Lumina szemszöge

„Gyönyörű vagy, kicsim.” Anyám letöröl egy kósza könnycseppet az arcáról, szeme mérhetetlen büszkeségtől csillog.

Mozdulatlanul állok, és a falkaház próbatermében lévő díszes, egész alakos tükörben nézem a tükörképemet. A kékeszöld, A-vonalú estélyi elegáns redőkben söpri a fapadlót. A derekánál szorosan át van kötve egy vastag, fekete övvel, amelyet kifejezetten a falkánk színeinek tiszteletére választottunk. A nagyszabású alfa- és luna-szertartás már csak két napra van. Ez az évtized legjobban várt eseménye. A lelkem mélyén tudom, hogy repesnem kellene az örömtől. Úgy kellene vibrálnom a végtelen izgalomtól, számolva a hátralévő órákat, amíg Kaelen mindenki előtt mellém áll.

Ehelyett mély, nehéz sajgás ül közvetlenül a mellkasom közepén.

Nadine luna hátralép, kezét álla alatt összekulcsolva csodálja a ruhát. „Hihetetlen luna leszel, Lumina. A fiam nem találhatott volna tökéletesebb társat nálad. Az egész falka lázban ég a péntek miatt.”

Ragyogó, meggyőző mosolyt erőltetek az arcomra. „Köszönöm, Nadine luna. Gyönyörűnek érzem magam benne. Még mindig alig hiszem el, hogy minden ilyen gyorsan történik.”

De a mosoly nem éri el a lelkemet. Nem sokkal ezután kimentem magam, vágyva a saját szobám csendes menedékére. Miközben végigsétálok a forgalmas folyosókon, bánatom valódi oka ólomsúlyként nehezedik a vállamra. A bátyámmal, Corbinnal való kapcsolatom jóvátehetetlenül megromlott. Az elmúlt hat hónap során a bátyám hideg, távolságtartó idegenné vált. Valaha a legfőbb védelmezőm volt, az a személy, akihez bármivel fordulhattam. Most úgy bánik velem, mint valami fertőző betegséggel. Valahányszor a közelében vagyok, fojtogató, mérgező ellenségesség árad belőle sötét, büntető hullámokban.

Lelkileg kitekertem magam, próbálva racionalizálni hirtelen megváltozását. Bemagyaráztam magamnak, hogy a gyűlölete abból a mélyen gyökerező féltékenységből fakad, hogy elveszítette velem szemben élete legjobb barátját, Kaelent. Mielőtt Kaelen nyilvánosan a társának nyilvánított volna, ők ketten összenőttek, elválaszthatatlanok voltak. Amikor Corbin hirtelen összecsomagolta a holmiját, és közvetlenül a Kaelen melletti szobába költözött az elzárt alfaszinten, azt hittem, Kaelen így akarja közel tartani magához a bétáját és legjobb barátját. Azt hittem, Corbin csupán gyászolja barátja osztatlan figyelmének elvesztését. Mostanra már egyáltalán nem beszélünk. A köztünk lévő csend fizikai súlyként húz a mélybe.

Becsukom a hálószobám ajtaját, és végignyúlok a matracon, a mennyezetet bámulva. Hirtelen különös, heves és mindent elsöprő forróság kezd áradni a bensőm mélyéről. Váratlanul ér. A hőség folyékony tűzként terjed szét a véráramomban. A bőröm kipirul. Lerúgom a nehéz takarót, zihálva, ahogy testhőmérsékletem elviselhetetlen szintre szökik fel. A vérfarkasok teste alapból melegebb, de ez más. Olyan érzés, mintha maguk az ereim olvadnának meg.

Egy tiszta, lágy női hang csendül fel a fejemben: „Ne ess pánikba, tökéletes Lumim! Nincs veled semmi baj.”

Felülök az ágyban. Szívem csapdába esett madárként verődik a bordáimhoz. A tiszta izgalom hatalmas hulláma söpri el a megmaradt félelmet. A belső farkasok általában a születésnapunkon mutatkoznak be, az enyém pedig pontosan egybeesik a két nap múlva esedékes szertartással. Csodával határos módon korábban ébred.

