Roxi szemszöge.

Jobbra fordultam a Fő utcára, és lassan kiengedtem a levegőt. A metsző téli szél azonnal beleharapott a fedetlen arcomba; bőrömet csipkedve még hevesebb havazással fenyegetőzött. Élveztem a békés sétát az utat szegélyező, ismerős, ódon boltocskák mellett. Ezek a kis családi üzletek sokat segítettek abban, hogy beleszokjak az új életembe, és lehorgonyoztak ebben a városban. Ám a könyörtelen hideg lassan átszivárgott vékony ruharétegeimen. Kétségbeesetten szükségem volt strapabíró téli holmikra, ha szembe akartam szállni ezzel az évszakkal. Benyomtam a nehéz faajtót, hogy elsőként Nora Női Divatáruüzletébe térjek be.

A rézcsengő megcsendült a fejem felett. A száraz, meleg fuvallat azonnal felengedte átfagyott arcomat, és nehéz takaróként borult rám. A boltban halvány levendula- és friss textillillat terjengett. Egy eladónő felnézett, miközben épp ezüstgyűrűket rendezgetett az üvegezett ékszerpultban. Meleg mosollyal lépett ki a pult mögül.

– Úgy fest, teljesen átfagyott. Hadd vezessem egyenesen a vastag télikabátjainkhoz! – A hátsó fal mentén sorakozó, nehéz ruhadarabokkal teli hosszú állványhoz kísért. – Ügyeljen rá, hogy hagyjon egy kis mozgásteret a méretnél. Biztosan több réteget is fel akar majd venni alá, amikor lecsapnak a hóviharok.

– Köszönöm, megfogadom a tanácsot. – Hálásan bólintottam, és aprólékos keresésbe kezdtem az állványok között.

Ujjaim durva vásznat, sima nejlont és nehéz polárt súroltak. Számos darabot kihúztam, mielőtt megállapodtam volna egy vastag, sötétkék dzsekinél. Olyan meleg gyapjúbélése volt, amely elég masszívnak tűnt ahhoz, hogy ellenálljon a fagypont alatti hidegnek is. Tovább nézelődtem a közeli polcokon, kényelmesen kihasználva az időt a hívogató üzletben. Kiválasztottam egy puha, jégmadárkék pulóvert, amely megragadta a tekintetemet, a sarokkosárból pedig felkaptam egy hozzá tökéletesen illő sötétkék sálat.

Kifizettem a holmikat, egy nagy bevásárlószatyorba csomagoltam őket, és visszaléptem a metsző hidegbe. Úgy tűnt, a hőmérséklet újabb öt fokot zuhant. Egy kiadós adag koffeinre volt szükségem, hogy átmelegítsem magam, mielőtt folytatnám céltalan sétámat. Végigsiettem a járdán, és benyitottam egy közeli helyi kávézó ajtaján.

– Egy nagy pohár forró vaníliás lattét kérek elvitelre – nyújtottam át a készpénzt a baristának.

Az eszpresszógép mellett várakoztam, magamba szívva a pörkölt kávészemek és az édes vaníliaszirup telt illatát. A barista átnyújtotta a vastag papírpoharat. Visszaléptem a jeges levegőre, kesztyűs kezemmel szorosan átkulcsolva a forró italt. A pohár megnyugtató meleget árasztott a tenyerembe. Céltalanul bandukoltam tovább az utcán; nem siettem sehová, csak lassan kortyolgattam az édes kávét.

A főtér közepén helyi gyerekek egy csoportja vívott vidám hógolyócsatát. Csengő nevetésük visszhangzott a téglaépületek faláról. Néztem, ahogy egy eltévedt hógolyó szétloccsan egy vaslámpaoszlopon, mire a gyerekek ujjongva sikoltozni kezdtek. Aztán a tekintetem továbbvándorolt a járdán. Boldog párokat láttam, akik szorosan egymás mellett sétáltak, kézen fogva, hogy megosszák egymással a melegüket. Észrevettem egy csapat embert, akik közös tréfákon nevettek a kisvendéglő előtt.

A mély melankólia hirtelen, éles nyilallása hasított a mellkasomba. Az idilli kép csak még jobban felnagyította nyomasztó magányomat, és a festői téli napot könyörtelen tükörré változtatta. Nehéz fájdalom lüktetett a torkomban. Egyedül voltam ezen a világon, amióta szeretett nagymamám elhunyt. Ő volt az egyetlen támaszom, az egyetlen családtagom, aki igazán megértett. Ahogy ott álltam a hóban, és a családokat meg a szerelmeseket figyeltem, a gyász újra frissnek és elevennek érződött.

Rákényszerítettem magam, hogy elhessegessem a sötét, lehangoló gondolatokat. Szorosabban markoltam a lattémat, és mentem tovább a jeges utcán. Lassan be-bepillantottam a kirakatokba; a színes régiségek és a felöltöztetett bábuk látványával próbáltam elterelni a figyelmemet a szívemet szorongató, nehéz bánatról.

Annyira elvesztem a szétzilált gondolataimban, hogy nem figyeltem az utat magam előtt. Vakrepülésben léptem előre, miközben a szemem egy kézzel festett bögrékből álló kirakatra tapadt, és egyenesen belerohantam a tiszta izomzatból álló, masszív és engesztelhetetlen kőfalba.

Az ütközés erejétől összekoccantak a fogaim, és a levegő is kiszakadt a tüdőmből. A papírpohár kicsúszott a kezemből. A forró kávé szétfröccsent a fagyos kövezeten, sötét, gőzölgő tócsát képezve a letaposott jégen. Elakadt a lélegzetem, és térdre rogytam, kétségbeesetten igyekezve feltakarítani a szétfolyó zűrzavart, mielőtt még bárkinek a csizmájára folyna.

