MAEVIA SZEMSZÖGE

A hívás megszakadása után a hatalmas Drakos-birtokra telepedő csend nyomasztó, fojtogató súlyt hordozott. Kézzelfogható nyomásként nehezedett a tüdőmre, és sekélyes, egyenetlen zihálással préselte ki a levegőt a mellkasomból. Mozdulatlanul ültem a hosszú, polírozott tölgyfa étkezőasztalnál, és vakon meredtem magam elé. Tekintetem az érintetlen vacsoratányérom mellett heverő kommunikációs kőtábla élettelen, sötét felületére tapadt.

Torin megesküdött, hogy az északi határon állomásozik. Azt állította, nyakig ül a renegát frakciókkal vívott kritikus területi összecsapások elrendezésében, és biztosított róla, hogy a kötelességei teljes összpontosítást követelnek. Mégis, a felőle érkező utolsó adás továbbra is visszhangzott elmém kongó falai között, akár egy fülsiketítő lélekharang.

*Apu… Anyu azt mondta, gyere és segíts megformázni az agyagfigurát.*

Azok az ártatlan szavak gyötrelmes körforgásban ismétlődtek a fejemben.

Minden figyelmeztetés nélkül újra felvillant az asztalon fekvő kommunikációs kő.

Halvány, egyenletes kék fénnyel lüktetett, hátborzongató árnyakat vetve az ezüst evőeszközökre és az érintetlen ételre. Torin bejövő kapcsolatot kezdeményezett. Elakadt a lélegzetem, egy halk zihálás rekedt meg a torkomban. Belső farkasom vadul fel-alá járkált a bőröm alatt. Felborzolta a szőrét, nyers ösztönei súlyos, kaotikus riadókészültségbe csaptak át. Reszkető kezemet a kő sima, hűvös felületére helyeztem, hogy fogadjam a mágikus jelet.

Szóra nyitottam a számat, kétségbeesetten vágyva arra, hogy követelések tucatjait zúdítsam át a kapcsolaton.

Mielőtt azonban egyetlen szótagot is kiejthettem volna, egy hang szűrődött át a hangszóró sercegésén.

Nem Torin volt az.

– Apu?

A fiatal, gyermeki hang felcsendült a nyitott frekvencián. A hangszín pusztítóan édes volt, vékony és végtelenül ártatlan.

Megdermedtem a helyemen, képtelenül arra, hogy oxigént préseljek a kiszikkadt tüdőmbe. Ujjaim görcsösen behajlottak, tompa körmeimet olyan erővel vájtam a faasztal faragott peremébe, hogy az ujjperceim hófehérré váltak.

– Apu, visszajössz? – kérdezte a kislány az adásban.

Egy pillanatnyi nehéz, zúzó csend telepedett a nyitott vonalra. Hallottam a kelme halvány, távoli suhogását a túloldalon.

Aztán felhangzott Torin ismerős, fegyelmezett baritonja a háttérből. Hangjából hiányzott az a merev, parancsoló él, amit velem és a harcosaival szemben használt. A tónusa gyengédebbnek és lágyabbnak csengett, mint bármikor az együtt töltött éveink során.

– Később hívlak.

*Katt.*

A vonal megszakadt. A kő kék izzása visszahanyatlott az élettelen, fakó feketeségbe.

Pislogni sem bírva meredtem le a hideg kommunikációs táblára. Ő maga szakította meg a kapcsolatot abban a pillanatban, amint rájött, hogy a gyermek a magáncsatornáján keresztül indított hívást. Az Alfabirtok tágas, üres termei mintha kitágultak volna körülöttem, végtelen, kopár pusztasággá terülve a semmibe.

*Apu.*

Ez az egyetlen szó a mellkasomba mart, mély, gennyes sebeket feltépve, amelyeket éveken át próbáltam összevarrni. Kapcsolatunk öt hosszú éve alatt Torin egyszer sem beszélt melegséggel az apaságról. Teljesen kerülte az örökösök témáját, elutasítva a finom kéréseimet a családunk bővítésére. Testi együttléteinket rideg kötelességként kezelte, semmint valódi vágy szülte tettként, és abban a pillanatban elhagyta az ágyamat, amint eleget tett a feladatának. Távolságot követelt, teret, és egy néma, engedelmes Lunát. És most itt volt egy kisgyermek, aki könnyed, tagadhatatlan közvetlenséggel szólította apjának.

