Vittoria szemszöge

A metsző éjszakai levegő fagyos volt, sűrű és nehéz a pusztuló dokkok csípős, sós szagától. Mozdulatlanul álltam az árnyékban, türelmesen várakozva az elhagyatott, rozsda marta teherkikötőnél. A hatalmas konténerek cakkos körvonalai eltakarták a gyér holdfényt, koromsötét folyosók labirintusát vetítve a töredezett betonra. A fémszerkezetek ősi monolitok csontvázaiként tornyosultak fölénk, holtterek és taktikai rémálmok útvesztőjét alkotva. A jeges, sós szellő a rozsdás láncok és a koszos tengervíz halvány, fémes szagát hozta felénk.

Embereim szoros védelmi gyűrűt vontak mögöttem; tartásuk merev volt, mutatóujjuk alig néhány milliméternyire pihent a tokban lévő fegyverek ravaszától. Érezték az ismeretlen terület rájuk nehezedő, nyomasztó súlyát. Tudták, milyen testi veszély leselkedik minden sarokban, tisztában lévén azzal, hogy bármely hirtelen mozdulat hatalmas vérfürdőt robbanthat ki. Ez a komor, elszigetelt helyszín mélyen a szigorúan őrzött De Leone-terület belsejében feküdt. Ma este nem udvarias formaságok vagy laza kézfogások miatt álltunk itt. Egy hatalmas, illegális éjféli fegyverszállítmánynak kellett gazdát cserélnie a sötétség leple alatt.

Aztán a fojtogató légkör drasztikusan megváltozott.

Az egymásra halmozott fémkonténerek mély, áthatolhatatlan árnyékából előbukkant Dante De Leone. Fizikai jelenléte sötét, elsöprő és mélységesen fenyegető volt. Méretre szabott fekete inget viselt, amelynek ujját könyékig feltűrte, felfedve az alkarján végighúzódó bonyolult, sötét tetoválásokat. Nem vesződött azzal, hogy végigmérje hűséges testőreimet, vagy orvlövészek után kutasson a peremvidéken. Koromsötét szeme azonnal az enyémbe fúródott. Vad, pislogás nélküli tekintete egy éhező farkast idézett, amely friss vért szimatol a vízben. Laza, ragadozó kecsességgel csökkentette a köztünk lévő távolságot, amitől a torkomban dobogott a pulzusom.

Kihúztam a vállam, nem voltam hajlandó megtörni a szemkontaktust.

– Korán jöttél.

Reszelős, érdes hangja hangosan visszhangzott az üres betonteknőben, egyenesen áthasítva a távoli, partot verő óceáni hullámverés morajlását. Pár lépésre tőlem állt meg, halálos magabiztosságot sugározva.

– Szeretem minden pillanatban kézben tartani az ügyeimet, bella – tette hozzá, hangjából csendes, felbőszítő arrogancia csöpögött.

Egyetlen rezzenés nélkül álltam félelmetes tekintetét.

– Az irányítás csupán törékeny illúzió, De Leone.

Egy szempillantás alatt betolakodott a személyes teremben. Agresszívan lépte át a megmaradt távolságot, magas alakja eltakarta a fejünk feletti fényszórókat. A masszív mellkasából áradó sűrű, delejes forróság elöntött engem. Lehajtotta a fejét, az arcom közelében lebegve, míg meleg, mentolos lehelete forrón nem simította végig érzékeny fülcimpámat.

– Vigyázz, bella! Lehet, hogy annak az éles nyelvednek égető szüksége lenne a megszelídítésre.

Egyetlen centit sem voltam hajlandó hátrálni. Kissé elfordítottam a fejem, felbillentve az állam, míg puha ajkam hozzá nem ért durva, borostás állkapcsának legszéléhez. Széles vállai megfeszültek méregdrága ruhája alatt.

– Próbáld meg!

Ezt az egyetlen kihívást suttogtam a fagyos sötétbe, hagyva, hogy a merészség ott lebegjen a köztünk lévő fojtogató térben.

Felnevetett. A mély, dörgő hang a mellkasában visszhangzott. A sötét rezgés áthatolt a semmivé foszlott téren, és szinte fizikailag zsongott a bordáimon.

– A tűzzel játszol, Vittoria.

Hangja halálos, rekedtes lejtésre váltott, sötét szeme veszélyes, szűretlen éhségtől csillogott.

– Csak akkor, ha tényleg azt hiszed, vagy elég forró ahhoz, hogy megégess.

Hibátlanul vágtam vissza, kitartva a helyemen, bőrcsizmámat szilárdan a betonba vetve. Csendes akaratpárbajunkat a hasadó fa éles hangja törte meg a közelben. Felfegyverzett emberei gyorsan felpattintották a néhány méterrel arrébb elhelyezett nehéz faládákat. A katonai minőségű, illegális fegyverek fémes csillogása megfogta a halogén reflektorok vakító fehér fényét. Az éjféli szállítmány készen állt az átvizsgálásra.

