MAEVIA

Még jóval azután is az ablaknál álltam, hogy Torin elhagyta a szobámat. A dér rátapadt az üvegtáblákra, elmosva az éjszakába nyúló Drakos falka területének sötét fenyőit. Csend honolt a szobában. Korábbi dorgálásának nyomasztó súlya a levegőben lebegett, megfagyasztva a bőrömet. Ám a magányom rövid életűnek bizonyult. Alig telt el tíz perc, amikor a rézkilincs elfordult, és a nehéz faajtó ismét kitárult.

Torin állt a küszöbön. Széles vállai betöltötték az ajtófélfát, tartása merev volt. Állkapcsa kemény, hajthatatlan vonalakba feszült. Ezúttal nyoma sem volt tétovázásnak a fellépésében, nem próbálta meg elsimítani a dolgokat.

– Még nem végeztem – parancsolta. Baritonja átvágta a csendes szobát.

Lassan felé fordultam, kezeimet lazán az oldalam mellett tartva.

– Többé nem beszélsz így Vanyával – mondta Torin. Közelebb lépett, a rideg türelmetlenség auráját árasztva magából. – Kérdőre vontad a helyzetét a személyzet előtt. Ez soha többé nem fordulhat elő e fedél alatt.

Álltam megkeményedett tekintetét, nem hátráltam meg nyomasztó árnyéka elől. – Csupán emlékeztettem őt a saját rangomra.

– Én pedig megmondtam, hogy ebben a házban ez lényegtelen – vágott vissza. – Ne tedd próbára a türelmemet ebben a kérdésben, Maevia.

Ránéztem, és éreztem a köztünk tátongó érzelmi szakadék hatalmas, fagyos messzeségét. Sötét szeme nem sugárzott melegséget, a párköteléknek egyetlen szilánkját sem, amely egykor összekötötte a lelkünket. Könnyű volt megadni neki a követelt behódolást. Semmibe sem került most, hogy a szívem már elszakadt az övétől.

– Értettem – feleltem halkan.

Ez az egyetlen szó megadta neki, amit akart. Néhány feszült másodpercig kutatta kifejezéstelen arcomat, várva a védekező szikrát, amivel máskor válaszolni szoktam. Mivel semmit sem talált, Torin sarkon fordult és kiviharzott. Úgy vágta be a nehéz ajtót, hogy megremegtek a zsanérok. Vak volt arra a tényre, hogy győzelmével túl taszított azon a ponton, ahonnan már nincs visszatérés. A lelkem mélyén egy újabb horgony pattant el, és sodródott el a feledésbe.

Másnap reggel a mellőzöttségem valósága rám zuhant. Nem számítottam arra, hogy az átalakulás ilyen kíméletlen gyorsasággal megy végbe.

Abban a pillanatban, hogy leléptem az ívelt lépcsőről a központi nappaliba, Vanya sűrű, émelyítő illata csapta meg az érzékeimet. Fojtogató virágillat volt, amely egyik napról a másikra elárasztotta a hatalmas birtokot. Már nem csupán egyetlen kijelölt szárnyban lebegett. Illata beszivárgott a mahagóni falakba, megült a plüss szőnyegekben, és átszőtte a levegőt, amit belélegeztem. A farkasom visszahőkölt a mellkasomban, kaparva a nemkívánatos betolakodás ellen.

A holmijai elfoglalták a folyosói kisasztalokat. Idegen gyapjútakarók hevertek szétterítve a nappali finom bőrbútorain. A változtatások szándékosak voltak. Megálltam a szalon szélén, a torkom elszorult, ahogy a polcokat pásztáztam. A finom ezüst ereklyéket, amelyeket öt éven át Lunaként fényesítettem és elrendeztem, félrelökték. Helyükön a lánya fajátékainak kaotikus sora terpeszkedett, úgy sajátítva ki a teret, mintha mindig is oda tartoztak volna.

A birtok már nem az én menedékem volt. Az övé lett.

Megpillantottam a személyzet egyik tagját, amint megállt az új illatnyomok egyike mellett, és csendes hódolattal megigazított egy szőtt takarót. Képtelen voltam még egy másodpercig beszívni ezt a fojtogató levegőt, így megfordultam. Teljesen elkerültem a nyüzsgő konyhát, felkaptam a köpenyemet, és egyenesen kimentem a hideg erdőbe.

Mérföldeken át gyalogoltam a határgerinc sziklás terepén, addig hajszolva magam, míg az izmaim sajogni nem kezdtek. A metsző szél az arcomba csapta a hajamat, de örömmel fogadtam a kipirult bőrömbe maró hideget. Kordában tartotta a mellkasomban forrongó fájdalmat. Fenyőtűk ropogtak a bőrcsizmám alatt. Amikor végül nekitámaszkodtam egy magasba törő cédrusfa érdes kérgének, alig kapva levegőt a fagyos szélben, az övembe dugott sima kommunikációs kő forró kék fénnyel fellobbant.

