NÉZŐPONT: SIENNA

A frissen lefőtt, sötét pörkölésű kávé gazdag illata összefonódott a meleg, vajas palacsinta megnyugtató aromájával, abban a másodpercben, ahogy átléptem a hatalmas ebédlő küszöbét. A reggeli napfény beáradt a hatalmas, padlótól a mennyezetig érő ablakokon, és meleg, arany ragyogást vetett a tágas mahagóni étkezőasztalra. Anyám és az új mostohaapám, Vincent, már ott ültek. Úgy néztek ki, mint egy képeslapra illő, tökéletes pár, akiket egyenesen egy gazdag életmódmagazinból emeltek ki: lazán szürcsöltek a finom porcelánbögréből, csiszolt ezüst evőeszközökkel körülvéve.

Egy házias, békés jelenet volt ez, ami keményen ütközött az előző esti buli kaotikus, lüktető energiájával. Kihúztam egy nehéz fa széket, és csatlakoztam hozzájuk, egy udvarias köszönést elmormolva. Az elmém még mindig valamennyire az előző estéhez volt kötve. Folyamatosan az elit tömeg puszta érzékszervi túltöltöttségére gondoltam, és ami még bosszantóbb volt, annak a sötét hajú idegennek a tolakodó emlékére. Az előcsarnok túloldaláról érkező hideg, átható tekintete még mindig önkéntelen borzongást küldött végig a gerincemen, egy feszültség kísértetét, amit nem tudtam lerázni magamról.

Vincent letette a táblagépét a ropogós lenvászon terítőre. Megtörölte a száját egy szalvétával, és egy ragyogó, vendégszerető arckifejezéssel nézett fel, amit mintha számtalan igazgatótanácsi ülésen gyakorolt volna be.

"Jó reggelt, Sienna. Nagyszerű híreim vannak." – kezdte Vincent könnyed, társalgási hangon. "Dante tegnap késő este végre megjött az üzleti útjáról. Néhány elvarratlan szálat tisztázott nekem a parton, de most már hivatalosan is itthon van."

A testtartásom kiegyenesedett. Az őszinte izgalom hirtelen megugrása virágzott ki a mellkasomban, elűzve a tegnap esti buli árnyékait. Egykeként felnőni sok csendes, magányos délutánt jelentett. Évekig vágytam egy bátyra. Akartam valakit, akivel hülyéskedhetek, akit ugrathatok, valakit, aki megvéd, amikor a dolgok rosszra fordulnak. A hatalmas kastélyba költözés és egy új iskola navigálásának kaotikus keveréke miatt gyökértelennek éreztem magam. Egy mostohatestvér tökéletes horgonynak hangzott ebben az ijesztő új világban.

"Nagyon várom már, hogy megismerjem." – mondtam komolyan, a gyümölcsleves poharamért nyúlva. "Mindig is szerettem volna egy testvért."

Vincent melegen felnevetett. Kinyújtotta a kezét, és szeretetteljesen megszorította anyám kezét.

"Biztos vagyok benne, hogy kedvelni fogod. Dante tud intenzív lenni, de jó ember a családban." – nyugtatott meg Vincent, miközben a szeme sarkában ráncok jelentek meg az apai büszkeségtől.

Felvettem a villámat, készen arra, hogy belevágjak a reggelibe, és megújult optimizmust éreztem ezzel a hatalmas életváltozással kapcsolatban.

"Farkast emlegetnek..." – tette hozzá Vincent, és a tekintete elsuhant rólam, a hátam mögötti hatalmas, boltíves ajtónyílásra fókuszálva.

Elejtettem a villámat. Egy meleg, udvarias üdvözlés formálódott azonnal a nyelvemen. Lelkesen pördültem meg a székemben, megfordulva a folyosó felé, készen arra, hogy nyitott karokkal és ragyogó mosollyal üdvözöljem az új mostohabátyámat az életemben.

A levegő elszállt a tüdőmből.

A gyomrom a csiszolt keményfa padlóba zuhant. A meleg, hívogató reggel egymillió szilánkos darabra tört.

A boltíves ajtóban a tegnap esti lenyűgöző, arrogáns bunkó állt.

Hatalmas, széles vállú testét csontig hatoló, veleszületett lazasággal támasztotta a nehéz fa ajtókeretnek. Sötét farmert és egy egyszerű fekete pólót viselt, amely ráfeszült a mellkasára, úgy festve, mintha most mászott volna ki egy nagyon drága ágyból. Kócos, sötét haja erőfeszítés nélkül hullott a homlokára. De az arca volt az, ami megbénított. Azonnal felismertem azokat az éles, feltűnő vonásokat. Felismertem azt az elviselhetetlen, sokatmondó vigyort.

