Genevieve szemszöge

Hirtelen kijelentésemet követően Donovan homlokráncolása a teljes ingerültség maszkjává mélyült. Úgy bámult rám, mintha épp egy második fej nőtt volna a nyakamon; képtelen volt felfogni a pillanat súlyát. A csend a közös hálószobánkban súlyosan és fojtogatóan nyúlt el, mielőtt a férfi kiengedett volna egy rövid, hitetlenkedő lélegzetet.

„Csak azért szakítasz velem, mert belementem az intim jelenetekbe Chloe-val?” – kérdezte. A hangja csöpögött a leereszkedéstől, úgy kezelte a töréspontomat, mintha csak egy múló, irracionális hisztiroham lenne. Csípőre tette a kezét, és a szánalom és bosszúság keverékével nézett le rám. „Kicsim, ne csináld. Ne légy ennyire kicsinyes.”

A kicsinyes szó fizikai ütésként ért. Egyenesebben ültem fel a fejtámlának dőlve, és olyan erősen szorítottam a vastag paplant, hogy az ujjperceim elfehéredtek. Donovan beletúrt kócos, sötét hajába, fegyverként használva azt a kimerült, keményen dolgozó színészfigurát, amiről pontosan tudta, hogy mindig megingatja az elszántságomat.

„Tudod, hogy a rajongókért és a karrieremért csinálom” – folytatta; a hangja felvette azt a begyakorolt, csillapító ritmust. „Évek óta támogatnak. Látni akarják, ahogy kilépek a megszokott, konzervatív szerepeimből. Dexter azt mondta, hogy ez a projekt meghozhatja a nemzetközi elismerést. Ez csak egy jelenet, Gen. Nem teszek semmi olyat, ami ártana a kapcsolatunknak.”

Ahogy a fájdalmamat teljesen semmibe vette, olyan volt, mintha kést forgattak volna a gyomromban. Chloe már régóta mélységesen kellemetlen helyzetbe hozott. Olyan nő volt, aki folyton és rosszindulatúan belekötött minden egyes mozdulatomba Donovan háta mögött. Amikor Donovan kiment a szobából, az édes mosolya eltűnt, és helyét a ruháimra, a származásomra és az apró mellékszerepeimre tett gúnyos megjegyzések vették át. Úgy használta a főszereplői státuszát, mint egy fegyvert. Mivel ő volt ennek a romantikus sorozatnak a sztárja, az egész stáb minden szeszélyét leste. Donovan ezt tudta. Elmondtam neki. Mégis, azzal, hogy újra meg újra Chloe kényelmét és karrierjét helyezte az én nyugalmam elé, már jóvátehetetlenül tönkretette a kapcsolatunk alapjait.

Kinyújtotta a kezét, és közelebb lépett az ágyhoz. Meleg ujjai a csuklóm köré fonódtak, és az ajkához húzta a kezemet, hogy lágy csókot nyomjon az ujjperceimre. A saját mellkasomban kutattam az ismerős remegés, a megszokott melegség szikrája után, ami mindig rábírt arra, hogy beadjam a derekam. Semmi. A kút kiszáradt.

Egyenesen a viharos, frusztrált zöld szemébe néztem, és nem voltam hajlandó meghátrálni. Kihúztam a kezem a szorításából. „Donovan, én komolyan beszélek. Szakítani akarok” – ragaszkodtam hozzá. A hangomból hiányzott az a melegség, amelynek a manipulálásához annyira hozzászokott. Még a saját fülemnek is idegenül csengett – lapos, üres és határozott volt.

Ahelyett, hogy komolyan vett volna, őszinte bosszúság villant át az arcán, mielőtt könnyedén átváltott volna a begyakorolt, hízelgő üzemmódjába. Leült a matrac szélére, behatolva a személyes terembe.

„Gen, ne légy ésszerűtlen” – duruzsolta, olyan lazán söpörve félre a jogos haragomat, mintha csak egy hisztis gyerek lennék, aki kidobálja a játékait az ágyból. „Tudom, hogy csak stresszes vagy. Jövő hétvégére van egy betervezett utunk Aspenbe, igaz? A csípős hegyi levegő. Csak mi ketten. Kikapcsolhatjuk a telefonjainkat, és kizárhatjuk a világot.”

