NÉZŐPONT: SIENNA

Hatalmas gardróbszobám közepén álltam, és bámultam a fogasokon és a beépített polcokon elterülő puszta káoszt. Olyan dizájnernevek ruhadarabjai, amelyeket alig tudtam kiejteni, egymásnak zsúfolódtak a gazdagság rendetlen, elsöprő kiállításában. A ruhák hanyagul voltak átdobva a bársonyszékeken. Több pár cipő hevert elhagyatottan a keményfa padlón. Drága bőrtáskák kollekciója pihent egy összegabalyodott kupacban az ágyamon.

Egy egyszerű fekete ruhát hajítottam a növekvő selejtezési kupacomra, dühösen meredve az egyszerű anyagra. Túlságosan is hétköznapi volt. Ezután egy csillogó koktélruhát vettem fel, a mellkasomhoz tartottam, mielőtt azt is ledobtam a fekete mellé. Ez pedig túl sok volt. Valami tökéletesre volt szükségem. Ma este eltökéltem, hogy a magamévá teszem az új életemet. Be kellett bizonyítanom magamnak, hogy képes vagyok beilleszkedni az extrém luxusnak ebbe a megfélemlítő, fojtogató világába anélkül, hogy összeroppannék a Castellano név nyomása alatt.

Harminc percnyi gyötrelmes bizonytalanság után egy élénk szín villanása akadt meg a szememen, mélyen a ruhaállvány sarkában. Kinyújtottam a kezem, és kiszabadítottam a nehéz fa vállfát.

Egy selymes, smaragdzöld Gucci miniruha volt az. Az anyag sima és szinte folyékony volt a kezemben. Felvettem, és lesimítottam a finom anyagot a combomon. Kifogástalanul tapadt az idomaimhoz; éppen csak annyit mutatott meg, hogy merésznek érezzem magam, miközben megőrzött egyfajta erőltetés nélküli eleganciát. A vibráló zöld éles kontrasztban állt a bőrömmel, ami váratlan önbizalomlöketet adott. Szigorúan az első igazi bulimra, erre a káprázatos új valóságra kiszámított öltözék volt. Addig túrtam a padlóállványok között, amíg meg nem találtam egy pár veszélyesen magas, pántos, fekete magassarkút. Szorosan rögzültek a bokám körül, hozzáadva néhány égetően szükséges centit a magasságomhoz, és egyenes testtartásra kényszerítettek.

Megvizsgáltam a tükörképemet az egész alakos tükörben. Sötét hajam laza hullámokban omlott le a csupasz vállaimra. A sminkem finom volt, de határozott, natúr ajkakkal és bronzosított szemekkel. Teljesen másképp néztem ki. Készen álltam.

A magánautó húsz perccel később rakott le Caleb bátyjának hatalmas birtokánál. Mielőtt még elértem volna a bejárati lépcsőt, a zene nehéz basszusa a mellkasomnak dübörgött. A könyörtelen ritmus egyenesen a bordáimon keresztül rezonált. A hatalmas, kétszárnyú bejárati ajtók szélesre voltak tárva, élénksárga fényt és ringatózó testeket zúdítva a kikövezett felhajtóra. A gondozott pázsit szélét elegáns sportautók szegélyezték.

Beléptem a grandiózus előcsarnokba. A tömeg azonnal elnyelt. A levegő sűrű volt az édes alkohol és a drága kölni keveredő illatától. A ház óriási volt, boltíves mennyezettel és csillogó márványpadlóval büszkélkedhetett, amely visszaverte a villogó partyfényeket.

"Sienna!" – visított fel Maya a fülsiketítő zajban.

Pislantottam egyet, ahogy megragadta a kezem. Az arca hatalmas vigyorra húzódott, ahogy végignézett a ruhámon. Mielőtt egyetlen üdvözlő szót is szólhattam volna, már vonszolt is keresztül a sűrűn tömött, pazar nappalin. Egy tengerként hömpölygő, kiáltozó tinédzser tömegén verekedtük át magunkat. Végül elértünk egy rögtönzött bárpulthoz, amelyet egy hatalmas márvány konyhaszigeten állítottak fel. Maya a kezembe nyomott egy piros műanyag poharat, amely valami halványrózsaszín folyadékkal volt tele. Magának is felkapott egyet, majd kivezetett az üveg hátsó ajtókon.

A tágas hátsó udvar kinyílt előttünk. Ez egy hatalmas, makulátlanul parkosított terület volt, amelyet egy hatalmas úszómedence uralt. A víz vibráló neonfényekben úszott, eltolódó, színes árnyékokat vetve a terjedelmes kőteraszra.

