Zoya

"Mit fogsz tenni a visszautasítással kapcsolatban, Anyuci?" gúnyolódom, hangom hangosan visszhangzik a barlangszerű előcsarnokban.

Továbbra is a kemény kőpadlón ülök, izmaim tiltakozva sikoltoznak a brutális verés után, de egyenesbe kényszerítem a gerincem. Feljebb szegezem az állam, teljesen visszautasítva a meghátrálást. Luna Lucinda a lenti lépcsőfordulóból mered rám. Jégkék szemei elég élesek ahhoz, hogy vért fakasszanak, de én gúnyos fintorral állom dühös tekintetét.

"Ha ennyire kétségbeesetten akarod, hogy a becses fiadnak párja legyen, miért nem te magad leszel a párja? Már úgyis megvívod helyette az összes csatáját." Vágom hozzá a szavakat, minden egyes szótagot tiszta méreggel átitatva.

Vakító fájdalomrobbanás hasít az arcomba.

Az izzó pofon puskalövésként csattan, visszhangot verve a tornyosuló márványoszlopokon. A fejem oldalra csapódik az ütés puszta erejétől. Éles csengés tölti meg a fülemet, és egy rémisztő másodpercre teljesen elsötétül előttem a világ. Előretántorodom, négykézlábra esem, küzdve a szédítő vággyal, hogy a fagyos kőre omoljak. Réz ízét érzem, ahogy elönti a számat.

Egy sűrű, fémes ízű vérrögöt köpök egyenesen Luna Lucinda makulátlan dizájnercipőjének orrára.

Sötét, nyers nevetés szakad fel a torkomból. Megzúzott kezem fejével megtörlöm a felrepedt ajkam, szétkenve a karmazsint a bőrömön.

"Alábecsültelek, Luna. Erősebb vagy, mint amilyennek látszol." Végigvezetem a tekintetem a merev testtartásán, hagyva, hogy vigyorom valami vadállatiba szélesedjen. "Azért utasítottam vissza a fiadnak csúfolt szánalmas alakot, mert egyáltalán nincsenek tökei. Képtelen feldolgozni egy egyszerű visszautasítást anélkül, hogy a szoknyád mögé bújna sírni. Azért utasítottam vissza a párköteléket, mert inkább meghalok, mintsem olyan nyomorult báb legyek, mint te."

A falak mentén felsorakozó, testes őrök kényelmetlenül fészkelődnek a páncéljukban. Fojtogató csend telepszik a csarnokra. Épp most sértettem meg a Vasfogadalom falka Lunáját a saját területén, egyenesen a saját harcosai előtt.

Lucinda arca eltorzul. A higgadt, arisztokratikus maszk lecsúszik, felfedve az alatta rejtőző kegyetlen ragadozót. Sötét dühvel forrongva amiatt, hogy így mernek beszélni vele az alárendeltjei előtt, elfordítja rólam a haragját, és Béta Garrickre összpontosít. Az állítólagos apám néhány lépésnyire áll; arca sápadt, ökle haszontalan frusztrációjában összeszorítva.

"Ez a te hibád, Garrick." Lucinda felé lép, hangja halálos sziszegés, ami átvág a csenden. "Nem sikerült megszelídítened a vad szuka lányodat. Hogy nevezheted magad Bétának, amikor egyetlen szánalmas lányt sem tudsz irányítani? Haszontalan vagy a falka számára. Teljesen meg foglak fosztani a címedtől és a rangodtól."

Garrick azonnal megtörik.

A Vasfogadalom falka tekintélyes Bétája kártyavárként omlik össze. Tompa döndüléssel térdre zuhan, csizmája hangosan súrolja a márványpadlót.

"Kérlek, Luna, bocsáss meg! Helyrehozom. Esküszöm!" könyörög Garrick tiszta pánikban. Hátrahajtja a fejét, és szabadon hagyja neki a nyakát, e szánalmas jelenetben, a végső alávetettség jelijeként tárva fel sebezhetőségét. "Ne vedd el a pozíciómat! Majd ő aláveti magát. Megígérem!"

Őszinte, gúnyos nevetésben török ki. Zúzódott bordáim minden lélegzetvételkor fájnak, de képtelen vagyok magamban tartani az előttem lejátszódó jelenet puszta abszurditását.

