***Milena***

– Gondolkozz, Milena, gondolkozz! – suttogtam a kétségbeesett szavakat az orrom alatt, miközben kíméletlenül rágtam a hüvelykujjam körmét, és fel-alá járkáltam a tágas főhálószobában.

A reggel fojtogató csendje semmit sem segített elcsendesíteni a mellkasomban kavargó szorongó vihart. A napfény átszűrődött az áttetsző függönyökön, hosszú árnyékokat vetve a csiszolt keményfa padlóra, de a figyelmem egyetlen, kétségbeesett célra szegeződött. Működőképes módszert kellett találnom arra, hogy megszerezzem azt az ezüst kulcsmedált Rafael nyakából. A lehetőség kapuja másodpercről másodpercre szűkült, homokszemként pergett ki az ujjaim közül. Hamarosan elindul a szindikátus irodájába, hogy a sötét birodalmát igazgassa. Amint kilép ebből a házból, az egyetlen esélyem, hogy felfedjem a bezárt ajtó mögött rejtőző veszélyes titkokat, vele együtt enyészik el. Az agyam lázasan pörgött végig minden lehetséges forgatókönyvön, és amilyen gyorsan megszületett egy hibás terv, olyan gyorsan vetettem el. Egy maffiavezértől lopni gyakorlatilag felért egy öngyilkossági kísérlettel, de nem maradt más választásom. Cselekednem kellett, és gyorsan.

A távoli folyosóról nehéz, kimért léptek halk hangja visszhangzott, és egyre hangosabbá vált. A szoba közepén dermedtem meg, a pulzusom eszeveszett ritmust vert a bordáim között. Rafael közeledett. Hallottam a hangja mély, parancsoló tónusát, amint keveredett Alessio halkabb, egyetértő szavaival, miközben elváltak egymástól a dolgozószoba előtt. A pánik forrón és élesen lángolt fel a mellkasomban. Hirtelen megpördültem, lázas pillantásom végigsöpört a makulátlan hálószobán, valami figyelemelterelést keresve. Egy kapaszkodót. Egy fegyvert. Bármit, ami megvásárolhatna nekem néhány értékes másodpercnyi közvetlen közelséget.

A tekintetem a komódon heverő ezüst reggelizőtálcára tévedt. Egy félig üres pohár hideg narancslé árválkodott egy összehajtott vászonszalvéta mellett. Gondolkodás nélkül kétségbeesett, vakmerő tervet eszeltem ki. Odasiettem, és felkaptam a párás poharat; a lecsapódott pára hidegen érte remegő ujjaimat. Közvetlenül az ajtófélfa mögé álltam, szorosan a vastag fához simulva, számolva a közeledő léptei egyenletes ütemét. *Egy. Kettő. Három.*

Mély lélegzetet vettem, hogy megnyugtassam száguldó szívemet, kiléptem a rejtekhelyemről, és szándékosan nekimentem masszív alakjának. Az ütközés megrázta a vállamat. A hideg lé kicsapódott a pohár peremén, élénk ívben repült át a levegőben, mielőtt csúnyán szétfröccsent volna a ropogós fehér ingén és drága sötétkék zakóján. A ragacsos folyadék azonnal átitatta a makulátlan anyagot, szembetűnő, tönkretett foltot hagyva széles mellkasán. A pohár kicsúszott a kezemből, és tompán puffant a vastag szőnyegen.

– Úristen! Annyira sajnálom, Rafael! Néha olyan kétbalkezes vagyok! – ziháltam hangosan, a számat eltúlzott, megjátszott döbbenettel tátva el.

Kikerekedett szemmel meredtem a szétterülő narancssárga foltra, mintha megbocsáthatatlan bűnt követtem volna el a ruhatára ellen. Rafael lassan lehajtotta a fejét. Az állkapcsa megfeszült, ahogy felmérte méretre szabott ruhájának ragacsos romjait. Amikor sötét tekintete felcsapódott, hogy találkozzon az enyémmel, a kifejezése a sokk és egy olyan mély, megfélemlítő komor pillantás rémisztő keveréke volt, amely képes lett volna megfagyasztani a vizet.

– Te tényleg úgy közlekedsz, mintha a tarkódon lenne a szemed? – dorgált meg szigorúan, és a hangja olyan veszélyes, reszelős mélységben szólt, hogy hideg futott végig a hátamon.

– Hadd segítsek letörölni! – tettettem a játékos ártatlanságot, és remegő kezemet a mellkasa felé nyújtottam.

