Egy durva törölközővel dörzsölöm a számat, míg az ajkaim fel nem hasadnak és égetni nem kezdenek. Mick nyelvének savanyú, állott nikotiníze még mindig ott tapad a torkom hátsó részén. A bezárt kabinajtóra meredek, mellkasom zihál a hideg, elfojtott dühtől. Megígértem annak az arrogáns pöcsnek, hogy nem megyek egyedül a sellőférfi közelébe. Minden egyes szavam hazugság volt.

Leülök a pricsem szélére, és előhúzom a telefonomat. A hajó akadozó Wi-Fi-je kapcsolódik a hátsó fedélzeten elhelyezett biztonsági kamerákhoz. A szemcsés képen át figyelem, ahogy a legénység átvontatja a sellőférfi eszméletlen, hatalmas testét az újonnan előkészített akril beépített tartályba. A közepes méretű medence közvetlenül a fedélzetbe van beépítve, és oxigénellátóval is fel van szerelve. Nyűgös az üzemeltetése, de legalább teret ad neki a lélegzéshez.

A képernyőt nézve a magányom rám nehezedik. Én vagyok az egyetlen nő ezen az expedíción. Máskor jól kijövök Will-lel és a többi sráccal. Olcsó sört iszunk, és Mick zsarnokságán panaszkodunk. De itt kint, a nyílt óceánon elszigetelve, az egyetemi szabályok nem léteznek. A társaim gyávák. Végignézik, ahogy Mick sarokba szorít, nézik, ahogy hozzám ér, és félrenéznek.

Mick szexuális arroganciája valami veszélyessé fajult. A sellőférfi megtalálása sötét, mohó tüzet gyújtott benne. Úgy hiszi, ennek a lénynek az elfogása istenné teszi őt, jogot formálva arra, hogy elvegyen bármit, amit csak megkíván. És engem akar megfektetni. Ezt ma éjjel fájdalmasan világossá tette. Tudom, hogy a srácok közül senki sem lépne közbe, hogy megmentsen, ha betörne a szobámba. Magamra maradtam.

Órákon át figyelem a kameraképet. A legénység befejezi az áthelyezést, rögzíti a tartályt, és lemegy a kantinba inni. Hallgatom a hajótesten át visszhangzó lármás kiáltásokat. Megvárom, míg a nevetés elcsendesedik, amíg a nehéz léptek elhalnak, és az éjszaka mélye elnyeli a hajót. Amikor a folyosókra abszolút csend telepszik, kinyitom az ajtómat.

Kiosonok a kabinomból, és szellemként mozgok a félhomályos folyosókon. A vihar elvonult, maga után hagyva a hideg, egyenletes szitálást. Kilépek a hátsó fedélzetre. Az éjszakai levegő a bőrömbe mar. Az ég a csillagokkal behintett tintafeketeség végtelenje. Az egyetlen hang az óceán könyörtelen kavargása a hajótest mentén. A beépített tartály felé lopakodom. A pulzusom a bordáimnak verődik, fojtogató rettegéstől és éles várakozástól hajtva.

Elérem a medence szélét, és lenézek. A sellőférfi ébren van.

Csendben lebeg a sötét vízben. Feneketlen fekete szemei abban a szent másodpercben rám szegeződnek, ahogy a látóterébe lépek. Nem csapkod, nem esik pánikba. Csak figyel engem. Tekintetének nehéz, nyugtalanító súlya egy pillanatra megbénít. Megbabonázó, intelligens pillantás, amely magához vonz a gyomromat marcangoló félelem ellenére is.

Aztán a sötétvörös lassan gomolygó foltja ragadja meg a szememet. Vér homályosítja el a vizet a jobb karja körül. Közelebb lépek, a gyomrom elnehezül. Egy hatalmas, csipkés seb szaggatja szét a húst és a pikkelyeket az alkarján. Mély vágások tépték le a húst egészen a nyers izomig. A felszakadt bőr szélei megdagadtak, és bíborvörösen véreznek. A félhold alak összetéveszthetetlen. Cápaharapás. A cápa bizonyára erősen rácsapott, és fogaival egyenesen átszakította a húsát.

Hogy nem vették ezt észre Mick és a legénység? A mellkasom belesajdul az együttérzés éles nyilallásába. Nem hagyhatom vérezni. Ki kell tisztítanom a sebet. Mély levegőt veszek, hogy lecsendesítsem az idegeimet, és elhatározom, hogy ellátom a vad sérülést. A kezem remeg, ahogy visszahúzom a fémreteszeket, és lassan felnyomom a nehéz fedelet.

A sellőférfi minden mozdulatomat követi. A tartály egyik oldalára lendül, feszült, óvatos éberséggel mérve fel engem.

