SIENNA SZEMSZÖGE

Ronan mellkasának nehéz, egyenletes melegére ébredtem a hátam mögött. Izmos karja súlyosan és birtoklóan pihent a csupasz bordáimon, hozzászegezve a teste szilárd falához. A reggeli napfény élesen vetült végig az összekuszálódott lepedőn, valóságos pofonként hatva rám. A vakító sugarak megvilágították a sötét, férfias szobát, és felnagyították annak a súlyát, amit tettem.

A testem tompa, szűnni nem akaró sajgással lüktetett. Ziháló, ösztönös egybekelésünk emlékei viharként törtek rám. Felidéződött bennem a merev farkának puszta mérete és vaskossága, ahogy kitágított; a lökéseinek könyörtelen ereje, ahogy mélyen a matracba döngölt, és a spermájának síkos forrósága, amely mélyen és forrón áradt szét a bensőmben. Az illata – valami vad, földes és elsöprően mámorító aroma – még mindig a bőrömhöz tapadt.

Pánik szorította össze a torkomat. Hideg verejték futott végig a gerincemen. Az önuralmam minden egyes cseppjét átadtam egy rosszfiúnak, akit alig ismertem. A sebezhetőség, hogy még mindig ebben az ágyban fekszem mellette, túl veszélyesnek tűnt ahhoz, hogy elviseljem.

Csendben, lopakodva mozdultam. Visszafojtottam a lélegzetemet, és kicsusszantam nehéz végtagja alól, azért imádkozva, hogy a súlyváltozás ne ébressze fel. Csupasz talpam a hideg keményfapadlóhoz ért. Rémült, futó pillantást vetettem a vállam fölött a hátam mögé. Ronan még mindig aludt; hatalmas mellkasa egyenletes ritmusban emelkedett és süllyedt, sötét haja kócosan terült el a párnán.

Összeszedtem a szanaszét heverő ruháimat a padlóról és a közeli szőnyegekről. Ujjaim remegtek, miközben a hideg anyagot a sajgó bőrömre húztam. A tükörbe sem néztem bele. Felkaptam a cipőmet, és kimenekültem a hűvös hajnalba, mielőtt kinyithatta volna a szemét, hogy szembesítsen a nappal könyörtelen fényében.

A nevelőotthonba visszavezető út semmiféle megváltást nem hozott.

A reggeli levegő mardosta a fedetlen arcomat. Minden egyes lépés szorongáshullámot küldött végig a gerincemen. A gondolataim örvénylettek a kihalt utcák néma magányában. Kanyargós, félreeső utakon mentem végig a környéken. Rettegtem attól, hogy összefutok egy korán kelő kocogóval vagy egy szomszéddal, aki felismerheti a szégyensétát, amit épp végrehajtottam. Az árulás, amit tegnap Declan és Kiera kezétől elszenvedtem, még mindig friss, vérző seb volt. Az, hogy egy idegen ágyában ébredtem, csak egy újabb réteg kaotikus szégyent pakolt arra a katasztrófára, amivé az életem vált.

Elértem a nevelőotthon nagy, rideg épületét. Elkerültem a bejárati verandát, és egyenesen a hátsó bejáratot vettem célba. Elfordítottam a hátsó ajtó hideg sárgaréz kilincsét, és belopóztam, abban reménykedve, hogy észrevétlenül feljutok az emeletre.

A szívem a bordáimnak vert. Csak a hálószobámat kellett elérnem.

Kiera a konyhában várt.

A márványszigetnek dőlve állt, látványos, extravagáns ruhába öltözve a tizenkilencedik születésnapi ünneplésére. A makulátlan fehér anyag rásimult a domborulataira, sűrű gyöngyözése megcsillant a mennyezeti süllyesztett lámpák fényében. Haja tökéletes, szimmetrikus hullámokban omlott a vállára. Sminkje hibátlan, ragyogó maszkot képezett. Ragyogásának látványa hirtelen a színtiszta düh lángját gyújtotta meg a mellkasomban.

Megfordult, és észrevette, ahogy az ajtóban megdermedek.

– Sienna! Még csak fel sem köszöntöttél.

Összeszorítottam az állkapcsomat. Az arcizmaim megfeszültek, szinte fájtak. Tiszta undorral néztem rá, nem voltam hajlandó átvenni a megjátszott hangulatát.

– Nem tudom, mivel próbálkozol itt. De a legkevésbé sem érdekel. Boldog születésnapot, Kiera.

