Az ágyamon feküdtem, kis szobám mennyezetét bámulva. Minden homályos volt azután, hogy összeestem. Furcsa módon emlékszem anyámra, Oliviára, Alice-re és Novára, ahogy pánikba esve szólongattak. Aztán nem emlékszem semmi másra.

Bizonyára ők hoztak haza.

Lassan felültem, és láttam, hogy anyám csendben figyel. Könnyek barázdálták az arcát.

– Kicsim – búgta, ahogy az ölelésébe zuhantam.

– Theo elutasított, Anya. A társam elutasított – a szemem újra könnybe lábadt. Még mindig nehezen hittem el, hogy ez tényleg megtörtént velem. Reméltem, hogy csak egy szörnyű rémálom, de sajnos, ahogy anyám a hajamat simogatta és velem sírt, tudtam: igaz volt.

Tudtam, hogy megérti, mit érzek, mert vele is ez történt. A vér szerinti apám, a társa, bolondot csinált belőle, és kétszer is teherbe ejtette, mielőtt eldobta volna magától. Végig boldogságot ígért neki, de végül valaki mással kötötte össze az életét.

– Annyira fáj. Állítsd meg, állítsd meg, Anya! Kérlek, mulaszd el ezt a fájdalmat! – zokogtam, a mellkasomat markolászva. Ó, Istennő, bármit megtennék, hogy megszűnjön a fájdalom. Kérlek...

– Drágám, annyira sajnálom – zokogta anyám, miközben szorosan magához ölelt, mintha az akaraterejével elűzhetné a fájdalmamat.

Óráknak tűnő idő után megnyugodtam. Azt hiszem, túl kimerült voltam ahhoz, hogy akár egyetlen könnycseppet is ejtsek. Az álom nem jött könnyen, ahogy anyám becsukta maga mögött az ajtót.

Az éjszaka közepén, teljesen egyedül a sötétben, újra előtörtek a könnyek. A farkasom, Tiara, órák óta hallgatott, és éreztem az ő bénító fájdalmát, ahogy a sajátomat is.

Tizenhat éves korom óta vártam, hogy találkozzam a társammal. A Mystic Claws & Fangs Akadémia tanárai azt mondták nekünk, hogy ez a legjobb dolog, ami egy vérfarkassal történhet.

Valakire vártam, nem feltétlenül egy hatalmas erejű társra vagy vérvonalra, hanem valakire, aki szeretne, és megvédene a világ gyűlöletétől. Szükségem volt valakire, aki mellettem áll, bármi történjék is.

Képzelhetitek az örömömet, amikor megtudtam, hogy Theo az. Azt hittem, elűzi minden fájdalmamat, és megváltoztatja a családom helyzetét, de nagyot tévedtem...

Minden vérfarkas tudta, hogy csak egy esélyünk van a társra. De most, hogy minden összetört, mi lesz velem?

A szeretettel és családdal kapcsolatos kérdések ott motoszkáltak a gondolataimban. Vajon a farkasom, Tiara, lesz még valaha a régi? Egy vérfarkas a farkasa nélkül olyan, mint egy üres héj – sokan végül belehalnak, vagy elveszítik az eszüket, miután elveszítették a társukat. A fájdalom elviselhetetlen; a farkasuk eltűnik.

Most már értem a kínt, és még nem fogadtam el az elutasítását... még nem. Vajon rám is ugyanaz a sors vár – halál vagy őrület?

Remélem, Tiara erős marad.

Hogyan tehette ezt velem a Holdistennő? Miért én? Mit tettem, hogy egy Bétát érdemeltem? Nem kértem ezt. Párosíthatott volna egy másik omegával, és én elégedett lettem volna. Amíg szeretet van, boldog lettem volna.

Attól kezdve soha többé nem sírtam anyám előtt. Csak arra emlékeztette volna, amit ő nem kaphatott meg, és a húgom még inkább elveszítette volna a reményt a saját társát illetően. Most, ahogy a fürdőszobában zuhanyoztam, a tenyeremmel fojtottam el a zokogásomat.

A Theo elutasítását követő éjszaka olyan gyötrelmes volt, hogy a párnámba kellett harapnom, hogy elnyeljem a sikolyom hangját.

Majdnem egy órán át tartott. Azonnal tudtam, mit csinál a társam abban a pillanatban. Egy másik nővel, Lyrával párosodott, miközben én kínlódtam – a kínzás minden egyes pillanatát érezve.

– Ez igazságos? – vonyított fel Tiara, a farkasom, a fájdalom, szomorúság és düh keverékével. Éreztem a haragját, és ez még mindig jobb volt a hallgatásánál. A farkasom erős maradt, és hálás vagyok, hogy nem hagyott el, mint Theo.

Az iskola egy hete kezdődött újra, de nem tudtam összeszedni a bátorságot, hogy elmenjek. Bár a barátaim, Alice és Nova minden nap meglátogattak iskola után, hogy felvidítsanak, még nem voltam hajlandó iskolába menni. Még nem álltam készen arra, hogy lássam Theót és Lyrát turbékolni. De meg fogom mutatni nekik, hogy erős vagyok, hogy nincs hatalmuk felettem, hogy megtörjenek.

