POV: Vittoria

A föld alatti harcklub ősi energiától lüktetett. A fojtogató levegő friss vér fémes ízét, olcsó izzadságot és a kiömlött szesz poshadt bűzét hordozta. Mozdulatlanul álltam a megemelt VIP-páholyban. A mögöttem lévő plüss bársonyülés csalóka kényelmet kínált, amit nem voltam hajlandó elfogadni. A tartásom merev maradt. A gerincem egyenes, megtörhetetlen vonalat rajzolt ki a raktárépület félhomályos háttere előtt.

Teljes közönnyel figyeltem az odalent tomboló káoszt. Az őrjöngő férfiak hordája a dróthálós ketrec körül ordított. Gyűrt bankjegyeket csaptak a piszkos asztalokra. Vérét és törött csontokért üvöltöttek. A ketrecben egy hegyomlásnyi, görbe orrú harcos tántorgott a lábán. Bíborvörös folyadék csorgott végig a sebhelyes mellkasán. Ellenfele előrelendült, és pusztító felütést mért a bordáira. A csonttörés émelyítő reccsenése túlharsogta az ujjongó tömeget. A megingott férfi összerogyott, és kemény puffanással csapódott a mocskos küzdőszőnyegre.

A gyengék nem érdemelték meg a túlélést a mi világunkban. Vagy megtanultál harcolni, vagy megtanultál meghalni.

Vincenzo D'Amore csecsemőkorom óta belém véste ezeket az alapszabályokat. A maffia egyik legrettegettebb vezére nem törékeny hercegnőt nevelt. Nem elrendezett házasságra szánt gyalogot nevelt, sem pedig csinos leánygyermeket, akit politikai szövetségek reményében mutogatnak. Egy királyt nevelt. Egész gyermekkorom a túlélés és az uralkodás brutális tanrendje szerint telt. Jóval azelőtt megtanultam, hogyan szorítsam meg a remegő kezem és lőjek lőfegyverrel, hogy átvetettem volna a lábam egy kerékpárnyergen. Előbb véstem az eszembe a felnőtt férfi csuklójának eltöréséhez szükséges pontos anatómiai nyomáspontokat, mint ahogy megtanultam volna keringőzni. Apám az alvilág tüzében kovácsolt. Aprólékos gonddal nyesett le rólam a sebezhetőségnek még a látszatát is, míg végül a könyörtelen örökösévé nem váltam.

Ma este ez az életre szóló kiképzés vezetett el ennek az illegális arénának a vérpettyes gyomrába. Nem azért voltam itt, hogy az állatias erőszakon szórakozzam. Szigorúan üzleti ügyben jártam el. A prédám nem volt más, mint Dante De Leone.

Dante uralkodott a félelmetes De Leone klán legkegyetlenebb fivéreként. Az alvilágban a neve gyomorforgató kínzási módszerek suttogásába burkolózott. Kísértet volt, aki kéjes örömmel játszotta a háború véres, fizikai játszmáját, míg bátyja, Cassian, egy makulátlan mahagóni íróasztal mögül irányította a nagyszabású stratégiájukat. Apám taktikai szövetségre kényszerült ezzel a szörnyeteggel, hogy eltiporjon egy közös, egyre terjeszkedő ellenséget. A bizalom szóba sem jöhetett. Nem voltam abban a helyzetben, hogy megengedhessem magamnak ezt a törékeny luxust.

A környező hőmérséklet hirtelen megváltozása riadót fújt a kiélezett érzékeimben. Veszélyt jelző bizsergés futott végig a tarkómon. Az ösztöneim közeledő ragadozóról ordítottak, még mielőtt sarkon fordultam volna.

Dante kényelmesen nekitámaszkodott az elszeparált páholyom hideg fémkorlátjának. Úgy festett, mintha magából a sötétségből vágták volna ki. A gyatra világítás éles árnyékokat vetett a vonásaira. Fekete gombos inget viselt, az ingujjat könyékig felhajtva. Sötét, bonyolult tetoválások borították az alkarját. A tinta az erőszak és az uralkodás néma történeteit mesélte el. Sötét borosta árnyékolta erős állkapcsát. Kiismerhetetlen, sötétbarna szeme rémisztő intenzitással tapadt az enyémre. Úgy figyelt, mint valami morbid rejtvényt, amit darabról darabra szándékozik szétszedni.

Lassan, gúnyosan ízlelgette a vezetéknevemet.

– D'Amore.

A kezem a whiskyspoharam köré fonódott, hogy a jelen pillanatra összpontosítsak.

– De Leone.

Tetoválástól a cipőmig végigmért.

– Kisebb vagy, mint amire számítottam.

Tiszta jéggel viszonoztam a pillantását.

– Te pedig pont olyan idegesítő vagy, mint amilyennek gondoltalak.

A vigyora egy szándékolt árnyalattal szélesebbé vált.

– Kedvelem a harapós nőket.

Összevontam a szemöldökömet.

– Én pedig nem szeretem azokat a férfiakat, akik vesztegetik az időmet.

Kihagytam az unalmas, üres fecsegést, amely az elit köreinket mételyezte. Az udvarias társasági manőverek semmit sem jelentettek, amikor a birodalmaink a mészárlás peremén álltak. Rátértünk a közös ügyeink brutális valóságára.