Elrugaszkodott a pulttól, és közelebb lépett. Aljas, hamis együttérzés ömlött el a tökéletesen kontúrozott arcán.

– Nem értem, miért vagy ilyen ellenséges. Ha a tegnapról van szó, sajnálom, ami Declan és köztem történt. De az ember nem választja meg, mikor esik szerelembe. Ha segít, szakíthatok vele.

A gyomrom felfordult az alakítása puszta pofátlanságától. A hangjából áradó mérgező, megfontolt mézességtől csengett a fülem. Az áldozatot akarta játszani, a tragikus szerelmi háromszögbe keveredett, gyámoltalan romantikust. Nem voltam hajlandó megadni neki azt az elégtételt, hogy összeomlani lásson. Kihúztam magam, és élettelen mosolyt erőltettem az ajkamra.

– Ugyan, dehogy. Mivel a születésnapi parfüm, amit vettem neked, darabokra tört az öltöző padlóján, tőlem nyugodtan megtarthatod Declant személyes ajándékként.

Kiera arca felragyogott a megjátszott öröm torz kifejezésében. Előrelépett, és átkarolta merev vállamat egy rövid, fojtogató öleléssel. Drága hajlakkjának illata megcsapta az orromat.

– Te vagy a legjobb nővér. Ugye eljössz a buliba később?

Kirántottam magam az érintéséből, hátrálva, hogy távolságot tartsak kettőnk között.

– Ez a játékod? Kedveskedsz, hogy ráharapjak a csalira?

Egy szempillantás alatt levetkőzte az édeskés álcát. A meleg testvéri szerep elpárolgott, helyét hideg, számító gúny vette át.

– Ugyan már, nőj fel, Sienna. A világ nem körülötted forog. Néha veszítesz, néha meg én nyerek. Törődj bele.

A szemébe néztem, az őszinte emberi megbánás bármiféle nyomát kutatva. Mivel semmit sem találtam, rátértem az igazságra, amely tegnap óta elevenen emésztett.

– Tényleg Declan gyerekét hordod a szíved alatt?

Egyetlen másodpercnyi síri csend nehezedett ránk. Feszülten figyeltem az arcát. Kiera nagyot nyelt, de észrevettem a felszín alatt megbúvó apró rezdülést. A szemében beteges, diadalmas szikra villant. Szája sarka elfojtott vigyorra rándult. Küzdött, hogy megőrizze a komoly arcot, de a sikeres megtévesztés feletti izgalom kiszivárgott belőle. A becsapók kárörömének tankönyvi esete volt. Mélységes élvezetet talált abban a tudatban, hogy szétzúzta a valóságomat.

– Igen.

A hangja egyenletes maradt, de a mély megelégedettség rejtett áramlata megfagyasztotta a vért az ereimben. Élvezte ezt a fájdalmat. Az általa okozott nyomorúságomból táplálkozott. Kinyitottam a számat, hogy visszavágjak, de nehéz léptek kopogtak az előcsarnok fapadlóján.

Myra viharzott be a konyhába.

Éles szabású, testhezálló sötétkék kosztümöt viselt. Éles szeme ide-oda cikázott Kiera és köztem, azonnal rátapadva elgyötört külsőmre. Végigmérte gyűrött ruháimat és gubancos hajamat.

– Kint aludtál, mint egy olcsó ringyó. Azzá váltál, Sienna? Egy olcsó ringyóvá?

A sértés egyenesen mellbe vágott. Myra soha nem szalasztotta el az alkalmat, hogy emlékeztessen rá: az ő szemében csupán szemét vagyok, egy puszta jótékonysági eset, akit el kell viselnie. A kettős mércéjének puszta igazságtalansága végleg betette nálam a kaput.

– Kiera tucatnyi éjszakát töltött férfiak ágyában következmények nélkül, de nem hiszem, hogy valaha is ringyónak bélyegezted volna. Azért van ez, mert nem vagyunk vérrokonok?

Myra gyorsabban mozdult, mint ahogy le tudtam volna követni. A tenyere vakító kinetikus erővel csapódott a bal arcomra.

A pofon hangos csattanása végigvisszhangzott a hatalmas konyhában. A fejem félrerándult. Éles, égető sajgás terjedt szét a bőrömön. A vér fémes íze árasztotta el a számat, ahogy a fogaim felsértették az arcom belső felét. Hátraléptem egyet, és remegő kézzel kaptam az arcomhoz.