Átható, jégkék szemei végigsiklottak az asztalon, és rám tapadtak. Éles felismerés villanása szikrázott fel a tekintetében.

"Hát, ez meglepetés." – Mély hangja lusta, sötét szórakozottsággal húzta el a szótagokat, betöltve a csendes szobát. "Úgy tűnik, a tegnap esti hercegnő csatlakozik a családhoz."

A vér kifutott az arcromból. A szoba megpördült egy kicsit.

"Te?" – ziháltam; az egyetlen szó nyers, szűretlen borzalomtól csöpögött.

A vigyora elmélyült egy ördögi, gúnyos mosollyá, amitől borsódzni kezdett a bőröm.

"Én." – erősítette meg halkan.

Vincent oda-vissza nézett közöttünk. Összeráncolta a homlokát, ártatlan zavarodottságában, mit sem sejtve a sűrű, fojtogató feszültségről, amely hirtelen a szobát fojtogatta.

"Ti ketten már ismeritek egymást?" – kérdezte Vincent, letéve kávésbögréjét a csészealjra.

Dante ellökte magát az ajtókerettől. Lassú, kimért lépést tett a szobába, fejét oldalra hajtva és az állát dobolva. Teátrális előadást rögtönzött abból, mintha komolyan elgondolkodna apja egyszerű kérdésén.

"Tegnap este röviden találkoztunk. Nemde, hercegnő?" – jelentette ki Dante. Kék szemei rosszindulatú élvezettel csillogtak, egyenesen a szüleink előtt hergelve engem.

"Ne hívj így!" – Az éles dorgálás még azelőtt kiszaladt a számon, hogy visszaharaphattam volna, átvágva az udvarias reggeli légkört.

Anyám egy figyelmeztető pillantást vetett rám, miközben tökéletes mosolya megbicsaklott. A pánik felfelé karmolt a torkomban. Kétségbeesetten meg kellett mentenem a reggelt, és el kellett rejtenem a korábbi találkozásunk robbanékony valóságát. Egy feszült, hamis mosolyt erőltettem a számra, és a testemmel visszafordultam Vincent felé.

"Semmi az egész. Csak egy apró félreértés a bulin. Egymásba botlottunk a tömegben." – hazudtam simán, imádkozva, hogy a hangom a hevesen verő szívem ellenére is egyenletesnek tűnjön.

Dante nem hagyta annyiban a témát. Mélyebbre hatolt a hatalmas étkezőben, nehéz csizmái hangtalanul lépdeltek a padlón. Szándékosan elment két üres szék mellett, és hatalmas testét az asztalnál közvetlenül velem szemben lévő székbe ejtette.

"Persze. Egy félreértés. Semmi komoly." – visszhangozta Dante, és a hangja kigúnyolta a kifogásomat.

Átható tekintete egyetlen másodpercre sem hagyta el az arcomat. Csak ült ott, bámult engem a ragyogó napfényben, és némán provokált, hogy veszítsem el a türelmem. A kezeim a szoknyám anyagát szorították az asztal alatt. Hirtelen, elsöprő késztetés vert gyökeret a lelkemben, hogy átnyúljak a mahagónifa asztalon és megfojtsam.

NÉZŐPONT: DANTE

Abban a pillanatban, ahogy átléptem az ebédlő küszöbét, és megpillantottam a reggelizőasztalt, tudtam, hogy mély pácban vagyok.

Ott ült, csendes reggelit osztva meg apámmal, a tüzes, heves kis szöszi tegnap estről. Ugyanaz a lány volt a smaragdzöld Gucci ruhában, aki szinte leharapta a rohadt fejemet a bulin. Az elmém azonnal visszaugrott arra a pillanatra, ahogyan a szemei daccal lángoltak a teraszon, és ahogy elviharzott tőlem az előcsarnokban.

Nézni, ahogy a ragyogó, élénk zöld szemei tágra nyílnak a nyers iszonyattól, amint a felismerés a helyére kattant az agyában, egy aranyat érő alkalom volt. Egyszerűen túl jó volt ahhoz, hogy kihagyjam.

"Hát, ez meglepetés." – mondtam. Szándékosan hagytam, hogy sötét, nehéz szórakozottság csepegjen a hangszínembe, kiélvezve a pillanat káoszát. Egy másodperc töredéke alatt rájöttem, hogy ez a tűzgolyó a családunk vadonatúj tagja. "Úgy tűnik, a tegnap esti hercegnő csatlakozik a családhoz."

