Lyra szemszöge

A stylist szakértő ujjai bonyolultan fonták át a sötét hajamat, gyakorlott, ritmikus kecsességgel mozogva. Egy másik nő állt szorosan mellette, egy forró hajsütővassal formázva hosszú tincseimet laza, zuhatagszerű hullámokká, amelyek keretbe foglalták az arcomat. Teljesen mozdulatlanul ültem a plüss bársonyszékben, és a fényesen megvilágított sminktükörből figyeltem az őrült, de precíz mozdulataikat. Egy sminkes puha sminkszivacsot ütögetett a bőrömre, drága alapozót és primert nyomkodva az orcámra, amíg a bőröm hibátlannak nem tűnt.

„Kérem, csukja be a szemét.” – utasított halkan a sminkes, a leheletének halvány mentaillata volt.

Engedelmeskedtem, hagyva, hogy a sötétség rátelepedjen a szememre. Éreztem a sminkecsetek finom, seprő mozdulatait a szemhéjamon, ahogy gazdag szemhéjpúdert és éles, kontúrozó szemceruzát vitt fel. Az esti vacsora miatti várakozás a gyomromat rágta. Arra készültem, hogy találkozzam az új anyósommal, és szerető menyasszony álcájában lépjek be a farkasverembe. A mellkasomban szorosan ülő nehéz szorongás csomója lassan puszta ámulattá olvadt, amikor újra kinyitottam a szemem.

Bevonata a szempilláimat sötét szempillaspirállal, amitől lehetetlenül hosszúnak és dúsnak tűntek. Egy leheletnyi pirosító kiemelte az arccsontomat, egészséges, élénk ragyogást kölcsönözve a sápadt bőrömnek.

A tükörképemet bámultam, őszintén megdöbbenve azon a nőn, aki visszanézett rám. Nyomorúságos életemben most először, ahogy belenéztem abba a fényesen kivilágított tükörbe, az elegancia igazi, tagadhatatlan megtestesülését láttam visszanézni rám. Egészen eddig a pillanatig a szépségápolási rutinom egy gyors arcmosásból és egy olcsó, ragacsos szájfény felviteléből állt. Most úgy néztem ki, mint egy nő, aki tiszteletet parancsol. Úgy néztem ki, mint egy maffiakirálynő.

„Készen vagyunk.” – jelentette be a vezető stylist, egy finom ködnyi sminkfixálót permetezve az arcomra, hogy a ragyogó külsőt a helyére rögzítse.

„Nagyon szépen köszönöm. Csodálatossá tettetek.” – mosolyogtam a csapatra a tükrön keresztül.

Alázatosan bólintottak, és gyakorlott hatékonysággal pakolták el hatalmas készleteiket. Éppen amikor a formázó csapat kitolta a nehéz felszerelését a folyosóra, Tessa beviharzott a hálószobába. Fényes szemei őszinte csodálattól szikráztak, amikor végignézett a teljes átalakulásomon.

„Lenyűgözően nézel ki, Lyra! Ma este minden egyes fejet meg fogsz fordítani abban az étkezőben.” – lelkendezett Tessa lelkesen, és a mellkasa előtt összekulcsolta a kezét.

„Köszönöm, Tessa.” – válaszoltam, érezve, hogy a kedves szavai hallatán meleg pír kúszik az arcomra.

A mosolyom megakadt, amikor Tessa megfordult, és büszkén bemutatott egy pazar ruhát, amelyet egy védő ruhazsákból húzott elő. Tagadhatatlanul gyönyörű volt, drága selyemrétegekből készült, de a szívem elszorult. Nem az a feltűnő karmazsinvörös ruha volt, amibe igazán beleszerettem a vásárlásunk során. Ez egy visszafogott, konzervatív stílus volt, amely nem ragadta meg azt a merész, félelmet nem ismerő képet, amit ma este sugároznom kellett.

