SZEMSZÖG: Gideon Alfa

A telefonom rezegni kezdett a tömör tölgyfa éjjeliszekrényen. A kitartó csörgés átvágta a hálószobám csendjét, kiragadva a mély álomból. Felnyögtem, végighúztam a kezem a matracon, amíg az ujjaim rá nem zárultak a készülék hideg fémére. Kinyitottam az egyik szemem, és a világító képernyőre hunyorogtam. A fali digitális óra éjfél után húsz percet mutatott. A hívófél-azonosító Sam nevét villogtatta. Sam hűséges falkatag volt, aki az éjszakai műszakban dolgozott a városi emberi 911-es segélyhívó központban. Egy ilyen késői hívás tőle kósza felbukkanását, területsértést vagy kiontott vért jelentett földjeink sötét útjain.

– Sam, kérem a jelentést. – A fülemhez nyomtam a telefont, miközben már le is löktem magamról a vastag paplant. A falkaház hideg éjszakai levegője azonnal meglegyintette csupasz mellkasomat.

– Gideon Alfa, az imént kaptam egy nagyon aggasztó hívást egy nőtől, aki a Keserű Hold-erdőn vezetett keresztül. – Sam hangja remegett. A pánik nyers és leplezetlen volt a tónusában.

Felültem a matrac szélére, és megdörzsöltem az orrnyergemet. – Lassíts! Mondd el pontosan, mi történt!

– A neve Sylvia Rose Hastings. Terhes emberi sürgősségi nővér. Az erdei autóút fő szakaszán vezetett, amikor elütött valamit a kocsijával. Pánikba esve telefonált, megesküdött, hogy embert gázolt. De amikor kiszállt ellenőrizni az utat, sehol sem talált testet. Az út üres volt.

Felálltam, a gardróbhoz léptem, és leemeltem a vállfáról egy vastag thermo pólót. – Látott farkast?

– Nem, Alfa. A szokásos protokollt követtem. Utasítottam, hogy szálljon vissza a bezárt autójába, és biztonságban várja meg, míg kiér egy járőrkocsi. Vonalban maradtam vele. De aztán a hangfelvétel egy mély férfihangot rögzített a háttérben. Egy másodperccel később Sylvia felsikoltott. A hangja gyenge volt, de tisztán hallottam kétségbeesett könyörgését: azt mondta, „Segíts rajtam!”. Aztán a vonal megszakadt. Kiküldtem a helyi egységeket, de hívnom kellett téged.

– Azonnal utánajárok a dolognak. Zárold a diszpécserszalagokat, és tartsd ezt titokban! – Megszakítottam a hívást.

A bevetetlen ágyra hajítottam a telefont, és lehajoltam, hogy megkössem a nehéz katonai bakancsom fűzőjét. Magamhoz kellett vennem a Bétámat, és felderíteni a fák vonalát. Ha kóbor farkasok emberekre vadásznak az én felségterületemen, hajnalra karóra tűzöm a fejüket.

Mielőtt elhagyhattam volna a hálószobámat, a telefon képernyője ismét felvillant. Egy ismeretlen szám futott végig az üvegen. Felkaptam a készüléket; egy ősi ösztön figyelmeztetett, hogy ez összefüggésben áll az üggyel.

– Hallgatom – szóltam bele, semlegesre véve a hangomat.

– Gideon Alfa, Silas Ashcroft Alfa vagyok az Orchidea Falkából. Az iránt érdeklődnék, hogy egy húszas évei közepén járó, állapotos nő áthaladt-e arra? – követelte a vonalban egy önhitt tekintélyű hang.

A felismerés fizikai ütésként ért. Silas Ashcroft volt a leggazdagabb, leghatalmasabb Alfa New Yorkban és New Jersey-ben. Falkája vállalati vagyont és hatalmas területeket uralt. Miért kutatna egy ilyen formátumú férfi egy mezei emberi nővér után az én erdőmben? A darabkák mozogni kezdtek a fejemben. Ez a várandós nő nem csupán egy pórul járt civil volt. Értéket képviselt az Orchidea Falka számára.

