Cora szemszöge

Kinyitottam a szemem a koponyámat hasogató, késszúrásszerű migrén ellenére. A látásom elhomályosult, küzdöttem, hogy feldolgozzam a kórházi mennyezet durva, fehér vakolatát. Steril, vegyszeres szag vonta be a torkom hátsó részét, amitől köhögnöm kellett. A hirtelen mozdulatra éles fájdalom hasított a mellkasomba. Az elmém egy üres palatábla volt. Zéró emlékem volt a saját identitásomról, nem voltak emlékeim a múltamról, és nem értettem, miért fekszem egy kórházi ágyban, kötésekkel borítva.

Ki voltam én? Hogyan kerültem ide? Fojtogató pánik fenyegetett, hogy összenyomja a mellkasomat, miközben az agyam egyetlen ismerős részlet után kutatott. Semmi sem jött.

Mielőtt összerakhattam volna, hol vagyok, egy tolakodó erő áttörte az elmémet.

"Ez meg mi, az új trükköd?" – A durva, türelmetlen bariton undortól terhelten visszhangzott az agyamban. A behatolásának pszichés súlyától megfájdultak a fogaim.

Ziháltam, a halántékomat szorítva, ahogy a telepatikus kapcsolat megrázta a merev csontjaimat.

"Jobban teszed, ha azonnal befejezed ezt a gyerekes színjátékot. Vonszold vissza magad a falkaházba, mielőtt a Mooncrest falka küldöttei megérkeznek a kétoldalú tárgyalásokra. Nincs időm a játékaidra." – A férfihang úgy ugatott, hogy nem hagyott helyet a válasznak.

Anélkül, hogy megvárta volna a választ, zúzó erővel csapta be a mentális kapcsolatot. A fülem csengeni kezdett a szoba steril csendjében. Olyan érzés volt, mintha egy nehéz, fizikai ajtót csaptak volna egyenesen az arcomba.

Egy tüzes hajú nő az ágyam mellett dühös káromkodással törte meg a csendet. Tessként mutatkozott be. Fel-alá sétált a linóleumpadlón, csizmája élesen nyikorgott, gyakorlatilag reszketett a dühöngéstől. Vörös haja minden dühös fordulatnál a válla mögé csapódott.

"Hihetetlen! Majdnem halálra zúztak abban az ütközésben, és a saját férjed még arra sem vette a fáradságot, hogy egy autót küldjön, vagy megnézze, túlélted-e." – Tess feltette a kezét, gyorsabbra fogva a tempót.

"Várj. Férjnél vagyok?" – Száraz torkom minden szótagnál égett.

Tess megállt. A csizmája talpa megcsúszott a padlón. Elborzadt hitetlenkedéssel meredt rám. Lassan az ágyhoz lépett, és megfogta a kezemet.

"Cora, kérlek, mondd, hogy most csak viccelsz." – Hazugságok után kutatott a szememben.

Ahogy felismerte a mély amnéziámat, az arckifejezése szánalomba omlott. Tess odahúzott egy műanyag széket, és feltárta a zord valóságot. Elmondta, hogy a férfi, aki parancsokat ugatott a fejembe, Torin Alfa volt – a könyörtelenül érzéketlen férjem. Tapintható szívfájdalommal mesélte el, hogyan töltöttem három nyomorúságos évet azzal, hogy megaláztam magam érte. Állítása szerint egyetlen panasz nélkül tűrtem hideg elhanyagolását. Haraptam a nyelvem és elviseltem az egész falkájának gúnyolódását, csak azért, hogy összekaparjak egy múlandó valahová tartozás érzését. Imádtam a földet, amin járt, kétségbeesetten várva a szeretetének morzsáit.

Rámeredtem, őszintén elborzadva. Ennek a korábbi énemnek a leírása szánalmasan és zsigerileg taszítónak hangzott.

"Mi a csodáért szeretnék én egy ilyen embert?" – Felháborodás lobbant fel bennem, forrón és gyorsan, és egyenesebben ültem fel a párnáknak támaszkodva.

"Hűha. Ez... új. A régi éned azonnal a védelmére kelt volna, ha valaki csak a szemét forgatja rá." – Pislogott Tess döbbenten.

Az ajtó kivágódott, félbeszakítva minket. A kezelőorvos lépett be a kórterembe, hogy elvégezze a szokásos diagnosztikai vizsgálatokat. Egy elegáns, kézi monitort tartott a kezében, és rendkívül unottnak tűnt a feladatától. Egy mély biorezonanciás szondát helyezett a bordáimhoz, egyenesen egy zúzódásos rész fölé.

Egy másodperccel később a monitorja eszeveszetten csipogni kezdett.

