POV: Dante

A De Leone-birtok nehéz tölgyfa ajtaja becsukódott mögöttem. Kihúztam a karomat tönkrement zakómból, és a vérfoltos szövetet a márványpadlóra hajítottam. Tompa, nedves puffanással ért földet a makulátlan kövön. A csendes előtérben álltam, és kiropogtattam a feszültséget a nyakamból.

Marcello lépett ki a keleti folyosóról, kezében egy kristálypohárnyi itallal. Éles szeme végigmérte zilált külsőmet. A fehér ingemet pettyező, száradó vér sötét foltjait bámulta.

"Úgy nézel ki, mint a mosott szar" – állapította meg Marcello, és a szájához emelte a poharat.

"Látnod kéne a többieket" – vágtam vissza, hüvelykujjamat a sajgó izmaimba fúrva.

Cassian lépett be a tágas nappaliba a következőként. Nyugodt viselkedése tökéletes álcául szolgált a bőre alatt örökké forrongó erőszak viharának. Carmela szorosan mögötte haladt, a homloka aggodalmasan ráncolódott, ahogy végignézett lehorzsolt ujjperceimen és tönkrement ruhámon. Cassian megállt a perzsaszőnyeg közepén, megkérdőjelezhetetlen tekintéllyel uralkodva a szobán.

"Tudni akarom, mi a fasz történt ma este" – követelte Cassian, hangja visszhangzott a boltíves mennyezeten.

Odaléptem egy plüss bőr fotelhez, és lerogytam a párnákra. A csontjaim sajogtak a brutális harctól és a hirtelen lezuhanó adrenalinszinttől. Kimerült sóhajjal hátrahajtottam a fejem. "A békés találkozóm a D'Amore-hercegnővel egy kibaszott háborús övezetté változott."

Marcello összeráncolta a homlokát, és közelebb lépett. Carmela gyengéden Cassian széles vállára tette a kezét.

Felültem, és lépésről lépésre elmeséltem a rajtaütés káoszát. Elmagyaráztam, hogyan szaggatták szét a nagy kaliberű golyók a kocsi ablakait egy összehangolt csapás során. Felidéztem a biztonsági üveg fülsüketítő csörömpölését, ahogy a bőrülésekre záporozott. Leírtam a megerősített járművével való szűkös menekülésünket, miközben a sötét utcákon át egy eldugott raktár felé száguldottunk a keleti ipari dokkoknál. A raktárnak biztonságos zónának kellett volna lennie. Ehelyett egy rémálom várt ránk.

"Egy felkoncolt testet találtunk a betonpadlón" – mondtam nekik, alkaromat a térdemre támasztva. "A bérgyilkosok friss vérrel festett figyelmeztetést hagytak a falon. Az üzenet így szólt: 'Te vagy a következő, Vittoria'."

Cassian állkapcsa megfeszült.

"Fogalmam sincs, ki áll a merényletek mögött" – ismertem el frusztrált morgással. "De szervezettek és bőven van pénzük. A saját felségterületén akarták kivégezni, hogy megmutassák a fölényüket."

Cassian rajtam tartotta a tekintetét. "És Vittoria?"

Sötét mosoly húzódott a szám szélére. "A kiképzett embereik nagy részét egyetlen pislogás nélkül intézte el. Úgy tartotta az állásait, mint egy harcmezőre született, sokat látott katona. Nem kereste a védelmemet. Célzott, lőtt, és nézte, ahogy hullanak."

Marcello káromkodott egyet, és az italszekrényhez vonult. Felkapott egy üres poharat, és bőséges adag whiskyt töltött bele. Az üveg nyugtalan energiával koccant a kristály pereméhez. "Dante, talán nem kellene most belefolynunk a D'Amore-ügyekbe. Ez a fajta forróság halálos ítélet. Ez a szervezettség nem éri meg a kockázatot a családunknak. Megvannak a saját területeink, amiket fenn kell tartanunk."

"A hatalom soha nem jár kockázat nélkül" – szakította félbe Cassian halkan, de határozottan.

Cassian hangjának csendes súlya elhallgattatta Marcellót. Cassian lassan visszafordította felém a figyelmét, sötét szeme áthatolt a védelmemen.

"Tudni akartam, hogy ez a hírhedt lány valóban olyan halálos-e, mint a pletykák állítják" – folytatta Cassian. "Mit gondolsz, Dante?"

Elfogadtam a pohár whiskyt, amit Marcello felém lökött. Megforgattam a borostyánszínű folyadékot, figyelve, ahogy bevonja a kristály oldalát. Az emlék, ahogy Vittoria vigyorgott a kereszttűzben, nyers elektromosság hullámát küldte egyenesen az ágyékomba.

"Lenyűgöző" – vallottam be halkan. "Hideg, de számító. Tűz alatt sem rándul meg a szeme se. Vad tűz ég a bőrében. Szereti az irányítást."

Cassian lassan bólintott. "Felkutatjuk a rá vadászó embereket. Bárki volt is olyan pimasz, hogy hozzá merjen nyúlni a D'Amore családhoz, az a De Leonékért fog jönni legközelebb. Ez a város egy sakktábla, és a bábuk mozgásban vannak."

Marcello dühös kézmozdulattal tiltakozott a döntés ellen. "Be akarod rángatni a családunkat valaki más mocskos vérbosszújába? Egy olyan nő miatt, akit alig ismersz? Ez egy öngyilkos küldetés!"

