Kaelen szemszöge

Vesper lassan megnyugszik, ahogy biztonságban ül az ölemben. Örülök, hogy Lorcan vette a fáradságot, és megnézte, hogyan issza a kávéját ma reggel. A sötét pörkölés gazdag aromája a megfelelő mennyiségű cukorral és tejszínnel keveredve betölti a köztünk lévő teret. Könnyen hozzá tudnék szokni ahhoz, hogy minden egyes nap így üljek, Vesperrel és Linneával az oldalamon. Silas hangosan dorombol a fejemben, elégedetten az új családi dinamikánkkal és a társunkból áradó melegséggel.

– Vesper, van néhány dolog, amit el akarok és el kell magyaráznom neked. – Végigsimítom a haját, hogy eloszlassam a benne maradt szorongást. – Először is, a Szinódus cserbenhagyott téged és anyádat azzal, hogy nem kerestek nektek egy likán falkát, ahol maradhattatok volna. Ez néhány dolgot megkönnyített volna a számodra. Az imént azért siettem a konyhába, mert éreztem, hogy az érzelmeid megvadultak. Ahhoz, hogy anyád ezt megértse, előbb meg kell kérnem Ronant, hogy írjon az egyik fiamnak. Utána könnyebb lesz elmagyaráznom.

A gondolati kapcsolaton keresztül megkérem Ronant, hogy küldjön üzenetet Rykernek a hírrel, miszerint végre megtaláltam a társamat. Ryker az, aki az idősebb testvéreivel ellentétben mindig kifelé mutatja az érzelmeit. Ronan megértően bólint.

– Vesper, nézz anyádra! – utasítom.

Ronan megnyomja a küldés gombot a telefonján. Másodpercekkel később Linnea döbbenten néz körül a szobában, a lélegzete elakad a torkán.

– Alfa, úgy tűnik, Torin is érezte Vespert – szólal meg Lorcan a székéből. – Pár perce kaptam tőle egy üzenetet, de lemaradtam róla.

Linnea tanácstalan, tekintete ide-oda cikázik köztünk. Vesper az anyjára mered, és apró, őszinte mosoly jelenik meg az arcán.

– Nemcsak a párod érzelmeit érezheted, hanem a gyermekeidét is – mondja neki Vesper. – Az enyéimet azért érzed, mert…

A szavai elhalnak, ahogy a szeme tágra nyílik a felismeréstől. Mély lélegzetet vesz, és a mosoly az arcán még szélesebbé válik.

– Én is érzem az ő érzelmeiket! – kiáltja.

A telefonom hangosan megszólal, félbeszakítva a kinyilatkoztatást. Zev az.

– Szia, Zev! – veszem fel gyorsan, megvárva, hogy lecsendesítse a testvéreit a háttérben, mielőtt válaszolnék a gyors egymásutánban záporozó kérdéseire. – Igen, megtaláltam a második esélyes páromat. Nem, vérfarkas. Igen, amint lehet, hazamegyünk.

Nem kérdez a testvérekről. Úgy döntök, nem mondom el nekik Vespert telefonon keresztül. Ezt a meglepetést meghagyom arra, amikor hazaérünk. Leteszem a telefont, és rákacsintok Vesperre.

– Nem kérdeztek testvérekről, úgyhogy hatalmas meglepetésben lesz részük, amikor hazaérünk – mondom neki, mire felkuncog.

– Ezért vagyok képes időről időre olvasni Vesperben? – kérdezi tőlem Linnea, homlokát ráncolva a gondolattól.

– Igen. Érezzük a gyermekeink erős érzelmeit. – Elmagyarázom neki a kötelék működését. – A megjelölés azt jelenti, hogy te érezheted a fiaim érzelmeit, én pedig Vesper érzelmeit. Megkértem Ronant, hogy írjon Rykernek, mert ő az, aki jobban ki tudja mutatni az érzéseit. Eleinte ez időről időre megijeszthet, de szerencsére nem minden érzelem érezhető.

– Hála az Istennőnek érte – mormolja Vesper az orra alatt.

– Luna, kérdezhetek valamit? – Ronan egyenesen Linneára néz.

Linnea nem válaszol. Csak meredten bámul maga elé.

– Linnea, kérdezhetek valamit? – próbálkozik újra Ronan.

Ezúttal ránéz, miközben Lorcan nevetni kezd a szoba sarkából.

– Anya, szándékosan hagytad figyelmen kívül, vagy nem értetted, hogy rád gondolt, amikor azt mondta, hogy Luna? – kérdezi Vesper az anyjától.

Linnea arca mélyvörösre pirul. Lorcan még jobban nevet a zavarán. Linnea mindkettőjüket figyelmen kívül hagyja, és a bétámra fordítja a figyelmét.

