Lyra

A nehéz faajtó tompa kattanással zárult be. A fém hangja végigvisszhangzott a hatalmas hálószobán, magamra zárva a hideg, fojtogató teret. Roman elment, de ragadozó jelenlétének nehéz súlya ott rekedt a levegőben. Fenyegetése úgy lebegett a holt csendben, akár egy torkomra fonódó satufogás.

*Gondoskodom róla, hogy térdre rogyva könyörögj azért, hogy a torkodra vehesd a farkamat a válaszért.*

A nyers, mocskos szavak könyörtelen körforgásban ismétlődtek az agyamban. A mellkasom hevesen hullámzott. Mohó kortyokban próbáltam oxigént juttatni égő tüdőmbe, de képtelen voltam levegőhöz jutni. A lábaim felmondták a szolgálatot. Lerogytam a matrac szélére. Ujjaim mélyen a drága selyemlepedőbe vájtak, addig markolva az anyagot, míg az ujjperceim kísértetiesen fehérré nem koptak.

A bőröm lángolt. Roman illata – a bergamott, a drága dohány és a nyers veszély sötét, bódító elegye – beleivódott a ruhámba és a hajamba. Foglyul ejtette az érzékeimet. Szorosan lehunytam a szemem, hogy kizárjam a rideg szobát, de az arca azonnal kirajzolódott a szemhéjam mögötti sötétségben. Láttam kemény, könyörtelen állkapcsát. Láttam szája arrogáns, kegyetlen ívét alig néhány milliméterre az enyémtől. És hüvelykujjának kísérteties simítását az alsó ajkamon.

Éles zihálás szakadt fel a torkomból. Nehéz, sajgó forróság gyűlt össze a combjaim között. A bensőm nedves, tagadhatatlan lüktetéssel vert. Keményen összezártam a lábaimat. Egymáshoz préseltem a combjaimat, kétségbeesetten próbálva elfojtani a saját testemben elszabaduló nyers, biológiai vágyat. A bugyim nedves volt. Az izgalmam testi bizonyítéka undorral töltött el. Gyűlöltem. Gyűlöltem őt. De legfőképpen magamat gyűlöltem, amiért így reagáltam egy szörnyetegre.

Ez egy katasztrófa volt. Egy valóságos lidércnyomás.

Hátradőltem a matracra, és a boltíves mennyezetet bámultam. Aludnom kellett volna, de az elmém nem volt hajlandó leállni. Valahányszor a kimerültség azzal fenyegetett, hogy magával ránt, a testem azonnal felriadt Roman engem kalitkába záró alakjának fantomérzetére. Az éjszaka túlnyomó részét hánykolódással töltöttem a hatalmas ágyban. Csomókba gyűrtem a nehéz paplant. Birkóztam a lepedővel, próbálva elmenekülni a lábaim közé fészkelő mély, sajgó lüktetés elől.

Már semminek nem volt értelme. Az egész létezésemet kirántották a talpam alól. Semmibe sem tudtam kapaszkodni. Egy brutális, könyörtelen, erőszakkal és bizonytalansággal teli valóságba zuhantam. Semmi sem tűnt valóságosnak az életemből. Tegnap még születésnapos lányként ébredtem. Mire a nap lement, az esküvőmet szétrombolták, és egy könyörtelen orosz maffiafőnök kényszerfelesége lettem. Az erődjében rekedtem. És semmit sem tudtam a férfiról, aki mostantól jogilag birtokolt engem.

Lehetne ez még ennél is rosszabb?

Az oldalamra fordultam, és felnyögtem. A reggeli napfény éles, könyörtelen sugarai beáradtak a magas ablakokon. Elfordítottam az arcom a vakító fény elől. Gyomrom mély, tompa korgása szakította félbe kavargó gondolataimat. Az éhség éles nyilallása komor emlékeztetőül szolgált arra, hogy a tönkretett születésnapom reggele óta egyetlen falatot sem ettem.

Az elmém továbbra is egy torz, kaotikus állapot fogságában vergődött. Roman órákkal ezelőtt távozott, mégis teljes uralmat gyakorolt a gondolataim felett. Már a puszta gondolattól is, hogy a folyosón összefuthatok vele az után a vulgáris fenyegetés után, legszívesebben magamra zártam volna a hálószoba ajtaját, hogy soha többé ne lépjek ki rajta. Meg voltam alázva. Dühöngtem magamban, amiért megengedtem neki, hogy ilyen mértékű kontrollt gyakoroljon az idegrendszerem felett.

