Camilla szemszöge

Az emlék magával ragadott, messzire rántva az elmémet a forró zuhanytól, vissza arra a végzetes éjszakára. Az éjszaka nem ismert kegyelmet. Az égbolt végtelen bánatát vakító vízfüggönyként zúdította a városra. A tomboló szél a magas épületeknek csapódott, vastag ágakat tört le, és törmeléket sodort a ködös levegőbe. A szűk utcák zúgó fekete folyókká változtak, elmosva a biztonság minden érzetét.

Korán eljöttem a könyvtárból. A sötét horizont kíméletlen katasztrófát ígért, és tudtam, hogy később lehetetlen feladat lesz fuvart találni.

– Rossz ómen ez a belvárosnak – markolta meg erősen a kormányt a sofőr, hunyorogva az elárasztott szélvédőn át.

A nehéz ablaktörlők vadul jártak ide-oda, küzdve a szűnni nem akaró felhőszakadással. Csigatempóban araszoltunk a bedugult forgalomban. Az autók kétségbeesett, kaotikus kórusban dudáltak, mindenki biztonságos menedéket igyekezett találni. Régen szerettem az esős éjszakákat. Mély titokzatosságot és békét hordoztak magukban, csendes takaróba bugyolálva a világot. Ám azon a bizonyos úton gyomorforgató rettegés telepedett a bensőmbe.

A taxi hirtelen, zökkenő mozdulattal megállt.

– Előttünk lezárták az utat. Ezen a felforduláson nem tudok átmenni – mutatott reszkető ujjal a sofőr a szélvédőre.

Előrehajoltam a hátsó ülésen. Egy hatalmas, kettéhasadt tölgyfa feküdt keresztben a szűk külvárosi utcán. Vastag gyökerei egyenesen a betonból szakadtak ki, felrántva magukkal a járda darabjait is. Egyetlen jármű sem fért volna el a fagerendákból álló torlasz mellett.

– Innentől gyalog megyek. Nincs már messze – nyitottam ki a kopott táskámat, és átnyújtottam neki egy gyűrött bankjegyet.

A sofőr egy pillanattal tovább nézett rám a kelleténél. Az emberek gyakran megbámulták az arcomat. Édesanyám feltűnő vonásait örököltem, egy olyan tulajdonságot, amely miatt félénk tinédzserként mindig összerezzentem a nyilvánosság előtt. Akkoriban azt hittem, a szépség becses ajándék. Sejtelmem sem volt róla, hogy idővel a legnagyobb ellenségemmé válik.

– Körülbelül egyidős vagyok a lányával. Kérem, ne bámuljon – mondtam határozott, védekező éllel a hangomban.

A sofőr mélyvörösre pirult, és azonnal előrekapta a tekintetét. Hátramenetbe tette a járművet, és gyorsan elenyészett a viharos sötétségben.

Kinyitottam a gyenge esernyőmet, és kiléptem a tomboló ítéletidőbe. A vékony fémbordák éles nyikorgással tiltakoztak a vad szél ellen. Az ernyő semmiféle védelmet nem nyújtott a jeges víztömegekkel szemben, amelyek csontig áztatták a ruhámat. Feladtam a haszontalan pajzs igazgatását, és egyszerűen végigsiettem a csúszós járdán. A város hideg peremén, egy elhagyatott szakaszon laktam, közelebb az öreg temetőhöz, mint a nyüzsgő belvároshoz.

Fenyegető árnyak táncoltak az elárasztott gyepen, miközben villámok hasították ketté a fekete eget. Végül feltűnt a rozsdás vas bejárati kapum. Szaggatott sóhajjal engedtem ki a megkönnyebbülést, alig várva, hogy magamra zárjam az ajtót, és elrejtőzzek a kíméletlen elemek elől.

Aztán a fagyos csizmám a sáros aszfalthoz tapadt.