A szelíd hang folytatja: „Vela a nevem. Én vagyok a farkasad. Annyira izgatott vagyok, hogy végre megismerhetlek.”

Összeszorítom a lepedőt az öklömben. „Vela! Olyan boldog vagyok, hogy hallom a hangodat! Átváltozhatunk most?”

Kacagása felcsendül a fejemben, a hangjából gyengéd tekintély árad. „Bízol bennem, Lumi?”

„Hát persze, hogy bízom, Vela! Egyek vagyunk.”

„Akkor azt kell tenned, hogy észrevétlenül kisurrannál az erdei tisztásra. Egyedül kell menned. Tudom, hogy azt szeretnéd, Kaelen itt legyen melletted, de nyomatékosan kérlek, ne szólj neki! Ne hívd magaddal!”

Összevonom a szemöldökömet. A társak szinte kivétel nélkül megosztják egymással az első átváltozás szent mérföldkövét. De Vela hangja nem tűr ellentmondást. Bízom a megingathatatlan megérzésében. Kiosonok a szobámból, nesztelenül lopakodva le a hátsó lépcsőn. Kikerülöm az ünnepségre készülő, elfoglalt omegákat, megkerülöm a főbb élettereket, és kilépek a hűvös éjszakai levegőre. Futásnak eredek, míg el nem érem a fák vonalát, és mélyebbre nem hatolok az eldugott erdei tisztásra.

A folyékony tűz a véremben tomboló pokollá lobban.

Vela komoly hangon figyelmeztet: „Az első átváltozás fájni fog. Nem tudlak megóvni ettől a gyötrelmes fájdalomtól. De ígérem, minden egyes lépésnél veled leszek.”

Bólintok. Abban a pillanatban, hogy átadom magam a váltásnak, vakító tűz hasít végig a testemen. Négykézláb roskadok a nedves földre. Torkomból szaggatott zihálás tör fel. Olyan érzés, mintha a bőröm leválna, mintha belülről kifelé égnék. Összeszorítom a fogamat, megfeszítem az állkapcsomat, hogy visszatartsam a metsző sikolyt. A csontjaim roppannak. A hangos reccsenések visszhangoznak a csendes tisztáson. A gerincem megnyúlik, az izmaim a kín vakító villanásaiban szakadnak szét és rendeződnek újra.

Vela bátorít, jelenléte gyógyír a fizikai kínokra. „Csodásan csinálod! Engedd el magad!”

Kapaszkodom a dicséretébe. A ropogás és őrlődés a tetőfokára hág, mielőtt hirtelen tökéletes rendbe rándulna össze. A tűz kihuny. A gyötrő fájdalom egyetlen szempillantás alatt tovatűnik, helyét a végtelen erő robbanásszerű áradása veszi át. Kinyitom a szememet, és lepillantok az erdő talajára. Gyönyörű, csillogó ezüst mancsok pihennek a fűben. Lélegzetvisszafojtott nevetés visszhangzik a fejemben. Odakocogok a tisztás szélén lévő kis tóhoz. A víztükörből egy lélegzetelállító ezüst farkas néz vissza rám, pontosan az én szemszínemmel.

„Lenyűgöző vagy, Vela.”

„Gyönyörűek vagyunk, Lumi. Fussunk!”

Elrugaszkodom erős hátsó lábaimmal, és bevetem magam a sűrű fák közé. Az ezt követő futás a holdfényes erdőben színtiszta eufória. A hűvös szél belekap ezüstös bundámba. Mancsom felszaggatja a puha földet, repít előre bennünket. Érzékeim mámorító fokozatra kapcsolnak. Érzem a nedves fenyőtűk illatát, és érzem az erdő szívverését a mancsom alatt. Ám a futás tiszta öröme ellenére Vela frusztrálóan és sejtelmesen hallgat arról, hogy pontosan miért nem lehetett itt velünk Kaelen ma éjjel. Elhárítja a kérdéseimet, és arra ösztökél, hogy még gyorsabban száguldjunk a fényes hold alatt.