Attól, ahogyan beállította a helyzetet, megfagyott a vér az ereimben. Egy laza hétvégi kiruccanásról beszélt. Egy nyaralást használt fegyverként, hogy elsimítson egy szakítást.

„Donovan” – mondtam, a szótagok hamuként ízlettek. „Jövő hétvégén lenne az esküvőnk.”

Lefagyott. A bűntudat pillanatnyi villanása futott át az arcán, megrepesztve magabiztos álarcát. Elfelejtette. A férfi, akit öt éve szeretek, a férfi, akihez hozzá kellene mennem, elfelejtette a saját, szűk körű ceremóniánk dátumát. Gyorsan összeszedte magát, és egy sármos, kamerára kész mosolyt ragasztott az arcára.

„Tudom, kicsim” – hazudta könnyedén. „Dexter már lefoglalta az anyakönyvvezetőt az üdülőhelyen. Csak mi ketten leszünk ott a ceremóniánkon. Izgatott vagyok, hogy feleségül veszlek. Ígérem, ezúttal tényleg összehozzuk.”

Csak bámultam rá. Az elmém visszarepült arra az időre, amikor először halasztotta el az esküvőnket. Már kiválasztottam a ruhámat. A helyszínt lefoglaltuk. Aztán Dexter, a könyörtelen menedzsere, felhívta egy sürgős megbeszélés miatt egy új kasszasiker kapcsán. Donovan összecsomagolta a bőröndjeit, és otthagyott a nappalinkban, esküvői magazinokkal körülvéve. A második alkalommal Chloe keveredett egy hatalmas, nyilvános botrányba. Az ügynökség vezetősége megkövetelte, hogy Donovan lépjen közbe, felhasználva a makulátlan hírnevét, hogy felszólaljon a nő érdekében, és lecsillapítsa a médiaőrületet. Chloe imázsát választotta a fogadalmunk helyett.

Csontig fáradtam a végtelen várakozástól és attól, hogy folyton háttérbe szorulok az egekbe törő karrierjével szemben; egyszerűen felhagytam a vitával. Elfordítottam a tekintetem a jóképű arcáról, és üresen meredtem a falra. Nem értettem vele egyet. Nem kínáltam megbocsátást. Csak visszahúzódtam önmagamba, csendben felkészítve törékeny szívemet az elkerülhetetlen, megsemmisítő csalódásra, amelyről tudtam, hogy eljön holnap, holnapután, vagy amikor Dexter újra telefonál.

***

A napok fájdalmasan vánszorogtak, minden óra belesimult a következőbe, mint valami lassított rémálom.

Befejeztem egy kimerítő bőrápolási fotózást, miután órákon át szenvedtem a vakító stúdiólámpák alatt. Az arcomat merevnek éreztem a vastag sminktől, és a testem sajgott a természetellenes pózoktól. Vacogva ültem a kis öltözőmben. A légkondicionáló hideg levegőt fújt a bőrömre. Nem viseltem mást, csak egy vékony, fehér csőtopot, amelyet arra terveztek, hogy kihangsúlyozza a vállamat és a kulcscsontomat a testápolómárka kedvéért.

Harper, a menedzserem és a legközelebbi bizalmasom, belökte az ajtót. Egy pillantást vetett sápadt arcomra, azonnal lekapott egy vastag, plüssköntöst az állványról, és szorosan a vállam köré tekerte.

„Megfagysz” – motyogta, miközben dörzsölni kezdte a karomat, hogy felmelegítsen. Elhallgatott, a szemöldöke mély aggodalommal ráncolódott össze. „Jobban rettegek attól, amit most csinálsz, mint bármelyik ilyen promóciós fotózástól. Biztos, hogy rendben vagy Donovan és Chloe mai forgatási beosztásával?”

Elvettem tőle a behűtött vizespalackot. Lecsavartam a kupakot, lassan kortyoltam belőle, és üres tekintettel meredtem a saját fáradt tükörképemre a sminktükörben. A tükröt keretező fényes izzók kiemelték a szemem alatti sötét karikákat.

„A múlt héten megpróbáltam szakítani Donovannel, amikor megtudtam a jeleneteket” – vallottam be neki közönyösen, olyan hétköznapi hangon, mintha csak egy bevásárlólistát olvastam volna fel.

Harper keze megállt a levegőben. A szeme őszinte döbbenettől tágult nagyra a tükörben. „Tényleg? És belement?”