„Magadra hagylak, hogy rendesen felöltözz. Ne kapkodd el.” – mondta Tessa vidáman, majd a ruhát a szekrényajtó kilincsére akasztotta, mielőtt kiment volna a szobából, hogy magányt biztosítson nekem.

Felálltam a sminkszékről. Nem vehettem fel azt a ruhát. A pirosra volt szükségem. Bementem a hatalmas gardróbszobába, meztelen lábaim mélyen a plüssszőnyegbe süllyedtek. Átkutattam a lógó ruhák végtelen állványait, félretolva a selyemblúzokat és a testreszabott dizájner kabátokat, őrülten vadászva arra a bizonyos piros ruhára.

Egy pillanatra feladva, amikor nem találtam meg a sűrű ruhasorok között, visszasétáltam a fő hálószobába, hogy megkeressem a telefonomat. Azt terveztem, hogy írok Tessának, és megkérdezem, hol tárolta.

A szívem émelyítően a gyomrom gödrébe zuhant. A gyönyörű selyemruha, amit Tessa épp most választott ki nekem, eldobva hevert a keményfa padlón. Rongyos, használhatatlan szalagokra volt tépve. A finom anyagot darabokra vagdosták, úgy nézett ki, mint az eldobott szemét.

Petra lazán állt a nagy ágyam mellett. Jobb kezében egy nagy, éles, ezüstollót szorongatott. Rosszindulatú vigyor torzította el kemény vonásait, szemei sötét elégedettséggel csillogtak.

„Miért tetted ezt?” – kérdeztem, a hangom alig volt több egy suttogásnál, a sokk a padlóhoz fagyasztotta a lábamat.

„Ne tegyél fel nekem hülye kérdéseket. A ruhád most tönkrement, ami azt jelenti, hogy Roman dühös lesz rád. Akkor sem hinne neked, ha elmondanád neki, hogy én tettem. Ráadásul nulla tanúd van.” – gúnyolódott Petra megelőzően, és fenyegetően felém lépett.

A hangja ugyanolyan jéghideg és élettelen volt, mint a szemei. Kegyetlenül felnevetett hibátlan szabotázsán. A kemény, reszelős hang visszaverődött a magas mennyezetről, és émelyítő hidegrázást küldött egyenesen a gerincemen. Rádobta az ollót a matracra, és sarkon fordult, hogy elhagyja a szobát. Az ajtó felé páváskodott; az arrogancia testének minden pórusából sugárzott, miközben a tehetetlen kétségbeesésemen gyönyörködött.

Kinyújtotta a kezét, és arrogánsan kivágta a hálószoba ajtaját.

Kegyetlen nevetése hirtelen a torkára forrt. Roman fenyegetően állt a küszöb túloldalán. Széles, izmos vállai betöltötték az ajtókeretet, elzárva minden menekülési lehetőséget. Jóképű arca a hideg, hamisítatlan düh rémisztő maszkjává torzult.

Egyetlen szót sem szólt. Villámgyorsan kinyújtotta a kezét. Hatalmas, napcserzette keze brutálisan Petra torkára szorult. Vasmarokkal könyörtelenül szorította össze, ahogy kissé felemelte a keményfa padlóról. Petra lábujjai hasztalanul kaparták a drága szőnyeget.

Tiszta, bénító félelem öntött el. Petra a hajthatatlan kezébe karmolt, manikűrözött körmei belemélyedtek a vastag csuklójába. Öklendezett, kétségbeesett, lélegzetvisszafojtott kegyelemkönyörgéseket fojtva ki magából, ahogy a légcsöve összeroppant a férfi nyers ereje alatt. Arca sápadt fehérből gyorsan rémisztő lila árnyalattá változott, szemei dülledtek a nyers pániktól.

„Rome... kérlek... kérlek...” – fulladozott Petra, hangja szánalmas, nedves hörgés volt.

