Az előszobában álló antik állóóra nyolcat ütött. Clara végighúzta az ujját egy porcelántányér peremén; ujja reszketett a sima felületen. A Vance-villa hatalmas mahagóni étkezőasztala roskadozott a bőséges fogásoktól. Szarvasgombás rizottó, fűszervajas sült csirke és párolt tengeri sügér árasztott ínycsiklandó gőzt a szoba hűvös levegőjébe.

Clara a méretre szabott, fekete gyászruháját viselte. A sötét kelme nehéznek és fojtatónak érződött a bőrén. Alig néhány órája tért vissza a temetőből. A nagyapja koporsójára hulló rögök képe még mindig kitörölhetetlenül égett a retinájába. Nagyot nyelt, és visszaszorította a szorongató bánatot fojtogatóan szűk torkán. Az, hogy Dominic kedvenc ételeit készítette el, az egyetlen módja volt annak, hogy megfékezze a keze remegését. Neki magának szemernyi étvágya sem volt, de a főzés törékeny menedéket nyújtott a mellkasában tátongó üresség elől.

Újra a faliórára pillantott. Dominic közvetlenül a temetési szertartás lezárulása után köddé vált. Egyetlen vigasztaló szót sem szólt sem hozzá, sem a gyászoló rokonokhoz. Egyszerűen csak hátat fordított széles vállával, és eltűnt a sofőrös autójában, magára hagyva őt, hogy egyedül térjen vissza az üres villába. Clara sápadt ujjaival dobolni kezdett az asztal csiszolt fa felületén. A feszültség görcsbe rándította a gyomrát. Fogalma sem volt, a férfi mikor tér haza, a drága ételek pedig sebesen hűltek.

Felállt, és kisimította a gyűrődéseket a sötét ruháján. Az asztal fölé hajolt, hogy szemügyre vegye a fogásokat, és megigazította az ezüstvillák helyét. Mindennek tökéletesnek kellett lennie a számára.

A nehéz bejárati ajtó zárja kattant. Léptek visszhangzottak a márvány előcsarnokban.

Clara kisietett az étkezőből. Dominic lépett be az előtérbe, magával hozva az éjszaka csípős, jeges fuvallatát. Méretre szabott faszénszürke öltönye hibátlanul simult a vállára. Jóképű arca a hideg közöny álarca mögé rejtőzött. Rá sem hederített a nőre, miközben meglazította selyemnyakkendőjét. Ritkán mosolygott, és ha mégis, a melegsége sosem neki szólt. Clara már hozzászokott a fagyos légkörhöz, amely a férfit mindig körülvette. Odalépett hozzá, és kinyújtotta a kezét, hogy elvegye a gyapjúkabátját.

– Szia, édesem. Valami fontos dolog jött közbe az irodában? Azt hittem, a birtokon maradsz, és részvétet nyilvánítasz a tágabb családnak. Ezért jöttél el olyan korán a temetőből?

Dominic hátralépett, kikerülve az érintését. Belenyúlt a bőraktatáskájába, előhúzott egy vastag iratköteget, és durván a nő mellkasának nyomta.

– Fogd ezt. Elválunk. Írd alá. Most.

Clara megtántorodott egy lépést, ahogy a nehéz papírköteg a kezébe csúszott. Az első oldal tetején lévő vastag, fekete betűk így szóltak: *Házassági vagyonmegosztási és válási megállapodás*. A homloka ráncba szaladt. Sűrű köd telepedett az agyára, meggátolva, hogy felfogja a ropogós fehér lapokra nyomtatott félkövér szöveget.

– Édesem, jól vagy?

Dominic élettelen, rebbenéstelen tekintettel meredt rá.

– Talán betegnek látszom?

Clara üres, ideges nevetést hallatott, és megrázta a fejét. Nem vett tudomást a kezében lévő iratokról, újra felé nyúlt, és ujjait a férfi kabátujjára kulcsolta, hogy a nappali felé húzza.

– Biztosan kimerült vagy. Kérlek, ülj le a kanapéra. Hozok egy pohár meleg vizet. Nézd, egész délután a kedvenc sült csirkédet készítettem, és…

Dominic kirántotta a karját a nő szorításából. Kitépte a papírokat a kezéből, és egyenesen az arcába tolta őket. A vastag papír éles széle felhasította Clara orcáját.

– Clara! Fejezd be a tettetést! Elválunk. Nem tudsz olvasni? Csomagolj, és takarodj ebből a házból! Egyetlen fillér kártérítésre se számíts tőlem!

Clara összerezzent a férfi hangjának nyers erejétől. A szeme elé tolt oldalakra meredt. Tekintete a dokumentum jobb alsó sarkára tévedt. Dominic már odavetette a nevét határozott, éles tintavonásokkal. A tagadás vastag fala, amelyet Clara maga köré emelt, darabokra hullott. A férfi komolyan beszélt.

– Biztosan a sokk beszél belőled Nagyapa hirtelen halála miatt. Tudom, milyen sokat jelentett neked. Kérlek, ne kapkodj, gondold át még egyszer! Nem válhatunk el. Ez csak egy kegyetlen tréfa, ugye?

Dominic mindig is közel állt a nagyapjához. Clara kétségbeesetten győzködte magát arról, hogy a gyász átmenetileg elhomályosította a férfi ítélőképességét. Bár az elmúlt évben ridegen bánt vele, a válás szó egészen a mai napig soha nem hagyta el a száját.