Lenéztem az izzó mágikus rúnára. Torin.

Vettem egy mély, megnyugtató lélegzetet, a hüvelykujjamat a kőre nyomtam, és fogadtam a hívást.

– Hol vagy? – Torin hangja azonnal átsugárzott. Éles volt, követelőző és kimért. – Az őrszemek jelentették, hogy elhagytad a belső területet. Térj vissza! Azonnal!

Rászorítottam az ujjaimat a meleg kőre, miközben a végtelen, szürke horizontot bámultam.

– Nem.

Veszélyes csend szikrázott át a mágikus köteléken.

– Maevia, ez a hisztis viselkedés felesleges – csattant fel Torin. – Megvan a saját helyed a birtokon.

– Nem – feleltem egyenletes hangon. Olyan jeges nyugalom áradt belőlem, ami még engem is meglepett. – Nincs meg. Mondd csak, Torin, mi pontosan az én helyem most azon a birtokon?

Tétovázott. A csendnek az a másodperctöredéke hangosabb volt minden ordításnál. Bizonyította, hogy nincs valódi válasza.

– A párom vagy – jelentette ki végül.

A szavak üresen csengtek, híján minden valódi meggyőződésnek vagy melegségnek.

– Ez csak egy cím, Torin – vágtam vissza. A sajgó igazság szabadon tört fel a mellkasomból. – Ez nem egy pozíció. És semmiképpen sem otthon.

– Hagyod, hogy a vak érzelmek felülírják a józan észt – morogta. Nehéz Alfa-tekintélye fellángolt a kapcsolaton keresztül, megpróbálva mérföldekről behódolásra kényszeríteni engem. – Megparancsoltam, hogy azonnal térj vissza a birtokra!

– Nem – ismételtem meg.

Hüvelykujjam gyors mozdulatával megszakítottam a kapcsolatot. Az izzó kék fény azonnal elenyészett. Az ősi erdő mindent elsöprő, békés csendje sietett elém.

Tudva, hogy a fojtogató birtokra még nem térhetek vissza, utat törtem magamnak a sűrű aljnövényzeten át. Mélyebbre indultam a fák közé Nia eldugott kuckója felé. A falka főbb telepeitől távol élt, kis faházát sűrű indák és magas páfrányok rejtették el.

Amikor megérkeztem, nem vesződtem a kopogtatással. Belöktem az ajtót.

Nia a rusztikus asztala mellett állt, száraz gyógynövényeket válogatva. Egyetlen pillantást vetett sápadt arcomra és beesett szememre, ledobta a kezében lévő köteget, és egyetlen kérdés nélkül behúzott. Betette a nehéz faajtót, ráfordította a vasreteszt, és egyenesen a parázsló tűzhelyhez vezetett. Reszkető ujjamat egy forró kerámiabögre gyógytea köré fonta, majd letérdelt mellém. Türelmes, megértő csendben várt.

A gőz felszállt a köztünk lévő levegőbe.

– Van valami, amit még egyetlen léleknek sem mondtam el – szólaltam meg, a sötét folyadékot bámulva.

Felnéztem, hogy találkozzon a tekintetünk.

– Gyermeket hordok a szívem alatt. Az övét.

Nia elakadt a lélegzete. Szeme döbbenten tágult ki, úgy nézett rám, mintha megnyílt volna alattunk a föld.

– Torin kölykét? És ő nem tudja? – kérdezte Nia fojtott hangon.

– Nem – feleltem, és egy hosszú, remegő sóhaj szakadt ki belőlem, ami megreszkettette a bordáimat. – A születésnapján tudtam meg. El akartam mondani neki. Hinni akartam abban, hogy ez mindent megváltoztat köztünk. De látnom kellett, hol állok valójában, mielőtt gyermeket szülnék az ő világába.

Lehorgasztottam a fejem, kezem a meleg bögréről lesiklott lapos hasamra. Éreztem egy apró élet halvány, kibontakozó energiáját a tenyerem alatt. Ez volt az egyetlen kincs, ami még megmaradt nekem ezen a területen.

– Most már tudom – suttogtam a csendes szobában. – Torin már választott egy másik családot. Egy másik gyermeket fogadott a szívébe, és egyenesen az otthonunkba hozta őket. Az én babámnak soha nem lesz méltó helye ott. Sem örökösként, sem pedig szeretett kölykeként.

Nia közelebb lépett, tekintete vadabbá vált, mint amilyennek valaha láttam.

– Akkor el kell döntened, mit fogsz tenni, Maevia. Nem maradhatsz ott.

Álltam elszánt tekintetét, és lassan bólintottam. A nehéz igazság mélyen a csontjaimba ivódott, kijelölve az utamat. Nincs több reménykedés. Nincs több várakozás egy olyan párra, aki minden lényeges tekintetben már lecserélt engem. A gyermekem megérdemel egy olyan életet, amely mentes a mérgező árnyékoktól.

– Már döntöttem – mondtam.

És ezúttal nem lesz visszaút.