Kaelia szemszöge

Mindig is tudtam, hogy gyűlölnek. Mindig is tudtam, hogy nem szeretnek. Hogy nem kellek senkinek.

Ezek voltak létezésem alapvető igazságai. A csontjaimba vésődtek abban a pillanatban, amikor nyilvánvalóvá vált, hogy soha nem fogok átváltozni, abban a pillanatban, amikor a holdistennő úgy döntött, átsiklik a lelkem felett, és farkas nélkül hagy.

De ez a pillanat a nappaliban a kegyetlenség egy egészen új fajtája volt.

A falkaház hatalmas nappalijának közepén álltam. A felettem lévő kristálycsillár éles, könyörtelen fényt vetett a vállamra. A plüssbőr kanapék az ítélkezés félkörét alkották körülöttem. A gazdag mahagóni padló megcsillant a kopott csizmám alatt. A falakon az uralkodó család hatalmas olajfestményei lógtak. Ott volt apám, ahogy egyenesen és büszkén állt. Ott volt anyám, fenséges megjelenésével. Ott volt a nővérem a maga aranyló hajával.

Én minden egyes keretből hiányoztam.

A kezem szorosan ökölbe szorult az oldalam mellett. Az üveg dohányzóasztal túloldalán az a három ember ült, akikkel közös volt a vérem. Apám, az Alfa. Anyám, a Luna. A nővérem, Callista. Úgy néztek rám, mintha folt lennék a talpam alatti makulátlan szőnyegen. Úgy néztek rám, mintha szemét lennék. Ami ennél is rosszabb: úgy tárgyalták az életem végét, mintha az semmit sem jelentene számukra. Olyan laza közönnyel egyezkedtek a halálos ítéletemről, mint aki arról dönt, mi legyen a vacsora.

"Hálásnak kellene lenned nekünk." Apám szólalt meg, mély hangja darabokra törte a szoba csendjét.

Az Alfa-tónus súlyos volt, célja, hogy engedelmességet követeljen mindenkitől, aki hallja. Felvonszoltam a tekintetemet a padlóról, hogy álljam éles pillantását.

Hálás legyek?

Keserű gúny kaparta a torkomat. Hálás, mégis miért? Hálás legyek a huszonkét évért, ami alatt szolgaként kezeltek a saját otthonomban? Hálás legyek azért, hogy a falkaház legsötétebb, leghidegebb sarkába löktek, miközben a nővérem a napfényben fürdött? Hálás az éjszakákért, amikor reszketve dideregtem egy vékony takaró alatt, míg a falka többi tagja olyan ünnepeken vigadott, amiken nekem tilos volt részt vennem? Hálás legyek azért, hogy Callista tönkrement, levetett ruháit hordhattam, amelyek úgy lógtak alultáplált testemen, mint rongyok a madárijesztőn?

"Miért? Miért gyűlöltök ennyire?" – suttogtam, és a mellkasom fizikai fájdalommal szorult össze.

A fájdalom olyan mély volt, mintha a bordáim rázuhantak volna a szívemre. Csak egy választ akartam. Csak egyetlen logikus magyarázatot akartam arra az életre szóló kínszenvedésre, amit rám mértek.

Callista előredőlt a kanapén. Aranyló haja tökéletes, fényes hullámokban omlott a vállára. Testhezálló karmazsinvörös ruhát viselt, amely minden ívét kiemelte, éles ellentétben az én kifakult ruháimmal.

"Ó, kérlek, hagyd abba a drámázást. Nézz magadra. Te szeretnéd magad, ha te lennél te?" – kérdezte Callista, kegyetlenül oldalra billentve a fejét.

Anyám felkuncogott.

A hang lágy volt, elegáns, és tiszta méreggel átitatott. Viccesnek találta. Mulattatta a fájdalmam. Bárámultam arra a nőre, aki életet adott nekem. A mellkasomban parázsló tűz forrni kezdett, felemelkedett, és leégette rólam azt a hideg félelmet, amely általában lehajtva tartotta a fejemet.

"A halálba küldtök, és még nevettek is rajta?" – kérdeztem, miközben a vér forrón lüktetett az ereimben.

