Maevia szemszöge

Abban a pillanatban, hogy a nehéz tölgyfa bejárati ajtó becsapódott, pánik szorította össze a mellkasomat. A visszhangzó zaj végigpattant a birtok kőből faragott boltíves mennyezetén, kíméletlenül emlékeztetve a magányomra. Gyorsan fél térdre ereszkedtem, meztelen bőröm tiltakozott a jéghideg keményfa padló ellen. Ujjaim ügyetlenül kapkodtak, ahogy felkaptam a kis aranydobozkát, amelyet alig néhány másodperccel korábban ejtettem el. Benne rejtőzött a terhességemet igazoló bizonyíték – egy titok, amely most nehéz kőként húzott le egy sötét óceán mélyére. Mélyen a selyemköntösöm rejtett zsebébe süllyesztettem a dobozt, éppen akkor, amikor a nehéz, egyenletes léptek zaja elérte a nagytermet.

Mielőtt még teljesen felállhattam és összeszedhettem volna magam, Torin Drakos lépett a helyiségbe. Hatalmas, kérges keze a vállamra fonódott, szorításának puszta fizikai ereje megpördített, hogy szembenézzek vele.

A Drakos falka Alfája állt előttem. Tekintélyt parancsoló volt, makulátlan, és olyan csendes súly áradt belőle, amely minden helyiségben uralta a teret, ahová csak belépett. Annak ellenére, hogy egész éjjel távol volt, egyetlen hajszála sem állt ferdén. Sötét ruházata kifogástalanul tiszta volt. Mégis az arca pendítette meg a mellkasomban a már jól ismert húrt – pontosan ugyanazt a megközelíthetetlen, érzelemmentes álarcot viselte, amelyet egész ötéves házasságunk minden egyes napján fenntartott. Fegyelmezett. Visszafogott. Teljességgel elérhetetlen.

Metsző pillantása összeszűkült, miközben végigmérte az arcomat. Hüvelykujja felemelkedett, érdes bőre végigsiklott a bal szemem alatti duzzadt, vöröslő íven. A fizikai érintés megrázkódtatásként futott végig az idegrendszeremen – az intimitás kegyetlen gúnyjaként.

– Sírtál? – kérdezte, mély baritonjából valódi aggodalom helyett klinikai közöny csepegett. Úgy beszélt, mintha egy vagyontárgy hibáját mérné fel.

Rákényszerítettem magam, hogy álljam a tekintetét. A lidérces képek, ahogy alig néhány órája Vanyára mosolygott, még mindig égetően és tisztán izzottak a retinám mögött – eleven gyötrelemként, amelyet nem tudtam elpislogni.

– Ezért jöttél vissza? Mert az éjjel nem tértél haza? – kérdeztem, a hangom rekedten kaparta a torkomat.

Nem kért bocsánatot. Semmilyen magyarázatot sem adott a távollétére. Ehelyett egyszerűen közelebb lépett, lehajtotta tekintélyes termetét, hogy egy futó, száraz csókot nyomjon a szemhéjamra. A mozdulat üresnek hatott, gépies szokásnak, amelyet egyetlen cseppnyi lélek nélkül gyakorolt. Ezután felemelte a fejét, és hanyagul a szomszédos étkező felé intett. A boltíven át tisztán látszottak tönkretett estém maradványai. A kihűlt születésnapi vacsora érintetlenül állt, a míves eperes méztorta pedig megdermedt, a máza szánalmas romhalmazzá olvadt.

– Láttam, mit készítettél. Többé ne csinálj ilyet. Felesleges ilyesmivel vesződni. Csak az idődet pocsékolod – jelentette ki Torin megfellebbezhetetlen határozottsággal.

Mielőtt a vigasz akár egyetlen parazsa is fellobbanhatott volna a mellkasomban, elutasító hangneme jeges vízzel oltotta el. Fojtogató csomó szorult a torkomba. Lenyeltem az elutasítás keserű fájdalmát, és kihúzva a gerincemet megmarkoltam a köntösöm szélét.

– Hol voltál? – szegeztem neki a kérdést közvetlenül.

Egyetlen másodpercnyi habozás nélkül, anélkül, hogy akár a legkisebb rezdülés is megjelent volna sötét szemében, tisztán hazudott.

– A falka ügyeit intéztem.

A megtévesztés nyilvánvaló volt. Belső farkasom azonnali undorral vicsorgott. Dühödten járt fel-alá az elmémben, nyugtalanul és zaklatottan a hazugságának tiszteletlensége miatt. A falka ügyeinek nem volt titkos légyott-szaguk. A falka ügyei nem indokolták azt a lágy odaadást a tekintetében, amellyel egy másik nőre nézett, miközben én egyedül ültem, a születésem napját ünnepelve.

A kétségbeesés vakítóan lobbant fel a mellkasomban, mint utolsó, szánalmas kísérlet arra, hogy áttörjem a köztünk emelt áthatolhatatlan falat. Kinyújtottam a kezem, remegő ujjaimmal megragadtam sötét köpenye ujjának nehéz, szőtt anyagát.

