Kaelia szemszöge

A levegő a hatalmas szálláson fojtogató, nehéz takaró volt. Lenyomta a mellkasomat egy tucatnyi halálraítélt lány csontig hatoló kétségbeesésével. Foglyok voltunk, megfosztva az otthonunktól, beterelve ebbe a hideg, kőből épült szobába, és arra hagyva, hogy pusztán egy szörnyeteg ágyába hívjanak minket meghalni. A csend a szobában természetellenesnek hatott. Sűrű és nehéz volt, amit csak a többiek csendes, szaggatott légzése szakított meg. A vékony gyapjútakarók alól kiszűrődő halk, fojtott nyöszörgések megadt sorsuk kísérteties tanúbizonyságaként szolgáltak. Legtöbbjük feladta a harcot. Beesett szemeik és megereszkedett vállaik jelezték a vereségüket már jóval azelőtt, hogy a Király egyáltalán rájuk tette volna a kezét. Szellemek voltak, akik a sírjukat várták.

De én nem voltam hajlandó hagyni, hogy az az átható, üres beletörődés megfertőzze a véremet. Nem vártam arra, hogy a halál eljöjjön értem.

Mozdulatlanul feküdtem az alsó ágyon. A kopott, rozsdás rugók a vékony matracon keresztül a gerincembe vájtak. Szemeim tágra nyíltak a fojtogató sötétben, feltérképezve a felettem lévő kőmennyezet repedéseit. Visszafojtott lélegzettel vártam, hogy a szoba végre egy törékeny, kimerült csendbe merüljön. Szükségem volt rá, hogy a könnyek felszáradjanak. Kellett, hogy a kimerült lányok megadják magukat egy mély, öntudatlan álomnak. Figyeltem, ahogy az árnyékok megnyúlnak a fagyos kőfalakon, számolva a múló értékes perceket.

Amikor a csend végre elég sűrűnek tűnt ahhoz, hogy elfedje a mozgásomat, megragadtam a lehetőséget.

Lassan lehámoztam rázkódó testemről a vékony, karcolós takarót. A börtönszerű szoba fagyos levegője beleharapott meztelen bőrömbe, de figyelmen kívül hagytam a hideget. Kínzó óvatossággal mozogva, hogy egyetlen hangot se adjak ki, átúsztattam a lábaimat a fémkeret szélén. Meztelen lábaim találkoztak a jéghideg kőpadlóval, amely éles, hideg lökést küldött fel a vádlijaimon. Előrekúsztam, elhaladva a reszkető, alvó lányok mellett. A sarokban egy lány csendes zokogással fészkelődött, fém ágykerete halványan zörgött a sötétben. Megdermedtem, a szívem a torkomba ugrott. Vártam, hogy a légzése kiegyenlítődjön, mielőtt folytattam volna néma menetelésemet. Nem néztem vissza összekuporodott alakjaikra. Nem engedhettem meg magamnak, hogy a bánatuk súlya lehúzzon engem.

Elérve a nehéz faajtót, ujjaim rázárultak a fagyos vas kilincsre. Gyötrelmes milliméterről milliméterre eltekertem, összerezzenve a rozsdás zsanérok halvány, elkerülhetetlen nyikorgásától. Résnyire nyitottam az ajtót, épp annyira, hogy vékony testem átcsússzon a résen, kilépve a fagyos, félhomályos kőfolyosóra. Egy lágy, határozott kattanással behúztam magam mögött az ajtót.

Egyedül álltam a fenevad gyomrában.

A szívem dühösen vert a torkomban, egy őrült, fülsiketítő ritmusban, ami azzal fenyegetett, hogy elárul. Itt kint sokkal hidegebb volt a levegő, hordozva a régi kő és a múlni nem akaró rettegés nyirkos, állott illatát. A folyosó végtelennek tűnő szakaszán megpillantottam egy palotaőrt. Nehézkesen a durva falnak dőlt, álla a mellkasán nyugodott, és mélyen aludt. Mély, ritmikus horkolás morajlott nyitott ajkairól, ami egy futólagos, csodaszámba menő esélyt kínált a szökésre.