Egy toronymagas, széles vállú alak dőlt nehézkesen a kapum kovácsoltvas rácsainak. Nem helybéli csavargó volt. Sötét, szabott ruhát viselt, amely szorosan tapadt hatalmas mellkasára. A drága anyagot tönkretette a sár, mégis, parancsoló termete nyers, rémisztő aurát árasztott. A feje mélyen előrebukott. Egyik óriási kezével a hasát markolta, miközben a másikkal kétségbeesetten kapaszkodott a fémrudakba, hogy talpon maradjon.

A pánik élesen és forrón hasított a mellkasomba. Attól tartottam, valami kétségbeesett bűnöző, aki be akar törni. Ám közelebbről szemügyre véve feltárult a válságos állapota. Alig bírt magánál maradni.

Tettem egy óvatos, remegő lépést felé. A sarokban álló utcai lámpa halvány fénye megvilágította a felsőtestén lezúduló esővizet. Sötétvörös patakok folytak sebesen vastag ujjai közül, egyenletesen csöpögve, hogy elvegyüljenek a nehéz csizmája talpánál lévő sáros pocsolyákkal. A frissen ömlő vér látványa felülírta az idegenektől való ősi félelmemet.

– Elnézést! Mi történt önnel? – kiáltottam fel a süvítő szél zúgását túlkiabálva.

Nem adott választ. Lassan a hangom irányába fordította az állát. A szeme árnyékba borult, sötét, vizes hajtincsek takarták. Az ájulás szélén lebegett.

Az agyam azt üvöltötte, hogy rohanjak be, zárjam be a reteszeket, és hívjam a mentőket. De a vihar már a kerület áramellátásának felét kiiktatta. Egyetlen orvos vagy mentőautó sem vállalta volna, hogy átvágjon ezen az elszigetelt, kidőlt fákkal teli útvesztőn egy elárasztott rémálom közepén. Egyedül vérezne el a küszöbömön. Naiv emberségem elárulta a túlélési ösztönömet.

– Gyerünk. Menjünk be – dobtam a törött esernyőmet a vizes fűre.

Odaléptem hatalmas alakjához, és vékony karomat szilárd dereka köré fontam. Abban a pillanatban, hogy a kezem hozzáért az oldalához, a szemei fennakadtak. Térdei megroskadtak mérhetetlen súlya alatt.

Egy óriás teljes, zúzó tömege omlott közvetlenül a kis vállamra.

Hangosan felnyögtem, néhány centit besüllyedve a teher alatt. Tiszta, tömör izom volt. Nedves csizmám megcsúszott a síkos betonon, miközben kétségbeesetten megvetettem remegő lábamat. Ha a kemény földre zuhan, sosem lett volna elég erőm újra felhúzni. Belekapaszkodtam a mellkasába, és nehéz, ernyedt karját még szorosabban a nyakam köré vontam, hogy megtartsam az egyensúlyát.

Gyötrelmes lépésről lépésre vonszoltam fel a sötét betonösvényen. A tüdőm égett minden egyes éles, fagyos levegővételnél. Az izmaim valósággal tiltakoztak a mérhetetlen megterhelés ellen. Minden mozdulat próbára tette törékeny testem végső határait. Berúgtam a fa bejárati ajtót, bebotorkáltam a sötét, szűk előszobába, és csoszogó csizmáit egyenesen a nappaliba húztam.

Levegő után kapkodva kiáltottam fel, amikor a teste nehézkesen a régi bőrkanapémra zuhant. A koros bútor hangosan felnyögött domináns súlya alatt. A feje hátrabukott a karfára. Nem volt magánál.

Négykézláb roogytam a padlószőnyegre, mohón falva a levegőt. Hideg eső csöpögött átázott hajamról, tócsát képezve a padlódeszkákon a vére elszórt cseppjei mellett.

A kezem remegett a maradék adrenalintól. Előrekúsztam a kanapé széléhez, és a nappali halvány lámpafényénél megvizsgáltam. Fekete inge elrejtette a sérülés valódi, rémisztő mértékét. Látnom kellett a sebet, hogy elállítsam a vérzést. Megragadtam vizes ingének szegélyét, és felhúztam a nehéz anyagot, feltárva megkeményedett, sebhelyekkel teli hasát.