Anyám kibontotta keresztbe tett lábait, és kisimította a szoknyája anyagát. Nyílt megvetéssel nézett rám, és úgy ráncolta az orrát, mintha valami visszataszító szagot érzett volna terjengeni makulátlan otthonában.

"Megváltást kínálunk szánalmas életedből. Semmi mást nem tettél, csak szégyent hoztál ránk, mint családra. Csak azt tesszük, ami a legjobb a családunknak." – jelentette ki anyám jéghidegen.

Nem kellett nyíltan kimondania. Az üzenet kristálytiszta volt. Nem voltam része annak a családnak. Egy selejt voltam. Egy hiba, akit végre kitörölnek a főkönyvből.

"És mi a helyzet velem? Mi a legjobb nekem?" – kérdeztem előrelépve.

Apám hirtelen felpattant. Két hatalmas lépéssel áthidalta a köztünk lévő távolságot. Tornyosuló alakja kitakarta a csillár fényét, sötét árnyékot vetve rám. Haragjának puszta ereje hullámokban sugárzott a bőréről, és nehezedett rá a tüdőmre.

"Te hálátlan kölyök, örülnöd kellene, hogy egyáltalán életben hagytunk. Mégis mi adja meg neked a jogot, hogy azt hidd, megkérdőjelezhetsz minket?!" – dörögte apám dühösen.

Valami elpattant bennem.

Egy húr, amelyet huszonkét éven át feszítettek, végül elkopott és elszakadt. A csendes, engedelmes lány, akivé formáltak, ezer darabra tört. Belefáradtam abba, hogy a nyelvembe harapjak. Belefáradtam abba, hogy meghúzzam magam az árnyékukban.

"A lányotok vagyok! A lányotok vagyok, és ti huszonkét éven át semmi mást nem tettetek, csak gyűlöltetek. Mit ártottam én valaha is nektek?!" – üvöltöttem teli tüdőből.

A saját hangom ereje engem is megdöbbentett, ahogy visszaverődött a nappali magas mennyezetéről. Ez volt az első alkalom, hogy valaha is visszakiabáltam neki.

Nem láttam, hogy megmozdult volna a keze.

Az ütés az arcom bal oldalán csattant. A kemény, brutális pofon erejétől a fejem oldalra rándult. A puszta erő kibillentett az egyensúlyomból. Hátrahőköltem, a csizmám megcsúszott a szőnyeg fényesre csiszolt fa szegélyén, de sikerült talpon maradnom.

Éles, gyötrelmes fájdalom virágzott ki az arcomon. A fülemben magas hangon sípolt valami, ami elnyomta a falkaház háttérzaját. A réz fémes íze öntötte el a számat, ahogy a fogaim mélyen belevágtak a belső ajkamba.

"Hogy merészeled?! Hogy merészeled felemelni a hangod velem szemben?!" – üvöltötte, mellkasa zihált a dühtől.

A szemem égett. Az állam irányíthatatlanul remegett. A testemben minden ösztön arra sarkallt, hogy összeomoljak, gombóccá gömbölyödjek a szőnyegen, és addig zokogjak, amíg a torkom teljesen ki nem szárad. De lenyeltem a számban összegyűlő vért. Megfeszítettem a térdem. Nem voltam hajlandó egyetlen könnycseppet sem kiejteni. Nem fogom megadni nekik azt az elégtételt, hogy sírni lássanak. Többé már nem.

"Néztél már valaha tükörbe? Tudod te, milyen undorítóan és csúnyán nézel ki?" – gúnyolódott, és hatalmas ujjával az arcomba bökött.

Az undor az arckifejezésén nyers és szűretlen volt. Úgy nézett rám, mintha egy szörnyeteg lennék, aki a sárból mászott elő. Én csak álltam ott. Elfogadtam a sértését. Hagytam, hogy a szavai végigzúduljanak rajtam, újabb jégréteget adva ahhoz a falhoz, amely a szívemet védte.

"És neked a kibaszott én vérvonalamon keresztül kellett megszületned. Tudod te, hogy ez milyen kínos?! És mintha ez nem lett volna elég megaláztatás, még egy kibaszott farkasod sincs!" – úgy köpte a szavakat, mint a mérget.