– Érezted valaha, hogy melyik irányba kell menned, hogy megtaláld Vespert, és ez felerősödött, miután megkapta a likánját? – kérdezi tőle komolyan Ronan.

Linnea néhány percig csendben van, miközben a kérdésen tűnődik. Lassan bólint.

– Ez is része a család közötti köteléknek – magyarázza Ronan. – Időbe telik, de néhány hónap múlva mindannyian képesek lesztek érezni ezt a köteléket. Ez az egyik oka annak, hogy a likánokat szinte soha nem rabolják el.

– Érezhetem, ha valaki megpróbál megtalálni, vagy ez egyirányú? – Vesper oldalra biccenti a fejét.

– Egyirányú – válaszolja neki Lorcan.

Vesper arcán mély koncentráció suhan át. Egy másodpercre lehunyja a szemét. Hirtelen felemeli a karját, és egyenesen a falkám távoli területe felé mutat.

– Kettőt erősen érzek közülük. A másik kettő kicsit halványabb. – Kinyitja a szemét, és Ronanra néz.

Ronan és Lorcan mindketten döbbent csendben bámulnak rám. Tudom, hogy többet kell megtudnom az apjáról. Ez a fajta nyomkövető képesség hallatlan egy fiatal kölyöknél, hacsak az apja nem volt magas rangú likán.

– Kérni fogok néhány választ a Szinódustól – mondja Ronan, olvasva a gondolataimban.

– Vesper, ha van valami, amit tudni akarsz vagy tudnod kell, megkérdezheted Lorcant, Ronant vagy engem. – Lenézek az ölemben ülő lányra. – Minden kérdésedre válaszolni fogunk. Mára szerintem lefedtük a legfontosabbakat. Azonban szeretném, ha tudnád, hogy Ronan kérdéseket fog feltenni a Szinódusnak az apádról. Az a tény, hogy már most képes vagy érezni a fiaimat ekkora távolságból, szinte lehetetlen. Ha többet megtudunk az apádról, több válaszunk lehet.

Karjait a nyakam köré fonja, és szorosan átölel.

– Köszönöm – suttogja a fülembe.

Orsont Linneával küldöm, miközben ő a falkakórházba indul a közelgő műszakjára. Lorcan felajánlja, hogy a házikóban marad Vesperrel. Ronan és én elindulunk a határhoz, hogy találkozzunk Roderic alfával. Többet kell megtudnunk a két szomszédos falka közötti elmérgesedő vitáról, mielőtt az vérfürdőbe torkollna.

A nap hátralévő részét azzal töltöm, hogy a másik két alfával beszélek. Ronan majdnem idegösszeomlást kap, amikor végre kiderítjük, miért állnak hadilábon egymással. Az egyik falka harcosa a másik falka gammájának a párja. A legfőbb probléma az, hogy a gamma alfája ellenzi az azonos nemű párok létezését a falkájában. A gammát szívesen látnák a társa falkájában, de a jelenlegi alfája nem engedi elmenni. Megköveteli, hogy a gammája utasítsa el az igazi társát a falka állítólagos érdekében.

A homofób alfából áradó előítélet és csökönyösség felháborító. Ott áll széles mellkasa előtt összefont karral, szorosan összezárt állkapoccsal, és nem hajlandó a józan észre hallgatni. Érzem, ahogy Ronan dühe forrón és nehezen lángol fel a kötelékünkön keresztül. Bétám izmai remegnek a vágytól, hogy átváltozzon, és kitépje a férfi torkát. Úgy döntök, visszaküldöm Ronant a házikóba, hogy Lorcannal és Vesperrel legyen. Másodperceken belül felrobbanna, ha itt maradna, nekem pedig nyugodt, tiszta fejre van szükségem, hogy diplomáciai megoldást találjak erre a nevetséges helyzetre, mielőtt a semmiért folyna vér.

– Roderic alfa, beszélhetnénk négyszemközt egy pillanatra? – intek neki, hogy lépjen távolabb a két vitatkozó alfától.

Addig sétálunk, amíg biztonságosan hallótávolságon kívülre nem kerülünk.

– Van valami ötlete, hogyan oldhatnánk meg ezt az ügyet? – kérdezem tőle.

Néhány percig gondolkodik, az állát dörzsölve. Hirtelen okos mosoly suhan át az arcán. Felvázol egy stratégiai kompromisszumot, részletezve az erőforrások és a határátkelési jogok kölcsönös cseréjét, ami lehetővé tenné a gamma számára a falkaváltást anélkül, hogy korábbi alfája elveszítené a tekintélyét vagy a katonai erejét. Be kell vallanom, ez működhetne az összes érintett falka számára.

