Kaelen szemszöge:

– Nem csupán egy akármilyen ómega. – Tekintetemet a lent elterülő, ragyogóan kivilágított kávézóra szegeztem. Képtelen voltam levenni a szememet Kiráról. Minden céltudatos mozdulata teljes figyelmemet követelte, a ragadós laminált asztalok letörlésétől kezdve a gőzölgő ételekkel teli nehéz tálcák hordozásáig a zsúfolt térben. Olyan csendes, lankadatlan ritmussal mozgott, amely könnyedén elnyomta a nyüzsgő tér kaotikus zaját.

Simon előrehajolt bőr karosszékében. Hunyorogva nézett át a bár vastag üvegablakán, a legkevésbé sem lenyűgözve. Egy lemondó kézlegyintéssel intézte el a jelenlétét.

– Én csak egy gyönyörű, ezüst szemű ómegát látok, aki alantas kiszolgálómunkát végez. – Simon hosszan belekortyolt borostyánszínű italába. Úgy vélte, az érdeklődésem pusztán testi természetű, egy unalmas este elütésére szolgáló futó szeszély.

Fókuszom hirtelen halálos pontosságúvá szűkült. Két megtermett, agresszív hím farkas lépett oda Kira sarokasztalához. Testbeszédükből ordított a megfélemlítés szándéka. Kicsapták széles vállukat, és szándékosan betolakodtak a személyes terébe, a faszékekhez szorítva őt.

– Bajban van – jelentettem ki kurtán.

Mielőtt Simon egyáltalán feldolgozhatta volna a figyelmeztető szavakat, már talpon voltam. Nehéz faszékem élesen felcsikordult a padlódeszkákon, a nyers hang túlkiabálta a halk jazzzenét. Merítettem az Alfa-sebességemből. Mozdulataim árnyékká mosódtak, ahogy a lépcső felé rohantam.

– Várj, mi történik? – Simon kikecmergett a bokszból. Kezdeti bosszúsága gyorsan őszinte aggodalomba csapott át példátlan, robbanásszerű reakcióm láttán. Hármasával szedtem a fokokat, ügyet sem vetve a szűk lépcsőfordulóban álló vendégek megriadt kiáltásaira. Duke a tudatom széleit kaparta, védelmező ösztönei vadul és fékezhetetlenül tomboltak.

Bakancsom a tér földszintjét érte. Erőteljesen átlöktem magam az üveg kijárati ajtókon, és kiértem a kávézó teraszára. A helyzet alig néhány másodperc alatt veszélyesen elmérgesedett. Kira rendíthetetlenül állt a két toronymagas farkas előtt. Tartása egyenes maradt. Nem hátrált meg fenyegető, izmos alakjuk elől.

– Ki kell fizetniük a tetemes számlájukat – követelte Kira megingathatatlan bátorsággal.

A magasabb farkasból olcsó alkohol és a súlyosan sértett büszkeség bűze áradt. Ráhajolt a kis asztalra, próbálva tekintélyes termetével megadásra kényszeríteni a lányt. Levicsorgott az arcába.

– És ha nem tesszük, kis ómega?

– Biztonsági kamerák és őrök vannak elhelyezve az egész Echoing Plazán. Ha nem hajlandók fizetni, idehívom őket. – Kira kitartott a helyén, a hangja figyelemreméltóan stabil maradt.

A magasabb farkas arca hirtelen, robbanásveszélyes dühtől torzult el. Hevesen felmordult, meghosszabbodott szemfogait villogtatva egyértelmű fenyegetésként.

– Mersz te engem fenyegetni? Egy szánalmas ómega?

Hátrarántotta nehéz, izmos karját.

– Majd én megtanítom, hol a helyed a hierarchiában!

Meglendítette az öklét.

Mielőtt a keze átvághatott volna az esti levegőn, már ott voltam. Elkaptam a vastag csuklóját. Szorításom vasból volt. Olyan erősen préseltem össze, hogy a vaskos csontjai egymásnak csikorogtak.

A farkas felém fordult. Izzó, részeg agresszió torzította el durva vonásait. Kész volt ott helyben, a teraszon összeverekedni. – Ki a franc meri…

Dühödt szavai azonnal a torkára forrtak. Tekintetünk összeakadt. A felismerés egy fizikai csapás tompa erejével taglózta le.

Minden csepp vér kiszaladt az arcából. – K-Kaelen a-alfa – nyögte ki.

Térde láthatóan megbicsaklott elfojtatlan aurám zúzó súlya alatt. A nehéz nyomás lecsapott a teraszra, magát a levegőt is sűrűvé és nehezen belélegezhetővé téve. A tiszta rettegés kesernyés, maró bűze áradt belőle sűrű hullámokban. Részeg hősködése porrá zúzódott. Kétségbeesetten kotorászott a farmerzsebében. Remegő keze gyűrött készpénzt hajított az asztallapra. Áttolakodott a néma, hasonlóképpen rettegő barátján, kétségbeesetten próbálva menekülni és túlélni halálos jelenlétemet.

– Állj – bocsátottam ki a hangomat néma, fagyos paranccsal.

Mindkét férfi pontosan ott torpant meg a nyomában, képtelenek lévén ellenszegülni az Alfájuk közvetlen parancsának.

Belehallgattam a falkakötelék mély, pszichikai hálózatába. Mentális parancsot küldtem közvetlenül a közelben állomásozó kerületőröknek. Másodperceken belül két egyenruhás béta rendfenntartó érkezett a kávézó bejáratához. Gyorsan körbevették a reszkető férfiakat.