Végül visszakanyarodunk a tisztásra. Visszaváltozom emberi alakomba, és visszahúzom a nyári ruhámat a bőrömre. Széles, elfojthatatlan mosoly terül el az arcomon, miközben visszasétálok a falkaház felé. Megvan a társam. Megvan a belső farkasom. Az életem végre tökéletes ritmusra talál.

Ez az eufória abban a másodpercben törik szét, amint mezítláb átlépem a néma falkaház küszöbét.

Mély, üres és gyomorforgató tompa sajgás támad a hasamban. Gonosz szándékkal tekeredik össze. A hasamra szorítom a kezem, magamban kérdezve: „Vela, mi a baj?”

A hangja megszólal a fejemben, és olyan lesújtó felismerést ejt ki, hogy eláll tőle a szívverésem. „A társunk elárul minket. Hűtlen a kötelékünkhöz.”

Földbe gyökerezik a lábam a homályos folyosón. „Nem. Ez hazugság! Kaelen soha nem csalna meg. Még csak rá sem néz más lányokra!”

Vela kérlelhetetlen, hevesen hajt előre. „Menj fel a szobájába, Lumi! Lásd a saját szemeddel a rút valóságot!”

Megrázom a fejem, gondolatban viaskodva vele, miközben felvánszorgok a lezárt alfaszintre vezető lépcsőn. Nem vagyok hajlandó elhinni. De hirtelen mély émelygés hulláma csap le rám. Keserű epe tör fel a torkomba. Ahogy a lépcső tetejéhez érek, újonnan felerősödött farkashallásommal határozott zajt fogok be.

Végigmegyek a hosszú, szőnyeggel borított folyosón a nehéz tölgyfa ajtaja felé.

Csatt. Csatt. Csatt.

A nedves bőr bőrhöz csapódásának félreismerhetetlen, gyomorforgatóan ritmikus hangja az. Szaggatott, nyers nyögések szűrődnek át a tömör faajtón. A szívem a gyomromba zuhan. Az egész testem jéggé dermed.

Aztán Kaelen mély, jól ismert hangja nyög fel, és bénító sokkot küld végig a gerincemen: „Tetszik ez neked, ugye, szerelmem?”

A könnyek azonnal megcsípik a szememet. A hang fizikailag megbénít. Az elrendelt társam bent van abban a szobában valaki mással. Valakivel, akit a szerelmének nevez. Összeszedve összetört bátorságom minden egyes cseppjét, a rézkilincs után nyúlok. Nem zárta be. Erre a szintre úgysem teheti be a lábát senki a falkából.

Nesz nélkül tárom szélesre a nehéz tölgyfa ajtót.

Az egész univerzumom összeomlik a másodperc törtrésze alatt.

A társam nem egy másik lánnyal fonódik össze intim közelségben. Kaelen lendületesen löki előre a csípőjét, mélyen belefúrva vastag, kemény farkát a saját bátyámba. Szexelnek. Kaelen keze szorosan markolja Corbin csípőjét, visszahúzva őt, hogy találkozzon minden egyes brutális, nedves lökéssel.

Corbin érthetetlen féltékenysége az elmúlt hat hónapban. Hirtelen átköltözése a szomszéd szobába. Nyers, fojtogató gyűlölete irántam. Minden gyötrelmes, szörnyű értelmet nyer. Nem azért volt féltékeny, mert Kaelen velem töltött időt. Azért volt dühös, mert osztoznia kellett azon a férfin, akivel lefeküdt.

Az ajtópántok nyikorgására mindketten megdermednek. Kaelen hátrarántja a fejét. Szeme tiszta rémülettől és mérhetetlen bűntudattól tágul ki, miközben hirtelen kihúzza a farkát. Mellkasa zihál, izzadságtól csillog.

Tekintetemet a bátyámra emelem. Corbin kipirult, kapkodja a levegőt, ott fekszik az összekuszálódott fehér lepedők között. Önfeledt, diadalittas mosoly terül el lassan az arcán. Pontosan tudja, mit tett. Úgy néz rám, mintha elnyerte volna a végső trófeát.