"Abban a pillanatban érintettek lettünk, amikor robbanószerekkel támadták meg a klubunkat" – vágtam vissza, a szék karfáját markolva. "Bárki is szervezte meg ezt az erőszakhullámot, egyértelmű, véres üzenetet akar küldeni az egész városnak. Nem fognak megállni a D'Amore családnál. Ha megégetik Vincenzót, mi leszünk a következő célpont."

Marcello gúnyosan felhorkant a taktikai érvelésemre. Két agresszív lépést tett a székem felé, pontosan kiszúrva azt az apró habozást, amit akkor mutattam, amikor Vittoriáról beszéltem.

"Ó, a faszba már, Dante! Ez rólad szól. Csak meg akarod kapni. Meg akarod dugni a maffiahercegnőt. Rendben. De ne rángasd bele a többieket a háborújába, csak azért, hogy végre kúrhass egyet!" – kiabálta Marcello, türelme darabokra hullott.

"Nem róla szól" – vágtam vissza, felállva, hogy szembenézzek vele. Az állkapcsom olyan szorosan feszült meg, hogy majdnem beletört a fogam.

Hazugság volt. A lelkem legmélyebb, legsötétebb bugyrában már most a dacának függőséget okozó mámorára éheztem. A falhoz akartam szorítani, hogy megtörjem a vasfegyelmét. Látni akartam, hogy olyan édes és féktelen-e az íze, mint amilyen keményen harcol. A megszállottságom iránta végzetes tehertétellé nőtte ki magát, egy olyan droggá, amire vakmerő odaadással vágytam.

"Arról szól, aki egyetlen csapással el akarja pusztítani mindkét családunkat" – folytattam, jeges nyugalmat erőltetve a hangomra. "Kiküszöböljük a fenyegetést, mielőtt áttörik a kapuinkat."

"Csendet" – parancsolta Cassian, hangja átvágott a szobában növekvő feszültségen.

Marcello és én is azonnal befogtuk a szánkat.

"Marcello, azonnal vedd fel a kapcsolatot a londoni és berlini szindikátusi embereinkkel" – parancsolta Cassian, kezébe véve az irányítást a káosz felett. "Nézd meg, milyen fegyverek és pénz mozognak a föld alatti csatornákon. Egy ekkora találat pénzügyi nyomot hagy maga után. Én behajtom a régi adósságokat, hogy felmérjem a politikai hullámokat a városban. Visszacsapunk, mielőtt levegőt vehetnének."

Marcello rám meredt, sarkon fordult, és kiviharzott a szobából. Bakancsának hangos dobogása visszhangzott a folyosón, dühének végső bizonyítékaként.

Cassian visszafordult felém. Felmérte a kezemet borító vért. "És te, öcsém? Mi a te lépesed?"

"Hamarosan újra látni fogom. Együtt kell működnünk, ha túl akarjuk élni ezt a vadászatot. Az információink az övékkel egyesítve abszolút előnyt biztosítanak nekünk."

Hosszú pillanatig tanulmányozott. "Légy óvatos, Dante. Az ilyen nők nem engednek el tisztán. Sebeket hagynak."

"Én is" – morogtam sötéten. Hátrahajtottam a fejem, és egyetlen nyeléssel felhajtottam a maradék whiskymet. Az alkohol tüzes utat vágott a torkomban.

Otthagytam Cassiant és Carmelát a csendes nappaliban, és végigmentem a hosszú folyosón. Kitártam a nehéz üvegajtókat, és kiléptem a tágas kőerkélyre.

A fagyos éjszakai levegő kegyetlenül mart a csupasz bőrömbe, átszivárogva tönkrement fehér ingem vékony anyagán. Mindkét kezemmel megragadtam a hideg márványkorlátot, ujjperceim elfehéredtek, miközben a koromsötét messzeségbe meredtem. Odalent felfegyverzett őrök járőröztek a birtokunk kivilágított területén. Támadókutyák járták a kerítés mentét, és a biztonsági fényszórók rideg fénye könyörtelen fehérre festette a gondozott pázsitot. Gépkarabélyos férfiak álltak őrt a hatalmas vaskapuknál, gondoskodva arról, hogy hívatlan vendégek ne törjék át a határainkat.

Ott kint, valahol a terpeszkedő, neonfényes városban valaki veszélyes vadászott ránk. Az árnyékban bujkáltak, brutális hatalomátvételt szerveztek, éhes szemmel figyelve erődítményeinket. Szentül hitték, hogy ők a láthatatlan ragadozók, akik a sötét sikátorokban ólálkodnak, felkutathatatlan vagyonnal és fantombérgyilkosok légiójával felfegyverkezve. Azt hitték, övék a meglepetés végső ereje.

Kegyetlen, lassú mosoly húzódott szét megviselt arcomon. Arra gondoltam, hogy Vittoria most a saját erődítményében rója a köröket, véres bosszút forralva pontosan ugyanolyan könyörtelen energiával, amilyen az én ereimben is lüktetett. A megszállottság élő dolog volt, mély gyökeret vert és beásta magát a bordáim közé. Tárt karokkal üdvözöltem a közeledő káoszt. Kívántam a golyók, a törött csontok és a véráztatta beton közelgő viharát. A háború heve izgalmas volt, de a gondolat, hogy Vittoriával az oldalamon élem túl, egyenesen mámorító.

Ők vadásztak ránk.

Én pedig már vadásztam rájuk.