A hátamat határozottan a hideg kőfalba préseltem. Kihasználtam a mély, elnyúló árnyékokat, hangtalanul mozogva a magas, rácsos ablakokból kiömlő holdfény töredezett tócsáiban. A durva padlódeszkák karcolták a meztelen talpaimat. Nem volt térképem erről a hatalmas, rémálomszerű erődről, és semmi valós tervem sem volt. Az egyetlen célom a túlélés volt. Lényegében navigálnom kellett a végtelen folyosók ezen kanyargós útvesztőjében, elcsúszni a meglévő őrség mellett, és valahogy eljutni ahhoz a sűrű, sötét erdőhöz, amelyet a palota tornyosuló vasfalai mögött láttam magasodni.

Elcsúsztam a horkoló őr mellett, visszatartva a lélegzetemet egészen addig, amíg a tüdőm égni nem kezdett. Előttem a folyosó kanyarodott, belemerülve egy koromsötét szakaszba, ahová a holdfény már nem ért el. A sötétség nyomasztónak érződött, fizikai súlyként nyomva a bőrömet.

Hirtelen a folyosó halálos csendje darabokra tört.

Egy mély, ádáz, természetellenes morgás dörgött hevesen át a nehéz kőpadlón. A rémisztő hang egyenesen a talpamból vibrált fel, felvándorolt a lábaimon, és mélyen megragadt a csontjaimban. Annak a zajnak a puszta, vad ereje megremegtette a fogaimat. Végigvisszhangzott a szűk csarnokon, mint egy közeledő zivatar, nyersen és sűrűn a gyilkos ígérettel.

Minden egyes racionális túlélési ösztön a fejemben azért sikoltozott, hogy forduljak vissza. Az agyam arra utasította a testemet, hogy fussak az ellenkező irányba, hogy meneküljek a kijárat felé, hogy biztosítsam a szabadságomat, mielőtt darabokra tépnek.

De valami felülírta a logikus elmémet. Egy megmagyarázhatatlan, mágneses erő átvette az irányítást remegő lábaim felett. Elkerülhetetlenül a rémisztő hang forrása felé húzta a testemet. Próbáltam a lábaimat a padlóhoz horgonyozni, mégis úgy mozogtam, mint egy láthatatlan zsinórokon rángatott báb. A láthatatlan kötelék egyre mélyebbre vont a kanyargós, sötétebb árnyékokba, tovább vezetve a palota veszélyes gyomrába. Minden lépés nehezebbnek tűnt az előzőnél, mintha mély vízben gázolnék, egy olyan gravitáció által húzva, amivel nem tudtam felvenni a harcot.

Követettem a kérlelhetetlen, torokból jövő vicsorgást, amíg egy masszív, nehéz vasajtó előtt nem álltam. Résnyire nyitva volt, a vastag fém pedig rozsdás és ősi volt.

Két kézzel betoltam a nehéz ajtót, és beléptem.

A lélegzetem fizikailag elakadt a torkomban.

A szoba előttem egy gyönyörű, hátborzongató rémálom volt. A hideg kőpadló közepén egy olyan fenevad állt, amilyenhez foghatót még soha életemben nem láttam. Egy éjfekete farkas volt, olyan döbbenetes anatómiával, amely könnyedén megduplázta volna bármely általam valaha is látott normális vérfarkas méretét. Vastag, hegyvidékszerű izmok domborodtak és hullámoztak a durva, sötét bundája alatt. Hatalmas mancsai hosszú, halálos karmokban végződtek, amelyek mély, dühös barázdákat vájtak az alatta lévő tömör kőbe.

A kolosszális lény brutálisan le volt szíjazva. Masszívan vastag, nehéz vasláncok rögzítették őt közvetlenül a megerősített kőfalakhoz, a könyörtelen padlóhoz és a boltozatos mennyezethez. A fém láncszemek nyögtek és megfeszültek a fenevad hatalmas végtagjai ellen, belevágva az éjféli bundába.

Abban a pillanatban, ahogy meztelen lábam a küszöböt karcolta, a fenevad lángoló, olvadtarany szemei felpattantak. Egyenesen rám zártak.

A szörny egy szempillantás alatt elveszítette az eszét.

Egy fülsiketítő, démoni üvöltést eresztett szabadjára, amely még a port is megrázta a mennyezeti gerendákról. Hatalmas testét kaotikus, tiszta kínok közt csapta a béklyóknak, rémisztő erővel rángatva a nehéz láncokat, amibe az egész szoba beleremegett. A nyál repkedett egy csupasz, borotvaéles agyarairól. A dühös vicsorgás visszhangzott a csupasz falakon, pusztító halál fülsiketítő ígéretét hordozva. Vergődésének puszta ereje azzal fenyegetett, hogy a vascsavarokat egyenesen kitépi a kőalapzatból.