Mély, cakkos vágás húzódott végig a dereka oldalán. Nem friss késszúrás volt. Vastag, orvosi varratok tartották össze a felszakadt, haragos húst. Egy brutális fizikai behatás vagy a viharban való gyaloglás rendkívüli megterhelése miatt a szabályos öltések sora szétszakadt. A meleg vér folyamatosan lüktetett ki egy nyers részből, ahol a fekete cérna elpattant.

Gyorsan a fürdőszobába siettem, és a szerény elsősegélydobozommal tértem vissza. Az ujjaim csúszósak voltak a sötét vérétől. Vastag gézcsomót nyomtam közvetlenül a vérző húsra. Ő meg sem rezdült. Vakon dolgoztam, vastag orvosi ragasztószalagot tekerve többször is kemény dereka köré, hogy elegendő nyomást gyakoroljak a vörös áradat megfékezésére.

Drága ruhái csuromvizesek voltak. Ha csuromvizesen hagyom, az súlyos betegséget vagy tüdőgyulladást idézhet elő. Kicseréltem a tönkrement vörös gézt tiszta, száraz lapokra, a rettegés és a szánalom furcsa, kaotikus keverékét érezve. Visszaszaladtam a fürdőszobába, felkaptam a hajszárítómat, és egy gyötrelmes órát töltöttem azzal, hogy óvatosan megszárítsam a nadrágja és az inge nedves részeit. Nem volt elég bátorságom ahhoz, hogy meztelenre vetkőztessek egy idegen, veszélyes férfit a saját otthonomban, így beértem a biztonságos távolságból fújt forró levegővel.

A sarkamra ültem, és lefelé bámultam alvó arcára. Feltűnő vonásait kemény, éles szögek és szigorú, könyörtelen állkapocs jellemezte. Ostoba módon azt hittem, nemes, tisztességes cselekedetet hajtottam végre. Őszintén hittem, hogy egy tehetetlen, szerencsétlen áldozatot mentek meg, akit elnyelt a kegyetlen utca.

Összeszedtem a véres rongyokat, a kanapén hagytam aludni, és éjszakára szorosan magamra zártam a hálószobám ajtaját.

Olyan hihetetlenül naiv voltam. Egy mohó szörnyeteget cipeltem át a szent küszöbömön. Az a vérző férfi nem a viharba keveredett törékeny áldozat volt. Ő maga volt a halálos vihar, és én éppen most engedtem be a házamba, hogy darabokra tépje az életem alapjait.

A másnap reggel éles, megdöbbentő ellentétben állt az éjszaka erőszakos káoszával. Ragyogó, meleg napfényre ébredtem, amely fényesen áradt be a vékony hálószobai redőnyökön át. A vad szél teljesen elült. Kísérteties, derűs csend borult az egész környékre, a vihart távoli látomássá halványítva.

Óvatosan kinyitottam a hálószobám ajtaját, és belestem a kis nappaliba. A bőrkanapé üres volt. Egy megszáradt, sötétvörös folt a párnán maradt az egyetlen bizonyítéka annak, hogy valaha is ott járt.

Újabb nyugtalansághullám futott végig az ereimben. Halkan léptem a konyha felé, feltételezve, hogy a titokzatos idegen felébredt, és elhagyta a házat, hogy megfelelő orvosi ellátást keressen. Az előző éjszaka traumája háttérbe szorult, átadva helyét a csendes reggeli rutin hétköznapi, ismerős feladatainak.

Ott álltam a kis, napsütötte konyhámban, halkan dúdolva egy dallamot, miközben egyszerű reggelit készítettem. Frissen vágott gyümölcsöt, meleg pirítóst és egy magas pohár narancslevet. Szépen elrendeztem az ételt, és a fatálcát a márványpultra helyeztem.

Megfordultam, hogy vegyek egy tiszta textil szalvétát a mögöttem lévő polcról.

Éles, rémült sikoly szakadt ki a torkomból.

Ott állt, közvetlenül előttem.

