SIENNA SZEMSZÖGE

Víz csepegett a nyirkos hajamból a szőtt fürdőszobaszőnyegre, sötét körökbe gyűlve a csupasz talpam körül. A fürdőszobából kiáramló gőz beúszott a hálószobámba, magával hozva az olcsó vaníliás szappanom ismerős illatát, de a tovatűnő melegség semmit sem csillapított a gyomromban kavargó vad émelygésen. Az éjjeliszekrényemen lévő digitális óra kegyetlen pontossággal számlálta vissza a perceket. Kevesebb mint egy órám maradt, mielőtt Ronan Adler megérkezik az ajtóm elé. Ujjaim egy bolyhos törölköző szélébe kapaszkodtak, szorosan a mellkasomhoz szorítva azt, miközben dermedten álltam a szerény, nyitott ruhásszekrényem előtt. Fakó farmerok, egyszerű pamutpólók és unalmas pulóverek tengere meredt rám. Ezek közül egyik sem volt páncélzat. Egyik sem illett Kiera extravagáns születésnapi partijának csatamezejére.

Félretoltam a fa vállfák sorát. A fém fémhez karcolódó csikorgása tépázta a pattanásig feszült idegeimet. Aztán a kézfejem valami puha, hűvös anyaghoz ért a szekrény legsötétebb sarkában. Kihúztam a hálószobám félhomályába. A csillogó, éjkék ruha elkapta a mennyezeti izzó steril fényét. Testhezálló felsőrésszel és elegánsan bővülő szoknyával büszkélkedhetett, amely pontosan kiemelte azokat a vonalaimat, amelyeket általában vastag kabátok alá rejtettem. A torkom elszorult. A hányinger fizikai csapásként sújtott le rám. Declan pontosan ezt a ruhát vette az évfordulónkra. Még mindig láttam az önelégült mosolyt az arcán, amikor átnyújtotta a ruhazsákot, mondván, hogy a sötétkék árnyalat kiemeli a szemem színét. Azért vette, hogy szalonképesnek tűnjek az ő világában. Felvenni az általa kiválasztott ajándékot, hogy betörjek a bulijára és tönkretegyem az estéjét, elviselhetetlen megaláztatásnak tűnt. Ez nem erőfitogtatás lett volna. Ez olyan volt, mintha a nyakörvet viselném, amit ő vett nekem. A térdem elgyengült, ahogy a megbánás és a bánat átmosta az ereimet. Hagytam, hogy a ruha a matracra hulljon, akár egy eldobott rongy.

Az ágy szélén heverő telefonomért nyúltam. Ujjaim remegtek a képernyő felett, miközben a gyomorszájon vágó érzés végighullámzott a bensőmön. Nem tudtam elfojtani a bordáim között feltámadó pánikot. Megnyitottam a Spártai rögbicsapat kapitányával folytatott beszélgetést.

„Nem hiszem, hogy képes vagyok erre. Az egyetlen szép ruhám az exem ajándéka. Nem érzem jól magam benne.”

Elküldtem, mielőtt még túlgondolhattam volna a vallomást. A lehetőségeim hiányának beismerésével járó csendes megaláztatás égette az arcomat. A matrac szélére ültem, szorosabbra vonva a törölközőt didergő vállamon, és a kék anyagra meredtem, amely gúnyosan hevert az ágyneműn. A telefonom másodperceken belül megrezdült a tenyeremben, olyan éles intenzitással rázkódva, hogy összerezzentem.

„Akkor ne vedd fel... Mi a méreted?”

Ronan digitális hangja nyers volt, tiszta, parancsoló erővel vágva át az elhatalmasodó szorongásomat. Pislogtam a világító kijelzőre. Olyan lényegretörő természettel bírt, ami állandóan kibillentett az egyensúlyomból. Valójában nem tudtam a pontos méreteimet a luxusdivat terén. Sietve megnyitottam a mobilböngészőt, és előhívtam egy szabványos mérettáblázatot, hogy ellenőrizzem az adataimat.