– A küszöbön álló alvilági háború lángba borítja majd az egész várost. Az okos családok már mozgatják a bábuikat. A túlélők az árnyékban rendezik soraikat. Felajánlom neked a családom kiterjedt erőforrásait. Felajánlom a mélyen gyökerező kapcsolatainkat és a nyers erőnket. – Pislogás nélkül a sötét szemébe néztem. – A kérdés az: tudod-e, hogyan használd őket?

Felnevetett az ajánlatom puszta pimaszságán. A mély, morajló hang veszélyes élt hordozott. Élesen felfigyeltem a testbeszédének apró változásaira. Hosszú ujjai megrezzentek az elrejtett fegyvere közelében. Éles állkapcsa megfeszült az elfojtott agressziótól. Gyűlölte, ha kérdőre vonják.

– Whiskyt? – kérdezte fesztelenül, és hamis békejobbként felém nyújtotta a saját, érintetlen poharát.

Nem vettem le róla a tekintetemet. Átvettem a nehéz kristálypoharat a tenyeréből. Megbillentettem a csuklómat, miközben nem törtem meg a szemkontaktust. A drága borostyánszínű folyadékot egyenesen a mocskos padlóra öntöttem. A sötét szesz szétloccsant a dizájnercipőink közötti piszkos térben.

Hibátlan nyugalommal ejtettem ki a szavakat:

– Azt hiszem, jobban örülnék a méregnek.

Arrogáns vigyora egy szempillantás alatt lehervadt. Kifejezése dermesztő maszkká merevedett. A köztünk feszülő halálos csend azonnali megtorlást ígért.

Bumm.

Fülsiketítő robbanás rázta meg az épület tartószerkezetét. Hatalmas lökéshullámok söpörtek végig a klubon katasztrofális erővel. A brutális becsapódás gyilkos lövedékekké zúzta szét a főbejárat melletti nehéz faajtókat. Üvegpalackok repültek le a bárpultról, és hasadtak éles szilánkokra. Vakolatdarabok és szilánkos törmelék záporoztak a gomolygó levegőben. Férfiak ordítottak ősi rettegéssel, miközben a detonáció hátralökte őket a szétrepülő asztalokon keresztül. Hólyagosító lángok csaptak fel a robbanás zónájából. Fojtogató, sűrű fekete füst borította el a kijáratot, és kaotikus pokollá változtatta a termet.

Arc nélküli bérgyilkosok rontottak be a betört vészkijáraton át. Sötét taktikai felszerelést és testhezálló fekete maszkot viseltek. Gépkarabélyaikat a vállukhoz szorították. Könyörtelen tüzet zúdítottak a megrémült tömegre. Ez összehangolt támadás volt. Kiképzett gyilkosok voltak, nem holmi egyszerű utcai gengszterek.

Meleg bíborvörös permet csapódott az arcom oldalára. Az egyik személyes testőröm holtan rogyott össze mellettem. A koponyája gyomorforgató puffanással érte el a padlódeszkákat. Vére gyorsan tócsába gyűlt a lábamnál, és átitatta a nadrágom szegélyét.

A túlélési ösztön átvette az uralmat az agyam felett.

Mélyre vetődtem a földön. A szétzúzott fabárpult maradványai mögé kuporodtam, támadásra készen. A kezem folyékony, belém ivódott izommemóriával mozdult. Még azelőtt előrántottam az elrejtett fegyveremet, hogy a tudatom felfogta volna a rajtaütés valódi mértékét.

Dante félelmetes sebességgel mozgott. Egy sokat látott gyilkos gyors, ragadozó reflexeivel bírt. Saját hűséges emberei bukkantak fel mögötte a fojtogató füstön keresztül. Egyetlen másodpercnyi habozás nélkül viszonozták a halálos tüzet a félhomályba. Torkolattüzek világították meg a komor raktárt gyors, stroboszkópszerű villanásokkal. Az automata fegyverek szüntelen, fülsiketítő dörgése elnyomta az alattunk lévő haldokló vendégek gyötrelmes sikolyait. A kordit fojtó bűze marta a tüdőmet.

Dante visszanézett rám a kaotikus zűrzavaron át. Éles szikra gyúlt a sötét szemében. Kérdő pillantás volt ez, tele erőszakos fenyegetéssel. Látni akarta, vajon a maffiakirály lánya összeroppan-e egy valódi mészárlás nyomása alatt.

– Állod a sarat? – kiáltotta túl a tűzharc fülsiketítő lármáját.

A szorításom megfeszült a fegyverem hideg fémén.

– Még szép.

A maszkos támadók gyorsan zárkóztak fel sebezhető állásunk felé. Nehéz taktikai bakancsaik a padlót borító holttesteken tapostak. Könyörtelen precizitással nyomultak előre. Csapdába estünk az ólom és tűz szoruló gyűrűjében. Éles lélegzetet vettem a füstös levegőből, és kiszámítottam a szöget.

Kipördültem a fedezékemből. Felemeltem a karom, és stabilizáltam a testtartásom. Fegyverem csövét egyenesen az előretörő élcsapatra szegeztem. Az ujjam meghúzta a ravaszt, és...

Egy izzó ólomdarab kegyetlenül átszakította a vállamat.

Vakító, gyötrelmes fájdalom robbant szét az egész testemben. A golyó puszta mozgási energiája kiszorította a szuszt a tüdőmből, és pörögve a véráztatta padló felé taszított.