Ez volt az én pillanatom. A kilöttyent ital letörlésének ürügyén az ujjaimat közvetlenül a kulcscsontja mélyedése felé irányítottam, kétségbeesetten vágyva arra, hogy megérintsem a nedves gallérja alatt rejtőző kulcs hideg fémét. Mielőtt az ujjbegyeim egyáltalán súrolhatták volna a nedves szövetet, gyorsan hátralépett. Karjának merev mozdulatával elhessegette a kezemet, a szeme hideg résekké szűkült.

– Nekem most erre nincs időm. Főleg nem úgy, hogy húsz perc múlva egy kiemelten fontos szindikátusi gyűlésem van. – A hangneméből világos volt: a vitának helye nincs.

Izzó ingerültséget árasztva elviharzott mellettem, és egyenesen a hatalmas ágy túlsó oldala felé tartott. Lassan megfordultam, figyelve széles hátát, miközben nekilátott levetni a tönkretett öltözékét. Lerántotta a foltos sötétkék zakót, és hanyagul a sarokban álló fonott szennyeskosárba hajította. Ezután a selyemnyakkendő következett, amelyet egy durva rántással lazított meg, majd a földre dobott. Végül nagy keze megragadta a ragacsos fehér ing széleit, gyors, frusztrált mozdulatokkal kigombolta, lefejtette a tönkretett anyagot a válláról, és odavágta a zakó mellé.

Ahogy meztelen, kidolgozott felsőteste teljes valójában elém tárult, a lélegzet fájdalmasan bent rekedt a torkomban. Földbe gyökerezett lábbal álltam az ajtófélfa mellett, képtelenül arra, hogy elszakítsam a tekintetemet a lenyűgöző látványról. A szemem akaratlanul követte a kőkemény hasizmok finom, határozott vonalait, a derékvonalán túlra keskenyedő mély V-alakot. Halvány, cakkos hegek szabdaltsága jelezte aranyló bőrét, a könyörtelen alvilágban való brutális túlélés néma történeteit mesélve el. Feszes, erőteljes izmai megfeszültek és elmozdultak minden egyes apró mozdulatánál. Váratlan, fojtogató forróság öntötte el az egész testemet, amely a mellkasomból indult ki, és villámgyorsan terjedt szét az ujjbegyeimig. A pulzusom felgyorsult, kaotikus, fülsüketítő ritmust dobolva a fülemben.

Az érzékeim vad harcot vívtak egymással: a józan ész azt sikította, hogy nézzek félre, míg az áruló biológiám szilárdan a mellkasára tapasztotta a szememet. Gyűlöltem ezt a férfit. Megvetettem mindent, amit képviselt, és mindent, amit velem tett. Mégis, most először éreztem magam teljesen megbabonázva. A puszta, elsöprő fizikai vonzerő, amellyel rendelkezett, úgy csapódott belém, akár egy tehervonat. Most láttam őt igazán, nem csupán a fogva tartómként, hanem egy veszélyesen, elsöprően vonzó férfiként.

– Látsz már olyat, ami tetszik? Vagy vegyek le még egy kicsit többet?

Rafael selymes, gúnyos hangja erőszakosan rántott ki a kábulatomból. A tekintetem felugrott, hogy találkozzon az övével. Sötét szemének mélyén az őszinte derű ritka, apró szikrája táncolt. Magabiztosan állt ott, mit sem törődve félmeztelen állapotával. Nagy, bőrkeményedéses keze fölényesen lebegett az ezüst övcsatja felett, hosszú ujjai a hűvös fémen pihentek, mintha az engedélyemre várna a műsor folytatásához.

Mély, égető skarlátvörös pír kúszott fel a nyakamon, és színezte el az arcomat. A lebukás miatti zavar, hogy ilyen leplezetlenül bámultam, hirtelen adrenalinhullámot indított el bennem. Heves idegességemet azonnal éles, védekező ellenségesség mögé rejtettem, szorosan összefonva a karomat a mellkasom előtt, hogy elfedjem rendszertelen lélegzetvételemet.

– Ez a kis sztriptízed nem fog hatni rám. Nagyon nem vagy az esetem – köptem a szavakat akkora méreggel, amekkorát csak össze tudtam kaparni, kétségbeesetten próbálva visszanyerni az egyensúlyomat.

Ő csupán felkuncogott. Mély, dörmögő hang volt, amely végigrezgett a csendes szobán, nélkülözve a szokásos jeges élét. Lassan megrázta a fejét, és levette a kezét az övcsatról, láthatóan szórakoztatva heves reakciómtól.