„Azt hiszem, 36-os,” gépeltem vissza, miközben a nyomasztó rettegésen át a kíváncsiság furcsa szikrája gyúlt fel bennem.

„Mi a kedvenc színed?”

A válasza felvillant a képernyőn, még mielőtt lezárhattam volna a telefont. Ziháló, hitetlenkedő nevetés szakadt fel a torkomból. Megráztam a fejem, azt gondolva, hogy a rosszfiú csupán ugrat, hogy oldja a feszült hangulatot.

„Venni akarsz nekem egy ruhát?” – vágtam vissza viccelődve.

A kézbesítési értesítés azonnal megjelent. Egy pillanattal később a képernyőm egyetlen, letaglózóan egyszerű válasszal világított.

„Igen.”

A lélegzetem bennakadt a torkomban. A négy betűre meredtem, várva a csattanót, várva a nevetős emojik sorát. Nem jött semmi. A pulzusom vadul lüktetett a fülemben. Bizonytalan, remegő ujjakkal elküldtem neki a pontos méreteimet.

„Kék. Mély éjkék.”

A következő hatvan perc gyötrelmes várakozása színtiszta kínzás volt. Ronan olvasatlanul hagyta az üzenetemet, és eltűnt. Végigpásztáztam a kis hálószobám padlóját, csupasz talpam ösvényt koptatott az olcsó szőnyegbe. Bedugtam a hajszárítómat, hagyva, hogy a hangos, zúgó morajlás elnyomja a gondolataim tébolyult száguldását. A forró levegő a vállam köré korbácsolta sötét hajamat, miközben körkefét húztam végig a nyirkos tincseken. Egy koromsötét, ismeretlen területre léptem le a szakadék széléről. A csendes, félredobott nevelőotthoni lánynak az lett volna a dolga, hogy félreálljon az útból. Hagynia kellett volna, hogy a felsőbb réteg aranyifjai némán eltapossák. A hirtelen jött kísértés a visszavágásra olyan volt, mint valami veszélyes drog, ami az ereimben lüktetett. Kikapcsoltam a hajszárítót, és a fésülködőasztalra hajítottam. Felkaptam egy bő melegítőnadrágot és egy hatalmas, túlméretezett pólót, hogy elűzzem a hideget. Ránéztem az órára. Pontosan egy óra telt el.

A bejárati ajtón dörrenő ököl nehéz, öblös hangja megrezegtette a padlódeszkákat. Összerezzentem. A szívem vad bukfencet vetett a mellkasomban. Lerohantam a szűk lépcsőn, zokniban kissé megcsúszva, mielőtt visszanyertem volna az egyensúlyomat az előszobában. Rásimítottam a tenyeremet a kilincs hűvös fémére, és egyetlen hosszú, mély lélegzetet vettem, hogy lecsillapítsam zakatoló pulzusomat. Elfordítottam a zárat, és feltártam az ajtót.

Ronan Adler ott állt a kis veranda keretében. Széles, izmos alkata könnyedén uralta a szűk teret. Elegáns, testre szabott fekete öltözéket viselt, amely ráfeszült széles vállára, amit a fekete bőrdzseki laza, veszélyes éle tompított. Magabiztos, mindentudó vigyor játszott a szája szegletében.

– Hoztam neked valamit – közölte simán.

Mély, telt hangszíne akaratlan borzongást futtatott végig a gerincemen. Előrenyújtotta nagy kezét. Egy hatalmas, gyönyörűen becsomagolt, vastag szaténszalaggal átkötött dizájnerdobozt tartott. Rábámultam a makulátlan csomagolásra, a szemöldököm a hajvonalamig szaladt.

– Köszönöm. Gyere be.

A hangom elcsukló suttogásként tört elő. Átvettem a nehéz dobozt, meglepődve a súlyán, és hátraléptem, hogy utat engedjek neki. Átlépte a küszöböt, sötét szeme lassan végigsöpört a szűkös nappalin.