„Harper, tényleg ilyen hülyének nézek ki?” – kérdeztem, miközben keserű, szomorú nevetés hagyta el az ajkamat. Megfordultam a székben, hogy felé nézzek, és szorosabbra húztam a plüssköntöst a mellkasomon. „Elkövetett valami hibát, hízelgett, én pedig végül megbocsátottam neki, mert képtelen voltam ellenállni. Ez megy már évek óta. A feltétel nélküli türelmemre támaszkodik. De úgy érzem, ez lassan rutinná, olyan tánccá válik, amit már unok járni.”

Harper megvakarta a feje búbját; az arca a szimpátia és a frusztráció keverékét tükrözte. Sosem kedvelte Donovant. Gyűlölte, ahogyan összezsugorítom magam, hogy beleférjek az ő hatalmas életének margójára.

„Szóval mi lesz most?” – kérdezte halkan. „Csak aláírta a szerződést, és elvárja, hogy mosolyogj a kameráknak?”

„Már jogilag kötelező érvénnyel aláírta. Semmit sem tehetek” – válaszoltam, és a hangom suttogássá halkult.

Harper elővette a telefonját, és görgetni kezdett egy iparági csoportos csevegésben. „Ma forgatják az ágyjelenetet. Csak ezt az egy jelenetet a külső helyszínen, a hotelben.”

Megnéztem az órámat. A fémszíj nehéznek tűnt a csuklómon. Donovannek ma be kell fejeznie ezt az egy gyötrelmes jelenetet, mert a mi állítólagos, keserédes esküvői járatunk Coloradóba holnap reggel indul. Az iróniától felfordult a gyomrom. Ma eljátssza, hogy szeretkezik a kolléganőjével, holnap pedig örök hűséget esküszik nekem.

„Menjünk a forgatásra” – mondtam, és felálltam a székből.

Harper hátralépett, és megrázta a fejét. „Gen, ne. Miért tennél ilyet magaddal? Nincs szükséged arra, hogy ezt lásd.”

„De igen” – erősködtem, letoltam magamról a csőtopot, és magamra húztam a túlméretezett pulóveremet meg a farmeromat. „A saját szememmel kell látnom a valóságot. Pontot kell tennem a végére.”

Harper végig rendkívül tétovázott, és egész úton, amíg elsétáltunk a parkolóházig, vitatkozott velem, de végül nem volt hajlandó egyedül elengedni. Elfuvarozott ahhoz a luxusszállodához a belvárosban, amelyet a produkciós cég arra a napra kibérelt.

Bejelentés nélkül surrantunk be a hatalmas lakosztályba. A szoba zsúfolásig tele volt stábtagokkal, lámpaállványokkal és belógatott mikrofonokkal. A nehéz sötétítőfüggönyöket behúzták, így a helyiség mesterséges félhomályba burkolózott. Némán álltam a rendező hatalmas, izzó monitorja mögötti árnyékban, mazochista nézőjévé válva a saját kínzásomnak.

A képernyő nagy felbontásban közvetítette a szívfájdalmamat.

Donovan félmeztelenül feküdt a franciaágyon. Az izzadság csillogott széles vállán az éles, fókuszált világítás alatt. Chloe alatta feküdt, mindössze egy falatnyi selyemhálóingben, amely magasan felcsúszott a combján. Arra kényszerültem, hogy végignézzem, ahogy Donovan szenvedélyesen, éhesen csókolja a nőt. Ez nem holmi szokványos televíziós puszi volt. A szája szinte felfalta Chloe száját, a nyelvük láthatóan egymásba fonódott. A testsúlyát rányomta a nőre, a matrachoz szegezve őt.

Néztem, ahogy az ismerős ujjai – ugyanazok az ujjak, amelyek ma reggel végigsimítottak az állkapcsomon – mélyen beletúrnak Chloe beállított hajába. Megragadta a nő tarkóját, és úgy döntötte a fejét, hogy elmélyítse a csókot. Chloe teátrálisan homorított, Donovan meztelen mellkasához nyomva a sajátját. Meztelen lábát a férfi csípője köré fonta, és az ágyékát szorosan az övéhez húzta. Egymáshoz dörzsölődtek, nyers, kétségbeesett súrlódást szimulálva.