Majdnem hagytam, hogy megcsókoljon. A majdnem-csókunk emléke frissen és perzselően élt az agyamban. A forró szégyen újabb hulláma mosott át rajtam. A párnákba temettem az arcomat. Mi a fene bajom volt? Abban a szent másodpercben, hogy a csupasz ujjai megérintették a bőrömet, minden józan gondolatom köddé vált. Az önfenntartó ösztöneim kimúltak.

Az éjszaka hosszú, gyötrelmes óráit végtelen forgatókönyvek felvázolásával töltöttem. Elképzeltem, mi történt volna, ha kemény ajkai valóban az enyémhez tapadnak. Elképzeltem az ízét. Elképzeltem a számra nehezedő szájának brutális erejét. Nem számított, hányszor rendeztem át a díszleteket a fejemben, a torz fantázia mindig ugyanúgy ért véget.

Én, a hatalmas teste alá szegezve. Forró szája nyomokat hagy a bőrömön. Nagy kezei nyomot hagynak a csípőmön.

A combjaim közötti lüktető sajgás újra fellángolt. Frusztrált hangot adtam ki, és lerúgtam magamról a lábamra tekeredett takarót.

Nem hittem a szerelemben első látásra. Az a fogalom egy legyártott hazugság volt. Egy szánalmas tündérmese, amit azért találtak ki, hogy a kislányok higgyenek a fehér lovon érkező lovagokban. Én jobban tudtam. Lovagok nem léteztek. Szörnyetegek viszont igen.

De a vágy első látásra? Az nagyon is valóságos volt. Zsigeri, kémiai reakció. Áruló testem felelete egy mélységesen vonzó, domináns hím közelségére.

Azt akartam, hogy megdugjon.

Felültem, és hevesen megráztam a fejem, hogy elhessegessem a mérgező gondolatot. Erősen kételtem, hogy egy olyan férfi, mint Roman, egyáltalán tudja, hogyan kell szeretkezni. Ő gyilkos volt. Diktátor. Valószínűleg keményen megkúrta a nőket, a testüket használta arra, hogy kielégüljön, és abban a szent pillanatban elfelejtette az arcukat, amint felhúzta a sliccét. Nem néztem volna ki belőle mást. Nagyon kevés olyan nőt ismertem, akinek lett volna elég akaratereje kihagyni a lehetőséget, hogy széttegye a lábát egy ekkora hatalommal bíró férfinak.

Roman a sötét, halálos sárm egy sajátos fajtáját árasztotta magából. Jóképű volt. Veszélyes. Olyan ősi behódolást váltott ki a női nemből, amit ép anatómiával megáldva képtelenség volt figyelmen kívül hagyni. Én sem voltam kivétel. A testem meg akart hajolni a csúcsragadozó előtt.

De nem voltam hajlandó egy lenni azok közül a gyenge, epedező nők közül. Okosabbnak kellett lennem. Erősebbnek. Vasfalat kellett építenem az elmém köré. Már csak azt kellett megvárnom, hogy a kibaszott hormonjaim is felfogják ezt végre.

Félrelöktem a takaró utolsó nehéz redőjét, és rákényszerítettem magam, hogy felüljek az ágy szélére. Kidobtam a csupasz lábamat. Talpam elérte a keményfapadlót. A fa fagyos hidege éles áramütésként futott végig rajtam, visszarántva a teljes éberségbe.

Végighúztam kimerült testemet a hatalmas szobán. Megálltam a gardróbajtók mellett elhelyezett egész alakos tükör előtt. A tükörképemet bámultam. Nehéz sóhaj szakadt fel a számon. Alig ismertem fel a rám visszanéző lányt.

Barna hajam kusza, kaotikus zűrzavar volt a nyugtalan hánykolódással teli éjszaka után. Kósza tincsek meredeztek bizarr irányokba, kiszabadulva a tegnap feltűzött, hanyag kontyból. A bőröm sápadtnak és élettelennek tűnt a szobába beszűrődő éles reggeli napfényben. Sötét, zúzódásszerű táskák nehezedtek a szemem alá.

Kiköpött úgy festettem, mint a megtestesült pokol.

Soha nem voltam korán kelő típus. Közel sem. A halántékomnál lüktető tompa, szűnni nem akaró sajgás garantálta, hogy nem a mai nap lesz az, amikor hirtelen megszeretem a reggeleket. A tegnapi nap traumája a teljes pihenés hiányával vegyülve csak még inkább megerősítette a napfelkelte iránti gyűlöletemet.