Egyetlen röpke pillanatig Torin csak lefelé nézett a kétségbeesett kezemre. Az állkapcsa megfeszült. Aztán félelmetes gyorsasággal mozdult. Erősen a kemény mellkasához vont, nagy keze a hajamba túrt hátul, fogva tartva engem. A szája hirtelen, emésztő csókkal csapódott az enyémre. A tiszta alfadominancia letaglózó megnyilvánulása volt. Ajkai engedélykérés nélkül nyitották szét az enyémet, teljes behódolást követelve. Kiszámított manőver volt, amely arra szolgált, hogy összezavarja az érzékeimet, rövidre zárja a gondolataimat, és elhallgattassa a kényelmetlen kérdéseimet.

Összetört szívem ellenére a társkötelék életre lobbant. A testem elárult, ellágyult kemény vonalaihoz simulva, miközben tüdőm kétségbeesetten szomjazta az oxigént, amit elrabolt előlem. Könyörtelen hatékonysággal irányította a csókot, sem teret a távolságnak, sem helyet a vitának nem hagyva.

Amikor végre megszakította az érintkezést, a mellkasom hevesen zihált, ahogy levegő után kapkodtam. Ő zökkenőmentesen hátrébb lépett, lélegzése tökéletesen egyenletes maradt, teljesen érintetlenül attól a vihartól, amelyet az imént szabadított rám. Felemelte a kezét, hogy újra rögzítse köpenye ezüstcsatját, eligazítva a nehéz anyagot széles vállán.

Ahogy a vastag szövet elmozdult, idegen fuvallat rebbent meg köztünk. Ruhájának sötét kelméjén egy ismeretlen, kifejezetten nőies illat lebegett. Édes fehér virágok gazdag, émelyítő aromája volt.

Vanya illata volt.

Felfordult a gyomrom. Mélységes émelygés hulláma söpört végig rajtam, jéggé dermesztve a véremet. Volt képe megcsókolni, miközben igazi vágyának illata borította be.

Ahogy Torin hátat fordított nekem, és a bejárat felé lépdelt, hogy ismét elhagyja a birtokot, kétségbeesett ösztön kényszerített arra, hogy fél lépést tegyek előre. Az aranydoboz a zsebemben olyan nehéznek tűnt, akár egy üllő.

– Várj! Van valami, amit el kell mondanom – préseltem ki a szavakat elszorult torkomból.

Torin megtorpant. Könnyed erővel rántotta ki a karját tétova fogásomból, megszakítva a fizikai kapcsolatot, mintha az érintésem puszta kellemetlenség volna. Profilja merev és hideg maradt.

– Elég volt – vágott közbe élesen Torin. – Pirkadatkor tanácsülésem van. Most nincs időm erre.

Lehajolt, és egy felületes, üres csókot lehelt az orcám bőrére. Olyan volt, mint egy kísértet érintése.

– Ne nehezítsd meg a dolgomat – parancsolta szigorúan, hangja nem hagyott teret a vitának.

Kihúzta magát, átlépett a hatalmas boltív alatt, és kilépett a nehéz faajtón anélkül, hogy akár csak egyszer is visszanézett volna rám.

Az ajtó nehéz retesze kattanva záródott be. A végérvényes hang lövésként visszhangzott a néma előcsarnokban.

A térdem egy pillanat alatt felmondta a szolgálatot. Összeroskadtam a jéghideg keményfa padlón, a tompa ütődés tompa sajgást küldött végig a sípcsontomon. A kezem megállíthatatlanul remegett, ahogy puszta ösztönből megmozdulva összekulcsolódott az alhasamon. Előregörnyedtem, védelmezve a bennem virágzó apró életet.

Bennem Torin megszületendő kölyke pihent.

Öt hosszú, gyötrelmes éven át a gyermek volt az egyetlen dolog, amiért a Holdistennőhöz imádkoztam. Azt hittem, egy kölyök majd hidat ver a Torin és köztem tátongó hatalmas szakadék fölé. Ami a legnagyobb áldásunknak kellett volna lennie, a társkötelék beteljesülésének, az most rémisztő átokká vált. Torin soha nem választott engem. Csupán elfogadta az egyezséget, amelyet megkötöttek helyette.

Ahogy ott ültem a birtok hideg, sivár folyosóján, belélegezve az édes fehér virágok még kísértő emlékét, a felismerés brutális erővel sújtott le rám. Nem létezett olyan világ, amelyben ez a gyermek szeretetre találna ebben az üres, kongó otthonban. Torin ugyanolyan klinikai közönnyel nézne a kölykünkfe, mint amilyet számomra tartogatott. Kötelezettséget, kötelességet, terhet látna benne. Soha nem adná meg azt a melegséget, azt a vad védelmet vagy azt a feltétel nélküli szeretetet, amelyet egy apának nyújtania kellene. Mindig Vanya lenne számára az első.

Nem voltam hajlandó hagyni, hogy a gyermekem nem kívánt mellékes körülmény legyen Torin Drakos életében. Inkább száműzetésben nevelem fel a kölykömet, semmint hogy kitegyem apja közönyének fagyos hidegének.