Minden egyes mozdulatuk olyan volt, mintha sav fröccsent volna a csupasz bőrömre. A mellkasom szó szerint fojtogató szorításba rándult. A levegő elhagyta a tüdőmet. Néztem, ahogy Donovan keze lecsúszik Chloe oldalán, szorosan megragadja a meztelen combját, hüvelykujja pedig a húsába mélyed.

„Igen! Tartsátok ezt az energiát!” – kiáltotta a rendező, lelkesen dicsérve az intenzív ágyjelenetben mutatott kémiájukat. „Adj bele több szenvedélyt, Donovan! Fogd meg a derekát! Chloe, nyögj bele a szájába!”

Donovan azonnal engedelmeskedett. Megmozdította a csípőjét, és lefelé lökött, miközben nedves csókokat lehelt Chloe nyakára, és finoman megharapta a kulcscsontját. A nehéz légzésüket és az egymáshoz csapódó nedves bőr hangját felfogta a belógatott mikrofon, a hang pedig kiszűrődött a rendező fejhallgatójából a csendes szobába.

Annyira mélyen szerettem őt. Mindig is támogattam a fejlődését ambiciózus színészként, eljártam a premierjeire, kivasaltam az öltönyeit, láthatatlanná tettem magam, hogy ő tündökölhessen. De ahogy ott álltam ebben a csendes, mélységesen gyötrelmes pillanatban, és néztem, ahogy egy másik nő felett zihál és izzad, aki ráadásul megvet engem, nem tudtam nem megkérdőjelezni a helyemet a szívében. A sötét gondolat méregként emésztette az elmémet. Vajon én is csak egy újabb, feláldozható mellékszereplő vagyok a kasszasikernek számító életében? Egy kényelmes kellék, amelyet a kamerán kívül tart, hogy rendben tartsa a magánéletét, miközben ő megtapasztalja a való világ izgalmát és szenvedélyét?

Harper észrevette a szememben úszó nyers, védtelen fájdalmat. Látta, hogy a kezem remeg az oldalam mellett, és hogy a körmeimmel éles félholdakat vájok a saját tenyerembe.

„Gen, menjünk” – javasolta Harper halkan, és megragadta a könyökömet. „Ne pazarold rájuk a könnyeidet. Tűnjünk el innen.”

Zsibbadtan beleegyeztem. Elszakítottam a tekintetemet az izzó monitorról, épp akkor, amikor Donovan megfordította Chloét, és az arcát a párnákba nyomta. Hátat fordítottam az ágynak; a látásom elhomályosult.

Kiosontunk a zsúfolt lakosztályból, átvergődve a kábelek és lámpaállványok útvesztőjén. Ahogy kiléptünk a földszinti, grandiózus szállodai lobbiba, kétségbeesetten kerestem menedéket a hűvös, légkondicionált levegőben. Vettem egy mély, remegő lélegzetet, és próbáltam kitörölni a retinámból Donovan szájának képét Chloe nyakán. A lobbi hatalmas volt, pazar márványburkolattal és tornyosuló kristálycsillárokkal díszítve.

A lépteim hirtelen megtorpantak.

Pont ott, a bársonykötéllel elzárt VIP-bejárat közelében állt két alak, akiket túlságosan is jól ismertem.

Vivienne Vance és Preston Gallagher.

Újabb fagyos rettegéshullám söpört végig rajtam, teljesen megbénítva a lábamat. Az unokatestvérem, Vivienne magasan húzta ki magát; dizájnerruhája tökéletesen simult az alakjára, az állát pedig önelégült, arisztokratikus szögben tartotta. Mellette Preston, a gyerekkori barátom állt drága, méretre szabott öltönyben, úgy festve, mint a befolyásos igazgatósági tag, akivé vált.

Pontosan ez volt az a két ember, aki szándékosan rántott bele ebbe a nyomorúságos, kilátástalan helyzetbe. Ők voltak a karrierem stagnálásának és a személyes poklomnak az építészei. Látni őket itt állni, annak a szállodának a lobbijában, ahol a kapcsolatom éppen elvérzik az emeleti kameramonitoron, olyan érzés volt, mintha az univerzum valami kegyetlen, elkerülhetetlen tréfát űzne az életemmel.

Vivienne éles tekintete az enyémbe kapaszkodott. Lassú, sokatmondó vigyor terült szét tökéletesen kifestett ajkain.