– Pofás hely – jegyezte meg, és tekintete végül az enyémmel találkozott, valami kiismerhetetlen szikrával a mélyén.

– Adj egyetlen percet – mormoltam, pajzsként szorítva a márkás dobozt a mellkasomhoz.

Ronan bólintott, és a sötét nadrágja zsebébe süllyesztette a kezét. Megfordultam, és gyakorlatilag felvágtáztam a lépcsőn. Berúgtam a hálószobám ajtaját, és a tömör fának dőltem, lehunyva a szememet, hogy összeszedjem foszladozó önuralmamat. Az ágyhoz vittem a csomagot, és meghúztam a szaténszalag végét. A masni kibomlott. Elsimítottam a selyempapír ropogós rétegeit. Halk sóhaj szaladt ki a számon. Egy fenséges selyemestélyi omlott ki a doboz belsejéből. A mély éjkék anyag olyan volt, mint a folyékony víz, ahogy átcsusszant remegő ujjaim között. A szövet elkapta a hálószoba fényét, drága, nehéz fényű ragyogással csillogva, amely Declan korábbi ajándékát szánalmas utánzatnak mutatta. A selyem középső redői közé biztonságosan beágyazva egy karcsú, bársony ékszerdoboz lapult. Felpattintottam a fedelét. Egy csillogó gyémántmedál pihent a fekete szaténágyon. A kövek vadul ragyogtak, akár a csillagfény foglyul ejtett szilánkjai. A torkom elszorult a hála és az áhítat bonyolult csomójától.

Ledobtam magamról a túlméretezett ruhákat, és belebújtam a dizájner estélyibe. A ruha hibátlanul simult a bőrömre. Úgy illett rám, mint egy egyedileg rám szabott kesztyű. A selyem rásimult a csípőm ívére, magától értetődően karcsúsította a derekamat, és elegáns suhanással hullott a padlóig. Hátanyúltam a nyakamhoz, vakon babrálva az apró ezüst kapoccsal, hogy a kulcscsontomra rögzítsem a gyémántmedált. A fém hideg volt, lecsendesítve a mellkasomban kavargó káoszt. Megfordultam, hogy szembenézzek az egész alakos tükörrel. A lélegzetem elakadt. A megvert, félredobott nevelőotthoni lány, aki az elmúlt két napot az árulásban fuldokolva töltötte, eltűnt. Egy lélegzetelállító, veszélyes nő nézett vissza rám. A vállaimat hátrahúztam. A sötétkék selyem királyi páncélként omlott végig az alakomon. Belecsúsztattam a lábamat egy pár elegáns fekete magassarkúba. Nem ismertem fel a saját szememben égő vad tüzet.

Kinyitottam az ajtót, és elindultam lefelé a lépcsőn. A sarkam lágy kopogása a fán olyan volt, mint egy időzített bomba ketyegése. Ronan az utolsó lépcsőfok közelében állt, hanyagul szemlélve egy falon lógó képkeretet. Lépteim zajára felém fordította a fejét. Végignéztem, ahogy a rögbicsapat kapitányának arrogáns, érinthetetlen álarca pontosan a szemem előtt repedezik meg. A tartása megmerevedett. A szája kissé elnyílt, miközben sötét tekintete végigsöpört a csillogó selyem hosszán, elidőzött a mellkasomon pihenő gyémánton, mielőtt végül az arcomra szegeződött volna. A játékos derű elpárolgott a vonásairól, helyét sötét, nehéz intenzitás vette át.

– Azta.

Az egyetlen szótag rekedt kilégzéssel szakadt ki a mellkasából. A hangjából áradó nyers áhítattól forróság kúszott fel a nyakamon. Elértem az utolsó lépcsőfokot, alig néhány centire megállva toronymagas alakjától.

– Ha tőled jön, elfogadom. És köszönöm a ruhát. Tökéletes.

Meleg mosoly virágzott ki az arcomon. Ronan pislogott, lerázva a bűvöletet, mielőtt a védjegyévé vált huncutság visszatért volna a szemébe. Felém nyújtotta behajlított karját.