Visszasétálunk a két alfához. Előterjesztem a Roderic alfa által kitalált megoldást, világosan és abszolút tekintéllyel lefektetve a feltételeket. Mindössze fél órányi feszült megbeszélésre van szükség, mire mindkét alfa végül elfogadja Roderic alfa feltételeit.

Órákba telt, mire egyáltalán kiderült a veszekedés ostoba oka, és kevesebb mint egy órába, hogy megoldjuk. Roderic alfa maga is elintézhette volna, ha rögtön vele beszélnek. Ehelyett el kellett kezdeniük pöffeszkedni, harcolni, és bevonni a Szinódust. Akárhogy is, a konfliktusnak vége. Segített megtalálni a páromat, és alig várom, hogy hazavigyem.

– Orson, Linnea még mindig a kórházban van? – kérdezem a gondolati kapcsolaton keresztül, miközben elhagyom a határvidéket.

– Igen, Alfa. Itt van – válaszolja azonnal Orson.

Elindulok a kórház felé. Meg akarom nézni, és látni akarom az arcát, mielőtt visszatérnénk a házikóba. Ahogy a csendes, steril folyosón sétálok a személyzeti pihenő felé, a mennyezeti fénycsövek éles zümmögése visszhangzik a fülemben. A fertőtlenítő alkohol és a friss ágynemű fanyar, keserű szaga nehezen ül meg a levegőben. Hirtelen fojtott, összeesküvő hangok ütik meg éles likánhallásomat. Földbe gyökerezik a lábam, széles hátamat a hideg, fehér falhoz nyomom, és feszülten figyelem a közvetlenül a sarkon túl zajló beszélgetést. Egy nővér beszél az új orvossal.

– Nem értem, miért nem jöttek soha Vesperért – köpi a szavakat tiszta méreggel a nővér. – Minden szükséges információt megadtam nekik, és az a kis fattyú még mindig itt rohangál. Ráadásul az anyja történetesen Kaelen alfa párja.

Összeszűkítem a szemem. Silas felmorog a fejemben, azonnali vért követelve a családunkat ért nyilvánvaló sértésért.

– Miért olyan igazságtalan velem az élet? Először Linnea elveszi tőlem a férfit, akit szeretek, most pedig Kaelen alfa párja lesz – folytatja a nővér keserű, zavarodott tirádáját. – Azt akarom, hogy megfizessen azért, amit a szerelmemmel tett! Ő az oka annak, hogy meghalt!

Azonnal megnyitom a gondolati kapcsolatot. Csendes, sürgős parancsot sugárzok a harcosaimnak. Néhányan már a kórház területén állomásoznak, míg Ronan korábban Roderic alfa keresésére indult. Visszaigazolják a hívásomat, és nesztelenül megindulnak a tartózkodási helyem felé.

Ezután az orvos szólal meg, és hideg, számító hangneme miatt majdnem elveszítem az uralmat a dühöngő fenevadam felett.

– Ne aggódj! – mondja simán, minden empátia nélkül. – Fél óra múlva Linneának szünete lesz. Többé nem lesz tüske a szemedben. Ami pedig Vespert illeti, felhívtam a nagybátyját. Kiderült, hogy az apja soha nem említette mindezt a család többi tagjának. Hamarosan jelentkezik, amint kidolgozott egy tervet. Ha az anyja halott lesz, Kaelen alfa itt hagyja majd őt. Így a nagybátyjának könnyű dolga lesz hozzáférni.

Hideg düh árad szét az ereimben. A karmaim megnyúlnak, élesen a tenyerembe vájnak. A hipó és a fertőtlenítő szaga sem tudja elfedni árulásuk bűzét. E terv puszta arcátlansága megdöbbentő. Azt tervezik, hogy meggyilkolják a páromat, a lányomat pedig ellenséges idegenek kezére adják.

– Alfa, Linnea minden nap a hűtőből vesz ki egy italt a szünetében – visszhangzik Orson hangja a fejemben a köteléken keresztül, megfeszülve a felismeréstől. – Ez egy olyan ital, amit az új orvos hoz neki. Mindketten tudjuk, hogy már eléggé megbízik benne ahhoz, hogy ne kérdőjelezze meg az italt.

A darabkák a helyükre kerülnek. A méreg az italban van, a személyzeti hűtőben vár rá. A csapda már fel van állítva, és az óra ketyeg a szünetéig. Érzem, ahogy a karomban lévő izmok megfeszülnek, miközben felkészülök arra, hogy letépjem az ajtót a zsanérjairól, és lemészároljak mindenkit abban a szobában.

– Nem hagyom, hogy bántódása essék a Lunámnak. Az életemmel védem meg, Alfa – jelenti ki Orson a köteléken keresztül, halálos elszántsággal a hangjában.

Tudom, hogy a harcosom minden egyes szót komolyan gondol. Megvédi őt, vagy belehal a próbálkozásba.