Dante szemszöge

Cassian tágas irodájának magas ablaka mellett álltam. A sarokban álló antik állóóra ritmikus ketyegéssel mérte a múló időt. A hang visszhangzott a könyvespolcokról és a mahagóni burkolatról, de nem tudta magára vonni a figyelmemet. Cassian a masszív íróasztala mögött ült. Telefont szorított a füléhez, gyors olasz nyelven ugatva a parancsokat, hogy biztosítsa a dokkoknál késlekedő fegyverszállítmányt. Prémium szivarjának nehéz füstje sűrűn terjengett a levegőben, keveredve a régi papír és a bőr illatával. Marcello a szemközti kanapén terpeszkedett. A telefonja képernyőjét bámulta, gyors üzeneteket gépelve. A De Leone szindikátus üzletei haladtak a maguk útján. Az én elmém azonban a múlt csapdájában rekedt.

A raktári rajtaütés égető emléke megállás nélkül játszódott le bennem. Emlékeztem a fegyverropogás fülsiketítő dörrenésére és az acélgerendák között megülő kordit fojtogató bűzére. A káosz és a vérző testek között őt láttam. Vittoria D'Amore-t. Ő maga volt a tiszta tűz és a hideg acél, elegánsan drága selyembe burkolva. A legtöbb ember összeroppant a repkedő ólom és a fenyegető halál nyomása alatt. Megadták magukat. Ő még a szó jelentését sem ismerte. Olyan vad, megingathatatlan dac élt benne, ami veszélyes tüzet gyújtott a véremben. Azon kaptam magam, hogy sokkal jobban élvezem ezt a kihívást, mint kellene. Végzetes figyelemelterelés volt.

Cassian a villára csapta a nehéz telefonkagylót. Az éles zaj visszarántott a jelenbe. Felvette parázsló szivarját, és kimérten beleszívott. Számító tekintete az asztalán nyitva fekvő főkönyvről az arcomra vándorolt. Szürke füstpamacsot fújt a szobába. „Ezen a hétvégén lesz az éves Firenzei Bál.”

Összevontam a szemöldökömet, karba tettem a kezem a mellkasom előtt. Hátat fordítottam az ablaknak, hogy szembenézzek vele. „Mióta öltözöm én majomjelmezbe képmutató partik kedvéért, amik tele vannak arrogáns alakokkal meg a műanyag mosolyukkal?”

Marcello feltápászkodott a bőrkanapéról. Hangos csattanással dobta a telefonját az üveg dohányzóasztalra. „Azóta, mióta Európa egyik legerősebb maffiacsaládjával vagyunk társulásban. És mióta Vittoria D'Amore is ott lesz. Mi van, Dante? Tényleg azt hiszed, nem vesszük észre, hogyan nézel rá ezeken a gyűléseken?” Marcello előrehajolt, rám szegezve tekintetét. „Belezúgtál.”

Összeszorítottam az állkapcsomat, nem adva táptalajt a gúnyolódásának. Arckifejezésemet áthatolhatatlan álarc mögé rejtettem.

Cassian íróasztala polírozott fafelületére könyökölt. Hangneme megváltozott, levetkőzve a lazaságot. „Azt akarom, hogy ott légy a helyszínen, Dante. Szükségem van rád, hogy társasági közegben figyeld meg őt. Látni akarom, képes-e uralkodni a helyzeten, és úgy eligazodni a szindikátus kegyetlen politikájában, ahogy egy örökösnek kell. Tudnunk kell, hogy a D'Amore-utód megroppan-e a reflektorfényben.”

Marcello a térdén dobolt az ujjaival, az önelégült mosoly eltűnt az arcáról. „Nem bízom bennük. A szövetség azzal a szindikátussal óriási kockázat. A D'Amore-ok nem egyebek, mint dizájnerruhákba bújt mérges kígyók.”

Álltam a bátyám szigorú tekintetét, érezve, ahogy a megszokott hidegség ismét a vállamra telepszik. „Mi is mérges kígyók vagyunk.”