Újonnan meglelt erő öntötte el az ereimet, amely az anyai vadságból született, és amelyet a végső árulás edzett keményre. Feltápászkodtam a padlóról. Mozdulataim lassúak, de határozottak voltak. Kisimítottam a köntösöm gyűrött selymét, és céltudatosan a dolgozószoba hatalmas szekrénye felé indultam. A zsebembe nyúlva elővettem az aranydobozt, biztonságba helyeztem a nehéz, kovácsoltvas fiókban, és bezártam. A vaskulcsot a zsebembe csúsztattam.

Ezután a nehéz mahagóni íróasztalhoz léptem, és előhúztam a kommunikációs táblámat. Az ujjaim nem remegtek, miközben a felületét kopogtatták, összetört szívem keserű maradványait egyetlen, határozott parancsba sűrítve.

Hivatalos, elsőbbségi üzenetet küldtem a falka legfőbb jogi tisztségviselőjének.

*Bram Vén. Készítse elő számomra a kötelékfelbontási végzést.*

Meg sem vártam, hogy a nap teljesen felkeljen a Drakos falka földjei felett. Összeszedtem a még megmaradt csekély méltóságomat, egyszerű nappali ruhát öltöttem, és fuvart hívtam. Pirkadatra a szülőcsaládomhoz tartozó nagy kúria terebélyes, fényűző épülete rajzolódott ki a látóhatáron. A kőkúria a gazdagság mintaképe volt, amelyet nagyrészt az Alfával kötött frigyem presztízse alapozott meg.

Átsétáltam a díszes vaskapun, és beléptem a kúriába. Gyermekkorom otthonának ismerős illatai semmiféle vigaszt nem nyújtottak. Végigmentem a széles, puha szőnyeggel borított folyosókon, amíg rá nem találtam a mostohámra, Corvinára a magánszalonjában.

A szoba a mértéktelen kényelemről tanúskodott, nehéz bársonyfüggönyök borították, és importált heverők töltötték meg. Corvina egy hatalmas selyempárnán hevert kényelmesen elnyúlva, miközben egy szolgáló legyezte. Vastag, sötétzöld gyógynövényes agyagmaszk száradt éles arcvonásain, finoman megrepedezve, ahogy a szája mozgott.

Kimért lépteim hangjára elhessegette a szolgálót. Alig vetett rám érdemi pillantást, hatalmas önelégültséggel megigazította selyemkendőjét, mielőtt számító tekintetét felém fordította volna.

– Gyorsan jöttél – jegyezte meg Corvina, hangjában némi lappangó bosszúsággal.

– El is mehetek – feleltem jeges nyugalommal, egyenes háttal.

Megmerevedett a hangomban rejlő dac hallatán, láthatóan elégedetlenül, ám arckifejezése hamar simulékonyabb, jóval manipulatívabb álarcot öltött. Zökkenőmentesen dorombolta el követeléseit, a szégyen legkisebb jele nélkül tárva elém mohó ambícióit.

– Egy sürgős ügyet akartam megbeszélni veled a keleti folyó menti területről – követelőzött Corvina, hangjából sütött a magától értetődő felsőbbrendűség. – Az a föld gazdag és jövedelmező. Elvárom, hogy a Drakos falka Lunájaként gyakorold a hatalmadat, és Torin keleti folyó menti területét közvetlenül a fivéredre, az én fiamra írasd. Megszerezni azt a birtokot az ő jövője érdekében igazán egyszerű feladat kellene hogy legyen számodra.

Rábámultam a nőre, aki anyám helyébe lépett, és figyeltem a tartásából áradó gátlástalan kapzsiságot. Megdöbbentő volt a pimaszsága. A gyötrelmes házasságomat nem tragédiának tekintette, hanem kifosztható erőforrások kincstárának a saját vérvonala számára.

– Az a terület Toriné. Semmilyen felhatalmazásom sincs felette – közöltem a valóságot tökéletes, megingathatatlan higgadtsággal.

Corvina gúnyosan felhorkant, a száraz agyagmaszk még jobban megrepedt az orra körül. Manikűrözött kezével legyintett egyet a levegőbe – elutasító mozdulat volt, amellyel a helyzetemet kívánta lekicsinyelni.

– Ne légy olyan vaskalapos, Maevia! Ami az övé, az a tiéd is. A társa vagy. Jogodban áll igényt tartani rá.

Ránéztem számító arcára. Éreztem, ahogy az utolsó, foszladozó szálak is kettészakadnak, amelyek ehhez a mérgező, élősködő családhoz kötöttek. Nem érdekelték őket a karikák a szemem alatt. Nem érdekelte őket a hangom üressége. Egyedül az a hatalom számított nekik, amelyet kicsikarhattam abból a férfiból, aki összetörte a szívemet.

Közelebb léptem, uralva a szalon terét, rákényszerítve őt, hogy felnézzen a szemembe. A hideg, keserű elszántság minden egyes cseppje egyetlen fegyverré kristályosodott bennem.

– Ha az a szándékod, hogy hasznot húzz belőle, jobban teszed, ha átgondolod. Torin és én felbontjuk a kötelékünket.

Síri, fojtogató csend telepedett a szobára.