Maeve azonnal megérezte, hogy valami nincs rendben. – Kiújult a sebed? Az előbb mondtad, hogy jól vagy. Ez lenne nálad a „jól vagyok”?

Válaszra sem várva megragadta Byron karját, és visszavezette a nappaliba. – Nem vagy hajlandó kórházba menni, de én konyítok valamit az elsősegélynyújtáshoz. Ha nem bánod, segíthetek.

Byron a homlokát ráncolta, de ezúttal nem ellenkezett, csak egy halk morgással beleegyezett. Maeve a kanapéra segítette, és óvatosan felhúzta az ingét, hogy megvizsgálja a sebet. A lélegzete is elakadt, amikor meglátta a kötést a hasán, amit teljesen átitatott a vér.

„A seb annyira roncsolódott, mégis képes volt egyetlen rúgással leteríteni Jeffet. Tényleg ilyen erős, vagy Jeff ennyire hasznavehetetlen?” – tűnődött.

Félretéve ezeket a gondolatokat, Maeve elkezdte letekerni a kötést, hangja lágy és megnyugtató volt. – Olyan óvatos leszek, amennyire csak tudok. Ha fáj, csak szólj.

Byron szeme rajta csüngött. A lány arca olyan közel volt a sebéhez, hogy érezte a meleg, gyengéd leheletét a bőrén.

Biztosan nemrég zuhanyozhatott – a fehér liliom halvány illatát érezte rajta, könnyed és nyugtató volt. Minden egyes óvatos mozdulattal az illat közelebb húzódott, betöltve a körülöttük lévő levegőt. Az idő mintha megnyúlt volna, megrekedve ebben a bizalmas pillanatban.

– Kész is – mondta végül Maeve, és elégedett mosollyal hátralépett, miután befejezte az új kötést. – Csak tartsd szárazon, és kerüld a túl nagy fizikai megterhelést, különben újra felszakad.

Byron nagyot nyelt, ahogy hallgatta a lány gyengéd utasításait. – Sajnálom, hogy korábban elhamarkodott következtetéseket vontam le – mondta halkan, de őszintén.

Maeve pislogott egyet, váratlanul érte a bocsánatkérés. Felnézett, és találkozott a férfi mélybarna szemével. Nyugodt volt, mint egy csendes tó, mégis volt benne valami távoli, elérhetetlen minőség, mint egy távoli csillag fénye – titokzatos és lehetetlen teljesen megragadni.

A szíve kihagyott egy ütemet. – Semmi... semmi baj. Fogalmam sem volt, hogy az exem áll az egész mögött, szóval megértem, miért feltételezted a legrosszabbat.

Biztosítani akarta a férfit arról, hogy tényleg nem számít, hogy nem bántotta meg annyira. De a szavak a torkán akadtak.

Az összes frusztráció, düh, félelem és bizonytalanság, amit mélyen eltemetett magában, úgy duzzadt fel, mint egy lufi. Byron egyszerű bocsánatkérése olyan volt, mint egy tűszúrás, amitől az egész szétdurrant.

Érzelmek törtek fel Maeve-ben, égett és csípett a szeme, amíg alig tudta visszatartani a könnyeit.

Aztán hirtelen a szoba sötétségbe borult – elment az áram.

A könnyek, amikkel Maeve olyan keményen küzdött, egy pillanat alatt kicsordultak, és némán patakzottak végig az arcán.

– Semmi baj, tényleg. Ez mindig előfordul errefelé. Az áramnak hamarosan vissza kell jönnie – mormolta Maeve, hangja feszült volt, ahogy próbálta megnyugtatni Byront, kényszerítve magát, hogy hangja szilárdnak tűnjön.

Csendben sírt, arca nyugodt volt, kivéve a szemében gyűlő könnyeket. Néhány forró csepp Byron kézfejére hullott, elárulva az álcáját.

„Komolyan? A bocsánatkérésem annyira megijesztette, hogy sír? Mi a fene?” – gondolta Byron, és frusztráció villant át az arcán. Vékony vonallá préselte az ajkát, és elindult a nappali egyik sarka felé.

Maeve minden erejével azon volt, hogy tartsa magát, elszántan, hogy ne mutassa meg Byronnak, mennyire sebezhetőnek érzi magát. De épp ekkor a lámpák visszavillantak.

Meglepődve nézett fel, vörös, duzzadt szeme találkozott Byronéval. A férfi a villanykapcsolónál állt, és üres tekintettel bámult rá. Aztán nyugodtan lekapcsolta a lámpákat. – Sírj csak nyugodtan. Nem kapcsolom vissza a villanyt – hasított mély hangja a sötétségbe.

Maeve szóhoz sem jutott, a frusztráció és a nevetés váratlan ingere között őrlődött. Furcsa módon a mellkasára nehezedő súly kezdett felemelkedni, feloldódva, mint a szappanbuborékok, amelyeket elsodortak a könnyei. A szíve egy kicsit könnyebbnek tűnt.

– Visszakapcsolhatod. Befejeztem – mondta.

A lámpák újra kigyulladtak, és Maeve úgy egyenesedett ki, mintha mi sem történt volna. – Aggódom, hogy még mindig lehetnek rejtett kamerák – mondta, gyorsan témát váltva. – Meg tudnád nézni nekem?

Byron röviden bólintott.

Miután alaposan átkutatták a szobát, mindketten megkönnyebbülten tapasztalták, hogy nincs több kamera. Maeve különösen a hálószobája és a fürdőszobája miatt aggódott, de szerencsére mindkettő tiszta volt.

Amikor Byron szobájához értek, Maeve kinyitotta az ajtót, és így szólt: – Nem számítottam rá, hogy ilyen gyorsan beköltözöl, így nem volt időm mindent előkészíteni. Például... az ágyadat.

Byron arca olvashatatlan maradt, ahogy rá nézett. – Szóval a földön alszom ma éjjel?

Maeve habozott, arra gondolva: „Hagyni egy sérült férfit a földön aludni? Ez egyszerűen nem helyes. De az egyetlen ágy az én szobámban van.”

– Mit szólnál hozzá, ha... megosztanám veled az ágyamat? – bökte ki Maeve, mielőtt megállíthatta volna magát.