Belső farkasom mélyen a tudatalattim sötét zugaiba húzódott vissza. Szűkült a semmibe: sebzett volt, elutasított és vadul bizalmatlan.

A társ-kötelék Torin és köztem mindig is feszült volt, vékonyra nyúlt a férfi kimért érzelmi távolságtartása miatt. Most azonban úgy éreztem, teljesen elpattant. Vastag, áthatolhatatlan jégfal zuhant le az elmémet összekötő kapocsra, kizárva az energiáját és a jelenlétét.

Térdem megroggyant az árulás elviselhetetlen súlya alatt. Lecsúsztam a nehéz faszékről, és közvetlenül a puszta kőpadlóra roogytam a sötét terem közepén. A nyers, tagadhatatlan valóság egy lavina pusztító erejével nehezedett a vállamra.

Torin nem az északi határon állomásozott. Nem a területünk határait védte. Titokban, kényelmes családi idillbe burkolózva élt Vanya Kaelennel és a gyermekükkel. Egy teljes párhuzamos életet élt az árnyékban, egy olyan privát családot építve fel, amelyből engem teljesen kizárt.

Mellkasom zihált, ahogy a gyászomat visszatartó gát átszakadt. Vállam hevesen rázkódott, és gyötrelmes, magányos zokogásban törtem ki. Sírásom fájdalmas hangjai visszhangot vertek a birtok magas, boltíves mennyezetén. Életem öt elpazarolt éve miatt zokogtam, dörzsölve a sápadt arcomat áztató forró könnyeket. De mindennél jobban a bennem mélyen rejtőző ártatlan életért sírtam.

Két karommal szorosan átöleltem a hasamat, és előregörnyedtem a kőlapokon. A méhemben csendben növekvő, meg nem született kölykömet gyászoltam. Aprólékosan elterveztem ezt az estét, hogy megosszam vele a hírt. Elkészítettem az ételt, és vártam a hazatértét, abban bízva, hogy egy közös kölyök végre hidat ver a köztünk tátongó, egyre mélyülő szakadék fölé. Ehelyett egyedül ültem a fagyos sötétségben, egy olyan családot siratva, amely a valóságban soha nem fog létezni.

Órák vánszorogtak tova, miközben az éjszakai égbolton elmélyült a sötétség. Az ezüstös holdfény átnyúlt a toronymagas ablakokon, hosszú árnyakat vetve az étkező padlójára. A gyász kaotikus vihara lassan elcsitult. Farkasom kétségbeesett szűkölése elcsendesedett, és mély, dermesztő zsibbadássá szelídült, amely megfagyasztotta a vért az ereimben.

Kezemet a padlóra engedtem. Kézfejemmel letöröltem az arcomról a megszáradt, ragacsos könnyeket, és kényszerítettem magam, hogy felálljak.

Végtagjaim hihetetlenül nehéznek, ólmosnak tűntek, de az elmémre telepedő köd mostanra abszolút mozdulatlansággá kristályosodott. Hátat fordítottam az étkezőasztalnak, és lassan kiléptem a szobából; lépteim természetellenesen hangosnak tűntek az üres udvarházban.

Átvágtam a nagy képtáron, és megtorpantam néhai édesanyám hatalmas olajfestménye alatt.

Nyugodt, átható szürke szeme rám tekintett a vászon vonásain keresztül. A festő hibátlanul örökítette meg megingathatatlan erejét.

– Te azt mondtad volna, hogy álljak fel – suttogtam a portrénak.

A hangom rekedt volt az órákon át tartó sírástól, de a szavaim élét már kezdődő acélosság vonta be.

– Te nem hagytad volna, hogy ez megtörjön.

Vadságának, erejének kimondott emléke lehorgonyzott valamit, ami mélyen megrepedt a mellkasomban. Hosszú, nyugtató lélegzetet vettem, hátrahúztam a vállam, kiegyenesítve a gerincemet. Belső farkasom felemelte hatalmas fejét, levetve magáról az elutasítottság köpenyét. Éberré vált, élessé, és készen állt a háborúra.