– Annyira sajnálom! Jobban oda kellene figyelnem, merre megyek! – szidtam magam hangosan, és az arcom égett a szégyentől, miközben felkaptam az összenyomódott papírpoharat és a műanyag tetőt.

– Semmi baj. Bárkivel megesik az ilyesmi.

Annak a hangnak a mély, ismerős tónusa borzongató, elektromos vibrálást küldött végig a gerincemen. A tüdőm görcsbe rándult. Ismertem ezt a nyers, férfias hangszínt. Holden volt az.

Felálltam, a térdem enyhén remegett. A pulzusom őrült vágtába kezdett a torkomban, úgy vert a bőröm alatt, mint egy csapdába esett madár.

– Szia, Roxi. – Rám nézett; széles válla szinte betöltötte a szűk járdát.

Mereven bámultam a kezemben lévő összenyomott, üres kávéspoharat. Végtelenül zavarban voltam. Kétségbeesetten próbáltam elrejteni gyorsan vörösödő, lángoló arcomat a fürkésző pillantása elől. Nem vettem le a szemem a nyirkos kartonról, nem voltam hajlandó felnézni.

– Öntöttem a forró italból a ruhádra? – kérdeztem idegesen, némán fohászkodva, hogy kétbalkezes hibámmal ne tegyem tönkre a kabátját vagy a farmerét.

Holden elsöprő, ragyogó mosolyra húzta a száját. Magamban megjegyeztem, hogy egy ilyen mosolytól egy apáca is azonnal elolvadna. Teljesen átformálta markáns vonásait, meglágyítva állkapcsának kemény éleit.

– Egy csepp sem ért. A föld kapta a java részét. Hadd hívjalak meg egy másik italra! – mutatott vissza a kávézó felé, amely mellett mindketten épp az imént mentünk el.

Megráztam a fejem, és óvatosan hátraléptem egyet, hogy távolságot teremtsek köztünk. Elmémbe élesen bevillant az előző esti különös viselkedése. Olyan feltűnően sietett megszabadulni a társaságomtól, miután minden fáradságot vállalva segített bebikázni a fagyos sötétben rekedt kisteherautómat. Tudatosítottam magamban, hogy tiszteletben kell tartanom az általa világosan felállított határokat. Az elutasítása a legmélyebb zsigeri szinten bántott, de nem voltam hajlandó kétségbeesett, ragaszkodó bolondként viselkedni.

– Nem, köszönöm. Már úgyis majdnem megittam. Én mentem neked, úgyhogy nem tartozol semmivel. – Szorosabbra fogtam a szatyrom fülét, és határozott mozdulattal elindultam, hogy megkerüljem termetes alakját.

– Még egyszer elnézést az ütközésért. Ígérem, a jövőben sokkal óvatosabb leszek. – Még egy utolsó, udvarias bocsánatkérést mormoltam, miközben elhaladtam a válla mellett, a hangomat szándékosan semlegesen tartva.

Egyetlen másodperctöredékre megváltozott az arckifejezése. Magabiztos kisugárzása megtört. Őszintén, mélyen szomorúnak látszott. Szinte olyan volt, mintha a távolságtartó udvariasságom mélyen megbántotta volna az érzéseit, eleven sebet ejtve a büszkeségén. De a sebezhetőség teljesen eltűnt markáns arcáról, mielőtt még megpróbálhattam volna elemezni a jelentését, és a helyét kifejezéstelen álarc vette át.

– Akkor majd látjuk egymást – vetette oda a kötetlen búcsúzást anélkül, hogy a szemembe nézett volna.

– Talán – feleltem semmitmondó vállvonogatással, és folytattam a menetelést a havas járdán.

„Nem, ha rajtam múlik” – fogadtam meg magamban, miközben szorosan összeszorítottam az állkapcsomat.

Visszapillantottam a vállam felett, hogy felmérjem a távolságot. Ő szinte futott az ellenkező irányba az utcán. Merev testtartása arról árulkodott, hogy nem tud elég gyorsan elmenekülni előlem. Kétségbeesett visszavonulásának láttán a mellkasomba éles, nehéz fájdalom nyilallt az elutasítottság érzésétől.

Összecsikordítottam a fogamat a metsző szélben. Ez a heves, elkerülő reakció legszívesebben azonnal sírásra késztetett volna ott, a Fő utca kellős közepén. Abban a pillanatban kegyetlenül gyűlöltem magam. Gyűlöltem, hogy engedem egy majdnem idegennek, hogy ilyen sebezhetőnek és eldobhatónak érezzem magam miatta. Lenyeltem a torkomban képződő gombócot, és felgyorsítottam a lépteimet; csizmám hangosan csikorgott a letaposott havon.

Szilárdan elhatároztam, hogy a jövőben a lehető legmesszebb elkerülöm a jelenlétét. Menet közben racionálisan elemeztem a helyzetet, engedve, hogy a logika megnyugtassa megtépázott önérzetemet. Hónapok óta ebben a kisvárosban éltem, nap mint nap ugyanezeket az utcákat koptatva. Vele pedig tegnap este kerültem kapcsolatba életemben először. Holden sikeres elkerülése pofonegyszerű feladat kell, hogy legyen. Nyilvánvalóan más körökben mozogtunk. Megmarkoltam a szatyraimat, hagyva, hogy a fagyos szél lehűtse lángoló arcomat. Őszintén reméltem, hogy a szigorú távolságtartással ez a bizarr, fájdalmas érzelmi vonzalom végleg elenyészik, és békén hagy.