Tudva a helyzet súlyát, átadtam a segélyhívás részleteit.

– Silas Alfa, az imént kaptunk egy 911-es hívást egy nőtől, aki pontosan ráillik erre a leírásra. Elütött valamit az erdei úton. A diszpécser egy férfi hangját hallotta a vonalban, majd a nő segítségért sikoltott. Ebben a pillanatban indulok a falkaházból, hogy biztosítsam a helyszínt.

– Tájékoztass a fejleményekről! Ne téveszd szem elől! – A vonal bontott.

Kabátom zsebébe süllyesztettem a telefont. Ráébredtem, hogy erre az emberi nőre mostantól veszélyes célkeresztet rajzoltak. És az én falkám pont a tűzvonalban állt.

Lerohantam a falépcsőn, és a bejárati ajtónál találkoztam a Bétámmal. Odadobta a páncélozott falkateherautó kulcsait. Kirohantunk a fagyos éjszakába, a téli szél az arcunkba mart. Beugrottunk a nehéz járműbe, és a sötét országút felé száguldottunk. A gumik beleharaptak a jeges aszfaltba, ahogy áttörtünk a Keserű Hold-erdő sűrű, hóborította fenyvesén.

Hamar megérkeztünk. Piros és kék rendőrségi villogók vágták ketté a hulló havat, megvilágítva egy kaotikus, véres jelenetet az útpadkán. A helyi emberi seriff – az egyik beépített farkasom – már biztosította a körzetet. Falkánk orvosnője a fagyos aszfalton térdelt egy gurulós hordágy mellett.

Kiugrottam a kocsiból, még mielőtt az teljesen megállt volna. Bakancsom csikorgott a véráztatta jégen.

A seriff odasietett elém. Arca komor volt a villódzó fényekben. A hordágyon fekvő sápadt nő sebére mutatott.

– Kósza támadásnak tűnik. Kiharapott egy nagy darabot a torkából. Gyorsan vérzik el.

A szétroncsolt húsra meredtem. A támadás vad volt, gyors halálra szánták. De ekkor a seriff közelebb hajolt, és egy megdöbbentő ténnyel állt elő.

– Alfa, farkasszag van rajta.

Összevontam a szemöldökömet, a seriffről a haldokló nőre nézve. A mentősök feltették vérző testét a mentőautó hátuljába. A doktornő odarohant hozzám. Orvosi kesztyűjét sűrű, bíborvörös vér mocskolta be, amely rácsepegett a lábunk alatt fekvő fehér hóra.

– Alfa, azonnal a kórházba megyek. A nő ember, de a gyermek, akit a szíve alatt hord... farkas. – A doktornő megtörölte a homlokát, vörös csíkot hagyva sápadt bőrén.

Összeszorítottam a fogamat. A támadás traumája miatt Sylviánál idő előtt beindult a szülés, ott helyben a jégen. Halandó teste felmondta a szolgálatot, de a farkaskölyök szívós természete küzdött, hogy túlélje a megrázó születést.

Összekapcsoltam a szálakat Silas Ashcroft zaklatott telefonhívásával. Tudtam, hogy ez a meg nem született gyermek politikai szempontból felbecsülhetetlen a vérfarkasok világában. Ha ő volt az örököse, az Orchidea Falka tűzzel-vassal borítja el a földjeimet, ha a kicsi ma éjjel odavész.

– Zárjátok le az egész erdő peremét! Senki se ki, se be az engedélyem nélkül! Béta, szállj vissza a kocsiba! Követni fogjuk azt a mentőt! – adtam ki a parancsot az embereimnek, a sötét fák vonala felé mutatva.

Fülsiketítő robbanás tépte szét a csendes erdőt. A lökéshullám megrezegtette a leparkolt járőrkocsik ablakait. Hátrakaptam a fejem. Feljebb a jeges úton hatalmas, sűrű fekete füstoszlop tört a magasba, éles narancssárga fénnyel festve meg az éjszakai eget.