A gyógyító a mozdulat közepén lefagyott. A szemei kidülledtek a teljes megdöbbenéstől, ahogy a fényes kijelzőre bámult. Az összezúzott bordáim és a felszakadt belső szerveim a szondája alatt lehetetlenül gyors ütemben forrtak össze. A bőrömön lévő mélylila zúzódások halványsárgává fakultak a szeme láttára.

"Aktív farkasszelleme van. Ez biológiailag elvileg lehetetlen egy jóváhagyatlan kóbor esetében." – Hitványkodva suttogta a szavakat, a keze remegett, ahogy leengedte az eszközt.

Mielőtt ennek a felfedezésnek a sokkja leülepedhetett volna, megérintette a képernyőt, hogy ellenőrizze a friss vérképet. Egy még nagyobb bombát dobott le.

"A vérkép eredményei most jöttek meg. Ön terhes. Már több hetes." – Dadogta, kétszer is elolvasva a szöveget.

"Mi?!" – Tess elsápadt a rettegéstől, és felpattant a székéből.

A gyógyító szellemként sápadtan botorkált hátra, el az ágytól. Motyogott valamit arról, hogy ezt a hatalmas anomáliát jelentenie kell az Alfának. Kirohant az ajtón, és végigsprintelt a folyosón.

A világ kibillent a tengelyéből. A steril falak közeledtek felém. Remegő kezemre meredtem, próbáltam kapcsolatot teremteni azzal az idegen élettel, ami állítólag a méhemben növekedett. Egy gyermek. Egy olyan gyermek hordoztam, akinek az apja úgy hangzott, mint egy szörnyeteg. Az irónia fojtogató volt. Egy órával ezelőtt még a saját keresztnevemre sem emlékeztem, és most egy meg nem született baba sorsáról kellett döntenem.

Tess megragadta a fém ágyrácsot. Tudva, hogy Torin úgy bánt velem, mint egy nemkívánatos szellemmel, és hónapok óta nem ért hozzám intim módon, kétségbeesetten sürgetett, hogy vegyem figyelembe a valóságot.

"Azonnal el kell menekülnöd. Fogd a babát, hagyd el a területet, és kezdj újra mindent valahol egy biztonságos helyen. Vagy... csendben szakíttasd meg a terhességet. Ne hozz világra egy el nem ismert kóbor gyermeket egy olyan falkában, amelyet egy téged gyűlölő társ ural." – Sürgetett Tess, kétségbeesett szemekkel előre hajolva.

"Tényleg meg akarod tartani ezt a gyereket, Cora?" – Könyörgött nekem, a hangja elcsuklott.

Rémült arcáról a lapos hasamra néztem. Nem voltam hajlandó hagyni, hogy a félelem diktálja a döntéseimet.

"És mi van, ha az apja valójában akarta őt? Haza kell mennem, a szemébe kell néznem, és saját magamnak kell látnom a reakcióját. Aztán majd meghozom a döntésemet." – Álltam a tekintetét, letolva a nehéz takarókat a lábamról.

Tess sűrű fenyőerdőkön keresztül vezetett, amíg el nem értük Torin pazar birtokát. Ez egy burjánzó, sötét kőből és megerősített üvegből épült, fényűző erődítmény volt. A hatalmas birtok nagyszerűsége ellenére nyoma sem volt a melegségnek. A magasba tornyosuló, hatalmas ablakok és az impozáns márványoszlopok a gazdagságról árulkodtak, de nem nyújtottak hívogató ölelést.

Megköszöntem Tessnek, kiszálltam a járműből, és belöktem a hatalmas kétszárnyú ajtót.

A hatalmas előcsarnok belsejében ott állt Torin. Úgy állt ott, mint egy parancsoló jégszobor, egy magasba tornyosuló kristálycsillár alatt. Magas és lenyűgöző volt, éles, arrogáns vonásait méretre szabott, sötét öltönybe burkolta. Az öltönyzakója ki volt gombolva, a nyakkendője lazán lógott a nyakában. Széles válla megerősítette dominanciáját Alfaként, jelenlétéből mégis dermesztő, megközelíthetetlen aura áradt.

Ott állt, oldalán egy elegáns, platinaszőke nővel, egy makulátlan dizájnerruhában, amely szorosan simult az alakjához. Birtoklóan hajolt a férfi személyes terébe, ápolt ujjai a férfi zakójának hajtókáját simították. Úgy nézett rám, mintha egy rágógumi lennék a méregdrága tűsarkúja talpára ragadva.

Ahelyett, hogy megkönnyebbülést mutatott volna, vagy alapvetően érdeklődött volna a túlélésem felől, Torin a tiszta megvetés tekintetével mért végig.

"Fejezd be az áldozatszerepet, Cora. Ezt a trükköt már bevetetted korábban is. Nem dőlök be neki még egyszer." – Köpte a vádat Torin, karját a mellkasán összefonva.

