Lyra szemszöge

Rémisztő új pozícióm puszta, fojtogató súlya abban a pillanatban a vállamra nehezedett, amint Roman anyja magához vette a mikrofont. A fényesen kivilágított bálterem közepén állva brutálisan kiszolgáltatottnak éreztem magam. Egy ezüstkés és a kristálypohár egyetlen, éles koccanásával magára vonta a hatalmas terem figyelmét. Súlyos csend borult a veszélyes társasági alakokból és megrögzött bűnözőkből álló elit tömegre.

Roman előrelépett, nagy, határozott keze súlyosan pihent a meztelen hátamon, majd a síri csendben lévő tömeghez szólt. Hangja hideg, parancsoló dörgés volt, amely teljes behódolást követelt a teremben tartózkodó minden egyes lélektől.

"Ma este szeretném bemutatni nektek a menyasszonyomat, a leendő feleségemet és a mi leendő Maffiakirálynőnket, Lyrát."

Fülsiketítő taps tört ki, amely visszhangzott a kristálycsillárokról és a magas boltíves mennyezetről. A város leghalálosabb ragadozóinak súlyos, ítélkező tekintete alatt mozgásra kényszerítettem az arcizmaimat. Egy udvarias, tökéletes mosolyt erőltettem az arcomra. Legbelül a gyomrom kavargott a szorongástól. Szörnyen oda nem illőnek éreztem magam a szabott öltönyök, rejtett fegyverek és véres pénzek világában, mégis bizarr módon horgonyt jelentett a mellettem magasodó jelenléte. A melegsége beszivárgott a bőrömbe, ami éles ellentétben állt azzal a jéghideg, elérhetetlen távolságtartással, amit a terem felé sugárzott.

Röviddel a rémisztő bejelentés után egy férfi áttört a gratulálók gyűrűjén, és óvatosan odalépett hozzánk. Könnyed léptekkel közeledett, bár a szemei leplezetlen, ideges kíváncsisággal cikáztak Roman és köztem.

Rövid, kuncogó hangot hallatott, és meglepetten megrázta a fejét. "Ah, szóval te vagy az, akinek sikerült elrabolnia Roman szívét. Sosem gondoltam volna, hogy megérem ezt a napot."

Roman felé fordította a figyelmét, és egy csipetnyi bizonytalanság kúszott a kifejezésébe. "Nem gondoltam volna, hogy képes vagy szerelembe esni, ember. A jégszívű Roman végre láncra verve. Örülök neked."

Roman arckifejezése merev és kiolvashatatlan maradt. Rövid, kurtán biccentett. "Ő Vance. Együtt nőttünk fel."

Vance élénk beszélgetésbe kezdett, felidézve a gyermekkorukat és a szindikátusban töltött korai napjaikat. Én megőriztem a semleges mosolyomat, és a megfelelő pillanatokban bólogattam. Udvarias megértést színleltem, bár alig tudtam feldolgozni egyetlen szót is, amit mondtak. A szívem még mindig a bordáimnak kalapált a nagy bejelentés okozta puszta sokktól.

Mialatt beszélgettek, Roman szisztematikusan rámutatott a teremben ólálkodó több más kulcsfontosságú szövetségesre. Közelebb hajolt, a lehelete a fülemet súrolta, miközben azonosította a halálos játékának főbb szereplőit.

"Ő Briggs nyomozó." Roman egy szigorú tekintetű férfi felé biccentett, aki a márványoszlopok közelében egy pohár skót whiskyt kortyolgatott. "Hasznos szövetséges. Segít csendben elsimítani bizonyos ügyeket számunkra, amikor a törvény túl közel ér."

A mosolyom egy másodperc töredékére megingott a fizetési listáján lévő korrupt zsaru leplezetlen megerősítésétől.

Roman ezután egy fiatalabb, nyughatatlan férfira irányította a figyelmemet, aki egy makulátlan öltönyt viselt, ami egy számmal nagyobbnak tűnt a testalkatához képest. "Ő pedig Zev, a technikai szakértőnk. Szó szerint egy birodalmat épített fel azzal, hogy a kormánynak hekkelt. Most nekem dolgozik."

