MAEVIA

Még jóval azután is a jármű félhomályos, fojtogató belsejében ültem, hogy Torin nehéz léptei a távolba vesztek. Mintha mázsás súly szegezett volna a bőrüléshez. Kezemet szorosan az ölembe kulcsoltam, és a csuklómon lévő vastag fémkarperecet tekergettem. Ujjaimmal karkötőm apró farkasköveit görgettem, kemény, hideg éleiket a bőrömbe nyomva, mígnem a tompa fájdalom véget vetett száguldó gondolataimnak. Amikor végre erőt vettem magamon, hogy kitárjam a nehéz ajtót, és a kavicsra lépjek, a délutáni hűvös levegő élesen mart nedves arcomba. Megtöröltem az arcom. Kihúztam magam, megigazítottam a tartásomat, mielőtt egyedül elindultam volna a hatalmas birtok felé.

A kikövezett ösvények mentén állomásozó falkaőrök ezúttal nem fordították el a tekintetüket, ahogy általában szokták. Óvatos, szánakozó pillantásokkal kísértek, miközben elhaladtam az őrhelyeik mellett. Az Alfa összetűzésének híre nyilvánvalóan futótűzként terjedt a soraikban. A kiabálást mindig meghallja valaki. Mindig akadt valaki, aki elsuttogta a részleteket a falka többi tagjának. Maga a levegő is végtelenül idegennek tetszett a birtokon belül, amint átléptem a küszöböt. A fenyő és a polírozott fa ismerős illatát most a közelgő invázió fertőzte meg. A folyosók mintha levetkőzték volna azt a törékeny, magától értetődő biztonságot, amelyet egykor nyújtottak számomra.

Egyenesen a lakrészembe mentem, és bezártam a nehéz faajtót. Az egész álmatlan éjszakát az ágyam sötét baldachinját bámulva töltöttem. Tekintetemmel a magas mennyezeten elnyúló hosszú árnyékokat követtem, nézve, ahogy a hold végigkúszik az égbolton. Az elmúlt öt év minden egyes emléke lejátszódott a fejemben, de nem éreztem késztetést arra, hogy újabb könnyet hullassak. Ehelyett hideg, nehéz logika vert gyökeret a mellkasomban, jéggé fagyasztva a kötelékem szilánkjait. Rendíthetetlen esküt tettem a sötétségnek, még mielőtt felhasadt a hajnal. Nem reagálok többé könnyekkel, dühvel vagy kétségbeesett kirohanásokkal. Figyelem minden mozdulatukat. Néma csendben gyűjtöm össze az erőforrásaimat. Előkészítem a végleges távozásomat.

Délelőttre a betolakodás már be is fejeződött.

Elhagytam a szobámat, és megfontolt, kimért léptekkel ereszkedtem le a széles, ívelt főlépcsőn. Az alant elterülő tágas nagyterem alig néhány óra alatt teljesen átalakult. Masszív utazóládák és drága bőrbőröndök sorakoztak a széles kőfalak mentén. Vanya Kaelen a hatalmas, ropogó tűzhely mellett állt, kislánya kezét szorosan maga mellett tartva. Torin a közelben állt, domináns jelenléte gyors logisztikai utasításokat osztott a háznép zavart csoportjának. Elrendelte, hogy ürítsenek ki egy külön szárnyat az újonnan érkezetteknek.

Vanya vett észre először. Azonnal kihúzta magát, és udvarias, mélyen begyakorolt biccentéssel üdvözölt.

– Maevia – köszönt simán Vanya, hangja halkan visszhangzott a hatalmas térben.

Megálltam a legalsó lépcsőfokon, és lenéztem rá. Rendíthetetlen nyugalommal álltam a tekintetét, tudomást sem véve a szolgálókra telepedő hirtelen, nehéz csendről. A személyzet abbahagyta a nyüzsgést, arra várva, mit tesz a Luna.

– Luna. Lunának fogsz szólítani. – Hangom tisztán és ellentmondást nem tűrően csengett a magas mennyezetű teremben.

Vanya meg sem rezzent, és a hagyományos alázatosság jegyében sem sütötte le a szemét. Ehelyett ajkai halvány, ártatlan mosolyra húzódtak.

– Azt mondták, a neveden szólítsalak – felelte halkan Vanya, tökéletesen alakítva az ártalmatlan áldozatot.

Torin közénk lépett, még mielőtt újabb levegőt vehettem volna. Impozáns termete valósággal árnyékot vetett rám, azonnal védelmébe véve Vanya pimasz tiszteletlenségét. Hatalmas kezével a levegőbe legyintett, mintha csak egy idegesítő rovart hajtana el.

– Nem számít. A címek feleslegesek ebben a helyzetben. Mindannyian egy fedél alatt élünk – avatkozott közbe Torin elutasítóan.

Egyenesen rideg, markáns arcába néztem. Nyilvános megaláztatásának hideg súlya nehezedett a vállamra. Elvette tőlem a nehezen kiharcolt tekintélyemet azok előtt a szolgálók előtt, akiket fél évtizeden át irányítottam, védelmeztem és gondoztam. Visszaszorítottam a farkasomat, szorosan a bordáim alá zárva őt, nehogy a torkának ugorjak és rávicsorítsak. Nem adom meg neki azt az elégtételt, hogy lássa, amint elveszítem az önuralmamat.