Dante csak annyi időre szakította meg feszült farkasszemnézésünket, amíg benyúlt a ládába. Hanyag mozdulattal kiemelt egy nehéz, mattfekete pisztolyt a legfelső sorból. A fegyver fagyosnak hatott az éjszakai levegőben, tele halálos szándékkal. Visszafordult, és a hideg, tömör acélt közvetlenül a kinyújtott tenyerembe helyezte, egy cseppet sem zavartatva magát a köztünk nyugvó puszta tűzerőtől.

– Ellenőrizd a súlyát! Nem kötök hanyag üzleteket.

Nyers követelése sercegett a sós szellőben. Le sem néztem a lőfegyverre, hogy ellenőrizzem a típusát vagy modelljét. Hagytam, hogy az izommemóriám vegye át az irányítást. Simán, tökéletesen megpörgettem a megtöltött fegyvert a mutatóujjam körül, érezve az egyedi, texturált markolatot és a súlypont hibátlan egyensúlyát, majd halálos, gyakorlott kecsességgel elkaptam. Megfordítottam, érezve a belső mechanizmus kielégítő fémes kattanását. Csípőre tettem a kezem, és egyenesen átnéztem sztoikus, közönyös álarcán, nem engedve a nyomásnak.

– Én semmit sem csinálok hanyagul.

A köztünk lévő, szexuális feszültségtől vibráló, robbanásveszélyes levegő szinte a megfulladásig besűrűsödött. Éreztem a saját szívdobbanásom tompa lüktetését a koponyámban. Lassan kinyújtotta a karját, nagy kezét az arcom felé emelve. Visszafojtottam a lélegzetemet, némán parancsolva rendszertelen pulzusomnak, hogy csillapodjon le. Gyengéden elsimított egy eltévedt sötét hajtincset az arcomról. Érdes, kérges hüvelykujja ott felejtődött a bőrömön. Hüvelykujjának dörzsszerű begyét röviden, gyötrelmesen végighúzta alsó ajkam érzékeny ívén. A súrlódás éles, tagadhatatlan forróságot küldött a hasam aljába.

– Óriási baj vagy, Vittoria.

A fagyos éjszakába mormolta a szavakat, koromsötét szeme nyers vágytól és leplezetlen veszélytől örvénylett.

Gonosz mosolyra húztam a számat, fogaim megvillantak a tompa fényben.

– Te is az vagy, Dante.

Szándékosan elhúzódtam mámorító érintésétől, megszakítva az összekötő mágneses mezőt, mielőtt még felemészthette volna a józan eszemet. Intettem az embereimnek, hogy lépjenek előre és biztosítsák az árut. Hátra sem néztem, miközben összehangolt csapatunk bepakolta a nehéz ládákat terepjáróink megerősített csomagtartójába. Az átadás brutális pontossággal fejeződött be.

Amikor beültem járművem páncélozott hátsó ülésére, kibámultam a sötétített ablakon. A nagy teljesítményű motor felbőgött, ahogy a sofőröm sebességbe tette a nehéz gépet, és megerősített konvojunk végre maga mögött hagyta a komor dokkot. Hátrahanyatlottam a plüss bőrülésen, miközben az adrenalin lassan lecsengett bennem. Felnéztem, és a keskeny visszapillantó tükörből figyeltem éles vonásait. Dante még mindig tökéletesen mozdulatlanul állt a mély árnyékban. Meg sem kísérelt visszahúzódni a saját kocsijaihoz. Egyszerűen csak nézte, ahogy a terepjáróm elenyészik a fekete éjszakában; szúrós tekintetét még a vastag golyóálló üvegen át is érezni lehetett.

A csontjaim mélyén tudtam, hogy ez már rég nem a megszokott szindikátusi üzlet. Ez egy bekövetkezésre váró, hatalmas, katasztrofális karambol volt, és egyikünkben sem volt meg a lelkierő, hogy a fékre lépjen. A tiltott forróság erőteljes hulláma éppannyira megrémített, mint amennyire felvillanyozott.

A sofőr felgyorsított az üres tengerparti autópályán. Lehúztam a nehéz ablakot. A fagyos szél üvölteni kezdett a résen keresztül. A jeges fuvallat vadul az arcomba csapta sötét hajamat, de semmit sem tehetett az ellen a mélységesen frusztráló, delejes hőség ellen, amit Dante hagyott izzani a bőröm alatt. Kérges hüvelykujjának kísérteties nyomása makacsul megmaradt az alsó ajkamon. Mély bosszúsággal dörzsöltem meg a számat, gyűlölve azt az áruló testi reakciót, amelyet a testem táplált a családom legnagyobb ellensége iránt.

A visszavezető út a hatalmas D'Amore-birtokra gyötrelmesen elhúzódott. Az óriási vaskapuk mechanikusan felnyikorogtak, utat engedve a dombtetőn lévő, szigorúan őrzött területre. A hatalmas kőkúria ősi, bevehetetlen erődként magasodott az éjszakai égbolt előtt. Felfegyverzett őrök járőröztek a dús kertekben, puskájuk lazán vetve széles mellkasukon.