"Ó, nézz magadra, Apám!" kiáltom túl kétségbeesett nyöszörgését, kiélvezve a pillanat kifacsart iróniáját. "Elveszíted az oly becses politikai pozíciódat egy olyan darab mocsok miatt, mint én. Micsoda tragédia."

Garrick felém kapja a fejét, szemei tágra nyílnak egy gyilkos csillanással, de megmarad térdelve, mint egy megvert kutya, a Luna előtt.

Lucinda hideg, számító undorral figyeli szánalmas állapotát. Keresztbe fonja karjait méretre szabott reggeli köntösén, elméje láthatóan sebességet vált, ahogy megtervezi a következő lépését.

"Úgy látom, nulla irányításod van felette, Garrick." Lucinda ajkai kegyetlen, önző vigyorra húzódnak. "Miért nem adsz nekem kifejezett engedélyt, mint az apja, hogy bármit megtehessek a lány megfegyelmezésére?"

Garrick épp csak annyira nyomja fel magát a padlóról, hogy a sarkára üljön. Rám sem néz. A habozás leghalványabb jele nélkül cserbenhagy, csakhogy a saját irháját mentse.

"Teljes engedélyt adok, Luna. Tégy vele, amit csak akarsz. A tiéd, hogy megtörd." mondja ki Garrick a szavakat egy romlott, önző vigyorral.

Az érzelmi fájdalom hideg szilánkja fúródik a mellkasomba. Az árulás mélyebbre vág bármelyik fizikai ütésnél, amit valaha is rám mért. Lenyelem a fájdalmat, és azonnal eltemetem az égő düh lavinája alá.

"Nem vagy az apám. Nincs jogod egy tárgyként túladni rajtam." morgom, rákényszerítve magam a felállásra. Lábaim remegnek, de megtartják a súlyomat. Figyelmemet visszairányítom Lucindára. "Egyetlen ujjaddal se merj hozzám érni, Lucinda."

Lucinda figyelmen kívül hagyja a figyelmeztetésemet. Csuklójával a főbejáratnál állomásozó megtermett harcosok felé int.

"Vigyétek a Párzási Szobába. Készítsétek elő a fiamnak."

A szavak guillotine-ként hullanak alá.

A szívem kihagy egy ütemet. Valódi, bénító félelem markol a mellkasomba, megfagyasztva a vért az ereimben. A Párzási Szoba. Mindenki tudja, mire használják azt a szobát. Ez az a szentély, ahol az Alfák magukévá teszik a párjukat, és elhálják a köteléküket, hogy örököst nemzzenek. De én visszautasítottam Thane-t. Ez nem egy önszántamból történő egyesülés lesz. Rémisztően világos, hogy Lucinda egy kényszerpároztatást szándékozik megszervezni.

"Nem!" sikítom, a hang felszakad a torkomból, ahogy a nyers pánik úrrá lesz rajtam.

Négy megtermett harcos lódul előre. Hatalmas, bőrges kezek markolnak a karomba és a vállamba.

Vadul dobálom magam a fogásukban. Hátrafelé rúgok, a csizmám keményen telibe találja az egyik harcos térdkalácsát. A férfi felmordul a fájdalomtól, de vasmarka nem enged. Kegyetlenül beleharapok a mellkasomat átnyúló vastag alkarba; vér és izzadság ízét érzem, úgy harcolva, mint egy csapdába esett vadállat. Megcsavarom a törzsem, hátravágom a könyököm, belekapok a fedetlen bőrükbe, és mindent megteszek, ami csak a hatalmamban áll, hogy kiszabaduljak a szorításukból.

Egyszerűen túl sokan vannak. Puszta méretük és létszámuk végül legyűri a megviselt testemet. Erőszakosan végigvonszolnak a padlón; a csizmám a fényesre csiszolt követ súrolja, ahogy lankadatlanul küzdök. Végighaladunk az Alfa kúria hosszú, árnyékos folyosóján. Minden lépés közelebb visz a folyosó végén lévő nehéz tölgyfa ajtókhoz.

A harcosok berúgják a dupla ajtót. Erővel belöknek a terembe.

