Lily felvette az asztalon lévő dokumentumot, Sarah karjaiba nyomta, majd elővette a telefonját és gyorsan készített pár fotót.

"Átadom akkor ezt önnek, Lynde kisasszony. Semmi közöm hozzá, ha valami balul sül el." Teljesen kimerültnek érezte magát, nem volt energiája vagy pozíciója ahhoz, hogy szembeszálljon Sarah-val.

A kedvenceknek sosem kell visszafogniuk magukat. Xavier szemében ő csak egy jelentéktelen senki volt.

Hideg futott végig a gerincén, és a szívéből terjedt szét, pedig az iroda hőmérséklete kellemesen meleg volt.

Lement a lifttel, és kisétált a cég bejáratán. Fürdött a napfényben, mégis a hideg benne maradt.

A nyüzsgő utcán állt. Az ajkai sarkában enyhe rángás volt, ahogy önironikus és szarkasztikus mosolyt engedett el.

Talán csak alkalmanként foglaltak hotelszobát. Az irodai társalgó volt a szokásos helyszínük.

Már tudta, hogy Xavier lefeküdt Sarah-val. Nem kellett volna ennyire fájnia még a nyilvánvaló bizonyítékok láttán sem.

Még mélyebben és szívszorítóbban érintette, mint az elmúlt napokban a felismerései az árulásáról és a nem létező szerelméről.

A hirtelen csörgés a telefonján kiragadta a szomorúságából. Elővette a telefont és felvette: "Halló?"

"Lily, gyere haza azonnal." Apja hangjában nem volt helye vitának.

Csak aznap délutánra volt beosztva zongorázni az étteremben. Ma szombat volt, és nem voltak interjúi.

Csak fullasztó érzelmekbe fulladna, ha nem csinálna semmit, ezért egyszerűen beleegyezett, bár igazán nem akart hazamenni. "Értettem."

…

Xavier nem halasztotta el a megbeszélést, ahogy mondta. Inkább korábbra hozta.

Azt gondolta, még jobban megalázza Lilyt azzal, hogy váratja.

A 50 percesre tervezett megbeszélés közel két órára nyúlt.

Már dél volt, mire elhagyta a konferenciatermet.

Levette a szemüvegét az orrnyergéről, és megdörzsölte a halántékát, mielőtt lassan az iroda felé indult.

"Fulton úr, van egy dokumentum, amihez a aláírása kell!" Egy menedzser a pénzügyi osztályról rohant oda egy dokumentummal a kezében.

Timothy elállta az útját. "Tudja, hogyan kell kényelmessé tenni a dolgokat magának. Megpróbálja aláíratni Fulton úrral, amíg ő megbeszélésen van? Fulton úrnak még fontos dolga van. Hozza be a céghez délután."

A pénzügyi menedzser elégedetlenül nézett. Csak a sarkon akart spórolni.

"Mi ez a sietség?" Xavier szokatlan módon megállt.

Átvette a dokumentumot, aláírta, majd visszaadta neki, és folytatta útját az irodája felé.

Kíváncsi volt, milyen szánalmasan nézhet ki most Lily. Jobb lenne, ha nem sírna. A legjobban az idegesítette, amikor a nők sírtak.

Pontosan tudta, hogyan találja meg a helyes egyensúlyt, és hol húzza meg a vonalat.

Győzedelmesnek érezte magát, és betolta az ajtót, mielőtt a tekintete azonnal közönyössé vált.

Azonban senki sem ült a kanapén, ahogy várta, vagy állt a padlótól a mennyezetig érő ablaknál.

Az irodában nem volt hova bújni. Azonnal világossá vált, hogy Lily egyáltalán nincs itt.

Halvány hang hallatszott a társalgóból, és a homloka azonnal ráncba szaladt.

Nem tudta, miért van itt. Komolyan a privát társalgójába ment engedély nélkül?

Az elmúlt két napban el volt havazva a munkával, és nem tudott aludni miatta. Ezért elég sokat ivott ott.

Azt gondolhatja, hogy neki szól, ha meglátja…

"Xavier." Sarah kilépett a társalgóból, és megdöbbent az irritált tekintetén, amikor megkérdezte: "Mi az?"

A keze, amely az ajtó felé nyúlt, megállt, amikor Sarah mellkasával egy vonalba került. Gyorsan visszahúzta a kezét, és visszanyerte szokásos nyugalmát. "Semmi. Mit csinálsz itt?"

Sarah elmosolyodott. "Biztos akartam lenni, hogy a legjobban nézel ki. Ma délután sajtótájékoztatód van, ezért elküldtem a ruháidat tisztítóba, és felbéreltem valakit, hogy kitakarítsa a társalgódat. Vigyáznod kell magadra, még akkor is, ha elfoglalt vagy. A cég és én is számítunk rád."

