megrémítettek. De jelenleg a racionális oldalam halott volt és eltemetve. Csak arra vágytam, hogy kitöröljem Calebet az elmémből. Szükségem volt a férfi dominanciájára, hogy elégesse az emlékeket.

„Látni akarom, ahogy megpróbálja, uram” – bukott ki belőlem. Egyenesen az arcába toltam vissza a kihívást, átlépve a határait a visszatérés pontján túlra.

Egy töredék másodpercig megdermedt. Aztán a nagy keze a torkomról a tarkómra csúszott. Az ajkát az enyémnek zúzta, és olyan keményen, olyan mélyen csókolt meg, hogy majdnem elájultam.

„Meg fogod bánni, hogy ezt a döntést hoztad.”

***

ANDERS.

Basszameg.

Hetekig mindent megtettem, hogy ezt a dögös, stréber kinézetű lányt eltüntessem a látóteremből. De a sors folyamatosan visszasodorta az utamba, kigúnyolva az önuralmamat.

Amikor a vállalati igazgatótanács úgy ítélte meg, hogy megérett az előléptetésre, és úgy döntöttek, a magánirodám a megfelelő hely a számára, tudtam, hogy baszhatom.

Az első pillanattól kezdve, hogy megláttam ezt a lányt, a faszom elfelejtette a méltóság jelentését. Kőkeményre rándult, úgy követelve a figyelmet, mint egy rohadt tinédzseré, minden egyes alkalommal, amikor belépett az irodám ajtaján.

A hajának finom, édes illata olyan emlékeket hozott vissza, amik az elmúlt hat évben gyötörték az elmémet.

Nekem kellett volna feleségül vennem az unokatestvérét. Ő pedig el volt jegyezve egy férfival, akinek golyót akartam ereszteni a fejébe, pusztán azért, mert övé volt a lány ideje.

Küzdöttem a nyers, lüktető vágy ellen, amit iránta éreztem. Mélyre temettem. Szerződések és könyörtelen igazgatósági ülések hegyei alá fojtottam.

Legutóbb, amikor kikezdtem egy alkalmazottammal, az majdnem az életművembe került. Azóta a katasztrofális nap óta meghúztam egy kemény, végleges határt. Soha nem kevertem az üzletet semmivel, aminek pulzusa volt és az aláírásomat viselő fizetési csekket kapott.

De most látni ugyanazt a nőt, aki valami vad és kiéhezett dolgot tépett ki a mellkasomból, ahogy itt áll előttem? Látni, hogy kétségbeesett, remeg, és azt az egyetlen dolgot kéri, amire a testem éjszakáról éjszakára vágyott? Ez egyenesen a pokol legmélyéről jövő kísértés volt. Még Isten legtisztább angyalai is visszanézés nélkül buktak volna el miatta.

Megpróbáltam visszautasítani. Tényleg megpróbáltam.

Ennek kellett volna lennie a beszélgetésünk végének.

Megpróbáltam elfordulni, mert egy működő önuralommal rendelkező férfi ezt teszi. Hatalmas munkamennyiség hevert az asztalon. El kellett érnem egy kora reggeli járatot. Volt egy kőbe vésett szabályom, amit soha nem hagyhattam volna figyelmen kívül. Épp elég whisky volt a szervezetemben ahhoz, hogy elnyomja ezt a szabályt, ami azt jelentette, hogy sokkal nagyobb szükségem volt a fizikai távolságra, mint arra, hogy a telt, remegő ajkait nézzem.

De ő keményen nyomult. Kihívta a kibaszott büszkeségemet. Az én vasakaratom pedig, ami általában golyóálló volt, megroggyant és kettétört.

„Minden kibaszott dolgot meg fogsz csinálni, amit mondok, kérdés nélkül. Érthető?” – figyelmeztettem. A hangom sötét, durva reszelés volt a csendes szobában.

Bizonytalanul bólintott, a szemei tágra nyíltak a döbbenettől.

„Használd a szavaidat, Gen.”

Nagyot nyelt. A nyelvem elővillant, megnyaltam a saját ajkam, miközben néztem a finom, ideges mozgást a torkában.

Megborzongott a nehéz tekintetem alatt. „Igen, uram.”

„Jó kislány.”

Újra a szájára tapadtam. Ezúttal keményebben. Büntetően. Forróság, só és borzalmas döntések íze volt. Egyedi illata és puha domborulatai próbáltak egészben elnyelni, magukkal rántani a mélybe.

Basszameg.

Mindent megtettem, hogy ne törjem ketté. Olyan kicsinek, olyan rohadt törékenynek tűnt. A feje búbja alig karcolta az állkapcsomat, ahogy felfaltam a száját.

Elhúztam a faltól. Megtörtem a büntető csókot, mielőtt elveszítem a maradék kibaszott eszemet is, és ott helyben, a vakolatnak nyomva teszem magamévá. Ott állt előttem, levegőért kapkodva. Kicsi, telt ajkai cseresznyepirosak és duzzadtak voltak a durva számtól. A szemei hatalmasra nyíltak a rohadt vastag szemüvege mögött.