Dominic megvetően felhorkant, és a földre hajította az iratokat. A lapok szétszóródtak a drága perzsaszőnyegen.

– Még mindig játszod az eszed, mi? Mire számítottál mindezek után? Tényleg azt hitted, hogy az életem hátralévő részét hozzád láncolva fogom leélni?

Clara érezte, hogy elszorul a torka. Könnyek gyűltek a szemébe, majd forrón végigcsorogtak az arcán. A házasságuk egész évét azzal töltötte, hogy a kedvében járjon, a fellegeket is lehozva neki. Minden szeszélyét leste. Lenyelte a gazdag rokonai sértéseit. Eltűrte a baráti köre szűnni nem akaró gúnyolódását. Mindezt abban a balga reményben tette, hogy gyermekkori szerelme egy szép napon újra szeretettel néz majd rá.

– Miért? Tettem valami rosszat? Szeretlek, Dominic.

Dominic éles, gúnyos kacajt hallatott.

– Én viszont nem. Ha a haldokló nagyapád nem lett volna, soha az életben nem vettelek volna feleségül. Ki ne tudná a köreinkben, hogy azon az éjszakán szándékosan kábítottál el? Mondd csak, Clara! Mi másért érnék hozzá önszántamból egy olyan mocskos alakhoz, mint te?

A vád úgy hasított belé, mint egy bordái közé fúródó fűrészes tőr. A hét évvel ezelőtti események, közvetlenül az egyetemi diplomaosztója előtt, mindent tönkretettek kettejük között. A kapcsolatuk a mélypontra zuhant, és a férfi kizárta őt az életéből. Aztán a nagyapja tavalyi születésnapi bankettjén Dominic ágyában ébredt, és fogalma sem volt, hogyan került oda. A családja azonnal rájuk talált. A nagyapja pedig rákényszerítette Dominicot a házasságra, hogy megmentsék a család jó hírét. Clara azt hitte, a sors keze van a dologban. Azt hitte, ez a második esélye, hogy visszahódítsa a férfi szívét.

– Már ezerszer elmondtam neked, hogy nem kábítottalak el! Azon az éjszakán mindketten áldozatok voltunk. Hogy varrhatod a hibát kizárólag az én nyakamba?

Clara zokogott, hangja szánalmas suttogássá tört meg.

Dominic leplezetlen undorral nézett le rá. Ennek a házasságnak minden egyes napját tiszta kínzásként élte meg. Gyűlölt arra ébredni, hogy annak a nőnek az arcát látja, aki romba döntötte az életét. Csupán azért ment bele a frigybe, mert a lány nagyapja a néhai nagyapjának a legjobb barátja volt. Csupán arra várt, hogy a beteg öregember végre meghaljon. Most, hogy a temetés véget ért, a kötelezettsége megszűnt.

– Írd alá a papírokat. És gondoskodj róla, hogy összecsomagold a szemetedet, és eltakarodj erről a birtokról, mielőtt visszatérek.

Sarkon fordult, és az ajtó felé indult.

Clara térdre roskadt. A hideg márványpadló keményen csapódott a csontjainak. Előrevetette magát, és két karjával szorosan átkarolta a férfi nadrágszárát.

– Dominic, várj! Kérlek, ezt nem teheted velem! Nem válhatunk el!

A látása elhomályosult a sűrű könnyektől. Zúzódást okozó erővel kapaszkodott a férfi lábába, rettegve attól, hogy ha elengedi, a házassága köddé válik a semmibe.

Dominic lenézett a lábába csimpaszkodó nőre. Ajka megvetően elgörbült.

– Hagyd abba ezt a szánalmas hisztit, mielőtt olyasmit tennék, amit igazán megbánsz! Írd alá a válási papírokat, és csendben távozz! Az ügyvédem még ma este eljön a dokumentumokért.

Kegyetlen erővel hátrarúgott. A hirtelen rántás letépte róla a nő ujjait, és Clara hátrazuhant. Tompa puffanással csapódott a kemény padlónak. Könnyfüggönyön át nézte, ahogy a nehéz bejárati ajtó dörrenve bevágódik a férfi mögött.

A visszhangzó csattanás megrezegtette az üres villát.

Clara ott hevert elhagyatottan a földön. A válási megállapodás szétszóródott lapjai úgy vették körül, mint a lehullott hó. A férfi kézjegyének éles, fekete tintája gúnyosan meredt rá a szőnyegről. Régóta tervezte ezt. Míg ő a vacsoráját főzte és az ingeit vasalta, a férfi csak a napokat számolta visszafelé, várva, hogy a nagyapja szívmonitorán egyenesbe váltson a vonal. A felismerés elviselhetetlen súllyal nehezedett a mellkasára. Az egész házasság egyetlen rideg, kiszámított színjáték volt.

Hirtelen éles görcs hasított az alhasába.

Clara felnyögött a légszomjtól, és szorosan összegömbölyödött a szőnyegen. Borzalmas szédülés hulláma csapott át az agyán. A pompás előcsarnok forgó homályba veszett. Remegő kezét a hasára szorította, megpróbálva elviselni a rejtélyes, nyilalló testi fájdalmat, miközben a szíve egymillió javíthatatlan darabra tört.