"Hát itt vagytok! Örülök, hogy eljöttél. Mostantól hivatalosan is a banda része vagy." – Caleb melegen üdvözölt minket a vízparton, és a vállát az enyémhez koccantotta.

Kifújtam egy lélegzetet, amit addig visszatartottam, és viszonoztam a laza mosolyát. Jelezte, hogy kövessük. Megkerültük a világító neonmedencét. A bátyjának sokkal idősebb, ijesztőbb barátaiból álló csoportja felé terelt engem. Egy kinti tűzrakó hely körül gyülekeztek, és gyakorlott könnyedséggel támaszkodtak a drága kerti bútoroknak.

"Sienna, ismerd meg a srácokat." – jelentette be Caleb a zsivajban.

A csoport megfordult. Éreztem, ahogy a kollektív tekintetük végigpásztáz, elismerően megállapodva a smaragdzöld ruhán. Egy magas, sötét hajú srác egy lépést tett előre, és egy fürkésző, de barátságos pillantással hajolt közelebb.

"Te vagy Vincent Castellano nevelt lánya, mi? Új vagy a városban?" – kérdezte.

Az ujjaim rászorultak a műanyag pohárra. Éreztem, hogy az arcom felforrósodik. A bőröm mély, kényelmetlen pirosba borult a csoport intenzív, elnyújtott fürkészése alatt. Mindannyian tudták, ki az én nevelőapám. Mindannyian tudták, milyen súlyos befolyás kötődik ehhez a bizonyos névhez ezen az irányítószámon. Szétnyitottam az ajkaimat, és éppen udvarias választ akartam megfogalmazni a kérdésére, amikor valaki hátralépett, és durván belém ütközött.

Az ütés erős és megrázó volt. A hirtelen jött erő majdnem ledöntött a pántos magassarkúmról. A karommal kalimpáltam, miközben hátrabotlottam a kemény kőteraszra. Épphogy csak sikerült a lábamon maradnom. Forró bosszúság lángolt fel a mellkasomban. Néhány ragacsos csepp a rózsaszín italomból kifröccsent a poharam peremén, egyenesen a csuklómra.

Megpördültem, teljesen készen arra, hogy ráripakodjak arra, aki az előbb letarolt engem. A dühös szavak a torkomon akadtak. Lefagytam.

Előttem egy lélegzetelállítóan jóképű srác állt. Átható, jégkék szemei azonnal az enyémbe fúródtak. Lazán viselt egy sötét, dizájner dzsekit, amely csendes gazdagságot sugárzott. Állt ott, dühítően ellazult testtartással, egyik kezében lazán tartva az italát. Bocsánatkérést nem ismerő módon volt tudatában saját, elsöprő fizikai vonzerejének.

"Vigyázz, hova állsz, hercegnő." – A hangja elviselhetetlenül sima volt, sötét szórakozottság és megdöbbentő mennyiségű leereszkedés csöpögött belőle, ahogy elnyújtotta a szavakat.

Azonnal felkaptam a vizet, a gerincem feszesre egyenesedett.

"Tessék?" – követeltem a választ, a hangom elég éles volt ahhoz, hogy átvágjon a dübörgő basszuson.

"Hallottad, mit mondtam. Legközelebb talán próbálj meg figyelni." – Lassan felvont egyetlen, szórakozott, sötét szemöldököt.

"Legközelebb talán próbáld meg nézni, hova mész," – lőttem vissza, nem hajlandó visszakozni vagy hagyni, hogy megfélemlítsen a hideg szemeivel.

Félrehajtotta a fejét, és az arrogáns félmosolya teljes vigyorrá szélesedett. "Tüzes. Ez aranyos."

"Te egy bunkó vagy," – köptem oda.

"Te pedig ügyetlen." – vágott vissza egyenletes hangon, a haragom egyáltalán nem zökkentette ki.

Olyan volt, mintha a dühöm nem jelentett volna többet számára egy enyhe szórakozásforrásnál péntek estére. A mellkasom zihált. Felbőszülve a határtalan, mérgező arroganciájától, élesen megpördültem a sarkamon, és elviharzottam tőle. A sarkaim hangosan kopogtak a kőteraszon. A szívem a bordáimat verte, valahol a vak düh és egy furcsa, nem kívánt adrenalinlöket között rekedve. Visszavonultam a zsúfolt medencepartra, a kezeim még mindig enyhén remegtek az összecsapástól.