Feleltem a kezem, és végigszántottam az ujjaimmal kócos fürtjeimen. Megpróbáltam kibogozni néhány makacs csomót a tarkómnál. Egy percnyi fájdalmas rángatás után feladtam. Élesen kifújtam a levegőt, és vereséget szenvedve leengedtem a karom.

A gyomrom újra megkordult. A hang visszhangzott a csendes szobában. Nem hagyhattam tovább figyelmen kívül a táplálékért könyörgő sürgetést.

Kibújtam a gyűrött ruháimból. A padlón hagytam a levetett darabokat, és egyenesen a hálóból nyíló fürdőszobába indultam.

A fürdőszoba méretében vetekedett a hálószobával. Hatalmas márványpultok és túlzó mennyiségű alapterület jellemezte. Megnyitottam a zuhanyt. Sűrű, nehéz gőz töltötte meg hamar az üvegkabint. Beléptem a vízsugár alá. A forró víz vízesésként zúdult a csupasz bőrömre. Végigömlött a vállamon és a hátamon, megnyugtatva sajgó izmaimat. Hosszú ideig álltam a zuhany alatt. Felkaptam egy szappant, és addig dörzsöltem a bőröm, míg rózsaszínűvé nem vált. Le kellett mosnom magamról Roman illatát. Ki kellett törölnöm az érintésének emlékét.

Elzártam az ezüst csapot, és kiléptem a puha kilépőre. Odanyúltam a fűtött törölközőtartón lógó vastag rózsaszín törölközőért. Szorosan a vizes testem köré csavartam a puha anyagot. Mezítláb lépkedtem a hideg csempézett padlón, és visszasétáltam a hálószobába.

Odaléptem a hatalmas gardróbszobához, és kitártam a kétszárnyú ajtót. Végigpásztáztam a tökéletesen elrendezett ruhasorokat.

Amikor Roman azt mondta, hogy minden itt van, amire szükségem van, a túlterhelt agyam nem fogta fel a szavai pontos jelentését. A saját ruháimra gondolt. Még mielőtt betettem volna a lábam ebbe a rezidenciába, az emberei már lerohanták a szobámat az apám házában. Összecsomagolták a teljes ruhatáramat, és áthozták ebbe a szekrénybe.

A kezdeti sokk, amit a magánszférám tegnapi megsértése miatt éreztem, mostanra elcsitult. Mára a döbbenet fogcsikorgató hálává szelídült. Normális ruhákra volt szükségem. Egy maffia-erődben sétálgatni a tönkretett menyasszonyi ruhámban megalázó és kényelmetlen lett volna.

Átfésültem a vállfákat. Kihagytam a ruhákat és a szoknyákat. Ma páncélra volt szükségem. Előhúztam egy bő, barna, magas derekú farmert. Kiválasztottam egy testhezálló, hosszú ujjú fekete felsőt. Maximális fedést biztosított, minimális bőrfelületet hagyva szabadon.

Megszárítkoztam, és gyorsan felöltöztem. Felhúztam a nehéz farmert a csípőmre, és begomboltam a derekát. Lehúztam a fekete pólót. Felkaptam a fésülködőasztalról egy fából készült hajkefét, és végighúztam a sörtéket a nedves hajamon. Kíméletlen hatékonysággal dolgoztam meg a gubancokat, amíg a tincsek egyenesen nem omlottak a hátamra. Utoljára még belenéztem a tükörképembe. Megfeszítettem a vállamat. Megfordultam, és elindultam a hálószoba ajtaja felé.

Itt volt az ideje, hogy szembenézzek a ház többi részével.

Kinyitottam az ajtót, és kiléptem a tágas, csendes folyosóra. Nem lankadt a figyelmem. Arra számítottam, hogy minden kanyarban fegyveres őrökbe vagy félelmetes maffia-végrehajtókba botlom. Ehelyett üres terek fogadtak.

Elindultam lefelé a pompás lépcsőn. A márványlépcsők felénél ínycsiklandó, gazdag illat csapta meg az orromat. Friss palacsinta meleg aromája szállt a folyosón. A szag betöltötte a nehéz levegőt, juharszirup és olvadó csokoládé jellegzetes édességével vegyülve. Ez a békés, otthonos illat hihetetlenül idegennek hatott ebben a hideg, sötét kastélyban. A gyomrom görcsbe rándult a vad éhségtől. Követtem az illatot a folyosón, és beléptem a hatalmas, professzionális konyhába.

A szemem elé táruló látvány megtorpanásra kényszerített.