– Készen állsz arra, hogy kavarjunk egy kis vihart?

– Készen.

Magától értetődően fontam a karomat az övébe, felvéve magabiztos, erőteljes lépteinek ritmusát, ahogy kiléptünk a bejárati ajtón. A hűvös éjszakai levegő a csupasz karomnak csapódott. Ösztönösen végigpásztáztam a járdát, arra számítva, hogy a jellegzetes motorjának agresszív króm sziluettjét látom a padka mellett parkolni. Ehelyett egy makulátlan, elegáns, fekete luxusautó járt halkan az utcán. A sötétített ablakok és a polírozott karosszéria visszaverték az utcai lámpák borostyánszínű fényét. Megálltam a járdán, őszinte értetlenséggel vonva össze a szemöldökömet.

– Hol a motorod?

Ronan észrevette a tanácstalan kifejezésemet. A szája figyelemre méltóan meleg, védelmező mosolyra húzódott.

– Az autót hoztam, mert nem akartam, hogy tönkremenjen a hajad.

A magyarázatának laza figyelmessége egyenesen mellbe vágott. Elolvasztotta jeges védekezésem utolsó megmaradt szilánkjait is. Halk nevetés tört fel a torkomból, elkeveredve a városi forgalom távoli morajával. Elém lépett, kinyitotta a nehéz utasoldali ajtót, és intett, hogy szálljak be. A drága bőr és Ronan éles, férfias kölnijének sűrű illata borított be, ahogy belesüppedtem a plüssülésbe. Megkerülte a motorháztetőt, és beszállt a vezetőülésbe. A motor visszafogott, gépies erővel duruzsolt, miközben elhúzott a járdaszegélytől.

A városi utcákon át vezető út feszült volt az elektromos, kimondatlan vágytól. Csendben utaztunk. A villogó neonreklámok és az elsuhanó fényszórók váltakozó árnyékokat vetettek az állkapcsa éles vonalaira. Valahányszor megálltunk egy piros lámpánál, éreztem a jelenlétének súlyos, mágneses vonzását. A tekintetem folyton elkalandozott az ablaküvegről az ajkának határozott ívére és a kormányt szorító kezének masszív feszültségére.

A luxuskocsi végül lelassított, és befordult a hosszú, zsúfolt utcára, amely a pazar partinak helyet adó épülethez vezetett. Elegánsan öltözött diákok csoportjai lődörögtek a gondozott pázsiton. A tenyerem azonnal nyirkos lett az ideges verejtéktől. A luxusjármű csendes menedéke véget ért. A társasági kivégzés hamarosan elkezdődik. Ronan parkolóba tette a kocsit. Ő szállt ki először, elkerülve az inast, hogy maga kerülje meg a járművet. Feltépte az ajtómat. A bentről dübörgő zene mély basszusa megrezegtette a járdát. A nyüzsgő bejáratra meredtem, a szívem eszeveszett ritmust vert a bordáimnak. Az idejövetel hirtelen megint rémisztőnek tűnt.

Ronan benyúlt az utastérbe. Nagy, meleg kezével határozottan átfogta remegő kezemet. Könnyedén kisegített a plüssbőr belsőből, amíg emelt fővel nem álltam a vakító külső fények alatt. Abban a szent pillanatban, ahogy a lábunk a betont érte, megkezdődött a nyugtalan morajlás. A tömeg suttogása hirtelen széllökésszerűen söpört végig az üvegajtókon. A szemek elkerekedtek, ahogy követték egységbe forrt párosunkat. Lélegzetelállító páros voltunk, akiket a káosz keltésére teremtettek. Ronan lehajolt, mellkasát a vállamhoz nyomva.

– Menjünk, és kavarjunk egy kis vihart.

Mély hangja egyenesen a fülembe áradt, lecsendesítve a fejemben kavargó eszeveszett pánikot. Ujjaimat vadul az övé köré fontam. Őszinte, veszélyes mosoly kerekedett az ajkamra.

– Vihart.