Céltudatosan elkerültem a díszlépcsőt, és egyenesen végigmentem a folyosón. Határozottan benyitottam apám félhomályos dolgozószobájába. A súlyos tölgyfa ajtó becsapódott mögöttem. A megviselt bőr és a drága dohány jellegzetes, mindent betöltő illata lengte be a hatalmas szobát. Apám, Vincenzo D'Amore, csiszolt tölgyfa íróasztala mögött ült.

– A fegyvercsere zökkenőmentes és tiszta volt.

Magabiztosan erősítettem meg a sikerünket, miközben egy kis asztalkán álló kristálydekantáló felé lépkedtem. Kitöltöttem egy adag borostyánszínű italt, és egy kiadósat húztam belőle, hogy elűzzem a dokkokból hozott, még mindig bennem lévő hideget.

Lassan bólintott, és beleszívott parázsló szivarjába.

– Dante személyesen volt ott.

Nyíltan beismertem a döntő változót, szorosan markolva kezemben a nehéz kristálypoharat.

– Arrogáns, hihetetlenül veszélyes és idegesítően kiszámítható.

Apám csupán kuncogott bőrfoteljének kényelméből. A sötét hangból hiányzott a valódi vidámság.

– Nagyon emlékeztet rám rád, Vittoria.

Mély szórakozottsággal nyugtázta a beszámolómat. Nem törődtem a hátborzongató hasonlattal, és letettem üres poharamat a fafelületre. A kijárat felé fordultam, készen arra, hogy lezárjam ezt a hosszúra nyúlt beszélgetést.

Mielőtt sietve visszahúzódhattam volna a szobám biztonságába, apám váratlanul előállt a hét valódi, kéretlen feladatával. A súlyos kötelezettség figyelmeztetés nélkül csapott le rám.

– Tedd szabaddá a jövő szombat estédet! Részt veszünk az éves Firenzei Bálon.

Földbe gyökerezett a lábam, kezem a súlyos kilincsre tapadt. Hátrakaptam a fejem, és dühösen végignéztem a tágas szobán.

– Utálom azokat a képmutató partikat. Csak egy hatalmas teremnyi páváskodó alak és mérges kígyó, akik mind a mellüket döngetik a lényegtelen hatalmaskodásért.

Hangosan felnyögtem, szűretlenül adva hangot mélységes nemtetszésemnek. Az éves összejövetel a kényszeredett üdvözlések, a fojtogató estélyi ruhák és a drága pezsgőspoharak mögé rejtett hátbatámadások gyötrelmes maratonja volt.

Apám előrehajolt, nehéz tenyerét az íróasztalára fektetve. Laza tartása szertefoszlott, helyét a szindikátusvezér könyörtelen kisugárzása vette át.

– Nincs más választásod, mint megjelenni, hiszen te vagy az egyetlen örökösöm, Vittoria. Nem irányíthatsz egy hatalmas alvilági birodalmat anélkül, hogy megtanulnád, pontosan hogyan kell kecsesen táncolni a kígyók között. Meg kell tanulnod a politikai játszmát.

Mélyen elkomorultam, állkapcsom megfeszült a puszta tehetetlenségtől.

– Nem vagyok hajlandó semmi olyat felvenni, ami akár csak távolról is rózsaszín, fodros vagy gyenge.

Agresszíven kötöttem ki a feltételemet, makacsul visszautasítva, hogy törékeny porcelánbabaként parádézzak a bálteremben.

Egyszerűen legyintett egyet, és újra felvette parázsló szivarját.

– Menj, és keress valami halálos viseletet! Csak tartsd szem előtt, hogy minden egyes rivális család árgus szemekkel figyeli majd minden mozdulatodat. Ne hozz szégyent a családra!

Szigorúan emlékeztetett a kötelességemre, tekintete visszatért az asztalán nyitva fekvő főkönyvre.

Kinyitottam a súlyos dolgozószoba-ajtót, és kiléptem a csendes folyosóra.

Csak nézzenek.

Elszántan döntöttem el, hogy elhomályosítom a drága selyembe és rejtett acélba burkolt, törékeny és hatalmas egójukat. Fegyverré teszem a megjelenésemet. Gondoskodom róla, hogy minden egyes Don, Underboss és Capo abban a csillogó bálteremben pontosan megértse, ki tartja a kezében a D'Amore birodalom jövőjét. Én fogok uralkodni a teremben, és porrá égetem a szánalmas, idejétmúlt elvárásaikat.

De előbb kétségbeesetten ki kellett találnom, hogyan éljek túl egy gyötrelmes estét egy aranykalitkába zárva. Olyan arrogáns férfiak vesznek majd körül, akik fel sem ismerik a halálos kígyót, mikor az ott ül közvetlenül előttük, és kedvesen mosolyog.