Roman ötéves kislánya, Mila, a hatalmas konyhasziget egyik magas fa bárszékén ült. Apró lába ide-oda kalimpált a padlólapok felett. Mély koncentrációval bámulta az előtte lévő tányéron tornyosuló nagy halom palacsintát. Két kis kezével egy szirupos üveget szorongatott, és hatalmas, ragacsos tócsát öntött a reggelijére.

Ma másképp festett. Élénksárga ruhát viselt, amely passzolt a sötét fonatai végére kötött apró sárga masnikhoz.

Közvetlenül mellette egy nő állt. Hosszú, fényes szőke haja tökéletes hullámokban omlott a vállára. Bal karjában egy nagy üveg keverőtálat tartott. Jobb kezében fém habverőt fogott, amellyel sűrű, világos palacsintatésztát kevert.

A szőke nő ropogós, fehér blúzt viselt fekete pöttyökkel. Az anyag finoman rásimult a derekára, kifinomult, mégis játékos sziluettet kölcsönözve neki. Hozzáillő, harang alakú szoknyája épp a térde alá ért.

Lenyűgöző volt. A gondolat még azelőtt átfutott az agyamon, hogy megállíthattam volna.

Mintha csak megérezte volna néma jelenlétemet, a nő abbahagyta a habverést. Felemelte a fejét. Ragyogó szeme azonnal rám tapadt, amint teljesen beléptem a konyhába.

Szétzúzta az elvárásaimat. Arra számítottam, hogy ebben a sötét háztartásban a nők megkérgesedettek, ridegek vagy megrémültek. Ez a nő normálisnak tűnt. Őszintén boldognak látszott. A belőle áradó nyers, szűretlen melegség teljesen kibillentett az egyensúlyomból.

– Te jó ég! Te biztosan Lyra vagy.

A nő csengő, dallamos hangon szólalt meg. A nehéz üvegtálat tompa puffanással a márványpultra helyezte. Mila a feje sem emelte fel a tányérjából; a kislány teljesen arra koncentrált, hogy szirupos falatokat tömjön a szájába.

A szőke nő megtörölte a kezét egy konyharuhában, és három gyors lépéssel áthidalta a köztünk lévő távolságot. Mielőtt még felfoghattam volna a hirtelen mozdulatot, átkarolta a vállamat. Szorosan, melegen magához ölelt.

Megdermedtem. Karjaim mereven a testem mellett maradtak. Úgy álltam ott, akár egy szobor.

Ebben a maffiacsaládban nem létezik a személyes tér?

– Milyen buta vagyok! – húzódott el pár másodperccel később. Úgy tűnt, nem sértődött meg a merev tartásomon. Ragyogó, szívélyes mosoly ült az arcán. – Biztosan azon tűnődsz, ki vagyok. Jelena vagyok. Hívhatsz Lenának is. Roman unokatestvére vagyok.

Pislantottam. Romannak van unokatestvére? Egy unokatestvére, aki palacsintát süt és pöttyös ruhát hord?

– Örülök, hogy megismerhetlek. Azt hittem, tegnap este a vacsoránál hivatalosan is találkozunk, de nem jöttél le. Minden rendben volt? Fel akartam küldeni egy cselédet a szobádba, hogy megnézze, jól vagy-e, de Anton azt mondta, valószínűleg csak pihenésre van szükséged.

Az ismeretlen névre kaptam fel a fejem. – Anton?

– A férjem – tisztázta a rokonságot habozás nélkül. – És mellesleg a férjed legjobb barátja. Azt hiszem, ez azt jelenti, hogy mi most a legjobb barátnők vagyunk sógori ágon. Azt hiszem, így hívják. Nemde?

Erősen kételkedtem benne, hogy a „sógori legjobb barátnő” létező fogalom lenne. Inkább befogtam a számat. Nem akartam félbeszakítani a lelkes fecsegését.

Pontosan abban a szent pillanatban a gyomrom hangos, követelőző korgást hallatott. A hang végigzengett a csendes konyhán.

Mila kuncogni kezdett a bárszékről. Forró vér tódult az arcomba. A szégyen égette a bőrömet.

– Úgy látszik, valaki éhes – vigyorgott Lena. Egyetlen ütemet sem tévesztett. Felemelte a kezét, és a közvetlenül Mila mellett álló üres fa bárszékre mutatott. – Foglalj helyet! Szerencsére sejtettem, hogy ma reggel lejössz reggelizni. Remélem, nem bánod, ha csokidarabkák vannak a palacsintádban.