Felnyúltam, letéptem a keretet az arcáról, és félredobtam. „Soha többé ne vedd fel ezt a szart.”

Közelről, a vonásait elrejtő vaskos keretek nélkül egyenesen halálos volt. Nagy, kék, mandulavágású szemek bámultak vissza rám. Ártatlanság és naivitás táncolt bennük, egyenesen a bennem lévő vadállatot hívogatva.

Újra magamnak követeltem nedves ajkait. Hagytam, hogy a kezeim szabadon kalandozzanak a rejtett testén. A tenyereim rásimultak a bordáira, végigkövették a dereka befelé hajló ívét, és megragadták a csípője széles hajlatát. Amit az olcsó anyag alatt éreztem, attól a szájába káromkodtam.

Azok a laza, túlméretezett szoknyák és bő ruhák, amiket az irodában hordott, kibaszott hazugságok voltak. Semmi szégyenlős vagy lapos nem bújt meg alattuk. Minden porcikája tiszta mennyország volt.

Megtöltöttem hatalmas tenyereimet a telt, kerek seggével. Széles csípője tökéletesen kitöltötte a markomat. Olyan teste volt, amit arra metszettek és formáztak, hogy elfeledtessen egy férfival minden szabályt, amit valaha is felállított.

Jézusom. Majdnem elvesztettem az eszemet ott helyben.

Apró ujjai az ingem anyagába kapaszkodtak. Kétségbeesetten rángatott magához, több súrlódást keresett, több melegre vágyott. Amikor egy halk, tehetetlen nyöszörgés csúszott ki a torkán, tudtam, hogy az önuralmam halott és el van temetve.

Újra elhúzódtam tőle. Durva lélegzetet préseltem át az összeszorított fogaimon. A testem azért ordított, hogy a puha idomaihoz préselődjön, de térre volt szükségem. Látnom kellett, pontosan mi is az, amiért épp most fogom porig égetni a tökéletes életemet.

A mellkasa szaggatott, apró rántásokkal emelkedett és süllyedt.

„Vetkőzz” – morogtam.

Egy lépést hátráltam, távolságot teremtve, és odasétáltam a bőrkanapéhoz. Megragadtam a kristály dekantert, és töltöttem magamnak egy erős pohár whiskyt. Leültem, hátradőltem a párnákba, és néztem őt.

Az ujjai vadul remegtek, ahogy a nevetséges, túlméretezett ing szegélyéért nyúlt. Istenem. Ki a fene vesz fel ilyesmit az ágyba? Úgy nézett ki, mint egy formátlan sátor. Csak azt érte el vele, hogy puszta kézzel akarjam letépni a bőréről és darabokra szaggatni.

Az ing a szállodai szoba padlójára hullott. A rövidnadrág egy másodperccel később követte, a lábánál gyűlt össze.

Ott állt előttem meztelenül, egy konzervatív, fehér pamutbugyit leszámítva. Az anyag minden tőle telhetőt megtett, hogy a segge minden sarkát befedje, mintha a domborulatai valami piszkos titok lennének, amit olyan kétségbeesetten próbált elrejteni a világ elől.

A melltartója nem úgy nézett ki, mint amit én választottam volna egy nőnek, ha valaki megkérdez. Egyszerű volt, funkcionális és baromi unalmas.

De az a test, amit ez az olcsó fehérnemű rejtett? Bármelyik élő férfi ölni tudott volna, hogy pontosan ez a test vonagoljon alatta, és a nevét sikítsa a lepedőkbe.

A hüvelykujjamat végighúztam az alsó ajkamon, miközben keményen a feltáruló húsra meredtem. A faszom olyan keményen lüktetett a cipzárnak feszülve, hogy az már igazi, vakító fájdalmat okozott.

„Térdelj le.” A hangom sokkal sötétebb regiszterbe süllyedt egy egyszerű parancsnál.

Összehúzta a szemöldökét. Ezer eszeveszett kérdés kavaroghatott a fejében. De egyetlen éles, megalkuvást nem tűrő pillantást vetettem rá, és eldobta minden tétovázását.

Abban a pillanatban, ahogy a csupasz térdei a szőnyeghez értek, valami elvadult a mellkasomban. Tiszta, szűretlen megadásának látványa elpattintotta a józan eszem utolsó megmaradt fonalát. Basszameg.

A kezei az oldalán pihentek. A fejét előrehajtotta, a hajának selymes tincsei függönyként omlottak az arca köré, elrejtve kipirult arcát a tekintetem elől.

Jézusom. Látni őt így – ahogy remeg a hűvös levegőben, sima bőrét libabőr borítja, a mellkasa emelkedik és süllyed, miközben a levegőért küzd –, szilánkokra zúzta az önuralmamat.

Letettem a whiskys poharat az alacsony asztalra, anélkül, hogy egyetlen másodpercre is megszakítottam volna a szemkontaktust. Hatalmas tenyereim a szétnyitott térdeimre simultak, miközben a felsőtestemmel előredőltem, pusztán a tekintetemmel csökkentve a távolságot.

„Most pedig mássz ide hozzám.”