Marcello bólintott, szeme elsötétült az ismerős, komor árnyéktól. „A különbség az, hogy mi pontosan tudjuk, mik vagyunk. Ők viszont olyan erkölcsi fölényt hangoztatnak, amivel nem rendelkeznek.”

Leengedtem a karomat, és a súlyos tölgyfa ajtó felé fordultam. A döntés abban a pillanatban megszületett, amikor a neve elhangzott a beszélgetésben. „Elmegyek arra a rohadt bálra.”

Megragadtam a rézkilincset, és kinyitottam az ajtót. Mielőtt kiléphettem volna a folyosóra, Marcello hangja ért utol hátulról: „Ne veszítsd el a fejed miatta, Dante!”

Válasz nélkül vonultam ki a szobából. A nehéz faajtó kattanva záródott be mögöttem. Végigmentem a folyosón, miközben rám nehezedett a birtok csendje. Marcello jogos figyelmeztetést adott, de attól tartottam, már átléptem azt a határt. Látni akartam, vajon ez a selyembe burkolt halálos vipera képes-e uralni egy szörnyetegekkel teli termet. Vagy talán végre behódol az akaratomnak. A várakozás szinte mardosta a bordáimat.

Az éjszaka végül úgy kúszott a városra, mint a koponyaalaphoz szorított megtöltött fegyver. A hatalmas De Leone-birtok elmerült a bál előtti csendes készülődésben. Saját lakosztályom toronymagas tükre előtt álltam. Módszeresen öltöttem magamra a szokásos, kifogástalanul szabott fekete öltönyömet. A nehéz szövet a választott páncélomként szolgált. Hatalmat és sziklaszilárd kontrollt sugárzott életem káosza felett. Begomboltam ropogós ingemet, elhagyva a szokásos nyakkendőt. Megmozgattam a vállamat, hogy próbára tegyem az egyedi szabást. Felemeltem a kezem, és megigazítottam csuklómon a hideg ezüst mandzsettagombokat. A fém megcsillant a tompa fényben. Saját tükörképemet bámultam az üvegben. Sötét szemem szemernyi melegséget sem árasztott. Pontosan úgy néztem ki, mint az a hóhér, akinek az alvilág ismert.

Kiléptem a szobámból, és lementem a kanyargós díszlépcsőn a fő előcsarnokba. Cassian a magas kétszárnyú ajtó közelében állt. Sötétkék zakót viselt, diszkrét arany díszítéssel. Carmela alig néhány centire állt tőle, tenyere simán a férfi mellkasán nyugodott, miközben eligazította a hajtókáját. Olyan sugárzó, valódi kifinomultság áradt belőle, amely nem illett bele a mi véráztatta valóságunkba. Cassian lenézett a feleségére. Megkérgesedett vonásai gyengéd, megszelídült szeretetté olvadtak. Védelmező lágysággal tette a kezét a nő derekára.

Megragadtam a fa korlátot, az ujjpereceim fehéredésig feszültek. Hátborzongató volt látni, ahogy könyörtelen bátyám ilyen mély sebezhetőséget mutat, a mellkasom összeszorult tőle. Lenyomtam az érzést a mélybe. Soha nem engedhettem meg magamnak, hogy ilyen lágy legyek. Egyetlen másodpercre sem lankadhatott az éberségem. Különösen nem egy olyan vad teremtménnyel szemben, mint Vittoria D'Amore. Ha felfedném előtte a torkomat, az felért volna azzal, mintha pengét hívnék rá.

A grandiózus helyszínre vezető út végtelennek tűnt. A páncélozott terepjáró átsuhant a neonfényben úszó utcákon. A golyóálló üveg tompította a kaotikus városi zajt. Végül megálltunk a járdaszegély mellett, a kerekek sziszegtek a nyirkos aszfalton. Felfegyverzett őrök biztosították a területet, és kitárták a nehéz kocsiajtókat.