A homlokom őszinte értetlenséggel ráncolódott össze. – Ki az, aki nem szereti a csokis palacsintát?

Megpróbáltam közönyösnek tűnni. Nem sikerült. Úgy hangzott, mintha mélyen felkavarna a puszta gondolat, hogy bárki utálhatja a csokidarabkákat.

Lena széles mosolya még jobban elnyúlt, tökéletes fehér fogakat villantva. – Tudtam, hogy kedvelni foglak! – Pillantását a pultnál ülő kislányra vetette. – A csokis palacsinta Milának is a kedvence.

Lena túlzó kacsintást küldött az ötéves felé. Mila hevesen bólogatni kezdett fel-alá. Sötét szeme felragyogott az étele említésére.

– Ez a legfinomabb az egész kerek világon! – jelentette ki Mila teli szájjal. Hatalmas vigyor terült el szirupos arcán. Izgatottan még egy nagy falatot tömött a szájába.

– Az hát, kölyök – eresztett el Lena egy könnyed, légies nevetést. Odanyúlt, és szeretetteljesen összekócolta a sötét fürtöket Mila feje búbján.

Odasétáltam a konyhaszigethez. Felmásztam a magas fa bárszékre Mila mellé. Lena visszalépett a tűzhelyhez. Felkapott egy spatulát, és egy hatalmas, gőzölgő halom csokis palacsintát csúsztatott egy tiszta kerámiatányérra. A tányért közvetlenül elém tette le.

Azonnal összefutott a nyál a számban. Az olvadó csokoládé végigcsorgott az aranybarna halom oldalán.

– Prijatnovo appetita – mondta Lena.

Üres értetlenséggel bámultam rá. Fogalmam sem volt, mit jelentenek ezek az orosz szavak.

– Azt jelenti, jó étvágyat – fordította le gyorsan a kifejezést angolra. Mosolya továbbra is meleg és fesztelen maradt.

– Ó. Köszönöm – bólintottam.

Kézbe vettem a vászonszalvétába csavart nehéz ezüstvillát. Levágtam egy nagy darabot a legfelső palacsintából. A számhoz emeltem a villát, és belekaptam az első falatba. A tészta meleg, lágy textúrája tökéletesen keveredett az étcsokoládé-darabkák gazdag, olvadt ízével. A tiszta kulináris élvezet hulláma robbant szét az ízlelőbimbóimon. Lehunytam a szemem, és önkéntelenül elégedett sóhaj szakadt fel belőlem.

– Hűha. Ez tényleg nagyon finom – mondtam két mohó falat között.

Lena összecsapta a tenyerét. Az éles, izgatott hang visszhangzott a konyha falairól.

– Tudtam, hogy imádni fogod! – sugárzott a mély elégedettségtől. – Vagyis reméltem. Nem voltam egészen biztos benne, hogyan szereted a palacsintát. Nagyon kíváncsi voltam a reakciódra.

Egy pillanatra abbahagytam a rágást. Meglepve pislogtam. – Tényleg?

Lena hevesen bólogatott. Szőke fürtjei ugráltak a vállán.

Lenyeltem az ételt. Mélységesen megdöbbentett az őszinte vallomása. Egészen idáig azt feltételeztem, hogy a Roman világához tartozó emberek fittyet hánynak mások jóváhagyására. Azt hittem, félelemből és dominanciából építkeznek. Nyilvánvalóan tévedtem.

– Hát persze, hogy kíváncsi voltam – emelte fel Lena a habverőt, és folytatta a tészta keverését. – Mila családtag. Ő bármit megeszik, amit csinálok, még akkor is, ha pocsékul sikerül.

– Dehogy eszem! – vágta rá azonnal Mila a bal oldalamról. A kislány mély undorral húzta el az arcát a rémes feltételezésre, miszerint ő képes lenne rossz ételt enni.

Lena hangosan felnevetett. Strézselő, szeretetteljes pillantást vetett a kis unokahúgára.

– Dehogynem ennéd meg. Túlságosan szeretsz ahhoz, hogy megbántsd az érzéseimet. Nem igaz, Zajjka?

Mila a gyermeki szemtelenség legtökéletesebb megnyilvánulásával forgatta meg a sötét szemét. Megpróbált komoly arcot vágni, de azért egy halk kuncogás csak kicsúszott a száján.