Nem csapott semmi zajt, ott magasodott a konyhám közepén, mint egy sötét, mozdulatlan kísértet. A toronymagas óriás elzárta az egyetlen kijáratomat. Tartása merev és töretlen volt, semmi fizikai jelét nem mutatta annak a gyenge férfinak, aki alig néhány órával korábban majdnem elvérzett a bútoromon.

Foglyul ejtett tekintetem rátapadt a szemére. Hideg, szúrós ezüstszürke árnyalatban játszott. Nem csupán az arcomat nézte; átlátott a bőrömön, kielemezve a lelkemben rejtőző meztelen félelmet.

Ösztönösen hátráltam, a hátamat a fapultnak vetve. A pánik vasszorítással ragadta meg a torkomat. – Felébredt.

Erőltettem egy udvarias, remegő mosolyt, de az alsó ajkam menthetetlenül megremegett. Ő meg sem rezdült. Nem viszonozta a barátságos köszönést. Csak bámult rám rémisztő, súlyos intenzitással. Egy éhező vadász kimért pillantása volt ez, aki a ketrecbe zárt madarat méri fel.

– Jobban érzi magát ma? – helyeztem át a testsúlyomat, kétségbeesetten próbálva nagyobb fizikai távolságot teremteni köztünk.

Tett egy megfontolt, nehéz lépést előre.

Puszta, tekintélyt parancsoló mérete elnyelte a kis konyhát. Olyan sötét, fojtogató aurát árasztott, amely kiszívta a belélegezhető levegőt a szobából. Megpróbáltam gyorsan elsiklani a széles válla mellett az étkezőasztal felé.

Tökéletesen lekövette pánikszerű mozdulatomat, megkerülve az asztalt, míg keményen neki nem ütköztem a fa szélének. Csapdába estem.

– Az este találtam magára a kapum mellett. Vérzett, és az ájulás szélén állt. Csak a vihar miatt hoztam be. Csak segíteni akartam. Alapvető emberiesség, semmi más – ömlöttek belőlem a szavak gyors, remegő, kétségbeesett áradatban.

Jóképű arca a hideg kő kiismerhetetlen maszkja maradt. Tekintete rémisztően távolságtartó volt, és mély, sötét szkepticizmussal teli. Az ő könyörtelen, erőszakos világában az emberek nem cselekedtek puszta tisztességből, és az én ártatlan mentségemet idegen, nevetséges fogalomként könyvelte el.

Tett még egy nagy lépést előre, szorosan a fa étkezőasztalhoz szorítva engem.

– Neved? – követelte.

A hangja hihetetlenül mély volt. Halkan morajlott át a csendes konyhán, olyan elsöprő, nyers tekintéllyel vibrálva, amely újabb, fagyos borzongást küldött végig a hátamon. Nagyobb nyers erőt hordozott, mint a hatalmas fizikai termete.

Lenyeltem a torkomban lévő száraz, vastag gombócot. A szívem vadul vert a bordáimnak, mint egy őrült dob. Leresztettem izzadságtól csúszós jobb kezemet a hátam mögé. Remegő ujjbegyeim vakon tapogatták a mögöttem lévő étkezőasztal sima felületét. Kétségbeesetten kerestem a lapos felületen bármit, amivel megvédhetném magam.

– Camilla – préseltem ki az ártatlan szót a torkomon.

Fejének enyhe megdöntésével vette tudomásul remegő nevemet. Ezüstös szeme élesen villant a hátam mögé rejtett karomra. Pontosan tudta, milyen mozdulatot teszek.

Ujjaim végül egy hideg fémnyélhez értek. Szorosan ökölbe szorítottam a kezemet az előző esti vacsoráról megmaradt tompa vajazókés sima markolata körül. Szánalmas, nevetséges kifogás volt egy fegyverre, de a szilárd fém a hamis megnyugvás apró töredékét hozta el. Erősen szorítottam, készen arra, hogy sújtsak, ha úgy dönt, rám ront.

Nem támadt rám.