A szövevényes, halálos alvilág, amelyben olyan hibátlanul navigált, nevek és arcok elsöprő elmosódása volt. Ebben a teremben minden egyes ember rendelkezett azzal a hatalommal, hogy életeket tegyen tönkre. Egy mélyen felkavaró, kúszó érzés mart a bőrömbe; úgy éreztem, figyelnek. A szőr felállt a tarkómon. Végigpásztáztam a termet, de a számító pillantások tengere lehetetlenné tette a pontos forrás meghatározását.

Paranoia gyülemlett fel a mellkasomban, szorosan összepréselve a tüdőmet. Rövid, kétségbeesett menekülésre volt szükségem a fojtogató fürkészés elől.

"Hoznom kell egy italt." Udvariasan kimentettem magam, kisiklottam a szorításából, és egyenesen a nyitott bár felé vettem az irányt, mielőtt tiltakozhatott volna.

A csapos egy hűtött pohár pezsgőt nyújtott át. A csiszolt mahagóni pultnak támaszkodtam, és lassan belekortyoltam. A hideg folyadék pillanatnyi, megnyugtató enyhülést nyújtott a kiszáradt torkomnak. Egy pillanatra lehunytam a szemem, próbálva megnyugtatni a zaklatott légzésemet.

"Szia."

A hang lágy volt, hívogató, mégis valami sötétebb dolog mögöttes áramlata szőtte át. Kinyitottam a szemem, és egy magas, magával ragadó férfit láttam, aki mellettem a bárpultnak támaszkodott. Lágy, mégis tolakodó szürke szeme volt, amely mintha egyetlen, elhúzódó pillantással lefejtette volna a védelmemet.

Sármos mosolyt villantott, megmutatva tökéletes, fehér fogsorát. "A nevem Victor Falcone, és a vőlegényed, Roman barátja vagyok."

Hezitáltam. Visszapillantottam a terem közepe felé, de Roman még mindig mélyen elmerült a beszélgetésben Vance-szel és a fenyegető capók egy csoportjával. Nem akartam udvariatlan lenni vagy jelenetet rendezni Roman egyik állítólagos barátjával, különösen az első hivatalos estémen a menyasszonyaként.

Udvariasan bólintottam, és visszairányítottam a figyelmemet az idegenre. "Nagyon örülök a találkozásnak, Victor. A rendezvény csodálatos ma este."

Udvarias, felszínes csevegésbe elegyedtünk. Kérdezett a gyűrűről, az eljegyzésről, és arról, hogyan illeszkedem be a városba. A válaszaimat homályosan és betanultan tartottam, de az intenzív bámulása miatt kényelmetlenül feszengtem a magassarkúmban. Úgy nézett rám, mintha egy trófea lennék, amit eltökélt szándéka ellopni. A tekintete a kulcscsontomra ereszkedett, vörös ruhám elegáns vonalait követve olyan éhséggel, amely harsány vészcsengőket indított el az elmémben.

Hirtelen Roman a semmiből materializálódott közvetlenül mellettem. A bár körül a hőmérséklet mintha azonnal lezuhant volna. Hatalmas jelenléte egyszerre hatott mélységes megkönnyebbülésként és rémisztő fenyegetésként. Victor és közém lépett, izmokból és alig visszafojtott dühből álló, szilárd falat képezve.

"Kopj le, Victor. Maradj távol Lyrától." Roman metsző, halálos hidegséggel préselte ki magából a szavakat, amelyek megfagyasztották körülöttünk a levegőt.

Victor csupán vigyorgott. Egyáltalán nem zavarta a Roman megfeszült testéből sugárzó halálos fenyegetés. Lassan belekortyolt a saját italába, szürke szemei sötét szórakozottságtól csillogtak.

"Nem is tudtam, hogy ilyen rövid a pórázod, Roman," gúnyolódott Victor. Egy sötét, provokáló nevetést hallatott, amely a homokként csikorgott az idegeimen.

Roman széles válla felett egy szándékos, flörtölő kacsintást vetett felém. Szó nélkül, zökkenőmentesen visszaolvadt a zsúfolt terembe, eltűnve a gazdag vendégek tengerében.

Én összehúztam a szemöldököm, mélységes zavarodottságban ráncolva a homlokom. Felnéztem Roman megkeményedett, merev állkapcsára.

"Miért bántál vele ilyen szörnyen?" kérdeztem halkan, lent tartva a hangom, hogy a csapos ne hallja. "Azt hittem, jó barátod."