Hallottam, ahogy a telefonom hangosan csipog. Már kint voltam a zuhany alól, és egy kis törölközővel szárítkoztam. A telefon képernyőjére pillantottam; Alice volt az.

Az üzenete így szólt: „Készülj, elviszünk vásárolni! Hamarosan találkozunk!”

Ó, ezek a lányok, csak azt akarják, hogy jobban érezzem magam. Tényleg nem kellene rám költeniük.

– Eden, kész vagy? – kiáltotta Alice és Nova a földszintről. A szemem elkerekedett a döbbenettől, amikor rájöttem, hogy már itt is vannak.

– Most rögtön bejövünk! – kiáltotta Nova huncutul. Olivia és Alice követték, kacarászva, és bezsúfolódtak hozzám a szobába. Szupersebességemet használva gyorsan felkaptam egy trikót és egy rövidnadrágot.

– Hmm – vigyorgott Nova, látva, hogy teljesen felöltöztem.

– Induljunk – mondta Alice, majd Olivia felé fordult. – Te is jössz velünk? – kérdezte.

– Még szép, hogy jövök, ezt a ritka kiruccanást semmi pénzért nem hagynám ki – kuncogott Olivia izgatottan.

***

A lányokkal többet nézelődtünk, mint amennyit ténylegesen vásároltunk. Azért jó móka volt, ahogy ugrattuk és kergettük egymást az utcákon.

Vettünk néhány ruhát és cipőt. Amikor hazaértünk, Alice addig rágta a fülemet, hogy pizsamapartit tart, amíg Nova is megvonta a vállát, hogy ő is itt tölti az éjszakát. Így mindannyian összegyűltünk a nappaliban, a földön fekve, takarókkal a vállunkon. Olivia már nyugovóra tért. Túl fáradt volt ahhoz, hogy még tovább velünk maradjon.

– Hé, nézzük meg a *The Originals*-t – búgta Alice ábrándozva. – A szereplők az iskolánk jóképű hibridjeire emlékeztetnek.

– Ó, ne már megint, Alice – temette kezébe az arcát Nova teljes kétségbeeséssel. – Mindenki a valóságban él, de te valami lehetetlen fantáziavilágban laksz. Azok a srácok azt sem tudják, hogy létezünk. Mindig külön vannak – ráncolta a homlokát.

– Mindegy – forgatta a szemét Alice. – Egy bölcs nő egyszer azt mondta, hogy ha nem kaphatod meg a fantáziádat, olvasd el vagy nézd meg!

Ezen hangosan felnevettem.

– És ez a bölcs nő te vagy?

Alice felemelte a párnáját, hogy megüssön, miközben én a hasamat fogva nevettem. Hirtelen újra éreztem. A fájdalmat.

– Eden, annyira sajnálom – kezdett azonnal bocsánatot kérni Alice, amikor látta, hogyan kapok a hasamhoz fájdalmamban. – Nem akartalak ilyen erősen megütni.

A fejemet ráztam, vonagolva a kíntól.

– Mi történik? – kérdezte Nova riadtan, és a karjaiba vont.

– Semmi – ziháltam. Ó, ne, nem akarom, hogy ezt lássák.

– Hívjam az anyukádat? – kérdezte Alice pánikolva.

– NEM, kérlek – kiáltottam, a hasamat szorítva. – Ne mondjátok el anyának – csuklott el a hangom. Könnyek kezdtek folyni az arcomon.

– Azt hiszem, tudom, mi történik – Nova lassan a hasamhoz nyúlt, és felhúzta a pólómat, felfedve az égő érzést.

– Az a hímringyó, Theo épp valami mocskos dolgot művel valaki mással – mondta Nova hűvösen.

A fájdalom elviselhetetlen volt. Azt hiszem, egy idő után elájultam.

Amikor újra kinyitottam a szemem, Nova és Alice még mindig velem voltak. Örültem, hogy anyám nem volt otthon.

Alice szorosan fogta a kezemet, arcán könnyekkel. Nova dühöngött, és úgy járkált fel-alá a szobában, mintha meg akarna ölni valakit.

– Már jól vagyok – erőltettem magamra egy mosolyt, kimerültnek érezve magam.

Felkapták a fejüket, és rám néztek.

– Hányszor történt ez meg, E? – Nova dühösnek tűnt, bár nem hiszem, hogy a haragja nekem szólt.

– Fogadni mernék, hogy nem ez az első alkalom – mondta Alice halkan, a hasamat nézve, ami most fedetlenül maradt, ahogy a pólóm felcsúszott a vonaglástól.

A hasam fekete, kék és lila foltokkal volt tele. A zúzódások attól keletkeztek, hogy olyan erősen markoltam a hasamat, amikor a fájdalom túl erős lett.

– Ez a harmadik alkalom eddig – döntöttem úgy, hogy őszinte leszek. Láttak fájdalmak közt, nem volt sok értelme titkolózni. Alice újra sírni kezdett, Nova pedig átkozódni.

– Ez nem fair! Nem teheti ezt! – zokogta Alice.

– Túl nagy fába vágta a fejszéjét – esküdözött Nova, kivillantva a szemfogait –, és most kiegyenlítjük a számlát. Eden! Ez itt a „Visszavágás” hadművelet!!!!