– De te viszont más vagy – fordította vissza rám a figyelmét Lena. – Téged nem érdekelnek az érzéseim. Mármint Romát sem, de ez most mellékes. – Egy rövid másodpercre elhallgatott. Szőke szemöldöke összehúzódott a gondolattól. – Csak azt akarom mondani, hogy jó, ha van itt valaki új. Valaki, aki még sosem kóstolta a főztömet. Ettől a bók valódi lesz.

Nem tudtam, mit mondjak erre. Lehorgasztottam a fejem, és vettem még egy nagy falatot a tányéromról. Lassan rágtam, miközben Lenát figyeltem munka közben.

Felkapta a nehéz üvegtálat. Bőséges adag sűrű tésztát zúdított a sercegő, forró sütőlapra. Gyakorlott, kecses könnyedséggel mozgott. Tökéletes körkörös mozdulattal öntötte a masszát. Türelmesen megvárta, míg apró légbuborékok képződnek a felső rétegen, mielőtt alácsúsztatta volna a fém spatulát, és átfordította.

Ez az otthonos jelenet szürreálisnak hatott. Túl biztonságosnak tűnt. Olyan volt, mint egy csapda. Egy brutális maffiafőnök konyhájában ültem, házi készítésű csokis palacsintát ettem a vidám unokatestvérével és az ártatlan kislányával. A kognitív disszonancia szinte lesújtott. Meg kellett értenem az itt működő dinamikát.

– Szóval – kezdtem bele. A villámat végighúztam a tányéron lévő szirupon. Bizonytalan voltam, hogyan hozhatnám óvatosan szóba a témát. – Mióta vagytok ilyen jóban Romannal?

Lena nem hagyta abba a sütést. Tekintetét a bugyborékoló palacsintatésztára szegezte.

– Gyerekkorunk óta – felelte laza vállrándítással. – Az édesanyja gyakorlatilag felnevelt engem. Miután apám meghalt, Roma és a közvetlen családja lettek az egyetlen igazi családom.

A megsült palacsintát egy oldalsó tányérra csúsztatta. Megfogta a tálat, és újabb vastag adag nyers masszát öntött a forró serpenyőbe.

Halott apjának említése megváltoztatta a légkört. Együttérzést éreztem. Annak ellenére, hogy az apámmal való kapcsolatom ezer sebből vérzett és mérgező volt, el sem tudtam képzelni, hogy elveszítsem őt. El sem tudtam képzelni, hogy olyan világban létezzek, ahol apa halott.

– Nagyon sajnálom az édesapádat – mondtam el a kötelező részvétnyilvánítást halk hangon.

Lena éles nevetést hallatott. A hangban egy cseppnyi humor sem volt. Hidegen, metszően és teljesen melegség nélkül csengett.

– Ne sajnáld – mondta, miközben háttal maradt nekem. – Apám egy undorító rohadék volt. Mérhetetlen örömét lelte abban, hogy addig verte anyámat és engem, amíg vérezni nem kezdtünk. Örülök, hogy megdöglött. Az igazat megvallva, bárcsak sokkal hamarabb döglött volna meg.

Szavainak nyers, szűretlen nyíltsága gyomorszájon vágott. A lélegzetem a torkomon akadt. Teljes döbbenettel bámultam szőke feje búbját.

Felkészültem a hangja megbicsaklására. Vártam egyetlen könnycseppet. Figyeltem a gyermekkori trauma ottfelejtett nyomaira.

Semmi.

A hangja végtelenül lapos és távolságtartó maradt. A szomorúságnak nyoma sem volt. Megbánásnak sem. Ezt a dermesztő kijelentést olyan hideg, kemény belenyugvással tette, ami megrémített.

Ez volt a maffia valósága. Az előttem álló vidám, pöttyös ruhás nő az erőszakban edződött. Palacsintát sütött, és ugyanazzal a lélegzetvétellel hanyagul halált kívánt a saját vérvonalára. A rémisztő ellentéttől megfagyott a vér az ereimben.

Nagyot nyeltem. A torkom elviselhetetlenül kiszáradt. A szavak teljesen elkerültek. Fogalmam sem volt, hogyan kellene illendően reagálni egy olyan nőre, aki mélységes örömét fejezi ki az apja pusztulásán.

*Hát... rendben.*

Idegesen balra sandítottam. Vetettem egy gyors pillantást Milára. A szorongásom megugrott. Azon tűnődtem, vajon helyénvaló-e olyan szavakat használni, mint a „rohadék” egy ötéves gyerek előtt. Tudtam, hogy Mila családi háttere miatt valószínűleg nagymértékben immunis a vulgáris beszédre, de akkor is. Egy brutális családon belüli erőszakról és a halál utáni vágyakozásról szóló beszélgetésnek semmi keresnivalója nem volt egy reggeliző óvodás társaságában.