Vakon megfordulok. Kétségbeesetten menekülök végig a hosszú, szőnyeges folyosón, levegőért kapkodva, mintha jeges óceánba fulladnék. Az árulás darabokra hasítja a mellkasomat.

Kaelen kétségbeesett hangja visszhangzik mögöttem: „Lumina, várj!”

Hallom mezítelen talpának csapódását a padlódeszkákon. Utánam rohan, anyaszült meztelenül. Hatalmas, izzadt kezei megragadják a felkaromat, a bőrömbe vájva, hogy megállítsa futásomat.

Robbanásszerű dühhel fordulok meg. Meglendítem a karomat, és tiszta erőből, amilyen erősen csak bírom, képen törlöm.

A hangos csattanás visszhangot ver a folyosó falain. Kaelen feje oldalra rándul.

Felszisszenek, a hangom tiszta méregtől remeg. „Még egyszer hozzám ne merj érni!”

Visszanéz rám. Nyers kétségbeesés úszik tágra nyílt, rémült szemében. „Lumina, kérlek! A társam vagy. Életem szerelme.”

Egy éles, hihetetlenül keserű nevetés tör fel a felsebzett torkomon. „Én vagyok a szerelmed, vagy Corbin? Most hallottam, hogy azt mondtad a bátyámnak, hogy szereted. Szóval melyikünk az, Kaelen?”

A padlóra néz, a válla megereszkedik, és szégyenkezve suttogja: „Mindkettőtökbe szerelmes vagyok.”

A ragaszkodásom utolsó fonala is kettépattan. A kötelék a mellkasomban jéghideggé válik.

Hidegen mondom neki, egyenesen keresztülbámulva rajta: „Ez nagy kár. Mert az én szerelmem abban a szent másodpercben meghalt, amikor beléptem abba a szobába, és megláttam, ahogy együtt árultok el engem.”

Kaelen könyörög, felém nyújtja a kezét egy ujjnyira, mielőtt visszahúzná: „Kérlek, Lumina, ne mondj ilyet! Ezt helyre tudjuk hozni. Te vagy a lunám.”

Léptek közelednek mögüle. Corbin intim közelségben lép Kaelen mellé. Sietve igazgatja a tornanadrágját, nem törődve azzal, hogy eltakarja meztelen mellkasát. Tekintete kegyetlen, nyoma sincs benne testvéri szeretetnek. Úgy néz rám, mint egy féregre, amit a cipője talpával akar eltaposni.

Corbin méregként köpi ki a szavakat: „Hagyd már abba az önző hisztit, Lumi! Meg kell tanulnod osztozkodni.”

Bámulom a két férfit, akik vállvetve állnak előttem. A testvért, akinek meg kellett volna védenie a világtól, és a társat, aki megesküdött, hogy egy életen át becsben tart. Tönkretették az életemet. Pattanásig feszítve a gerincemet, újonnan ébredt luna-erőm minden cseppjét segítségül hívva megtagadom, hogy akár egyetlen könnycseppet is elhullassak előttük.

Egyenesen Kaelen rémült szemébe nézek.

„Én, Lumina Skye Vance, megtagadlak téged, Kaelen Silas Thorne, mint társamat és alfámat.”

A szavak súlyos véglegességet hordoznak. Egy perzselő, fizikai pattanás visszhangzik a néma folyosón.

„Nem!” – ordítja Kaelen.

A tiszta gyötrelem borzalmas, zsigeri hangja ez. Térdre roskad, csupasz mellkasát szorongatja, miközben a megtört kötelék darabokra szaggatja a szívét. Levegő után kapkod, könnyek csorognak az arcán.

Corbin vak dühvel üvölt fel, arca eltorzul a haragtól: „Te szánalmas, rohadt szuka! Hogy merészeled elutasítani a társadat?!”

Egyetlen elmosódott mozdulattal lép előre. Mielőtt reagálhatnék, vagy felemelhetném a kezem, hogy megvédjem magam, Corbin nehéz ökle egyenesen az állkapcsomnak csapódik. Fehér izzású fájdalom robban a fejemben. Az ütés puszta ereje hátralök. A fejem a kemény padlónak csattan. Sötétség nyel el, és én hálásan fogadom a zsibbadást.