Fájdalmasan nyilvánvaló volt, hogy ha azok a megfeszített vasláncok elpattannának, ez az óriási fenevad a másodperc tört része alatt könnyedén széttépné apró testemet. Semmi más nem lennék, csak darált hús és törött csontok szétszóródva a börtön padlóján.

Mégis ott álltam, lefagyva. A mellkasom zihált, miközben a tornyosuló szörnyre meredtem.

Keresztülnéztem a rémisztő agyarakon. Túl a vastag, sörtés bundán, és túl a viharosan dühös, gyilkos lángoláson, amely hatalmas keretéből áradt. Ahogy beletekintettem azokba a vad, lángolóan arany szemekbe, a megtört szívem egy mélyen letaglózó valami mást is felismert a vad tekintete mélyében.

Egy bénító, lélekzúzó fájdalom volt az.

Nem egy esztelen, vérszomjas állatot láttam. Egy félreértett teremtményt láttam, csapdába esve saját végtelen kínszenvedésének ketrecébe. A nyers kínszenvedés a testtartásában, a kétségbeesett, dühöngő rángatás a láncaiban – szenvedett. Csapdába esett, korlátozva volt, a hideg kőhöz láncolták, és gyötrelmes, véget nem érő fájdalomban élt.

Pont olyan volt, mint én.

Minden észérv ellenére, a józan észnek minden cseppjével ellenben, ami azt követelte tőlem, hogy fussak az életemért, mozogtam. Egy lassú, kimért lépést tettem előre, átlépve a biztonság és a biztos mészárszék közötti láthatatlan határvonalat.

"Nem bántalak." Suttogtam az ígéretet a kaotikus, fülsiketítő zajba. A hangomat egyenletesnek tartottam, noha a testem rázkódott.

Lassan, óvatosan felemeltem kicsi, meztelen kezem a hatalmas, csattogó pofája felé.

A reakció azonnali és megdöbbentő volt. Abban a pillanatban, hogy reszkető ujjaim súrolták durva, sötét bundáját, a dühöngő szörny megfagyott. A brutális, vad vergődés abbamaradt. A fülsiketítő, démoni üvöltések egy szívdobbanás alatt elhaltak, helyüket egy halk, szívbe markoló nyöszörgés vette át. A csendes hang olyannyira sebezhető volt, nagyon is ellentétben állt szörnyeteg külsejével, és eltörte a szívem.

Lassan, tudatosan engedte le hatalmas testét a fenevad a hideg kőpadlóra. Hatalmas fejét is előrehajtotta. Gyengéden a kinyújtott tenyeremnek dörzsölte durva orrát, s lehunyta világító, aranyszínű szemeit, mintha csak az érintés egyszerű, leföldelő megnyugvására éhezett volna.

Mielőtt a kimerült agyam egyáltalán feldolgozhatta volna, mi történik, a fenevad hirtelen áthelyezte hatalmas súlyát. Közel húzta apró keretemet. Hatalmas, izmos, bundával borított karjait biztonságosan körbefonta a derekamon. Hatalmas, rémisztő arcát egyenesen a vállhajlatomba temette, s újabb halk, remegő nyöszörgést hallatott.

A levegő éles rohanással hagyta el a tüdőmet: felnyögtem.

Nem próbálta meg kiharapni a szabadon lévő nyakamat. Nem nyújtotta ki halálos karmait, hogy széttépje törékeny húsomat. Egyszerűen csak tartott. Úgy kapaszkodott kis testembe, mintha én lennék az egyetlen horgony, ami megakadályozza, hogy megfulladjon az őrület sötét tengerében.

Döbbent maradtam, a gerincem a sokktól megmerevedett. A szívem őrült ritmust dobolt a bordáimnak. Túlságosan is zavarodott, túlontúl is megrendülve voltam a teremtmény puszta méretétől és hőjétől ahhoz is, hogy egyáltalán megpróbáljak elhúzódni. Megdermedve álltam az ölelésében, ahogy a durva szőr súrolta csupasz karjaim.

Bármikor is csak a legkisebb mozdulatot is tettem a visszavonulás felé, egy mély, morajló hörgés dörmögött a mellkasomnál. Egy világos, egyértelmű figyelmeztetés volt, egy ősi parancs azzal kapcsolatban, hogy ne hagyjam el az oldalát. Ráeszméltem, valami szürreális, álomszerű elfogadással, hogy csapdába estem egy rémséges fenevad elkerülhetetlen ölelésében, akinek le kellett volna mészárolnia abban a pillanatban, ahogy beléptem.