A bejárat közepén álltam, próbáltam feldolgozni a feltételezett társamból sugárzó jeges ellenségeskedést.

"Mi a következő a listádon? Kómát fogsz színlelni? Színpadra állítottál egy majdnem halálos balesetet szánalomból, belerángatva a kórházi személyzetet ebbe a kis műsorodba, pont akkor, amikor a Mooncrest küldötteinek meg kellene érkezniük." – Követelőzött Torin, könyörtelenül a vallatásában.

Ahogy könyörtelenül azzal vádolt, hogy csak színlelem a sérüléseimet, a szőke kísérője vigyorogva gúnyolódott.

"Őszintén, Torin, egyszerűen az út szélén kellett volna hagynod rohadni. A kóborok mindig ilyen felesleges drámát csinálnak." – Suttogta, ügyelve arra, hogy a gúnyos hangszíne elég hangosan szólaljon meg ahhoz, hogy visszhangozzon a márványpadlón.

Mereven álltam a folyosón, a kezem szorosan ökölbe szorult az oldalam mellett. Hideg távolságtartással néztem rájuk. A feltételezett házasságom puszta, gyalázatos valósága tárult fel előttem. A férjem egy kegyetlen, érzéketlen idegen volt, a szeretője pedig nyíltan gúnyolódott a halálközeli élményemen a saját házamban.

Külső szemszög

Eközben több száz mérfölddel távolabb, a Mooncrest falka megerősített szentélye ősi árnyakba burkolózott. Mélyen a tiltott kőszentélyben, a nehéz vasajtókon és a fegyveres őrökön túl, egy bonyolult rúnákkal díszített talapzat egy ősi, halványkék kristálygömböt tartott.

Több mint két évtizeden át az ereklye szunnyadt. Port gyűjtött, egy tragikus veszteség néma emlékműveként.

Minden előzetes figyelmeztetés nélkül a kristálygömb hirtelen életre kelt. Pulzáló, ragyogó azúrkék fényt vetett a szentély sötét kőfalaira. A vakító fényesség végiggyűrűzött a hideg levegőn, megvilágítva a legendás falkavérvonalat ábrázoló történelmi kárpitokat.

Kaelen Alfa a kamra padlójához gyökerezve állt. Széles, csaták sebhelyeivel borított mellkasa zihált. Mellette a fia, Lucius éles, szaggatott lélegzetet vett, miközben vad borostyánszín szemei tágra nyíltak.

"Ő az. Ennyi év után... a jel aktív." – Suttogta Lucius a pulzáló fénybe, a hangja elcsuklott az elfojtott gyász és a letaglózó hitetlenkedés súlya alatt.

Kaelen ünnepélyesen bólintott. A félelmetes Alfa megkeményedett harcos szemei ki nem hullott könnyektől csillogtak, ahogy a változó fény végigpásztázott viharvert arcán. Az izzó kő egy királyi jelzést tükrözött, amelyről azt hitték, hogy az árulás pusztításai miatt örökre elveszett.

Rég elveszett hercegnőjük – Kaelen vér szerinti lánya és Lucius nővére – végre előbukkant a sötétségből.

Kaelen a talapzathoz lépett. Figyelte a kristálymátrixban kirajzolódó, örvénylő kozmikus koordinátákat. A mágikus rezonancia egy határozott földrajzi helyet határozott meg, leszűkítve a jelet, amíg a térképvetület letagadhatatlanná nem vált. A misztikus energia fényesebben lángolt, mint az elmúlt egy évszázadban, megerősítve, hogy a lány él, és a Mooncrest királyi vérvonalának összetéveszthetetlen, tiszta vérű farkasszellemét hordozza.

Több mint két évtizedig kutatták át a kontinenst. Kóbor táborokat vallattak ki és szomszédos klánokat fenyegettek meg, csak azért, hogy folyamatosan zsákutcába jussanak.

De amint Kaelen megfejtette a kék fényből kirajzolódó területi határokat, az állkapcsa megfeszült. Az öklei sziklákká szorultak az oldalán. A mellkasában feltörő remény gyorsan hideg, számító dühellé változott.

A pulzáló rezonancia-koordináták szerint értékes, rég elveszett hercegnőjük egyenesen Torin Alfa falkájának ellenséges határain belül tartózkodott. Pontosan a régió legkegyetlenebb, legarrogánsabb Alfájának a területén rekedt.

Kaelen a fiához fordult, szemei a háborúba induló apa halálos, megalkuvást nem ismerő ígéretével villogtak. Diplomáciai küldötteik oldalán be fognak masírozni Torin földjeire, letépik a falka kapuit a vaszsanérokról, és végre hazaviszik az igazi hercegnőjüket.