Kutattam a kislány arcát, van-e rajta bármiféle nyoma a felkavarodottságnak.

Legnagyobb meglepetésemre Milát a legkevésbé sem rendítette meg a dolog. Még csak össze sem rezzent. Sötét szeme a félig megevett ételére tapadt. Boldogan rágott, mintha meg sem hallotta volna, hogy szeretett nagynénje épp az imént vallotta be: egy erőszakos halált ünnepelt.

A gyerekek nem hülyék. Nagyon nehezen hittem el, hogy Mila teljesen tudatlan maradt volna apja brutális munkáját illetően. Egy gépkarabélyos férfiak által őrzött telepen élt. Valószínűleg születése óta érzékelte a körülötte lévő férfiak rémisztő mivoltát. A gyerekek rendkívül éleslátóak. Mila már tudta, hogy olyan világban él, ahol a rossz emberek meghalnak, és azok ölik meg őket, akiket ő szeret.

Lena a tészta alá csúsztatta a fém spatulát. Pontos mozdulattal átfordított még egy palacsintát. Várt néhány másodpercet, ügyelve rá, hogy a megsült oldal aranybarnává piruljon, majd rácsúsztatta a pulton egyre növekvő halomra.

Szorosan markoltam a villámat. Nehezemre esett felfogni ennek a nőnek az összetett valóságát. Személyisége éles ellentétben állt Roman sötét, komor természetével. Belőle vidám, cserfes modor áradt. Romanból halálos csend. Mégis, a hideg, számító erőszaknak pontosan ugyanaz a magva élt mindkettőjükben. Különböző módon voltak egyformák. A felismerés végtelenül frusztrált. Ebben a házban senki mellett nem engedhettem le a pajzsomat.

Belevágtam a villámat a tányéromon maradt palacsintahalomba. Készültem bekapni még egy nagy falatot.

Nehéz lépések visszhangzottak a folyosó felől.

Egy magas, szőke férfi lépett be a konyhába magabiztos, teret ölelő léptekkel. Hirtelen felbukkanása miatt a kezem megdermedt a levegőben. A fémvilla centikre lebegett a számtól. Leengedtem a kezem a pultra. A pulzusom megugrott. Megfeszítettem az izmaimat, bizonytalanul abban, hogy fel kell-e készülnöm egy fenyegetésre.

A férfi méretre szabott sötét nadrágot és ropogós inget viselt. A válla széles volt. Egy ragadozó lopakodó kecsességével mozgott.

Feltörő pánikom egy másodperccel később elült.

Mila hangos csörömpöléssel a tányérjára ejtette a szirupos villáját. Szinte levetette magát a magas fa bárszékről. Apró talpai a csempézett padlóhoz csapódtak, és átvágtatott a konyhán. Kis karjaival átölelte a magas férfi lábát, szorosan hozzábújva.

– Anton bácsi! – sikoltott fel tiszta, szűretlen örömmel.

A szőke férfit körülvevő veszélyes aura azonnal elpárolgott. Lenézett a lábát markoló kislányra. Meleg, őszinte mosoly futott át jóképű arcán. Hatalmas kezét leeresztette, és szeretetteljesen összekócolta a feje tetején lévő sötét fonatokat.

– Roppant mód örülsz nekem ma reggel, Zajjka.

Anton mély, dörmögő hangon szólalt meg. Szórakozottság csillant fakó szemében, ahogy a drága nadrágjába csimpaszkodó, tágra nyílt szemű kislányra nézett.

Közelről figyeltem az interakciót. Szóval ő volt Roman hírhedt legjobb barátja. Ő volt a férj.

Nem tudtam, mire számítsak, amikor Lena először megemlítette. Azt hittem, Roman legközelebbi bizalmasa le fogja másolni Roman félelmetes, sztoikus viselkedését. Egy jégből faragott férfira számítottam. Anton más volt. Sajátos, játékos hangulat lengte körül. Nem árasztotta magából azt a fojtogató dominanciát, amit Romannál éreztem. Sokkal inkább emlékeztetett Lenára. Mindkettejüknek olyan mosolya volt, amely könnyen magával ragadta az egész szobát.