Roman ajkai egy veszélyes, humortalan mosolyra húzódtak. Olyan mosolyra, amely hatalmas vérontást ígért. "Victor nem a barátom. Ő a riválisom."

Rémült hidegrázás futott végig a gerincemen. A darabkák a helyükre kattantak. Victor tolakodó, számító tekintete végre borzalmas értelmet nyert. Nem barátságos csevegést folytatott; gyengeségek után kutatott, felmérve az ellensége legújabb vagyontárgyát.

Mielőtt egyetlen újabb szót is kiejthettem volna, Roman kinyújtotta a kezét, és megragadta a meztelen karomat. Az ujjai olyan erősen vájtak a bőrömbe, hogy tudtam, zúzódást fognak hagyni. Egyetlen szó magyarázat nélkül, erőszakkal elvonszolt a bártól.

Megbotlottam a magassarkúmban, küzdve az egyensúlyom megtartásáért, miközben könyörtelenül keresztülhurcolt a tömegen. Kikerülte a fő bálterem ajtajait, és egy eldugott, sötét mellékterembe lökött. A nehéz tölgyfaajtó becsapódott mögöttünk, elvágva a zenét és a csevegést, síri csendbe taszítva minket.

A kék szemében lévő ismerős hidegség tiszta, hamisítatlan dühvé élesedett. Fölém magasodott az árnyékokban, a mellkasa zihált a féltékeny dühöngéstől.

"Nem akarom, hogy az ellenségeimmel barátkozz vagy flörtölj velük, szóval meg ne próbáld még egyszer azt, amit az imént csináltál," figyelmeztetett egy mély, halálos hangon, amely visszhangzott a csupasz falakról.

A sokk elpárolgott belőlem, és azonnal egy égő, robbanékony felháborodás vette át a helyét. Árulással vádolt a legelső estémen.

Kitéptem a karomat a büntető szorításából. "Mit értesz azon, hogy 'flörtölök'?" suttogva kiabáltam, elvakítva az igazságtalan vádtól. "Nem flörtöltem, Roman! Nem is tudtam, hogy a riválisod. Kifejezetten azt mondta, hogy a barátod, én pedig csak próbáltam udvarias lenni."

Roman hangosan felhorkant. Fenyegetően közelebb lépett, egy poros kisasztal felé hátráltatva engem. A tekintete gyorsan elsötétült, elnyelve az írisze élénkkékjét.

"Udvarias? Hamarosan a feleségem leszel. Jobban is tudhatnád, és eszerint kellene viselkedned."

A mellkasom zihált a nyers dühtől. "Szóval varázsütésre mindenkit ismernem kellene, és azt is, hogy pontosan kitől kell távol maradnom, csak azért, mert a 'leendő feleséged' vagyok? Ostobaságokat hordasz össze," szűrtem a fogaim között, egyenesen a halálos szemébe meredve.

Mindkét kezét letámasztotta mellettem, csapdába ejtve engem a bútorhoz szorítva. "Az enyém vagy, Lyra. Nem tűrök meg semmilyen szánalmas viselkedést, ami miatt ennél kevesebbnek tűnsz."

A szívem a bordáimnak kalapált. A kezeimet szorosan elfehéredő ökölbe szorítottam, nem hajlandóan visszarettenni a fölém tornyosuló árnyékától.

"Nem egy agyatlan baba vagyok, akit csak úgy irányíthatsz," vágtam vissza hevesen. "Csak próbáltam eljátszani a tökéletes menyasszonyod szerepét, pontosan azt, akivel odakint folyamatosan parádézol!"

Egy veszélyes, konfliktusos villanás suhant át gyorsan a sötét szemein. A jeges düh megrepedt, feltárva valami kaotikusat a felszín alatt. Kinyitotta a száját, hogy válaszoljon, az állkapcsa megfeszült a kimondatlan szavaktól, de aztán hirtelen visszacsukta a száját.

Hirtelen hátralépett, azonnali távolságot teremtve köztünk, mintha a közelségem megégette volna. Sarkon fordult, és agresszíven kiviharzott a szobából.

A nehéz ajtó kattanással zárult be, engem pedig megdöbbenve, egyedül hagyva a sötétben, miközben robbanékony düh forrt bennem.