Az a puszta, fojtogató forróság, ami hatalmas testéből kisugárzott, lassan elűzte a fagyos borzongatást a csontjaimból. Hatalmas szívének ritmikus, nehéz dobogása egyenletesen lüktetett a saját mellkasomnak. A leföldelő hang lassan elaltatta kimerült, rettegő elmémet. Az adrenalinom kifújt, és egy csontig hatoló fáradtságot hagyott maga után. Lecsúsztam a hatalmas keretének támaszkodva, képtelenül arra, hogy tovább tartsam a saját súlyomat. A helyzet puszta őrültsége ellenére is a szemhéjaim lehetetlenül elnehezedtek. Végül egy mély, kényelmetlen álomba merültem ott helyben, a hideg kőpadlón, biztonságosan bezárva egy szörnyeteg karjaiba.

Órákkal később a saját testem erőszakos rándulása rántott ki az álmomból.

Szunnyadó érzékeim kaotikus, dezorientáló áradatban indultak újra. A börtön levegője fagyos volt, de a felület, ami hozzám nyomódott, perzselően forró. Azonnal rögzítettem a feszesen a hátamhoz nyomódó, szilárd, meleg mellkas érzetét. De hiányzott belőle a durva, vastag bunda, aminek nekitámaszkodva elaludtam. Sima bőr volt. Egy kifejezetten emberi kar fonta át szorosan és birtoklóan a derekamat, szorosan egy izmos, meztelen torzóhoz húzva engem. Egy hüvelykujj érdes begye a csípőcsontomon nyugodott, a helyemhez horgonyozva.

Szemeim felpattantak a börtön homályos, árnyékos fényében. A hatalmas fekete fenevad eltűnt.

Pontosan a helyén, a fagyos kőpadlón velem osztozva, egy alvó, meztelen emberi férfi feküdt. A nehéz vasláncok, amelyek egykor a farkast kötözték meg, most egy széles, izmos emberi mellkason pihentek, és meztelen, erőteljes lábak köré tekeredtek.

Tiszta, hamisítatlan pánik fojtogatta a torkomat. A puszta rettegés elzárta a levegőmet, a tüdőmet égetve. A kezeim erősen remegni kezdtek. A szívem úgy kalapált a bordáim ellen, mint egy csapdába esett madár, amely kétségbeesetten próbál kiszabadulni.

Kétségbeesett, őrült sietséggel mozogva, vadul kikászálódtam a nehéz szorításából. A hideg padlót nyomtam, meztelen térdeim a durva kőhöz dörzsölődtek. Nem voltam hajlandó visszanézni. Nem voltam hajlandó hagyni, hogy a tekintetem végigvándoroljon a vonásain, és meglássam az arcát a sötét árnyékokban.

Az a puszta rettegés, hogy rajta kapnak, amint egy ismeretlen, meztelen férfi mellett alszom mélyen a Király palotájában, egy hatalmas adrenalinlöketet küldött az ereimbe. Az eért járó büntetés rosszabb lenne a halálnál. Felpattantam, a lélegzetem rövid, pánikszerű zihálásokban tört elő.

Futottam.

Őrülten rohantam ki abból az elátkozott szobából. Meztelen lábaim sebes, pánikszerű ritmusban csattogtak a hideg kőfolyosókon, miközben úgy menekültem, mintha az életem múlna rajta. Vakon futottam át a kanyargós, sötét termeken, a fagyos levegő minden egyes szaggatott lélegzetvételre égette a tüdőmet. Figyelmen kívül hagytam a durva padlódeszkák okozta csípést, melyek felsértették a talpamat. Figyelmen kívül hagytam az izmaimban lüktető, mély fájdalmat.

Egy süllyedő, borzalmas felismerés zuhant rám, nehezen és fojtogatóan.

Azzal, hogy megálltam megvigasztalni azt a leláncolt szörnyeteget, elpazaroltam az éjszaka értékes, tovaszálló óráit. A magas ablakokon kinti sötétség már kezdett felszállni, beleolvadva a hajnal sápadt, könyörtelen szürke árnyalataiba. Cserbenhagytam és leromboltam egyetlen esélyemet a szabadságra. Még mindig csapdában voltam ennek az rémálomszerű palotának a tornyosuló vasfalai között, és közeledett a reggel.