Kiszálltunk a sötét járművekből, és egyenesen egy vakító, fényűző világba léptünk be. A pompás helyszínről szinte csöpögött a kartellek túlzó gazdagsága. Hatalmas kristálycsillárok lógtak a boltíves mennyezetről, megtört aranyfényt vetve a tágas padlóra. A levegő drága virágkompozíciók, sült húsok és évjáratos pezsgők nehéz illatát hordozta. Egy tömeggyilkos által írt, kitekert tündérmese volt ez.

Áthaladtunk az aranyozott bejáraton. Egyedi szmokingba öltözött nagyhatalmú férfiak fordultak felénk, hogy nyugtázzák érkezésünket. A félelem átütött erőltetett szívélyességükön. Ridegen, csonttörő kézfogásokkal üdvözöltem a rivális főnököket és korrupt politikusokat. Bólintottam az üdvözlésekre, amelyeket meg sem hallottam. Sötét tekintetem könyörtelenül pásztázta a hatalmas termet. Végignéztem a tágas erkélyeket. Pásztáztam a zsúfolt bárokat. A VIP-asztaloknál kerestem bármiféle nyomot utána. A frusztráció minden egyes haszontalan arc láttán egyre szorosabbra feszült a gyomromban.

Aztán a teremben lappangó feszültség hirtelen megváltozott.

Hirtelen halk mormogás söpört végig a hatalmas márványpadlón. A zsongás a terem túlsó végén lévő széles márványlépcső felől indult ki. A klasszikus vonósnégyes tovább játszott a sarokban, de az emberi hangok elhaltak. Minden fej egyszerre fordult arra. A hatalmas, arrogáns férfiak sűrű tengere szinte a lélegzetét is visszafojtotta.

Odafordítottam a fejem.

Vittoria D'Amore pont úgy vonult le a széles márványlépcsőn, mint egy könyörtelen királynő, aki véres trónjára lép. A környező pompa háttérzajjá fakult. A díszterem minden egyes oxigénmolekulája felett ő uralkodott.

Lélegzetelállító fekete és éjkék selyemruhát viselt. A luxusszövet rásimult csípőjének halálos ívére, és leomlott a fehér márványra. A ruha bal oldalán felhasított botrányos, combközépig érő hasíték minden kimért lépésnél felfedte tónusos, végtelen lábát és gyilkos tűsarkúját. Hatalmas, felbecsülhetetlen értékű gyémántok pihentek csupasz kulcscsontján. A drágakövek vakítóan csillantak meg a csillárfényben, a nyaka sima ívére vonzva a tekintetet.

A suttogás elhalt. A capók, donok és végrehajtók tömege gyakorlatilag szétvált előtte. Puszta áhítatból és nyers, ösztönös félelemből léptek félre. Ránézésre sem méltatta a férfiakat, akik tolongva nyitottak neki utat.

Megtalált engem.

Félelmet nem ismerő, megingathatatlan obszidián szeme a hatalmas termen keresztül egyenesen az enyémbe fúródott. A tekintete egy fizikai ütés erejével csapódott belém. Átvonult a szétnyíló tömegen. Ez az elegáns álruhába bújt halálos ragadozó lassan lépdelt felém. Léptei kimért, halálos pontossággal követték egymást. Nem sietett. Nem tétovázott. Ő uralta a köztünk lévő teret.

A mellkasom összeszorult. A szívem vert egyet, hihetetlenül nagyot ütve a bordáimnak.

Alig néhány centire állt meg a fényesített cipőmtől. Jellegzetes parfümjének éles illata betöltötte a tüdőmet. Felemelte az állát, nem hátrálva meg magas termetem előtt.

– Dante De Leone. Látom, ki tudod csípni magad – a hangja simán folyt, mint a tiszta bűn, és kétszer olyan veszélyesen érte el a fülemet, mint egy csőre töltött lőszer.

Elvigyorodtam, teljesen megbabonázva a lélegzetelállító látványától. „Úgyszintén.”

Nem törte meg a szemkontaktust. Lassan, kimérten kinyújtotta csupasz kezét a mellkasom felé. A kihívás ott lebegett a testünket elválasztó térben.

Kinyújtottam a kezem, és megfogtam az övét.

És abban a szent pillanatban, amikor a csupasz bőrünk összeért —