– Ezt a kettőt vigyétek egyenesen a fogdába – parancsoltam hidegen. – Járjatok el velük szemben a falkatörvények szerint egy ómega megfenyegetése és a közrend megzavarása miatt.

Az őrök durván megragadták a férfiakat a gallérjuknál fogva, és elhurcolták őket az éjszakába. A környező szabadtéri asztaloknál ülő, néma, rémült szemlélődők felé fordultam.

– Szolgáljon ez a letartóztatás örök emlékeztetőül a falka minden tagjának. Törvényeink kivétel nélkül mindenkire egyformán vonatkoznak. Semmiféle zaklatást nem tűrök el a területemen – zengett a hangom megkérdőjelezhetetlen, tiszta tekintéllyel.

A tömeg azonnal lesütötte a szemét. Feltárták a nyakukat, illendően behódolva uralkodó Alfájuk előtt.

Visszafordítottam figyelmemet Kirára. Látványa mélyen megérintett. Figyelemreméltó, megdöbbentő lélekjelenléttel állta feszült pillantásomat. Finom kezeiben semmi remegés nem volt. Nem hajtotta le a fejét megadásképpen. Semmit sem mutatott abból a tipikus megfélemlítettségből vagy bénító félelemből, amit az Alfa-státuszom és aurám általában kiváltott az ómegákból. Csak nézett rám azokkal a tiszta, csillogó ezüst szemeivel, ugyanúgy állva a sarat, mint az imént a kötekedő részegekkel szemben.

Duke hangosan felnyüszített az elmémben, őrülten aggódva a társunkért. Visszanyomtam őt, arckifejezésemet gondosan semlegesen tartva.

Szándékosan lágyítottam a szokásos parancsoló hangnemem élein. – Jól vagy?

– Igen. Köszönöm a segítségét, Kaelen alfa – felelte Kira.

A hangja tökéletesen udvarias volt. Mégis olyan hűvös, formális távolságtartást árasztott, amely megmagyarázhatatlanul fájt mélyen a mellkasomban. A farkasom a melegségére, az elismerésére vágyott, de ő úgy kezelt, mint egy távoli hatalmasságot. Felismertem a magas érzelmi falat, amit épp most emelt kettőnk közé. Ha most erőltetem a dolgot, azzal csak még magasabbra építi a védelmét. Egyszerűen biccentettem egyet. Elfordultam a kivilágított kávézótól, és visszaindultam a bár sötét lépcsője felé.

Simon azonnal mellém szegődött. Felmentünk a falépcsőn a második emeletre. Éreztem, ahogy tekintetével merev profilomat pásztázza. Vizsgálódása intenzív és rendkívül elemző volt.

– Mióta avatkozik bele a nagy, megközelíthetetlen Kaelen Thorne személyesen piti kis kávézói vitákba? – firtatta Simon, tartva a lépést hosszú lépteimmel.

Mentem tovább. Eligazodtam a félhomályos folyosón, amely visszavezetett a privát sarokboxunkhoz.

Simon megragadta a karomat, megállásra kényszerítve, mielőtt elértük volna az asztalt. A darabkák a helyükre kattantak briliáns elméjében. Szeme hirtelen felismeréssel tágult ki. – Várj csak. Azért rángattál el ide, hogy őt figyeld. Szinte átlépted a hangsebességet, úgy viharoztál le azon a lépcsőn. Csak nem állsz végre készen arra, hogy megállapodj és társat találj?

A legrégebbi barátomra néztem. Csupán a másodperc töredékéig haboztam. Értelmetlen lett volna eltitkolni ezt a valóságot a legfőbb bizalmasom elől.

– Ő az elrendelt társam – mondtam ki világosan.

Elértük az asztalt. Simon felkapta a borostyánszínű itallal teli poharát, és egy hatalmasat húzott belőle. Az erős szeszt egyenesen a légcsövére nyelte.

Hevesen fuldokolni kezdett. Prüszkölt, köhögött, és öklével erősen döngette a mellkasát. Levegőért kapkodott, mélyen a kis asztal fölé görnyedve. Amikor végre visszanyerte a lélegzetét, tágra nyílt, teljesen megzavarodott szemekkel meredt rám.

– A MID? Az ELRENDELT TÁRSAD? – ordította Simon torka szakadtából.

Hangja hangosan visszhangzott a bár nyers téglain. A halk jazz-zene mintha megdermedt volna. Több közeli vendég döbbenten fordította felénk a fejét. Egyenesen ránk bámultak, egymás közt suttogva.

Nem pislogtam. Halálos, pókerarcú tekintettel mértem végig, és lassan felvontam az egyik szemöldökömet.

– Szeretnéd kihirdetni az egész falkának, vagy hozzak inkább egy mikrofont? – kérdeztem szárazon.

Simon ráeszmélt katasztrofális hangerejére. Megrémülve, heves mozdulattal tapasztotta a kezét a szájára. Mélyebbre húzta magát a bőrülésben, összezsugorodva a környező farkasok kíváncsi pillantásai elől.

– Bocsánat – suttogta az ujjai mögül. Arckifejezése a heves zavar és a világrengető megdöbbenés kaotikus keveréke volt. – De nem dobhatsz le csak úgy ilyen atombombákat, miközben elvárod, hogy megőrizzem a szakmai hidegvéremet. Te vagy a Téli Király. Ez abszolút mindent megváltoztat – mormogta újra és újra, hitetlenkedve rázva a fejét. – Mindent.