Myra alig pár centire az orrom elé emelte a mutatóujját. A hangja veszélyes, sötét morgássá halkult.

– Mostanában nagyon elbíztad magad. Kiera még fiatal és befolyásolható. Mint az idősebb nővérének, neked okosabbnak kellene lenned. Ma nincs időm a drámádra. A lázadásodnak ma vége szakad.

Égő szemmel meredtem rá, nem voltam hajlandó lesütni a tekintetemet.

– Miután visszatérek Kiera születésnapi bulijáról, bemutatlak Gael Mercernek. Ha továbbra is fedelet akarsz a fejed fölé, letérdelsz és engedelmeskedsz.

Gael Mercer neve valódi rémületet ültetett a szívembe. Myra idősebb, könyörtelen üzlettársa volt. A gondolat, hogy kényszerű szövetségre lépjek vele, hogy csereáruként kezeljenek, a gyomromat görcsbe rántotta.

– Semmi ilyen nem lesz – köptem a szavakat.

Sarkon fordultam, ügyet sem vetve az arcom lüktető fájdalmára, és futásnak eredtem. Kettesével szedtem a lépcsőfokokat. Elértem a hálószobámat, beléptem, és bevagtam a nehéz faajtót. Ráfordítottam a reteszt, és a hátamat a fának vetettem. A mellkasom zihált. Lehorpadtam az ajtó mentén a padlóra, a térdeimet a mellkasomhoz húzva. Remegtem a dühtől, és a hajamat téptem a puszta tehetetlenségtől.

A szobám sötétjében megfogadtam, hogy az utolsó leheletemig harcolni fogok a Mercer-féle megállapodás ellen. Előbb égetem porig ezt a házat, minthogy valaha is letérdeljek Myra vagy Gael Mercer előtt.

Órák teltek el fojtogató csendben.

A délelőtt lusta délutánba fordult, a délután pedig kora estébe olvadt. Az árnyékok a szobámban hosszúra nyúltak és eltorzultak a padlódeszkákon. Elszigeteltségem foglyaként ültem, bámulva az üres falakat. A falak börtöncellaként szorultak körém. Valami figyelemelterelésre volt szükségem, hogy megállítsam az elmémet emésztő rettegéshullámot.

Kinyúltam a telefonomért az éjjeliszekrényre. Azzal kínoztam magam, hogy megnyitottam az Instagramot.

A hírfolyamom egyetlen végtelen felvonulás volt Kiera diadalmenetéből. Az osztálytársaim tucatnyi ragyogó sztorija töltötte meg a képernyőt. Végigpörgettem a villogó videókat. Piros műanyagpoharak, villódzó stroboszkópok, a hangszórókból dübörgő mély basszus. És ott voltak ők ketten. Kiera és Declan. Együtt nevettek egy zsúfolt terem közepén. Kiera egyik kezében a poharát tartotta, a másik karját Declan széles vállára fonta. Declan mosolyogva nézett le rá, gondtalannak és boldognak tűnt. Friss árulásuk ünneplésének látványa fizikai fájdalmat okozott a mellkasomban. Az egész suli szeme láttára kérkedtek az új kapcsolatukkal, miközben én zúzódásokkal az arcomon kuporogtam a szobámban.

Hirtelen megrezdült a telefon a tenyeremben. A képernyő elvált a történettől.

Egy váratlan privát üzenet értesítése ugrott fel a felület tetején.

Ronan Adler bekövetett.

A szívem kihagyott egy ütemet. Közelebb emeltem a telefont az arcomhoz, a nevének vastag betűire meredve. Üzenetet küldött. Rákoppintottam az ikonra, és megnyitottam a beszélgetést; hirtelen forróság áradt szét a gyomromban, ahogy eszembe jutottak a délelőtti események.

**Ronan Adler**: *Hali, hogy bírod? Nagyon korán leléptél.*

A villogó kurzorra meredtem. A hüvelykujjam a billentyűzet felett lebegett. Elrohantam az ágyából, mint egy megrémült állat. Most meg rám ír, felőlem érdeklődik. Megpróbáltam lecsillapítani száguldó pulzusomat.

**Én**: *Nem valami jól. De köszi, hogy megkérdezted.*

Vártam. A gépelést jelző buborékok szinte azonnal megjelentek a képernyőn. Aktív volt. Figyelte a chatet.