Megátkozva a balszerencsénket, visszafordultam az orvosi csapathoz.

– Vigyétek innen! Doki, azonnal menj a kórházba! Mentsd meg a haldokló anyát és a farkaskölyköt! – adtam ki a rendelkezést.

A doktornő bevágta a mentőautó ajtaját, beugrott a saját járműve volánja mögé, és elszáguldott a város felé.

– Béta, seriff, kapjátok fel a nehéz oltókészülékeket, és utánam! – rohantam a magasba törő lángok felé.

Felfelé vágtáztunk a csúszós országúton, tüdőnk égett a fagyos levegőtől. Megtaláltuk a robbanás forrását. Két jármű hevert megsemmisülve az út közepén. Az egyik egy nehéz, páncélozott követőautó volt, amelyet a hótorlaszban hagytak, tárva-nyitva álló ajtókkal. A másik egy luxusterepjáró volt, amely teljesen felcsavarodott egy fenyőfa törzsére. Lángok nyelték el az összeroncsolódott karosszériát, vadvilágként tombolva a téli éjszakában. A hőség intenzív hullámokban áradt belőle, megolvasztva a havat a környező ágakon.

A seriff a kezembe nyomott egy nehéz fém oltókészüléket. Kihúztuk a biztosítószegeket, és a pokoli tűz felé vonultunk, vastag vegyi habréteget permetezve az égő alvázra. A tűz sziszegett és ellenállt, de addig oltottuk a lángokat, amíg semmi más nem maradt, csak egy füstölgő, megcsavarodott, olvadt acél- és hamuhalom.

Közelebb léptem, elhessegetve az arcom elől a mérgező füstöt. Belekukkantottam a luxusterepjáró betört ablakaiba.

A gyomrom görcsbe rándult. Három elszenesedett, felismerhetetlen holttestet fedeztünk fel a megolvadt roncsok közé szorulva. Két tetem az első üléseken volt, megfeketedett csontjaik egybeolvadtak a műszerfallal. A harmadik holttest hátul rekedt, a beszakadt tető alá szorulva. A sült hús és az égett haj bűze marta az orromat.

Némán imádkozva, hogy ne az legyen, akitől tartottam, utasítottam a seriffet a cselekvésre.

– Vizsgáld át a holttesteket, hátha maradt valami azonosító! Derítsd ki, kik ezek! – Névre volt szükségem; kétségbeesetten próbáltam elkerülni a falkaszövetségek jövőbeli politikai megrázkódtatását.

A seriff a nehéz zseblámpájával törte ki a megmaradt, cakkos üvegszilánkokat. Benyúlt a füstölgő hátsó ülésre, vastag kabátja füstölni kezdett a visszamaradt hőtől. Kihúzott egy megperzselt, részben megolvadt bőr pénztárcát a hátul rekedt férfi szenes maradványai közül.

Elhúzódott a járműtől, köhögve törölte le a hamut a bőrről. Szétfeszítette a megolvadt részeket, és előhúzott egy műanyag kártyát. Felemelte a zseblámpája fénysugarába, és leolvasta az egyetlen, épen maradt jogosítványt, amely belül lapult.

– Az áll itt... a neve Silas Grant Ashcroft – hirdette ki komoran a seriff, hangja tisztán csengett a megsemmisült autó parazsának ropogása felett.

A rákövetkező csend nehéz és fojtogató volt. A keleti államok leghatalmasabb Alfája halott volt a területemen. A politikai következmények katasztrofálisak lesznek. A béke, amit a falkámnak építettem, épp most készült porrá égni, akárcsak ez a kocsi.

Lassan megráztam a fejem. Csípőre tettem a kezem, és a roncsok között pihenő, füstölgő, fekete koponyára meredtem. A közeledő háború súlya mázsás teherként nehezedett a vállamra. Hátralendítettem a lábam, és keserű dühömben belerúgtam a mély hóba, fehér porfelhőt szórva a megperzselt aszfaltra.

Soha nincs boldog befejezés, amikor igazán szükség lenne rá.