– Értettem – mondtam halkan, épp csak annyira biccentve a fejemmel, hogy elismerjem az Alfa parancsát anélkül, hogy feladnám a büszkeségemet.

Elfordultam az egybegyűltektől, és visszasétáltam a birtok mélyebb, csendesebb folyosóira.

Később, még aznap délután, a felső erkély eldugott árnyékában rejtőztem. Az alant elterülő, tágas kőudvart figyeltem, kezem lazán a hideg vaskorláton nyugodott. Vanya egy faragott kőpad mellett állt, a szél belekapott világos hajába. Könnyek csillantak a szemében, miközben elesett párjáról beszélt.

– Itt kellene lennie. Élnie kellene, hogy lássa felnőni a lányunkat – csuklott el Vanya hangja, amely heves, teátrális gyásztól remegett.

Torin közelebb lépett hozzá, belépve a személyes terébe. Tartásából teljesen hiányzott az a merev fagyosság, amelyet rendszerint nekem tartogatott. Kinyújtotta a kezét, és nagy, vigasztaló tenyerét a nő törékeny vállára helyezte. Kezét ott hagyta, bensőséges, hosszan elnyúló gyengédséggel.

– Itt biztonságban vagy, Vanya. Te és Lily soha többé nem lesztek egyedül ezen a világon. Megesküdtem a sírjánál, és most neked is megfogadom – mondta Torin, s hangja a selyemnél is lágyabbá vált.

Néma csendben hátráltam el a vaskorláttól.

Bementem a saját lakrészembe, és magamra zártam az ajtót. Egyenesen a rózsafa íróasztalomhoz léptem, és kihúztam a zárható alsó fiókot. Átnyúltam egy köteg régi főkönyv felett, és elővettem a hivatalos különválási végzést, amelyet még jóval az érkezése előtt titokban kértem Bram véntől. A sűrű jogi szöveg minden egyes sora érintetlen volt. Már csak az aláírásomra és a végső elszakítási rítus vérére várt, hogy hivatalosan is véget vessen a Torinhoz fűző párkötelékemnek.

Lenéztem a vastag pergamenre, ujjaimmal végigsimítva a makulátlan papírt. A szívem üresnek tetszett, de az elszántságom megingathatatlan volt.

– Még nem – suttogtam az üres szobának.

Visszacsúsztattam az iratokat a fiók sötét bársonybélése alá, és szorosan bezártam. Hét napra volt szükségem. Hét napot kellett várnom, hogy apám létfontosságú kereskedelmi szerződését véglegesítsék. Elviseltem ezt az ébren élt rémálmot, és lenyeltem minden megaláztatást, amíg a bátyám, Thane túlélése és anyagi jövője biztosítva nem lesz. Nem a Torin iránti megmaradt vonzalom miatt maradtam. Ideiglenes engedelmességemet a rideg, kiszámított szükségszerűség szülte.

Aznap este hálószobám nehéz tölgyfa ajtaja kopogtatás nélkül vágódott befelé.

Torin lépett be a szobába, sötét pillantása rám szegeződött, miközben csendben ültem egy karosszékben a kihunyó kandalló mellett. Sarkával berúgta maga mögött az ajtót, és karba fonta a kezét széles mellkasa előtt. A csend a szobában azonnal elnehezült.

– A mai viselkedésed a teremben teljesen felesleges volt. Vanya rendreutasítása a háznép előtt nem volt helyénvaló – dorgált meg Torin.

Kezemet lazán az ölemben pihentettem. Tökéletes, jeges nyugalommal álltam megkeményedett tekintetét.

– Helytelenül szólított meg. Én vagyok a falka Lunája – közöltem a tényeket bármiféle hangsúly nélkül.

Torin a kőkandalló felé lépett, hidegen gúnyolódva csendes dacomon.

– Ez most nem számít. Vanya hatalmas traumát szenvedett el. Nincs szüksége a falkahierarchiára való emlékeztetőkre, miközben megpróbálja újjáépíteni összetört életét. Erre a szánalmas ellenállásra semmi szükség, Maevia – intézte el a rangomat egy újabb hanyag, gőgös kézmozdulattal.

Arckifejezésemet fásultan, kifejezéstelenül tartottam, megtagadva tőle a látványt, hogy a mellkasomban vérzik a seb.

– Nem állok ellen, Torin. Alkalmazkodom – mondtam.

Torin összeszűkítette sötét szemét. A szoba túloldaláról tanulmányozta természetellenes nyugalmamat, kifejezéstelen arcomat kutatva, mintha rejtett feszültséget próbálna felfedezni a viselkedésemben.

– A helyzete törékeny. Nincs párja, nincs rangja, és egy kis kölyköt kell egyedül felnevelnie. Támogatásra és stabilitásra van szüksége ettől a háztartástól. Viselkedj ennek megfelelően – parancsolta Torin.

Egyetlen, tökéletesen engedelmes bólintással válaszoltam.

– Úgy lesz – feleltem.

Hosszú pillanatig habozott a kandallópárkány mellett. A vita hiánya láthatóan feszélyezte. Készen állt a kiabálásra, készen állt arra, hogy hangos tiltakozásaim felett érvényesítse dominanciáját, de nem kapott tőlem mást, csak egy üres burkot. Végül hátat fordított nekem, és a nehéz hálószobaajtó felé lépett.

– Helyes. Akkor remélem, nem lesz több vita köztetek – mondta Torin mereven.

– Nem. Nem lesz – értettem egyet halkan a fogyatkozó fényben.