A dühös, pánikszerű reakciója felbecsülhetetlen volt. A szín eltűnt az arcából, kísértetiesen sápadtnak tűnt, mielőtt egy dühös, lángoló vörös pír kúszott volna fel a nyakán.

Apám zavartnak tűnt. Oda-vissza pillantott közöttünk, és megkérdezte, hogy találkoztunk-e már. A szoba túloldaláról figyeltem Siennát. A tekintetem kissé lejjebb süllyedt, és elkapta, ahogy az apró kezei szoros, fehéredő ujjperces öklökké szorulnak az ölében. Rezgett a dühtől, miközben oly keményen próbálta tartani magát a felnőttek előtt.

"Tegnap este röviden találkoztunk. Nemde, hercegnő?" – provokáltam simán.

Szándékosan azt a becenevet használtam, amiről tudtam, hogy őrületbe kergeti. Látni akartam, meddig feszíthetem a húrt, mielőtt elpattan, és tönkreteszi a tökéletes kislányos színjátékát.

"Ne hívj így." – lőtt vissza azonnal. A hangja feszült volt, a fojtott irritációtól zümmögött.

Gyorsan egy fájdalmasan hamis mosolyt ragasztott az arcára, és apám felé fordult. Megpróbálta elütni a mi robbanékony találkozásunkat egy puszta félreértésként, pislogott a szempilláival és játszotta az ártatlant. A szememet rászegeztem. Elmentem az apám melletti szék mellett, és szándékosan a vele közvetlenül szemben lévő nehéz széket választottam. Nem állt szándékomban csak úgy hagyni, hogy lerázzon, vagy figyelmen kívül hagyja a jelenlétemet.

"Persze. Egy félreértés. Semmi komoly." – értettem egyet, szavaimat nyilvánvaló szarkazmussal átitatva.

A legtöbb lány az én világomban túlságosan rettegett a Castellano névtől ahhoz, hogy valaha is merjen igazi arroganciával fellépni velem szemben. Akik nem féltek, azokat általában elvakította a gazdagság, és alig várták, hogy minden egyes szóval egyetértsenek, ami elhagyta a számat. De Sienna nem. Ott ült velem szemben a rideg, ragyogó nappali fényben, és lehetetlen volt számomra figyelmen kívül hagyni őt. Éles, számító zöld szemei minden mozdulatomat követték. Hihetetlenül duzzadó ajkai egy kemény, elégedetlen vonallá formálódtak.

Nyilvánvalóan gyűlölt engem. Az ellenségeskedés szinte hullámokban áradt belőle. Mégis, mélyen lenyűgözöttnek éreztem magam tőle. Ahelyett, hogy félelmében összezsugorodott volna, visszameredt rám, és ugyanolyan tűzzel fogadta az én intenzív bámulásomat.

Újra elmosolyodtam. Tisztán csak azért tettem, hogy lássam, ahogy makacsul csikorgatja a fogát a frusztrációtól.

"Bámulatosan csendes vagy, hercegnő." – hergeltem őt. Lassan felemeltem a bögrémet, egy hosszú, kimért kortyot vettem a feketekávémból, miközben a szemeim könyörtelenül az arcára tapadtak.

Az álla láthatóan megfeszült. Egy apró izom rándult meg az arcában, elárulva, mekkora puszta akaraterőre volt szüksége ahhoz, hogy ülve maradjon.

"Te mindig ennyit beszélsz, vagy csak nekem van szerencsém?" – köpte oda. A hangja nyers méregtől csöpögött, mentes minden erőltetett udvariasságtól.

"Szerencséd van, az biztos." – kuncogtam halkan. A hang mélyen a torkomban dörgött.

Egy utolsó, gyilkos pillantást vetett rám. A testével agresszívan visszafordult apám felé, a testtartása azt ordította, hogy végzett velem. Felvette a villáját, és elkezdett tologatni egy darab palacsintát a tányérján, nem volt hajlandó újra az én irányomba nézni.

De ahogy ott ültem az asztalnál, csendben kortyolgatva a kávémat, figyeltem őt. Tanulmányoztam finom vállainak makacs tartását. Észrevettem a halvány, elnyúló haragpírt, ami a nyaka hátulját festette. Nehéz, sötét várakozás ülepedett meg a mellkasomban, keveredve egy intenzív, ellenséges fizikai vonzalommal, amelyet semmi keresnivalóm nem volt érezni az új mostohahúgom iránt.

Tagadhatatlan bizonyossággal tudtam, hogy még nem végeztem vele.

Nagyon nem.