Roman szorítása csak tovább szigorodott, elvágva a szavait. Az álla megfeszült, az izmok rángatóztak a bőre alatt, miközben halott, üres szemekkel figyelte a nő küzdelmét. Úgy nézett ki, mint egy halálos ragadozó, amely éppen kivégzi a prédáját.

„Roman, kérlek, hagyd abba! Meg fog halni!” – könyörögtem kétségbeesetten, miközben forró könnyek gyűltek gyorsan a szemembe.

Tehetetlenül bámultam a brutális kivégzést, amely közvetlenül az ajtómban zajlott. Veleszületett empátiám fellángolt, felülírva a mély gyűlöletemet a férfi ökléről lógó nő iránt. Nem állhattam ott, és nem nézhettem végig, ahogy hidegvérrel meggyilkol valakit, bármennyire is kegyetlen volt hozzám.

Halálos szorítása csak egy töredékhüvelyknyit lazult. Petra levegő után kapott, egy éles, szakadozott hang, amely betöltötte a feszült csendet. Roman sötét, hajthatatlan tekintetét lassan felém fordította. Kék szemeiből hiányzott minden emberség, úgy meredt rám, mintha idegen lennék.

„És miért érdekel téged, ha meghal? Miért hallgatnék rád, és miért hagynám abba?” – kérdezte.

Veszélyes rosszindulat csöpögött sűrűn a sima, bariton szavaiból. Kinyitottam a szám, kétségbeesetten próbálva megtalálni a megfelelő szavakat, hogy lebeszéljem a peremről, de a torkom szorosan összeszűkült. A nehéz csend gyötrelmesen húzódott kettőnk között. A levegő a szobában sűrűnek és fojtogatónak hatott.

Roman felhorkant, megtörve a szörnyű feszültséget. Úgy dobta a padlóra a krákogó, remegő Petrát, mint egy zsák szemetet. A nő keményen érkezett a kezére és a térdére, nyálat felköhögve, és kétségbeesetten szívva az oxigént a bántalmazott tüdejébe.

„Gyere velem.” – parancsolta hidegen, és visszalépett a félhomályos folyosóra.

Petra felvonszolta magát a padlóról. A puszta rettegéstől remegett, a mellkasa zihált, de jobban tudta, minthogy ellenszegüljön a maffiafőnök közvetlen parancsának. Kifordult az ajtón, úgy követve a férfit, mint egy elítélt fogoly, aki a vérpadra menetel.

Még sokkal azután is a szoba közepén fagyva álltam, hogy a nehéz lépteik elhaltak. Egyedül maradva a hevesen verő szívemmel, erőnek erejével nyeltem le az elhúzódó rettegésemet. Több mély, remegő lélegzetet vettem, hogy megnyugtassam a pattanásig feszült idegeimet. Roman könyörtelen, erőszakos természetének brutális valósága éppen most mutatkozott meg egyenesen előttem.

Kiverték a fejemből a hajthatatlan szorításának borzasztó képét, és a figyelmemet visszairányítottam az azonnali problémámra. Visszamasíroztam a gardróbszoba sötét sarkaiba. Térdre ereszkedtem, és egy sor nehéz télikabát mögött kutattam. Ott, hanyagul a legbelső sarokba lökve, ott volt a ruhazsák, amely a kedvenc piros ruhámat rejtette.

Kihúztam, és kicipzároztam a zsákot. Az anyag úgy omlott ki, mint a folyékony tűz. A fejemre húztam a merész, élénk karmazsinvörös ruhát. Az anyag a megfelelő helyeken simult a domborulataimhoz, egy magas slicc láttatni engedte a lábamat, a nyakkivágás pedig éppen annyira volt mély, hogy vonzza a tekintetet.

Visszasétáltam a sminktükörhöz. A merész szín azonnal helyreállította az összetört önbizalmamat. A bőrömet ragyogóvá tette, és a véletlen folytán hibátlan pontossággal illeszkedett a feltűnő piros rúzsomhoz. Erőteljesnek tűntem, akit nem zavar az az erőszak, ami az imént mocskolta be a kinti folyosót.