A szavak mélyebbre hatoltak, mint a keze valaha is tudott volna. A szívem úgy összeszorult, hogy azt hittem, megáll a verésben. A szemem még jobban égett, a nyomás nőtt a szemhéjam mögött, de megesküdtem magamnak, hogy inkább helyben meghalok ezen a padlón, minthogy hagyjam, hogy egyetlen könnycsepp is átgördüljön a szempillámon.

Egy dologban igaza volt. Szégyent hoztam az örökségére. Egy olyan világban, ahol az erő és az átváltozás jelentett mindent, én egy tiszta lap voltam. Nem volt farkasom, akivel kapcsolatba léphettem volna. Nem rendelkeztem felfokozott sebességgel vagy erővel. Nem hallottam a falkakapocs suttogását. Lényegében egy ember voltam, aki csúcsragadozók falkájába született.

A létezésem büntetéseként megfosztott a születési előjogomtól. Képzeljük csak el: egy Alfa lányát hivatalosan ómegává minősítik le. Ez hallatlan volt. Olyan botrány volt ez, amely évekre megrázta a falkát, amíg végül egyszerűen bele nem fakultam a háttérbe. Láthatatlanná váltam a harcosok számára, és úgy kezeltek, mint az utolsó rongyot épp azok az emberek, akiknek a kortársaimnak kellett volna lenniük.

Úgy nőttem fel, hogy fuldokoltam a nevekben, amikkel illettek.

Kövér.

Csúnya disznó.

Szánalmas vesztes.

A sértések végtelen áradata úgy kikezdte az épelméjűségemet, hogy egy ponton túl hinni kezdtem nekik. Hinni kezdtem, hogy megérdemlem a sötét tetőtéri szobát és a falkavacsorák maradékát. Elfogadtam a szerepemet mint bokszzsák, mint intő példa, amit az anyák suttogtak a kölykeiknek.

Callista felállt a kanapéról, és apámhoz siklott. Finom kezét a férfi megfeszült bicepszére pihentette.

"Apa, apa. Ne hagyd, hogy felidegesítsen, nem éri meg." – mormolta Callista túlságosan is mézesmázos hangján.

Ez volt az a hangnem, amellyel az egész falkát bolonddá tette, az a hangnem, amely elhitette mindenkivel, hogy ő egy aranybundába burkolt angyal.

Apám hosszan kifújta a levegőt. Merev testtartása azonnal feloldódott. Lenézett Callistára, a szeme meglágyult, és puszta imádattal tekintett rá. Úgy nézett rá, mintha a hold és a csillagok is az ő létezése körül forognának.

Ezzel a tekintettel még soha nem nézett rám. Soha.

"Bárcsak olyan lennél, mint a nővéred. Callista büszkévé tesz minket. Ő nemcsak gyönyörű, de erős és tehetséges is, veled ellentétben." – sóhajtott apám, majd elfordította a fejét, és visszanézett rám.

A Callista iránt érzett büszkesége a másodperc törtrésze alatt szertefoszlott, és felváltotta az az ismerős, fojtogató undor abban a pillanatban, ahogy a szeme megakadt a vérző ajkamon.

"A Király palotájába küldünk a többi ómegával együtt, és semmit sem tehetsz ellene. Tudod mit, Kaelia? Örülnöd kellene. A Király ágyában halhatsz meg. Már persze, ha nem öl meg ott helyben, mert kizárt, hogy az Alfa Király hozzá akarjon érni egy olyan szánalmas veszteshez, mint te." – jelentette ki, kimondva a hivatalos ítéletemet.

Az Átkozott Alfa Király.

A palotáját övező pletykák rémálmokba illőek voltak, amikkel a kölyköket ijesztgették, hogy engedelmeskedjenek. Egy árnyakba burkolózó zsarnok volt, egy fenevad, aki felfalta a hozzá küldött nők lelkét. A történetek szerint a földjei örök sötétségben fürödtek, a talajt ellenségeinek vére áztatta. Minden évben ómegákat ajánlottak fel neki áldozatként, hogy távol tartsák a haragját. Egyikük sem tért vissza soha. A paktum vért követelt, és a családom engem dobott a szörnyeteg állkapcsába, hogy mentsék a saját bőrüket.