Az illat azonnal megcsap. Zúzott rózsák és nehéz pézsma émelyítően édes aromája, amelyet kifejezetten arra terveztek, hogy elfedje a megjelölő harapások és a szex nyers szagát. A Párzási Szoba hatalmas és fényűző, gazdag bársonyfüggönyökkel és sötét mahagónifa bútorokkal díszítve. Kellős közepén egy óriási, négyoszlopos ágy áll. A ropogós lepedők megrémisztően festenek a meleg hangulatvilágítás alatt.

"Engedjetek el, tehetségtelen gyávák!" ordítom, vadul csavarodva, miközben a szoba közepe felé hurcolnak.

Áthajítanak a levegőn. Belezuhanok a hatalmas matracba; a brutális becsapódás egyenesen kiveri a levegőt a tüdőmből. Mielőtt el tudnék menekülni, a testes harcosok már rajtam is vannak.

Durva kezek szorítják a vállamat laposan a matrachoz. Egy másik pár kéz megragadja a bokámat, és széthúzza a lábamat, hogy az ágyon pozícionáljanak. Őrjöngve rúgkapálok, az ágyékukra célozva, trágárságokat ordítva, fizikai erőm minden egyes cseppjével küzdve, ami csak bennem van.

"Tartsátok lent," vakkantja az egyik harcos, miközben a térdét erősen a combomba nyomja, hogy mozdulatlanul tartsa az alsótestemet.

Vastag, nehéz köteleket vesznek elő az éjjeliszekrényekből. A dörzsölő kender égeti a bőrömet, ahogy a vastag rögzítőiket a bal csuklóm köré tekerik, majd a karomat a nehéz fa ágyoszlop felé húzzák. Egy brutális, kibogozhatatlan csomóval rögzítik. Ezután a jobb csuklómat is kikötik, magasan a fejem fölé nyújtva a karjaimat, egészen addig, amíg a vállízületeim meg nem fájdulnak. Aztán a lábaim felé mozdulnak, és szorosan az alsó ágyoszlopokhoz kötözik a bokáimat.

Szétvetett végtagokkal, mozgásképtelenül, zihálva fekszem, ahogy a harcosok hátralépnek az ágytól. Egy szót sem szólnak többet. Sarkon fordulnak, és kimasíroznak a szobából, a vastag tölgyfa ajtó kattanással zárul be mögöttük.

Kétségbeesetten rángatom a köteleket. A súrlódás feltépi a bőrömet, nyersen horzsolva le a húst, véresre dörzsölve a csuklómat. A csomók egyetlen millimétert sem engednek.

A szomszédos fürdőszoba oldalsó ajtója kinyílik. Két érzelemmentes női szolgáló lép be a Párzási Szobába. Arcuk teljesen kifejezéstelen, minden szánalmat vagy habozást nélkülöz. A kezükben nagy, nehéz fémollókat tartanak. Az éles pengék fenyegetően csillognak a felettük lévő kristálycsillár fényében.

"Ne érjetek hozzám!" vicsorgom, mellkasom vadul zihál, ahogy kétségbeesetten feszülök a vastag kötelek ellen. "Menjetek innen!"

Tökéletes szinkronban közelítik meg az ágyat. Az egyik szolgáló megragadja a pólóm gallérját. Az olló hideg acélja egyenesen a kulcscsontomhoz csúszik. Egy éles, fémes nyisszantással átvágja az anyagot.

Sikítok és rángatózom a kötelek ellen, de hiába. A szolgálók szisztematikusan és megalázó módon dolgoznak. Végigvágják a pólóm közepét, majd lehúzzák a tönkretett anyagot a mellkasomról. Ezután a nadrágomhoz érnek, a vastag anyagot a lábam varrásai mentén felvágva. Darabról darabra felvágják és a padlóra dobják a ruháimat. Fedetlenül és sebezhetően hagynak, semmi mást nem viselve, csak a vékony pamut alsóneműmet.

A szoba hűvös levegője végigsöpör csupasz bőrömön. Teljesen kiszolgáltatottan heverek, felkészülve bármilyen rémálomra, amit Lucinda eltervezett. A mély megaláztatás és a robbanékony düh illékony keveréke viaskodik bennem, amitől a mellkasom izzó intenzitással lángol.

A főbejárat újra kitárul. Luna Lucinda lép be a szobába.

Egy gyors kézmozdulattal elküldi a női szolgálókat. Ahogy az ajtó bezárul, kettesben hagyva bennünket, egy gonosz, diadalmas mosoly terül szét tökéletesen sminkelt arcán. Lassan az ágy lába felé sétál, magassarkúja ritmikusan kopog a keményfa padlón.