**Ronan Adler**: *Akarsz beszélni róla? Itt vagyok, ha kell.*

Összevontam a szemöldökömet a kijelzőt nézve. Az egyetem rosszfiúja terapeutát akar játszani? A könyörtelen hírneve és ez a digitális aggodalom közötti szakadék óvatossá tett.

**Én**: *Talán később. Most csak gondolkodnom kell.*

A gépelésjelző eltűnt, majd kétszer is felbukkant és újra eltűnt. Végül egy új szövegblokk töltődött be a beszélgetésbe. A szavak adrenalint pumpáltak egyenesen az ereimbe.

**Ronan Adler**: *Biztos azt várod, hogy azt mondjam: csak nyugodtan. De szard le. Itt vagyok a húgod buliján. Tiszta bújós meg boldog Declan Hayesszel. Ő az exed? Sosem említetted, hogy közénk tartozik. Egy Spártai.*

A telefon nehéznek és forrónak tűnt a kezemben. A megalázottság elviselhetetlen volt.

Ronan Adler a Spártai rögbicsapat kapitánya volt. Ő volt az egyetemi hierarchia vitathatatlan alfája. Annyira belevesztem a saját nyomorúságomba, hogy teljesen megfeledkeztem a sportkapcsolatról. Declan a csapatban játszott. Ronannak tartozott elszámolással. Ez azt jelentette, hogy Ronan ott állt Kiera bulijának közepén, és végignézte, ahogy az exem a terhes húgomat fogdossa. Ráadásul Ronan pontosan tudta az időzítést. Tudta, hogy alig pár órája még az ő ágyában sikoltoztam a nevét.

Kiszolgáltatottnak és kicsinek éreztem magam. Legszívesebben áthajítottam volna a telefont a szobán.

**Én**: *Engem dobtak. Nem sokan tudták, hogy egyáltalán együtt vagyunk, és szeretném, ha ez így is maradna.*

**Ronan Adler**: *Unalmas.*

Pislogtam a képernyőre. Az egyszavas válasz kihívásként hatott. Megérezte a szégyenemet, és azonnal szintet lépett a játékban.

**Én**: *Hát, én nem akarok a dráma középpontjában lenni.*

**Ronan Adler**: *A dráma szórakoztató. Ráadásul megérdemlik, hogy megizzaszd őket. Benne vagy?*

Kiegyenesedtem a matrac szélén. Fojtogató rettegésem átalakult: éles, bosszúszomjas izgalommá formálódott. Ronan olyan fegyvert kínált, amivel egyedül nem rendelkeztem. Társadalmi befolyást. Tiszta megfélemlítést. Ha a rögbi csapatkapitányának oldalán jelenek meg Kiera buliján – annak a férfinak a karján, akit Declan bálványozott és akinek behódolt a pályán –, a hatalmi egyensúly azonnal felborul.

**Én**: *Mit javasolsz?*

**Ronan Adler**: *Gyere el a buliba. Légy a kísérőm. Tegyük őket féltékennyé.*

A javaslat puszta vakmerősége elállította a lélegzetemet. Elképzeltem Kiera arcát, ha Ronan kezét fogva sétálok be az extravagáns partija bejáratán. Elképzeltem, ahogy Declan félrenyeli az italát. Az elmúlt huszonnégy órában hagytam, hogy Myra és Kiera diktálja a sorsomat. Hagytam, hogy megalázzanak, felpofozzanak, és eltervezzék a jövőmet Gael Mercerrel.

Nem voltam hajlandó a szobámban gubbasztani, miközben az árulóim a győzelmüket ünneplik.

**Én**: *És ezt mégis hogy akarod kivitelezni?*

**Ronan Adler**: *Pofonegyszerű. Érted megyek, csinálunk egy emlékezetes belépőt, aztán végig egymás mellett maradunk. Bízz bennem, jó móka lesz. 😉*

A kacsintós hangulatjel gúnyt űzött a habozásomból. Olyan erősen markoltam a telefont, hogy a bütykeim elfehéredtek. Maradhattam volna itt sírni a sötétben, vagy elfogadhattam a rosszfiú ajánlatát, és tönkretehettem Kiera életének legnagyszerűbb estéjét. A döntés nem volt nehéz. Tápláltam a mellkasomban fellobbanó hirtelen tüzet.

**Én**: *Rendben. Mikor?*

A válasza azonnal megérkezett, követelőzően és tekintéllyel telve.

**Ronan Adler**: *Egy óra múlva. Állj készen.*