A következő egy órában Maya mellett maradtam. Közel hajoltam a füléhez, és a bömbölő zenét túlharsogva meséltem el neki a dühítő interakciót. Maya egyszerűen csak elnevette a heves haragomat. Belekortyolt az italába, és megrázta a fejét.

"Üdv a belső körben, Sienna. Caleb bátyjának idősebb barátai fele pontosan ilyen. Elkényeztetettek, feljogosítva érzik magukat, és el vannak telve maguktól. Bár azt elismerem, hogy ez a bizonyos srác határozottan megnyeri a legnagyobb egóért járó fődíjat." – viccelődött, miközben együttérzően megveregette a karomat.

Belemorogtam a poharamba, és ott helyben eldöntöttem, hogy az este abszolút hátralévő részét azzal töltöm, hogy kínos gonddal kerülöm őt. A hátsó udvarból a nappaliba mentem, szorosan Maya és Caleb mellett maradva. Kényszerítettem magam, hogy vegyüljek az iskolatársakkal, nevettem a vicceiken, és úgy tettem, mintha közéjük tartoznék.

Mégis, a legjobb erőfeszítéseim ellenére, folyamatosan elkaptam őt a perifériámon. Mágnesként vonzotta a terem figyelmét. Láttam a sötét dizájner dzsekijét a konyhasziget túloldalán. Észrevettem a tömeget pásztázó jéghideg szemeit a folyosó közelében. Mindig ott volt, erőfeszítés nélkül állt a tömegben, és könnyedén nevetgélt a barátaival. Zavartalannak tűnt, mintha a teraszon történt heves összecsapásunk soha meg sem történt volna. A belőle áradó puszta közöny csak szította a gyomromban forrongó irritációt.

A Mr. Arroganciával történt mélyen felháborító találkozás ellenére, az este összességében hatalmas sikernek tűnt. Túléltem az első kiruccanásomat az elit társaságba anélkül, hogy teljes összeomlást szenvedtem volna el. Mire a dübörgő zene végre elviselhető zümmögésre halkult, a sűrű tömeg ritkulni kezdett.

Maya a karomba fűzte a karját. Elindultunk a hatalmas bejárati ajtó felé, hogy távozzunk. Kintről hűvös levegő áramlott be, jelezve a buli végét. A teljesítmény meleg érzése mosott végig rajtam, miközben a pántos magassarkúm végigkopogott a márvány előcsarnokon. Úgy éreztem, mintha valami kimondatlan, szigorú beavatási rituálén mentem volna keresztül. Biztosítottam a helyem.

Amikor elértem a nyitott bejárati ajtók küszöbét, egy megmagyarázhatatlan késztetés megállásra kényszerített. Még egyszer utoljára a vállam felett hátranéztem, végigpásztázva a hatalmas nappaliban elterülő buli maradványait.

A lélegzetem elakadt a torkomban.

Mozdulatlanul állt a grandiózus, ívelt lépcsősor aljánál. Már nem beszélt a barátaival. Kezeit lazán a sötét farmerjába dugta, de a testtartásában valami furcsa, merev feszültség lakozott. Átható kék tekintete egyenesen és súlyosan rám szegeződött.

A zsúfolt termen keresztül a tekintetünk találkozott, és úgy is maradt. A fecsegés és az elnyújtott zene fehér zajba veszett. Egyetlen, felfüggesztett másodpercig az a dühítő, arrogáns vigyor eltűnt az arcáról. Egy intenzív, megfejthetetlen fókusz váltotta fel, amely mintha egyenesen lyukat égetett volna a zöld Gucci ruhámba. A tekintetének nyers intenzitása elektromos áramütésként futott végig a gerincemen.

Gyorsan elfordultam, a szívem hirtelen kiszámíthatatlanul kezdett verni a bordáimnak. Magammal húztam Mayát, és szinte kipréseltem magam a nehéz ajtón a kikövezett felhajtóra. A sarkaim csattogtak a betonon, miközben a fényes kabriója felé tartottunk. Újra és újra azt ismételgettem a száguldó elmémmel, hogy nem tudom, ki ő, és nem is érdekel. Ő csak egy arrogáns bunkó volt egy szép arccal.

De ahogy a hűvös éjszakai levegő megcsapta a kipirult bőrömet, egy mély, süllyedő ösztön a gyomromban egy másfajta igazságot suttogott. A tekintetének elnyúló súlya egészen az autóig követett. Valami azt súgta nekem, hogy nem ez volt az utolsó alkalom, hogy láttam őt.