"Mikor jöttél ide? Volt valaki az irodában?" Xavier visszatért az asztalához, és leült. A tekintete egy dokumentumra esett az asztal sarkában. A szeme enyhén elsötétült, ahogy egy gondolat átsuhant az agyán. Szorosan összehúzta az ajkait.

"Nem volt senki az irodában. De Snyder úr asszisztense említette, hogy valaki hozott neked egy dokumentumot. Ellenőriztem. A későbbi sajtótájékoztatóhoz kell." Sarah követte őt, és az oldalán állt. "Biztosan a Fulton család házvezető személyzete küldte Tamara kérésére. A személyzet nyilvánvalóan nem érti a megfelelő etikettet. Csak ledobta és elment anélkül, hogy közvetlenül neked adta volna át. Mi van, ha valami balul sül el?"

Kiderült, hogy Lily hozta el a dokumentumot.

A mellkasát düh töltötte el. Milyen nevetségesnek tűntek most a korábbi feltételezései.

Azt képzelte, hogy a megbeszélés alatt szembesíti őt az irodájában, amit két órával elhalasztott.

Összeszorította az éles és jól definiált állkapcsát. "Bizonyára hiányzik belőle a kifinomultság."

Engedelmessége miatt vette feleségül Lilyt.

Mégis, azóta az éjszaka óta folyamatosan próbára teszi a türelmét.

Felháborító. Már azt sem tudja, hogyan viselkedjen tisztességesen feleségként!

"Ma délután én is részt veszek veled a sajtótájékoztatón. Ha nehéz kérdésekkel találkozol, csak add át őket nekem, mint szoktad. Én elintézem őket." Sarah kinyitotta a dokumentumot, és az asztalára tette. "Vacsorázzunk együtt ma este."

A hangja lágyult, és levetkőzte a munkában használt mechanikus hangnemet, amikor az utolsó mondatot mondta.

Xavier lerázta a negatív érzelmeket, amelyeket Lily kavart fel. Kissé összeszűkítette az éles szemeit. Volt egy kis gyengédség a hangjában. "Rendben, te válaszd ki a helyet."

Még mindig biztos volt benne, hogy Lily visszakúszik hozzá, még akkor is, ha ez félreértés volt.

Minél tovább tart, annál jobban meg fogja érteni, mit jelent valójában a megbánás.

Sarah ragyogóan elmosolyodott, és megfordult, hogy elhagyja az irodát, hogy megtalálja Timothyt. "Snyder úr, tudna foglalni nekünk asztalt abban az étteremben, ahol Xavier múltkor McKay úrral vacsorázott?"

Timothy azonnal elővette a telefonját, hogy foglaljon.

"Köszönöm a kemény munkát az elmúlt napokban. Ma este korán elmehetsz. Én megyek Xavierrel az étterembe egyedül." Sarah a kezével támaszkodott az asztalán, és profi mosollyal mosolygott.

"Mit?" Timothy felemelte a fejét, és ránézett. "Fulton úr mondta ezt?"

Sarah megrázta a fejét. "Nem, én mondtam. Ő egy munkamániás. Valószínűleg rád fogja kényszeríteni, hogy későig dolgozz, miután visszatért a vacsoráról. Csak menj haza. Én viselem a következményeket, ha valami történik."

Valóban elég elfoglalt volt az elmúlt napokban, és alig aludt öt órát éjszakánként.

Azonnal beleegyezett. "Köszönöm, Lynde kisasszony."

Bár közvetlenül Xaviernek jelentett, elég jól tudta, hogy Xaviernek és Sarah-nak szokatlan a kapcsolata. Úgy döntött, hogy nem tartja vissza magát, mivel Sarah azt állította, hogy elintézi.

…

A Joyner család egykor egy villában lakott a jómódú keleti negyedben. Később nehéz időket éltek át, és egy háromemeletes duplex lakásba költöztek.

Ez a hely még mindig milliókat ér itt Jadefordban, ahol minden talpalatnyi föld értékes. Mégis, messze van a villától, ami egykor az övék volt.

Lily hazatért, de a gondolatai máshol jártak.

"Lily." Az édesanyja, Hazel Johanson beszélt hozzá, de csak csend fogadta. Elég elégedetlen volt a figyelmetlenségével. "Összevesztél Xavierrel?"

Rákényszerítette magát, hogy figyeljen, és megrázta a fejét. "Nem."

Hazel alaposan megvizsgálta. "Akkor van valami a fejedben."

"Nem értenéd, ezért kérlek, ne kérdezz." Lily elővette a telefonját, hogy elkerülje Hazel kérdéseit.

"Abbahagyhatom a kérdezést, de nem nézhetsz ki ilyen borongósan. Xavier egész nap szorgalmasan dolgozott. Kimerült. Elrontja a kedvét, amikor ilyen állapotban lát téged, amikor hazajön. Ráadásul ne húzd le őt, és ne kockáztasd, hogy feldühíted, ha ennek semmi köze hozzá!"

Hazel elkapta a telefonját, és félredobta. "Hallottál engem?"