A hangomat halkan remegő suttogássá fogom. „Kérlek. Azért vagyok itt, hogy segítsek.”

A víz felszíne megtörik. Széles, izmos felsőteste kiemelkedik a tartályból. A víz patakokban folyik le színjátszó pikkelyein, elkapva a fedélzeti lámpák bántó fényét. Sötét haja nedves és hínárszerűen gubancos, vastag vállaira tapad.

Eláll a lélegzetem. Lenyűgözött, áhítatos bűvölet hulláma ér el. A holdfényben férfias szépsége letaglózó. Éles állkapcsa, magas járomcsontja van, és telt, párnás ajkai kissé szétnyílnak, hogy beszívják a hűvös levegőt. Vadnak, veszélyesnek és gyönyörűnek fest. A levegő kettőnk között sűrűvé válik a sós víz éles illatától.

Valóságának súlya miatt megtántorodom. Egy elhamarkodott lépést hátrálok. Gumitalpam megcsúszik a nedves fedélzet egyik síkos pontján. Elveszítem az egyensúlyomat. A lábaim kicsúsznak alólam, és hanyatt vágódom a fapadlón. Az ütéstől a levegő kiszakad a tüdőmből.

Mielőtt még levegőért kapkodhatnék, egy nedves kéz csap ki a tartályból, és a lábam köré fonódik. A fogása vasból és hideg izomból kovácsolt satu. Fojtott kiáltás szakad fel belőlem, ahogy húzni kezd. A lábamat használja horgonyként, hatalmas testét átvonszolva az akriltartály peremén.

Rémisztő, ragadozó kecsességgel húzza fel magát a fedélzetre. Egyenesen a szétterpesztett lábaim közé vonszolja magát. Erőteljes csípője előretolakszik, míg vastag, pikkelyes törzse közvetlenül a lábam közéhez nem kerül. A helyemre szegez, nehéz alsóteste közvetlenül a derekamra nehezedik.

Feltörő rettegés árasztja el az ereimet. Vak pánikban vergődöm, kezeim a hideg, nedves fedélzetet csapkodják. Az ujjaim kemény műanyagba ütköznek. Egy kábítófegyver. Megmarkolom a markolatát, felrántom, és a csövét egyenesen széles mellkasára irányítom.

Meg sem rezdül. Megáll a mozgásban, teste bensőségesen feszül az alhasamhoz. Nehéz súlyát pontosan a combjaim közé helyezi. Felemeli a fejét, nedves haja hideg vizet csöpögtet a felsőmre. Koromsötét szemei az enyémbe fúródnak. A pillantásában izzó ősi éhség szinte fojtogató.

„Azért vagyok itt, hogy segítsek. Kérlek.” – A hangom reszket, ahogy a szavak kicsúsznak a számon.

Nem reagál a szavaimra. Nem pislog. A világ csak kettőnkre szűkül össze. A fedélzet hideg nedvessége átszivárog a ruhámon. Az éjszaka halálosan csendes, eltekintve a szívem vad zakatolásától és egy tengeri madár távoli vijjogásától.

Átnézek a fegyver csöve felett, és a tekintetének valódi értelme végre összeáll az agyamban. Az ujjam remeg a ravaszon. Egy pillanat alatt rájövök, hogy nem friss prédaként néz rám. Az éhség a szemében nem a táplálkozásról szól. Mélyen szexuális természetű.

Pontosan ugyanúgy bámul rám, ahogyan Mick teszi. Úgy néz rám, mint aki meg akar fektetni. Birtokba akarja venni a testemet, és el akar temetkezni bennem. A belőle áradó puszta, ragadozó kéj kézzelfogható. Nyers, állatias sóvárgás ez, ami nem hagy teret a félreértésnek.

Az elmém azt sikoltja, hogy lőjem le. A túlélési ösztöneim azt követelik, hogy lőjem ki a nyilat, toljam le nehéz testét a lábam közéről, és fussak. De nem mozdulok.

Sötét, zavarba ejtő forróság hulláma gyűlik össze közvetlenül a lábaim között, pont ott, ahol a teste az enyémhez feszül. A bőröm kipirul. A lélegzetem sekéllyé válik. Egy halálos, idegen szörnyeteg szemébe nézek, aki a lehető legtestibb módon akar felemészteni. Undorodnom kellene. Hánynom kellene tőle, pont úgy, ahogy Micknél tettem.

Ehelyett a bensőm szorosan megfeszül. A bugyim már most nedves a síkos izgalomtól. Az erotikus feszültség feszültség alatt lévő drótként pattog a bőrömön. Az izmos teste alá szorulva fekszem, a lábaim széttárva előtte, töltött fegyvert szegezve a mellkasának, miközben megbénít, mennyire kétségbeesetten fel vagyok izgulva.