„Úristen!” – zihált Tessa hallhatóan az ajtóból.

Visszasétált a szobába, a kezeivel a száját takarta el. Körüljárt, a szemei tágra nyíltak az elismeréstől.

„Fenségesen nézel ki. A főnök nem fogja tudni levenni rólad a szemét ma este!” – lelkendezett Tessa, és megigazított egy apró, kósza göndör tincset a meztelen vállam közelében.

„Köszönöm, Tessa.” – mosolyogtam, a kezeimmel lesimítva a sima selyemanyagot.

Éles szemei a padlóra szegeződtek. Megpillantotta az ágyam lábánál véletlenszerűen szétszórt, széttépett anyagot. A tönkretett ruha úgy nézett ki, mint egy selyemszalagokból és cakkos szélekből álló tetthely. Ragyogó arckifejezése azonnal mély aggodalomra változott.

„Mi történt a másik ruháddal?” – kérdezte Tessa, a rendetlenségre mutatva.

„Ó, semmiség. Csak a saját óvatlan, ügyetlen balesetem. Ne is törődj vele, Tessa.” – simán és gyorsan elhessegettem az aggodalmát.

Kétségbeesetten meg akartam kímélni őt minden veszélyes aggodalomtól. Ha megtudná az igazságot Petra szabotázsáról, talán ő is Roman dühének rémisztő kereszttüzébe kerülhetne.

Könnyed beszélgetésünket hirtelen egy határozott, követelőző kopogás szakította félbe az ajtófélfán. Mindketten megpördültünk.

Roman állt az ajtóban. Korábbi gyilkos kegyetlensége eltűnt. A rémisztő szörnyeteget, aki majdnem összezúzta egy nő légcsövét, egy kifürkészhetetlen, nyugodt és tökéletesen higgadt arckifejezés váltotta fel. Éles, testreszabott fekete öltönyt viselt, amely hibátlanul simult széles mellkasára.

„Jó estét, Mr. Ashford.” – köszöntötte Tessa tiszteletteljesen, és enyhén meghajtotta a fejét.

A férfi egy rövid, elutasító bólintást adott. Tessa azonnal vette a lapot. Gyorsan elnézést kért, elsuhant a magas termete mellett, és határozottan becsukta maga mögött a nehéz hálószobaajtót.

A zár halk kattanása visszhangzott a csendes szobában. Roman mélyebbre lépett a teremben. Szándékosan közelebb lépett hozzám, ragadozó kecsessége felélte a köztünk lévő távolságot.

Átható kék tekintete az enyémbe fúródott, visszautasítva, hogy félrenézzen. Végigjártatta a szemét a szűk karmazsinvörös ruhán, a pupillái kissé kitágultak, ahogy felmérte a megjelenésemet. Intenzív, elektromos borzongás futott végig a gerincemen a súlyos vizslatása alatt. A levegő a szobában azonnal besűrűsödött. A köztünk lévő tapintható feszültség a nyers vágy hirtelen, hihetetlenül nehéz hullámával csúcsosodott ki.

A padlóba gyökerezve álltam, a pulzusom őrült ritmusban kalapált a bordáimnak. Intimen közel lépett, magas termete az enyém fölé magasodott. Éreztem a hőt, ami a mellkasából sugárzott. Jóképű arcát lehajtotta, addig zárva a távolságot, amíg csak centiméterek választottak el minket egymástól.

A mély izgalom erőteljes hulláma öntötte el a testemet. A magom megfeszült, a bőröm forrón kipirult az intenzív tekintete alatt. A hamis szerződésünk szigorú határai feloldódtak a nehéz csendben. Önkéntelenül visszatartottam a lélegzetemet, és az államat felfelé billentve türelmetlenül vártam, hogy az ajka végre egy szenvedélyes csókban találkozzon az enyémmel.