"Végre." mereng Lucinda; hangjából csepeg a beteges elégedettség. Fölém magasodik, émelyítően kiélvezve a leplezetlen félelmemet és a megkötözött végtagjaimat.

Nehezen kapkodom a levegőt, az állkapcsomat olyan szorosan összeszorítom, hogy belesajdulnak a fogaim. Felmeredek rá, nem vagyok hajlandó elfordítani a tekintetemet, és nem engedem, hogy meglássa a bénító félelmet, ami még mindig a belsőmet kaparja.

Lucinda az ágy oldalához lép. Kinyújtja a kezét, és manikűrözött ujjait agresszívan a csupasz hasamnak nyomja. A megalázó érintéstől borsózik a hátam. Megrántom a testem, próbálok elhúzódni az érintésétől, de a nehéz kötelek szilárdan a helyemen tartanak.

"Kénytelen leszel kihordani a fiam örökösét." jelenti ki Lucinda abszolút és megalkuvást nem ismerő hangon. "Pároztatni fognak. Az a kölyök örökre ehhez a falkához köt majd téged. És csak azután, amikor a hasad már megduzzadt a gyermekétől, csakis akkor leszel végleg behódolásra megtörve."

A szavak mérgezően és nyomasztóan megülnek a levegőben. Fenyegetésének rémisztő valósága telepszik rám. Azt tervezi, hogy hagyja, hogy Thane erővel tegyen magáévá, hogy meggyalázza a testemet, hogy egy ketrecbe zárt inkubátorként használjon csupán azért, hogy megtörje a lelkemet.

Abszolút, világvégét idéző dühtől vibrálva a szemébe fúrom a tekintetem. A félelem elpárolog, felperzseli a túlélés tüzes és erőszakos ösztöne, valamint a vágy, hogy elpusztítsak mindent, ami ketrecbe akar zárni.

"Ha Thane csak egyetlen kibaszott ujját is rám emeli, gondoskodom róla, hogy az arcom legyen a legutolsó dolog, amit meglát, mielőtt egyenesen a Holdistennőhöz küldöm." sziszegem, hangom halálos, mérgező regiszterbe süllyed.

Lucinda diadalmas mosolya egy másodperc töredékére meginog. Összeszűkíti a szemét, arra készülve, hogy gúnyt űzzön megkötözött helyzetemből.

Nem adom meg neki a lehetőséget.

"Ez nem egy fenyegetés, Lucinda." köpöm ki a szavakat, mint a savat. "Ez egy kibaszott ígéret."

Mély, torokból jövő, természetellenes morgás szakad fel a torkom legmélyéről. Nem úgy hangzik, mint én. Ősi hangzású. Szörnyszerű.

Az egész szoba hevesen remegni kezd.

Elfojtott, természetfeletti dühöm puszta, megfékezhetetlen ereje robbanásszerű kinetikus lökéshullámként árad szét. A nehéz mahagóni ágyoszlopok kínzóan csikorognak a hirtelen, hatalmas nyomás alatt. A vastag bársonyfüggönyök vadul ide-oda csapódnak, mintha hurrikánba kerültek volna. Az éjjeliszekrényeken a kristály vizespoharak robbanásszerűen szétpattannak, éles üvegszilánkok záporát zúdítva a szőnyegre.

Egy vadállati üvöltéssel rántom előre a karomat.

Egy erőszakos, fülsiketítő csattanással a csuklómat rögzítő vastag kenderkötelek szétszakadnak. Elpattannak, mint a törékeny fonalak, és haszontalan, szakadt rostokra bomolva hullanak le megzúzott bőrömről.

Luna Lucinda hátraesik. Arisztokratikus, tökéletesen higgadt maszkja millió darabra törik. Átesik a saját lábán; makulátlan cipői összegabalyodnak, ahogy kétségbeesetten próbál hátramászni az ágytól. Jégkék szemei tágra nyílnak, elárasztva a tiszta, hamisítatlan rettegéstől, amit képtelen elrejteni.

Ez az az egyetlen érzelem, amiről sosem gondoltam volna, hogy viszontlátom a Luna szemében. Tiszta, hamisítatlan félelem.