"Ezt még mindannyian meg fogjátok bánni." – morogtam, és még szorosabbra zártam az ökleimet.

Olyan erősen vájtam a tompa körmeimet a tenyerem közepébe, hogy a bőr végül felszakadt. Egy meleg vércsepp szivárgott át az ujjaim között, és lecsöppent a makulátlan padlódeszkákra. A fájdalom éles marása visszarántott a valóságba. Kirántott a bénító kétségbeesésből, és belerántott a nyers düh vakító fényébe.

Callista drámaian zihált egyet, mielőtt eltakarta volna a száját, hogy elrejtsen egy kegyetlen mosolyt.

"Mit fogsz tenni? Kimászol a sírból, és kísérteni fogsz minket?" – gúnyolódott Callista.

Mindhárman nevetésben törtek ki. A hang visszhangzott a hatalmas teremben, visszaverődött a falakról, és úgy fonódott a torkom köré, mint egy hurok. Belegondolni, hogy ez az én családom. Belegondolni, hogy közös a DNS-ünk. Soha nem szerettek. Csak arra vártak, hogy kényelmes módon megszabaduljanak tőlem, egy jogi kiskapura, amivel kimoshatják a foltot a tökéletes családi portréjukról.

Bámultam a vért a kezemen. Egy új tűz lobbant lángra mélyen a bordáim alatt. Forrón és fényesen égett, leperzselve rólam annak a gyenge, rettegő lánynak az utolsó maradékait is, aki egykor voltam. Azt akarták, hogy adjam meg magam, és fogadjam el a lemészárlásomat. Azt várták tőlem, hogy sírva és kegyelemért könyörögve sétáljak be a sötétségbe.

"Nem fogok meghalni." – mondtam ki a szavakat a nevetésük kellős közepén.

A szoba síri csendbe burkolózott. Apám megállt. Anyám a homlokát ráncolta. Mindannyian felém fordultak, megdöbbenve a hangomba szőtt acéltól.

"Túl fogom élni." – jelentettem ki vasakarattal.

Magasra emeltem a fejem. Az arcom lüktető fájdalma már semmit sem jelentett. Az elszántság nehéz láncként tekeredett a mellkasom köré, és valami veszélyes dologgá rögzítette össze a törött darabjaimat.

Callista gúnyosan elmosolyodott, és teljesen elhagyta a kedves színjátékot.

"Ó, kérlek, hát nem hallottad? Egyetlen nő sem hagyja el élve az ágyát." – köpte a szavakat.

Igaza volt. A történetek legendásak voltak. Mégis, ennek tudatában is összecsomagoltak, és felkínáltak neki, mint egy áldozati bárányt. Átadtak egy hentesnek, és ezt áldásnak nevezték.

"De én túl fogom élni. Mindannyian meg fogjátok bánni, amit velem tettetek. Megfizettek érte. Megígérem." – ismételtem meg, a hangom határozott és halálos volt.

Callista gúnyos sajnálattal ingatta a fejét.

"Teljesen elment az eszed." – gúnyolódott.

Anyám legyintett egyet a levegőben, úgy küldve el engem, mintha egy idegesítő legyet hessegetne el.

"Hagyd abba a drámázást, és menj, csomagold össze a kis szemetedet; ma éjjel indulsz a többiekkel." – adta ki a parancsot anyám, úgy téve, mintha a világ legtermészetesebb dolga lenne a vágóhídra küldeni a gyermekét.

Hátat fordított nekem, ezzel jelezve, hogy az audienciának vége. Apám visszasétált a kanapéhoz, testtartása ellazult; a problémája végre megoldódott.

Egy pillanatra lefagyva álltam, és összeakadt a tekintetem a nővéremével. Callista közelebb lépett hozzám. A falka aranygyermeke előrehajolt, tökéletesen kifestett ajkai vészjósló, hátborzongató vigyorra húzódtak.

"Meg fogsz halni, Kaelia, meg fogsz halni."