Ehelyett ajkainak kemény sarkai lassan felfelé görbültek. Sötét, rémisztő vigyor volt, amely az ősi rettegés újabb lökését küldte száguldó véráramomba.

Ügyet sem vetett rejtett, szánalmas védekezésemre. Lusta mozdulattal átnyújtotta hatalmas, sebhelyes kezét remegő vállam felett, és felvett egy élénkvörös epret a frissen elkészített reggelis tányéromról. Laza, könnyed mozdulata szörnyű ellentétben állt a vaskos testéből áradó halálos veszéllyel.

Lassan az arcom felé emelte az érett gyümölcsöt.

Dermedten álltam a helyemen. Szabálytalan lélegzetem elakadt szűk mellkasomban.

Az eper hideg, nedves húsát közvetlenül a remegő alsó ajkamhoz nyomta.

Néma, sötét parancs sugárzott ezüstös tekintetéből. Intenzív aurájának puszta ereje minden egyes racionális gondolatot elnyomott a fejemben. Foglyul estem a sötét vonzásában. A szám a puszta behódolás tudatalatti, önkéntelen gesztusaként nyílt szét.

Közelebb lépett a személyes terembe, és a szétnyíló fogaim közé csúsztatta az édes gyümölcsöt. Durva ujjpercei végigsúrolták az állam érzékeny bőrét, forrón égetve didergő húsomat. Kínzó, kimért lassúsággal etetett meg.

Mechanikusan rágtam, miközben az édes lé keserű hamuként vonta be a száraz nyelvemet.

Hideg szürke szeme követte ajkaim finom mozdulatait. Sötét, zvargó szórakozottság táncolt a pupillájában, csonttá fagyasztva a vért az ereimben. Élvezte a puszta pánikom nyers ízét. Abból táplálkozott, hogy letagadhatatlan fizikai hatalma volt a kicsiny, didergő testem felett.

Lehajtotta sötét fejét. Meleg lehelete végigsöpört sápadt arcomon, magával hozva az eső, a száradó vér és a drága, sötét pézsma halvány, férfias illatát.

– A vajazókés nem a megfelelő fegyver – ejtette ki a lágyan kimondott szavakat megtévesztő, selymes mormogással, amely megkarcolta a dobhártyámat.

A vajazókés ólomsúlyként nehezedett az izzadt tenyerembe. Abban a pillanatban tudott a pengéről, amikor az ujjaim megérintették a nyelet.

Leengedte hatalmas kezét, és messzire tolta masszív mellkasát az enyémtől. Nyomasztó testhőjének hirtelen hiánya vacogva hagyott a reggeli levegőben.

– Keress valami erősebbet. Szükséged lesz rá.

Nem várt félénk válaszra. Széles hátat fordított nekem, és egy uralkodó király magabiztos, sietség nélküli lépteivel kisétált a konyhából.

Merev ujjaim elzsibbadtak. Az ezüst vajazókés kicsúszott ellazult szorításomból, és hangosan csattant a fa padlódeszkákon.

Ott álltam az étkezőasztalhoz feszülve, és hallgattam a csizmái nehéz zaját, amely hangosan visszhangzott a rövid folyosón. A fából készült bejárati ajtó kattanva kinyílt, majd nehéz, végérvényes puffanással becsapódott.

Kiment a házamból, fojtogató, jeges csendet hagyva maga után, amely gyorsan betöltötte az üres teret.

A vihar elvonult, és a fényes nap kisütött. Mégis, ahogy vakon bámultam a bezárt bejárati ajtót, mély, fenyegető rettegés telepedett meg végérvényesen a mellkasomban. Aznap reggel távozott, elvéve hatalmas fizikai jelenlétét a világom apró, elrejtett zugából.

De az ezüst szemében égő, rémisztő ígéret ott kísértett az elmémben. A csontjaim mélyén tudtam, hogy vissza fog térni. És amikor végül újra átlépi a küszöbömet, mindent felemésztő sötétséget hoz magával, amely széttépi csendes életemet, és élve eltemet könyörtelen, megkerülhetetlen szorításában.