POV: Vittoria

Ahogy a testem a szórakozóhely véráztatta padlódeszkáinak csapódott, az automata lőfegyverek fülsiketítő dörgése éles, csengő zúgássá halkult. Vakító fájdalom hasított szétzúzott vállamba, az eszméletlenség sötét pereme felé rántva engem. A fojtogató füstön és a haldokló férfiak eszelős sikolyain át az elmém visszarántott a néhány órával korábbi eseményekhez. Apám hátborzongató hangja visszhangzott a fejemben, komor mementójaként annak, hogyan kötöttem ki elvérezve ebben a kaotikus mészárszékben.

Apám, Vincenzo D'Amore félelmetes módon, a csendes reggelink közben beszélt a hidegvérrel eltervezett gyilkosságról. A reggeli napfény a birtok étkezőjének boltíves ablakain át áradt be, megvilágítva a makulátlanul fehér asztalterítőt. A hosszú asztal főhelyén ült, magányos alakként uralva a hatalmas teret. Simán átvágta a vastag, átsült, véres steakjét. Olyan szociopata lazasággal rágta az ételét, amely hűen jellemezte létezésünk sötét valóságát.

A kristálypoharáért nyúlt, és finoman belekortyolt a drága reggeli borába. Gazdag vörösbort inni hajnalban könyörtelen hóbortjainak ékes bizonyítéka volt. Úgy beszélt az alvilág változó erőviszonyairól, mintha csak a part felől érkező enyhe szellőt taglalná.

– A De Leonék felemelkedőben vannak. Pietro meggyilkolásával pedig még erősebbé váltak. A mi világunkban senki sem hitte, hogy Cassian túléli a kómát. De mióta felébredt, semmi sem állíthatja meg őket, amíg meg nem szerzik az irányítást.

Szemben ültem vele, egyenesen tartva magam, a kezem fegyelmezetten az ölembe fonva. Figyeltem, ahogy egy sűrű bíborvörös vércsepp tócsába gyűlik a finom porcelántányérján.

– Pietro rászolgált a szörnyű sorsára, tekintve, mit követett el a családjuk ellen – mutattam rá a logikus tényre, megőrizve a hangom higgadtságát. – Az a férfi hanyag teher volt. Azt hitte, belemarhat a kézbe, amely az alvilágot eteti, ők pedig véres példát statuáltak vele.

Apám figyelmen kívül hagyta az érvelésemet. Sötét, számító tekintete továbbra is a saját birodalmunkat fenyegető egzisztenciális veszélyre szegeződött. Letette az ezüst étkészletet az asztalra. Az éles fémes koccanás visszhangot vert a hatalmas helyiségben, osztatlan figyelmemet követelve.

– A De Leone fivérek jelenleg érinthetetlenek. Kísértetként mozognak a város hierarchiájában, és eltipornak mindenkit, aki az útjukba áll. Szövetséget akarok velük.

Rábámultam, nem engedve, hogy a megdöbbenésem kiüljön az arcomra. Ez az elképzelés rémisztő kilátás volt a mi brutális világunkban. Bízni egy De Leonéban nagyjából felért azzal, mintha magával az ördöggel fognál kezet és kötnél üzletet. A birodalmukat hullahalmokra, megszegett ígéretekre és hideg könyörtelenségre építették. A csúcsragadozókkal nem szövetkezik az ember. A vadászterületüket messziről elkerüli.

Megőriztem a higgadt arckifejezésemet, bár az agyam lázasan zakatolt a szavai stratégiai következményeit mérlegelve. Ha a De Leonék a D'Amore szindikátusra szegezik a tekintetüket, a kitörő háború tűzben és vérben fürösztené a város utcáit.

– Úgy gondolod, ránk támadnának?

Egyetlen szemernyi habozás nélkül válaszolt. Sötét szeme veszélyesen csillant meg a kristálypohár pereme fölött.

– Úgy gondolom, habozás nélkül elvágnák a torkunkat, ha épp az állna érdekükben. Éppen ezért kell gondoskodnunk róla, hogy ez soha ne történhessen meg.

Felemeltem az eszpresszómat, és lassan belekortyoltam. A kávé kesernyés, égett íze lecsendesítette cikázó gondolataimat. Visszahelyeztem a porceláncsészét a hozzá illő csészealjra.

– És hogyan javaslod ennek a szövetségnek a biztosítását?

A hatalmas fenyegetésre adott megoldási javaslata elegánsan egyszerű volt, mégis halálos.

Előrehajolt, vastag alkarját az asztalnak vetve.

– Te. Te vagy az egyetlen örökösöm és a D'Amore szindikátus jövője. Az egész életedet azzal töltötted, hogy bebizonyítsd: ebbe az életbe való vagy. Besétálsz a barlangjukba, leülsz velük, és bebizonyítod, hogy értékes szövetségesek vagyunk. Eléred, hogy a kiszámíthatatlan Dante De Leone megbízzon benned.

Nyíltan felhorkantam a követelése puszta abszurditásán. A név maga hideg borzongást küldött a három állam területén tevékenykedő összes tapasztalt behajtó hátán. Dante egy emberi lelkiismerettől megfosztott, kiüresedett emberi roncs volt. Cassian volt a gigantikus műveleteik hidegen kalkuláló agya, de Dante volt a csorba penge, amely a rémisztő piszkos munkát végezte. Olyan veszett kutya volt, aki egyetlen élő lélekben sem bízott. Soha nem bízna meg egy rivális maffiahercegnőben.

Farkasszemet néztem apámmal, nem hátrálva meg a szemében lobogó kihívás elől.