Nem fogok Torin után futni. Nem fogok a szeretet morzsáiért könyörögni egy olyan férfinak, akinek a szíve máshol él. Nem fogok megalázkodni egy olyan magyarázatért, amit nem érdemlek meg. Ha van valami ocsmány igazság, ami a falka árnyékában fekélyesedik, egyenesen a napfényre lépek, és a saját szememmel fogom látni.

Másnap kora reggel a birtok hatalmas kőfalai fojtogató kőketrecnek tűntek. Mivel képtelen voltam tovább belélegezni az állott, üres levegőt, jóval napkelte előtt kisurrantam az oldalajtón. A Drakos-falka földjeinek távoli határa felé indultam. A hajnali levegő friss, csípős hideget hordozott, amely felrázta a bőrömet, és kordában tartotta kavargó gondolataimat.

Legközelebbi barátnőmmel, Niával a fák vonalánál találkoztam, ahol a sűrű északi erdő összeért a nyílt gyakorlóterekkel.

Nia egy sebes sodrású patak mellett várakozott. Megfordult abban a pillanatban, ahogy kiléptem a sűrű aljnövényzetből. Éles pillantást vetett sápadt arcomra. Éber tekintete végigpásztázta a szemem alatti sötétlila félholdakat és enyhén duzzadt ajkamat. Szemöldöke azonnali, kimondatlan aggodalommal rándult össze.

– Kimerültnek tűnsz, Maevia. Mi történt? – kérdezte Nia, lépve felém.

Kinyújtotta a kezét, és meleg szorításával határozottan megfogta hideg kezeimet.

– Nem aludtam jól – válaszoltam halkan, elfordítva a tekintetemet fürkésző pillantása elől.

Még nem álltam készen arra, hogy szabadjára engedjem a fájdalom áradatát. Ha most itt, a szabad ég alatt hangosan kimondom a szavakat, az megmásíthatatlanná tenné Vanya és a gyermek valóságát, szétzúzva a tartásom utolsó, vékony falát, amely még egyben tartott. Meg kellett őriznem a mélyebb titkokat, hogy megvédjem a saját törékeny józanságomat.

Nia hosszú pillanatig kutatta zárkózott arckifejezésemet. Érzékelte a borotvaéles határokat, amelyeket az éjszaka folyamán vontam magam köré védekezésül. Ahelyett, hogy belekotnyeleskedett volna a friss sebekbe, amelyeket még nem voltam kész feltárni, gyengéden megszorította az ujjaimat, majd elengedte a kezemet. A derekára rögzített, kopott bőrtarsolyba nyúlt.

Egy egyszerű, szorosan font karkötőt vett elő. Csiszolt, palaszürke gyöngyökből volt fűzve, amelyek gyengéd, ritmikusan lüktető meleget árasztottak.

– Ezt neked készítettem. – Nia közelebb lépett, megfogta a csuklómat, és rákapcsolta a fémzárat a bőrömre. – Farkaskő. Lehorgonyozza a belső farkasodat, és kordában tartja az érzelmi kilengéseidet. Viseld! Amikor a falka nyomása rád nehezedik, többet fog segíteni, mint gondolnád.

Ujjaim hegyével végigsimítottam a sima, gömbölyded, hűvös köveket. Azonnal éreztem, ahogy mágikus, lehorgonyzó rezgéseik átszivárognak a pulzuspontomon, és nyugtató, nehéz energiatakaróként ölelik körül megtépázott idegeimet.

– Köszönöm, Nia – suttogtam, a szürke kövekre bámulva.

A Farkaskő energiája mélyen beleivódott a bőrömbe, kiragadva engem örvénylő, sötét gondolataimból. Az erdő elcsendesedett; a reggeli szellő feltámadt, és megzörgette a fejünk felett magasodó fenyők lombkoronáját.

Ám ahogy a szél megfordult, és telibe találta az arcomat, a farkasom hirtelen megmerevedett.

Felrántotta a fejét, és hirtelen támadt vad agresszióval feszült a bordáimnak. A karkötő nyugtató mágiája megingott üvöltő ösztöne puszta súlya alatt. Nehéz, összetéveszthetetlen szagot fogtunk, amely sűrűn sodródott felénk a reggeli széllel.