Lena elfordult a forró tűzhelytől. Teljes arckifejezése meglágyult abban a szent másodpercben, hogy megpillantotta a magas férfit. Őszinte, mély melegség villant a tekintetében. Felkapott egy konyharuhát, és gyorsan letörölte a ragacsos tésztát a kezéről. A ruhát a pultra hajította, és egyenesen felé indult. Hatalmas mosoly húzta szét az ajkait.

Közvetlenül előtte állt meg. Jó néhány centivel alacsonyabb volt toronymagas alakjánál.

Földbe fagyva ültem a széken. Figyeltem, ahogy a kettőjük közötti mély, tapintható vonzalom kiárad, és megtölti a konyhát.

Lena lábujjhegyre állt. Odahajolt, és határozott, szerelmes csókot nyomott a szájára.

Üdvözlésnek indult. De nem úgy ért véget.

Anton azonnal megragadta az alkalmat. Elvette a kezét Mila fejéről. Kinyújtotta a karját, és átkarolta Lena derekát. Hatalmas kezei határozott, birtokló szorítással zárultak puha íveire. Kemény mellkasához vonta a nőt, és habozás nélkül elmélyítette a csókot. A szája nyers, szűretlen éhséggel mozgott a nőén. Mocskos, hihetetlenül szexuális demonstrációja volt ez a birtoklásnak, fényes nappal, egy vasárnap reggeli konyha közepén.

Lena a szájához simulva mosolygott. A nyakába fonta a karját, és ugyanolyan hévvel csókolt vissza.

Ez a mélységesen intim látvány forró vért pumpált egyenesen az arcomba. Az orcám égett a mások helyett érzett szégyentől. Úgy éreztem magam, mint egy betolakodó, aki egy privát, ősi párzási rituálét kénytelen végignézni. Gyorsan elfordítottam a tekintetemet, és a tányéromon maradt, félig megevett palacsintát bámultam.

Mila mély undorral húzta el apró orrát. Kinyújtotta a nyelvét a két felnőttre, és hangos, tettetett öklendezést hallatott.

– Fúj! – jelentette ki az ötéves hangosan.

Lena megszakította a szenvedélyes csókot. Kissé hátrébb húzódott, nehezen szedve a levegőt. Elnevette magát Mila teátrális reakcióján. Ragyogó szeme mély szórakozottságtól csillogott.

Anton szilárdan a felesége derekán tartotta a kezét. Odahajolt, és valamit egyenesen Lena fülébe suttogott. Gyorsan beszélt, mély, dörmögő orosz nyelven.

Egyetlen szótagot sem értettem, de láttam, ahogy sötét, rózsás pír kúszik fel Lena nyakán, elborítva az orcáját. A szavak nyilvánvalóan mocskosak voltak.

– Ja dumala, ti szkazal, sto nye prigyos k nam szevodnya za zavtrakom.

Lena gyors orosz szavakkal vágott vissza. Hangja egyszerre tűnt ugratónak és dorgálónak. Teljes zavarodottságban ültem a sámlin. Utáltam, hogy nem értem, mit mondanak. Hihetetlenül kirekesztettnek éreztem magam egy emberekkel teli szobában.

– Ja nyet.

Anton rövid, rideg tőmondattal válaszolt. Felengedte szoros szorítását Lena derekán. Hátralépett.

A játékos, szeretetteljes férj egy másodperc töredéke alatt eltűnt. A veszélyes maffia-végrehajtó tért vissza. Viselkedésének hirtelen változása éles hidegrázást küldött végig a hátamon. A levegő a konyhában hihetetlenül elnehezült.

Anton elfordította a fejét. Fakó, számító szeme közvetlenül az enyémbe fúródott. Tekintetéből teljesen eltűnt a melegség.

– Roman látni akar téged.

A szavak fizikai üllőként zuhantak a konyha közepére.

A szívem a bordáimnak csapódott. A tiszta rettegés émelyítő hulláma mosta el az egész testemet. Olyan erősen markoltam a fa bárszék szélét, hogy megfájdultak az ujjaim.

Megérkezett a parancs. A csokis palacsinta és a családi csevej nyújtotta ideiglenes menedék egymillió szilánkra tört szét.

Szembe kellett néznem vele. Szembe kellett néznem a férfival, aki alig néhány órával ezelőtt azzal fenyegetőzött, hogy térdre kényszerít.

Lenyeltem a torkomban formálódó hatalmas gombócot. Felálltam a bárszékről. Végigsimítottam remegő kezeimet a bő farmerom szárán, némán imádkozva, hogy a nehéz farmerpáncél elég legyen ahhoz, hogy megvédjen a dolgozószobájában várakozó szörnyetegtől.