– Dante De Leone senkiben sem bízik. Olyan szörnyeteg, aki pislogás vagy hevesebb lélegzetvétel nélkül gyilkol. Nem a logika vezérli, apa. Hanem az ősi erőszak.

A hangja nem tűrt ellentmondást. Fittyet hányt a hatalmas fizikai veszélyre, amelybe belekényszerített.

– Akkor jobb, ha mindent megteszel, hogy megbízzon benned. Nem érdekelnek a szánalmas aggályaid vagy a félelmeid. Ez a családunk túléléséről szól, Vittoria. Intézd el!

Befogtam a szám, és nem vesződtem további vitával. Meghozta a végső döntést, és a szindikátus hűséges alvezéreként engedelmeskednem kellett. Belépni a De Leone család vonzáskörzetébe olyan volt, mintha fegyvertelenül sétálnék be éhező oroszlánok barlangjába. Csak abban nem voltam biztos, hogy e véres játszma végén én kerülök-e ki vadászként vagy prédaként.

Később aznap este a hazárdjátékának súlya még tovább nehezedett ránk.

Beléptem a magándolgozójába. A tágas szobát fojtogató, szivardohányos csend gubózta be. A nehéz bársonyfüggönyöket szorosan behúzták az éjszakai égbolt elé, elreteszelve a veszélyes külvilágot. A sárgaréz asztali lámpa tompa fénye hosszú, baljós árnyakat vetett a faburkolatú falakra. Ódon könyvekkel és bőrkötéses főkönyvekkel teli, drága könyvespolcok vettek körül minket, őrizve véres családi titkaink nemzedékeit.

Apám a hatalmas mahagóni íróasztala mögött ült. Idősebbnek tűnt a gyér világításban. Az alvilági vezetés súlyos terhe mély, maradandó barázdákat vésett sztoikus arcára. Két pohár borostyánszínű whiskyt töltött egy kristálykancsóból, és az egyiket átcsúsztatta felém a csiszolt fán.

Előrehajolt az asztala fölött, és halk, reszelős hangon figyelmeztetett:

– A De Leonék kiszámíthatatlanná és robbanékonnyá váltak a közelmúltban ellenük intézett célzott támadások nyomán. Egy teljes körű alvilági háború küszöbön áll. Az utcákat hamarosan vér áztatja majd.

Belehanyatlottam a túlméretezett bőr vendégfotelbe. Ápolt ujjaimat a hideg kristálypohár köré fontam, de nem ittam. Eltökélt szándéka volt biztosítani, hogy ne végezzük járulékos veszteségként a csatatér rossz oldalán. Kész volt feláldozni engem a diplomáciai frontvonalon, hogy elkerülje a kölcsönös megsemmisülésünket.

Ujjaimmal a drága bőr karfán doboltam.

– És ha nem kérnek belőlünk? Ha úgy döntenek, jobb nekünk a föld alatt?

Lassú, dermesztő mosoly húzódott idősödő ajkának szegletébe.

– Akkor segítünk nekik megérteni, hogy a visszautasításunk nem opció.

Felemelte a poharát, és lassú, megfontolt kortyot ivott a whiskyből. Hatalom, stratégia, vér és irányítás. Kegyetlen, kérlelhetetlen játszma volt ez, amelyet attól a pillanattól kezdve megtanultam játszani, hogy elég idős voltam egy megtöltött fegyver célra tartásához. Apám soha nem fedte fel a lapjait anélkül, hogy ne számolt volna tucatnyi lépéssel előre.

– Már leszerveztem egy titkos találkozót egy belvárosi magánklubban – közölte száraz, tárgyilagos hangon. – A nagyobb szindikátusok semleges területnek tekintik.

Cinikus, derűtlen nevetést hallattam. Az évek során megtapasztalt vérből és árulásból saját bőrömön tanultam meg, hogy egyetlen talpalatnyi föld sem semleges, amelyre a De Leonék beteszik a lábukat. Bárhová mentek, mindent maguknak követeltek és leigáztak. Ha mészárlást akartak, mészárlást rendeztek. A békeszerződés csupán hitvány papírfecni volt az ilyen férfiak számára.

Apám feszülten leste az arcomat, a gyengeség vagy habozás bármely jelét keresve.

– Cassian nem lesz ott. Maga Dante jelenik meg, hogy képviselje a családját.

A levegő a dolgozószobában sűrűvé és fojtogatóvá vált. Míg Cassian a birodalom megfontolt arca és éles esze volt, addig Dante a legbaljósabb fegyvere. Hideg, érzéketlen végrehajtó, aki felfalta ellenségeit, és nem hagyott maga után mást, csak csontokat. Csonkított tetemek tornyosuló halmának csúcsán uralkodott. Megelégedett azzal, hogy az árnyékban maradjon, és hagyja, hogy a kése beszéljen helyette. Személyesen találkozni Dantéval annyit jelentett, mint egyenesen egy könyörtelen szakadékba bámulni.

Felálltam a bőrfotelből. A hangom úgy csengett, akár a csiszolt acél, elfedve a gyomromban sűrűn gomolygó, közelgő pusztulás fojtogató érzését. Megfeszítettem a vállam, és felkészültem arra, hogy szembenézzek a szörnyeteggel.

– Rendben. Elmegyek.

Apám szintén felállt. Sztoikus arckifejezése valami rejtélyesbe fordult át. Az őszinte atyai aggodalom rövid villanása egy röpke másodpercre elhomályosította kíméletlen ambícióját. Tudta, hogy a tűzbe küld.

– Légy óvatos, Vittoria! A De Leonék nem játszanak a szabályok szerint – suttogta a ritka figyelmeztetést.

Elmosolyodtam. Sötét, gonosz mosoly volt ez, amely rávicsorított az árnyékokra.

– Én sem.