*Koncentrálj, Milena!* – szidtam le magam kíméletlenül, a körmeimet a tenyerembe vájva, hogy visszarántsam az agyamat a valóságba. Ez csupán biológiai reakció volt, az elme ostoba trükkje, amelynek célja a figyelemelterelés. Emlékeznem kellett a valódi zsákmányomra. Visszakaptam a tekintetemet a széles, fedetlen nyakára, hogy megszerezzem a jussomat. A szívem egyenesen a gyomromba zuhant, üres, émelyítő űrt hagyva maga után. Az ezüst nyaklánc nem volt ott. A kulcscsontja csupasz volt. Mindig viselte. *Mindig.*

Míg Rafael széles hátat fordított nekem, és a hatalmas gardróbszoba felé lépdelt, hogy átkutassa hatalmas gyűjteményét egy tiszta öltönyért, kihasználtam a futó figyelmetlenségét. Lábujjhegyen gyorsan odalopakodtam a szennyeskosárhoz. Térdre rogyva lázasan tapogattam végig a ledobott sötétkék zakóját. Bedugtam a kezem az oldalzsebekbe, a belső mellzsebekbe, de nem éreztem mást, csak az üres bélést. Megragadtam a tönkretett fehér inget, öklömbe gyűrtem a ragacsos szövetet, bármilyen szilárd dudort keresve. Semmi. Egyetlen fémnyom sem.

A pánik nehéz gombóca szorult a torkomba. Gyorsan arra a következtetésre jutottam, hogy biztosan levette az Alessióval folytatott korábbi megbeszélése során. Biztosan a dolgozószobájában lévő mahagóni íróasztalon hagyta. Ha sietek, kisurranhatok, felkaphatom, és visszatérhetek, mielőtt befejezné az öltözködést. Visszadobtam a foltos ruhákat a kosárba, sarkon fordultam, és a hálószoba ajtaja felé siettem.

– Hová mész?

Éles, parancsoló hangja ostorként hasított a levegőbe, azonnal földbe gyökereztetve a lábamat. A csizmám alig néhány centire a küszöbtől torpant meg. A másodperc töredékére lehunytam a szemem, erővel nyelve le a felemelkedő pánikhullámot, amely fojtogatással fenyegetett. Feszült, hamis mosolyt erőltettem az arcomra, és lassan visszafordultam. A gardrób széle mellett állt, teljesen felöltözve egy tiszta sötét nadrágba és ropogós ingbe.

– Sehová – válaszoltam halkan, igyekezve könnyednek és közönyösnek mutatni a hangomat.

Átható tekintete hosszú, gyötrelmes pillanatig időzött az arcomon. A kifejezése üres fal maradt, amely semmit sem árult el. Végül elfordította rólam a figyelmét. Magabiztos léptekkel átvágott a vastag szőnyegen, egyenesen a letisztult fapanel mögé rejtett éjjeliszekrény-széf felé tartva. Enyhén leguggolt, hosszú ujjai villámgyorsan repültek át a digitális billentyűzeten. Gyorsan ütötte be a jelszót, a mozdulatsor szinte elmosódott. A nehéz acélajtó kattanva kinyílt. Belenyúlt a sötét üregbe, és előhúzott egy vastag, bekötött dokumentumot.

Aztán hanyagul benyúlva a nadrágzsebébe, előhúzott egy hosszú ezüstláncot. Pontosan az a kulcsmedál lógott az ujjai között, amelyet az elmúlt tíz percben kétségbeesetten kerestem; gúnyosan csillant meg a hálószoba lágy fényében.

A szemem majdnem kiugrott a helyéről. A lélegzet döbbent rohammal szakadt ki a tüdőmből. A felismerés, hogy mindvégig biztonságban a zsebében tartotta, fizikai csapásként ért.

– A francba – mormoltam egy durva káromkodást a fogam alatt, kezem szoros ökölbe szorult az oldalam mellett.

Tudomást sem vett a mormolásomról. Kimérten behelyezte az ezüst nyakláncot az acélszéfbe, biztonságosan egy halom akta tetejére fektetve. Becsukta a nehéz fém kapcsolóajtót, szorosan lezárva azt egy hangos, végső sípolással, amely visszhangzott a csendes szobában. Anélkül, hogy még egy pillantást vetett volna felém, a hóna alá csapta a vastag dokumentumot, és egyenesen az ajtó felé indult; nehéz léptei lassan elhalkultak a folyosón.

Amint egyedül maradtam, rám telepedett a nehéz csend. Belemarkoltam a hajamba, tiszta, hamisítatlan frusztrációval simítva hátra a tincseket.

– Bassza meg! – sóhajtottam nehezen az üres szobába; az egyetlen szótag nehéz volt a vereségtől. Közel jártam. Olyan átkozottul közel.